薑二爺沒動心，隻覺得身上某處涼颼颼的，“草民前幾日還見過樂陽公主府舍人聞喜公公，大人為何說公主舍人一職空缺?”
公公?太監?薑留握緊小拳頭，樂陽公主居然要給她爹安排一個太監的職位?太過分了！
管事面不改色，“聞喜公公昨日身體不適，昨日剛向公主遞了辭呈，準備告老還鄉。薑二公子當知，公主舍人也能由外官充任吧?”
“草民孤陋寡聞，不知。”薑二爺回得異常乾脆，“草民一介布衣，無才無德，未入科考場，並非功名身，按我大周律令，不能入仕為官，還請大人收回美意。”
說得好！薑留偷偷鼓掌，原來她爹拽起文來，也這麽厲害！國法不可違，這下公主府的人沒什麽可說的了吧！
見薑二軟硬不吃，公主府的管事臉又沉了下來，“在下已將牛帶了來，絕無帶回的道理。二公子若是覺得不妥，請親自到公主府告知公主殿下！”
“二爺不能去啊！”
“二爺，既然這牛他們不肯拉回去您又不想白要，就買下來吧！”這是人群中不諳世事艱難的小姑娘們。
“呵！你們這些小丫頭倒回出主意，你們知道一頭牛多少銀子?十五貫啊！十頭牛得多少錢！”
“是啊，薑家賣得出了這個宅在，啥也沒了，哪來的錢買牛！”這些是人群裡幸災樂禍者。
“二爺，小老兒這裡還有些銀子……”這是受過薑二爺恩情、知恩圖報的老者。
聽到這些聲音，薑留知道今天的事情怕是不能善了了。她轉頭看姐姐，還沒說什麽，薑慕燕便咬咬唇，提裙子跑回了內院，一會兒便取來了四張銀票，緊張地握在手中。
見三姑娘肯拿出銀兩，秀巧激動得熱淚盈眶，跑到站在門邊的老管家身邊耳語幾句，老管家微微點頭。
見公主府的管事抱著胳膊等著看他的笑話，薑二爺怒火中燒，“好！草民把這些牛買下來，好讓大人您回府交差！”
見薑二身後的老仆一臉焦急，管事就知道薑二是在說大話，薑家沒銀子買牛！他順勢道，“罷了，既然二公子如此固執，本官也不欲讓二公子為難。賀成。”
一錦衣仆從站出來，“小人在。”
“這些牛多少銀兩買來的，報與薑二公子聽。”管事吩咐完，嘴角已微微掛起，薑家已到這般田地，薑二還要打腫臉充胖子。那就讓薑二充，嫌臉不夠腫，他來打！
賀成如實報道，“因小人買得多，所以便宜些，大牛十貫，小牛五貫，共計一百五十貫。”
還好不算多，薑二爺瀟灑揮袖，“厚叔，去帳房取銀兩！”
老管家為難地應了聲是，進入府中，到了薑慕燕面前。薑慕燕雖然心疼，但還是將三張五十兩的銀票遞過去。
厚叔雙膝跪地，端端正正地給三姑娘磕了三個頭，才雙手接過銀票，起身回到門外，將銀票交到二爺手中。
薑二爺接過銀票，看也不看就遞給公主府的管事，“有勞大人。”
這麽快，不是沒錢了麽?管事低頭確認了銀票的面額，臉色變得異常難看。不過話已出口，今日也隻得如此了，他說了幾句場面話，放下牛帶人打道回府領罵。
大勝一場後，趾高氣昂回府的薑二爺，待聽老管家說府裡帳上只剩不足五十貫錢，方才的銀票是大閨女拿出來的時，立刻高興不起來了，“府上怎就剩這點錢?”
老管家不忍讓二爺為銀錢操心，
盡量挑著好聽的說，“老夫人過壽采買，府上又提前發了月例和賞錢，所以帳上一時空虛。” 就算這樣，薑二爺心中還是難過，原來府上已經如此艱難了……
老管家見了不忍，想勸又不知如何勸，主仆陷入沉默中。
被扣在府中急於立功的王江進屋獻策，“二爺，小的知道販牛的門道，這些牛賣出去，保準能賺十貫以上！”
薑二爺冷哼一聲，“柳家莊的牛就是這麽被你賣掉的吧?”
王江連連磕頭，不敢回話。
老管家將王江打發出去，才道，“依老奴之見，這些牛不如先在府裡養些時日，待公主府那邊消停了再賣不遲。”
不愛理事的薑二爺腦袋裡亂亂的，隻想回去歇著，“此事等大哥回來再定奪。”
回到西院，薑二爺磨蹭半晌才跟大閨女道謝，“今日多虧了你……為父……”
薑慕燕比她爹更不好意思，低著頭小臉通紅地摳手指頭，緊張得不知道該說什麽。
薑留笑眯眯地彎起眼睛，從隨身的小包包裡掏出兩塊薄荷蜜糖，“爹，姐，吃-糖。”
正尷尬中的薑二爺和薑慕燕立刻應了，父女仨排排坐開始吃糖。
在薑二爺遇到困難之際，薑慕燕拿出銀子替父解圍的做法，令薑老夫人十分高興。第二天早膳時，薑慕燕便坐到了祖母身邊， 得到了長輩們數聲讚許，第一碗牛乳地黃粥，也被薑老夫人親手放在了薑慕燕面前，“趁熱喝，涼了就不好聞了。”
薑慕燕受寵若驚，“謝祖母。”
薑府內有十一頭產奶的牛，所以今日桌上多了兩種用牛乳做的食品。除了牛乳地黃粥外，還有潔白凝潤的乳酪。薑留吃著口味略顯粗糙的乳酪，在腦袋中轉悠了好幾遍的想法漸漸成型。
飯後，眾人散去。薑老夫人獨留下她和姐姐，取出一百五十兩的銀票遞給薑慕燕，“好孩子，收起來吧。”
薑慕燕不敢接，“祖母，燕兒用不到錢的。”
薑老夫人將銀票放進薑慕燕的手裡，“家裡日子緊巴了些，但也不能用你娘給你們留下的銀子貼補。”
薑慕燕隻好收下，然後薑老夫人叮囑她們莫為一頭牛就對外婆不滿，去了王家後好好學琴等等，最後道，“留兒手慢，彈不好也不打緊，仔細記住夫人說了些什麽，待以後手好了再練。燕兒要努力學，學會後再教你的姐妹們。”
在薑老夫人看來，能跟著雅正夫人學琴就是貼金，有了這層金，以後孫女們說親時能被人高看幾分。
薑慕燕立刻起身表態，“燕兒定不負祖母厚望。”
薑老夫人甚是滿意，轉頭看六丫頭。
薑留則啃著小手指，“祖母，想-吃-牛-乳-雞-蛋-糖。”
這孩子真是……薑老夫人忍不住笑了，“你在哪兒見過牛乳雞蛋糖?祖母讓人去買。”
薑留一派天真，“昨-晚，娘-做-的，好-吃。” |
