薑留剛看了一眼站在孟家門口穿著騷包且用眼角看人的男子，和他身邊豆芽菜般的白臉書呆子，眼前的窗簾就被趙青菱刷地合上了，“姑娘莫看了，免得被醃臢東西髒了眼！”

　　薑留“哦”了一聲，乖乖縮到自己的位子上，轉眸見小姐姐卻低頭擰著小手帕，這才反應過來孟尋真身後那個十歲上下的書呆子，可能就是孟庭晚。

　　孟庭晚的姑姑就是昨日去柳家莊的二舅母孟氏。因孟庭晚也常去王家遊玩，便與常住在外祖家的薑慕燕一處讀書，兩人志趣相投，經常被薑、王、孟家人閑聊時打趣湊做一對。

　　這種玩笑開多了，有人會當真了。薑留伸手握住小姐姐扯帕子的小手，也不知該說些什麽。

　　車外的孟尋真見到薑家的車窗簾子拉上了，哼了一聲轉眼盯著薑二身邊的黑小子，嗤笑道，“薑二，你兒子這是打炭坑裡挖出來的吧?”

　　聽到這話，薑凌抬頭看了一眼，記下了第二張欠揍的臉。

　　孟老三雖然不是東西，但他這話實在說得太對了！薑三郎心裡同意，嘴裡嚷嚷著，“二叔，他說我凌哥的壞話，你不揍他?！”

　　孟尋真挽起袖子，“對，爺就是說了，薑二有種你過來，爺不把你打成跟你兒子一個色兒，爺今天就沒完！”

　　薑槐連忙拉住二哥，“二哥，別跟他一般見識，咱回府！”

　　出乎薑槐意料，薑二爺不只沒暴跳如雷，反而笑了，他現在有薑寶了，教訓人哪還用得著親自上陣。雖然他笑得很好看，卻還是讓薑槐生出了不妙的直覺，連忙後退半步。

　　孟尋真見薑二不怒反笑，又嗤道，“怎麽，得了個黑……”

　　“啪！”孟尋真話還沒說話，一個金黃的柿子忽到落到他的頭上！孟尋真受驚抬手一抹，“啊——”地慘叫聲驚飛數隻寒鴉。

　　“啊哈哈——”薑三郎拍掌大笑，“你腦袋上糊屎了！”

　　“啊——薑二，爺要殺了你！”

　　薑二爺哈哈大笑，“有種你過來啊！”

　　書秋好奇打開一點點車簾，薑留也望過去，正好看到孟庭晚向後錯了半步，他身前的未著冠的孟尋頂著一腦袋黃色柿子汁，真像糊了屎一般惡心。

　　“回府！”薑二爺笑夠了才打馬回薑府。

　　孟三和薑二在府門前相遇的事，早有人進去通報。孟家老大孟尋義趕來見到三弟的狼狽相，趕緊命人將他拉進來關上府門。

　　薑松也得了信，不過他還未趕到府門就見毫發無傷的二弟帶著一幫子人從外邊走了進來，其中最扎眼的，當數跟在二弟身後的黑小子。

　　薑二爺見大哥出來了，立刻叫上薑凌，“去，給見過你伯父。”

　　不同於庶出的三叔，這位是嫡親的薑家大伯。薑凌上前兩步雙膝跪地行禮，“薑凌拜見伯父。”

　　讓薑三郎失望的是，他爹看到薑凌黑漆漆的模樣不僅一點也不驚訝，還很親熱地將他拉起來，“已經長這般高了，好，好啊！”

　　薑松拍了拍薑凌的肩膀，又看向薑留，“留兒也好了，真是雙喜臨門。”

　　被點到的薑留笑眯眯地喚人，“伯-父。”

　　“好，好！”薑松歡喜地帶著眾人向母親居住的後院走去。

　　被趙青菱抱著薑留趁機四處看。此時正值滿城盡帶黃金甲的重陽節期間，薑家也在走廊或小園內放了幾盆菊花，但這些菊花不及薑留在街上看到的繁茂，而且看起來也不是什麽珍貴品種。

　　從前院到後院，

盡管庭院都收拾得很乾淨，但她只見到寥寥可數的幾個小廝仆婦，而且看起來都像是被霜打了似的。偌大的庭院因缺少人氣，更顯秋之荒涼肅殺。　　薑留聽書秋說，薑家出事之前，伺候她的有兩個仆婦八個丫鬟，現在已去了大半，只剩奶娘、書秋和一個粗使丫鬟海棠。薑家之頹敗，由此可見一斑。

　　待到了後院正廳，薑留才感到了人氣——除了在國子監讀書的大郎薑思堯，薑家人都聚齊了。

　　倍數矚目的，當然是薑楓的兒子薑凌。

　　待眾人行禮落座後，薑老夫人拉著薑凌的手，面上笑得多開心，心裡就有多苦澀。

　　他是邊城守將之子，其全家被肅州酷吏殘殺，只剩了這麽個苦命的孩子;她的丈夫也因肅州貪墨案被人栽贓嫁禍慘死，留下她苦撐著整個家。

　　其中的苦與淚，無法言表。

　　當一向胡鬧的次子回家說，要將薑凌收入薑家護他周全時，薑老夫人並未激烈反對。因為薑家已到絕處，救下忠良或許能成為薑家的一個轉機，所以這個險，值得冒。

　　現在握著他粗糙的小手，看著他滿是風霜的小臉上盡是與年齡不符的冷靜，薑老夫人更覺得她這一步走對了。

　　這個孩子，起碼不會成為薑家的累贅！

　　若這真是楓兒的兒子，該多好。薑太夫人將一塊質地上乘的玉佩為薑凌墜在腰間，憐惜道，“回來就好，以後咱們留在家中，哪也不去了。”

　　“多謝祖母。”薑凌躬身謝過，又奉命轉身去給伯母和三嬸見禮。

　　大夫人陳氏和三夫人閆氏見到薑凌腰間明晃晃的竹報平安翡翠玉佩，瞳孔同時一縮，這可是太爺留下的好東西，沒想到婆婆竟給了老二家這個黑小子！

　　婆婆出手這麽大方，她們也不能小氣了，陳氏撐著笑，“凌兒過幾日就要去書院讀書了，我和你伯父為你準備好了文房四寶。你日後若缺了什麽，盡管來伯母這裡取。”

　　便宜話讓大嫂說了，閆氏便道，“這天漸漸冷了，三嬸準備了厚實的布料，為你做兩身去書院穿的衣衫。”

　　薑槐兩口子管著薑家的布莊，拿布回府走的是公帳，出了文房四寶的陳氏心裡不舒坦。

　　薑凌當然不曉得她們在想什麽，恭敬謝過後，退到父親身後，與妹妹站在一起。

　　薑慕燕見薑家人果然更喜歡薑凌，而妹妹也沒心沒肺地衝著薑凌笑，心中很是難受。

　　薑老夫人認完“孫子”，目光便落到傻笑的六孫女身上，微微皺眉。

　　這孩子怎感覺跟以前不大一樣了呢。