翌日回宮之後， 李鳳岐果然遣了工部的工匠去修繕賀家舊宅。數名精通建造的工匠帶著人住進了賀府，整日裡寫寫畫畫，商議著這偌大宅邸要如何翻新， 又譴助手去丈量長寬等，冷清的宅邸倒是添了幾分熱鬧氣。

　賀蘭鳶對李鳳岐的知情識趣還算滿意，前些日子憋著的一口鬱氣也散了。她在賀府小住期間， 每日除了遊覽上京風景，便是同葉雲亭閑話舊事， 母子兩個相處起來，比先前要親昵許多。偶爾李鳳岐也會強行湊進來，賀蘭鳶雖覺得他過於膩乎，但一想這說明了兩人感情深厚，便也隨他去了。

　如此一晃便是半月過去。

　進入七月之後， 南越與北昭的通商之策已經商議著定下了大致章程， 余下的細節只等著通商口岸正式開放之後， 再具體修訂調整。而放松了許久的賀蘭鳶，亦在此時提出辭行。

　辭行的突然，葉雲亭愣了愣， 方才遺憾道：“竟然這麽快。”

　這些日子母子兩人相處的十分愉快，從生疏客氣到熟悉親昵， 賀蘭鳶就像這天底下的母親一樣， 會與他同讀一本書， 會為他縫製新衣，也會為他下廚做一碟糕點。

　這是葉雲亭第一次體會到母親的愛護，是以驟然聽聞她要離開時，難免有些失落。

　“這一次出來的夠久了，南越國內還有不少事情要處理。”賀蘭鳶目光溫和地看著他：“待我將事情處理完， 還會有機會再見。”

　兩國合並之事不一定能成，是以她與李鳳岐都沒有告知葉雲亭，免得他空歡喜一場。

　葉雲亭自然理解她的忙碌，收起不舍的情緒，又道：“舅父那邊傳來消息，說葉知禮想見你，母親臨走前要去見一見麽？”

　“不見了。”提起這位舊仇，賀蘭鳶眼裡已經沒了波瀾，神色淡淡道：“他已經得了他應得的下場，再見無益。”

　更何況葉知禮主動要見他，賀蘭鳶想也知道他會說些什麽。那些陳年舊事她倒是沒放在心裡，但若是從葉知禮口中再翻出來，難免膈應。

　如此，倒不如不見。

　“也好。”葉雲亭道：“那就不見吧。”

　七月上旬，南越使團帶著交換的國書啟程折返。

　而王且得了葉雲亭的回復，又去見了葉知禮。他手中還拿了一封聖旨，是葉雲亭一並給他的。

　刑獄最深處，燭火森森，葉知禮聽見腳步聲，掙扎著起身，臉貼在鐵柵欄縫隙間往外看不，眼睛睜的大大的。

　腳步聲由遠及近，卻只有王且一人。

　“她呢？”葉知禮嘶啞出聲。

　王且眼神漠然，嘴角帶了點譏諷：“賀太后一行，今日已經啟程返回南越了。”

　葉知禮不信：“你沒告訴她？還是她連見我都不敢了？”說著扯開嘴唇，想做個嘲諷的表情，卻因為太久沒笑過，僵硬而扭曲。

　這些日子王且見多了這樣扭曲的神情，葉知禮越痛苦，他心中積攢的戾氣才能得以宣泄。

　不過最近，他也有些意興闌珊了。

　“你還沒明白嗎？”王且輕嗤，戳破了他自欺欺人的解釋：“對賀太后來說，你不過是個無足輕重的階下囚罷了。堂堂太后之尊，為何要踏足這肮髒的刑獄？”

　他垂眸俯視，瞧著葉知禮臉上的表情一點點崩裂：“也就是我，還把你當個東西罷了。”

　說著展開手中的聖旨：“正巧今日你的處置已定，且聽著吧。”

　葉知禮目光呆滯，茫茫的聲音自耳邊劃過，他卻聽不清晰。只看著王且嘴唇蠕動，讀完了聖旨。

　“從今往後，便沒有齊國公府了。”王且收起聖旨，道：“陛下與王爺開恩，準許晴娘休夫，我會將晴娘的牌位接回來。往後不論生死榮辱，她與你葉家都沒有半點乾系。”

　呆愣如木偶的葉知禮這才動起來：“國公府，葉家……這不可能，你叫葉雲亭和賀蘭鳶來見我！我不信！”

　王且冷眼看他發瘋，搖了搖頭，心中戾氣逐漸消散。

　這樣一個自欺欺人的瘋子廢人，已經不值得他花費力氣。

　“明日我會親自查抄齊國公府。以後這上京城裡，沒有葉家，也沒有齊國公府了。”他轉身欲走，剛邁出步子，又想起另一件事，幸災樂禍道：“對了，方才忘記告訴你了。很快，長寧王的名諱就不叫葉雲亭，該改做赫連雲亭了，”

　說完最後瞧了一眼葉知禮癲狂的臉，王且一步步走出了刑獄。

　“將人看好，待行刑之日我再來。”

　***

　葉知禮在刑獄之內如何癲狂無人得知，但齊國公府被查抄之日，卻是叫眾人看了一回熱鬧。

　自葉知禮獲罪下獄之後，齊國公府便大門緊閉。從前那些下人跑的跑，散的散，只剩下些實在沒有去處的老仆還留著。而府中唯二的主子，只剩下關在院子裡的馮姨娘與葉泊如。

　看守院子的下人跑了，馮姨娘得了自由。葉泊如原本是想收拾細軟，帶著她離開國公府另謀出路，卻不想人還沒出城就被抓了回來，關在國公府內寸步不得出。

　直到查抄這日，母子二人才終於獲得了自由。

　王且帶著大理寺的人，親自查抄，府中的一毫一厘都記錄在冊，入了國庫。

　而母子兩人亦被仔仔細細地搜了兩遍身，除了身上的衣裳，一件值錢物也沒能留下。

　馮氏撒潑爭辯：“這裡頭還有我的嫁妝呢！一點都不留，要以後怎麽過活？”

　查抄的官兵嬉笑道：“你一個外室，名分都沒有，還能有嫁妝？”說著拿刀鞘抵著馮氏往外推。

　葉泊如生怕她鬧出事來，趕忙去拉，語氣頗重地說了幾句。馮氏卻是因被禁足之事怨恨上了這個兒子，聞言當街就與他吵了起來。

　王且命人押著查抄出來金銀財物出來，就見國公府門口已然成了戲場子，還有不少百姓在圍觀。

　他蹙眉叱了一聲：“陛下與王爺心慈，葉知禮勾結外敵之事才沒有株連九族，隻將爾等貶入賤籍，爾等若是再吵嚷，便隨我去大理寺刑獄走上一回！”

　此言一出，原本還在互相怨怪的母子二人立即住了嘴。葉泊如頂著火辣辣的巴掌印，扔下馮氏大步離開。

　頭髮散亂的馮氏小步跟在他身後，一邊追一邊叫罵。

　王且收回目光，命人摘下牌匾，在大門上貼上封條。

　紅底金字的牌匾轟然落下，摔成幾截。從此以後，上京再無齊國公府。

　***

　賀蘭鳶帶著使團剛回到南越，就有諸多大臣求見。

　聽心腹稟告了這些大臣近些時日的動靜之後，賀蘭鳶眉目微冷：“去告訴那些人，哀家舟車勞頓，不勝疲憊，已經歇了。有什麽事讓他們明日早朝再議。”

　心腹奉命出去傳話，說要歇息的賀蘭鳶卻是直接去了幽禁赫連靜的宮殿。

　伺候的宮人見她前來，紛紛行禮，其中一人向她匯報赫連靜的動向。無非就是一哭二鬧三絕食。

　“既然他這麽想死，哀家這就成全他。”賀蘭鳶神色冷凝，摸了摸袖中的匕首，揮退了看守的宮人，獨自進了內殿。

　赫連靜病懨懨地面朝裡躺在床上，聽見動靜，有氣無力道：“滾出去，孤不吃。”

　“王上今日不吃，以後想吃也沒機會了。”賀蘭鳶走近，居高臨下地俯視著他。

　雖說是被幽靜，但他到底還頂著南越王的頭銜，下頭的人也不敢太苛待他，沒想到倒是讓他養起了脾氣。

　“母親？”聽見她的聲音，赫連靜連滾帶爬地下床，膝行到她面前，苦求道：“母親，我真的知錯了，你再給我一次機會，以後我一定事事都聽你的。”

　看他這樣子，當還不知道外頭傳遍了的消息。

　賀蘭鳶垂眸，掩下了眸中冷意：“看來還沒人告訴王上，哀家已經找回了與先帝的親生兒子。”

　赫連靜一愣：“什麽？”

　賀蘭鳶卻沒有回答，而是緩聲道：“你五歲就進了宮，我養了你二十年，可你太讓我失望了。”說話間，她自袖中拔出匕首，按住驚駭的赫連靜，毫不留情地割斷了他的喉嚨。

　“如今雲亭回來，已然是留你不得了。”

　她出手迅速果決。赫連靜來不及反應，只能睜大了眼，捂著脖子倒在了血泊裡。

　賀蘭鳶擦乾血跡，將匕首收好，不疾不徐地往殿外走去。守在外頭的宮人瞧見她滿身是血的走出來，發出驚駭的低呼，反應過來後，又驚恐地捂住了嘴，眼睛卻忍不住地往殿內瞟。

　“王上病重難愈，剛剛薨了。”賀蘭鳶卻不怕他們看。她一回南越便來處理赫連靜，便是為了斬斷那些大臣的最後一條退路。

　只要赫連靜還在，這些大臣就會有千千萬萬個理由來勸說她，與其如此，不如她親自斷了這條退路。

　讓這些人退無可退，只能跟著她往前走。

　……

　赫連靜的屍身很快被收斂，喪鍾聲響徹王宮。

　賀蘭鳶沐浴過後，好好休息了一晚。次日一早，便召集一乾重臣入宮議政。

　那些大臣從那些宮人處得到消息時，已然是傻了。相比那個半路殺出來、且與北昭皇帝關系匪淺的葉雲亭，他們顯然更屬意扶持赫連靜這個傀儡。

　他們昨日求見，也是為了勸說太后三思後行。

　可誰知道賀蘭鳶的動作竟然這麽快，下手又這麽狠！竟然沒給他們留一點反應的余地。

　一乾重臣在入宮的路上碰見，都是面色沉重地搖頭，繼而歎息一聲。

　赫連靜一死，他們恐怕只能遂了賀蘭鳶的意。

　入宮的大臣心中都有了打算，卻不想賀蘭鳶竟不只是想讓自己的親兒子繼位當南越王！

　“此事萬萬不可！說是合而為一，雙王並治，可這與亡國有何異？！”

　“太后這是在斷送我南越的百年基業！”

　“若太后執意如此，我等只能血濺王宮。”

　一眾大臣群情激奮，紛紛出言反對。

　賀蘭鳶等他們都說完了，方才道：“都說完了？那便聽哀家說一說吧。”

　她早在李鳳岐提出這個建議之時，就已經有了心理準備。如今邁出的每一步，都在她的預料之中。是以她面對這些憤懣的大臣們，依舊神色淡然，不疾不徐：“你們覺得哀家此提議是在斷送南越江山？或許還有人心裡想，哀家這是為了兒子，連祖宗基業都不顧了。對不對？”

　那些大臣雖然顧忌著沒有明說，但賀蘭鳶都看得分明。

　她笑了一聲，接著道：“但你們想過沒有，若是沒有哀家與雲亭這層關系。北昭已收了西煌與東夷，當真會放著南越不管嗎？”

　“你們之中有人隨哀家去了北昭，北昭帝是個什麽樣的性子，該一清二楚。若不是有這層姻親關系在，他下一步便能揮軍南下，將南越變成北昭的國庫！”

　“但我們也未必會敗！”有大臣出言反駁，底氣卻已經沒有之前足。

　“便不說勝負。”賀蘭鳶道：“你們隻算算，若真打起來，南越要死多少百姓，要損失多少錢財？”

　眾大臣默然不語。

　賀蘭鳶見狀，便知道他們心知肚明。這些人遇事，往往習慣將責任推到別人身上。但她卻絕不會背這個罵名，亦不會叫自己的兒子背。

　就像先前李鳳岐說的一樣，如果沒有這層姻親關系，北昭遲早會攻打南越。北昭雖然前一陣內外交困，但李鳳岐橫空出世，接連滅了西煌東夷。民間呼聲極高，可謂佔盡了天時地利人和。南越雖然有一時之力抵抗，卻不是長久之計。

　雖然她不願意承認，但實際上李鳳岐提出的雙王並治，實則已經是他妥協退讓的結果。

　他完全有能力整個吞下南越。

　這一場商議，到底沒能得出結果。一眾大臣入宮時氣勢洶洶，出宮時卻如同霜打過的茄子。

　但賀蘭鳶絲毫不著急，她知道這些人遲早會妥協。

　若是同意她的提議，南越與北昭以聯姻之名結盟，南越這些世家官員的地位也能保留。但是不同意，一旦日後開戰，這些人反而可能一無所有。

　他們心裡已經清楚利弊，只是還沒認清現實罷了。

　***

　賀蘭鳶與一眾大臣的拉鋸戰，持續了一月有余。

　回來時尚且時七月下旬，一轉眼連中秋已經過了。

　這些時日早朝照舊，她卻不再垂簾聽政，而是直接坐上王座，代為執掌朝政。沒人再提自宗室中挑人繼任之事。

　賀蘭鳶一邊喝著茶，一邊給李鳳岐寫信，告知他南越局勢已經定，可以開始商議兩國聯姻的具體事宜。

　數日之後李鳳岐收到信，心情大好，這才拿著信去尋葉雲亭。

　葉雲亭看到信後，整個人震驚且茫然。

　“什麽時候的事？”

　李鳳岐一頓，若無其事道：“就是母親回南越之前的事，我沒和你說過嗎？”

　葉雲亭懷疑地看著他：“當然沒有。”

　“那大約是我忙忘了。”李鳳岐笑眯眯的：“若真要聯姻結盟，要商議考慮的事情可不少，不如先想想到時候陪都定在何處？”

　“……”葉雲亭怎麽可能看不出先前他是刻意瞞著自己，但想了想也懶得同他生氣了。剜了他一眼，繼續將信件看完。

　之後才道：“那我是不是要先回南越？”

　李鳳岐這才想起這茬來，不太快活地說：“等都準備的差不多了，你再回去。算上路上來回，前後得花上一個多月，”

　這還是最快的，畢竟是牽扯到兩國的大事，馬虎不得。

　而且當初他與葉雲亭沒有大婚，這一回總要補上。

　……

　八月末，葉雲亭啟程前往南越。

　九月初七，他順利抵達南越，三日之後，舉辦繼位典禮，尊為南越王。

　九月中旬，北昭使臣抵達南越都城，呈上婚書。北昭帝以東夷半數國土，以及十三個通商口岸為禮，請與南越王結百年之好。

　南越王欣然允之。

　兩國君王聯姻，結百年之好，前所未有。

　這一樁婚事轟動了南越與北昭，但北昭帝因大婚免賦稅三年，又接連有諸多惠民之策，是以市井間都是祝福和讚譽；而南越百姓雖然對新王上不甚了解，但聽說北昭帝以東夷半數國土和通商口岸為婚儀，也都是翹首盼著大婚之日。畢竟北昭帝此舉對南越百姓的好處亦是實打實的，南越百姓可還記得當年與北昭通商往來時的繁盛。

　十月初十，大婚之日。

　兩國君王大婚，不興嫁娶。大婚典禮在陪都綏陽舉行——經過數次商討之後，嶺南境內的綏陽縣被選中做了陪都，與上京相對，稱為“下京”。

　綏陽原本就有一座行宮，重新擴建修繕之後，便是第二座皇宮。日後朝臣上朝亦都在此處。

　而兩人的大婚典禮，亦在此舉辦。

　李鳳岐提前半月就已經帶著上京的世家以及朝臣們抵達綏陽，開始籌備大婚事宜。

　因為綏陽距離南越都城還有一段距離，李鳳岐在大婚前一晚提前出發，次日一早，正好掐著吉時抵達都城。

　此時葉雲亭已換上了繁複的婚服，與賀蘭鳶並肩立等在王宮前，兩人身後，是南越的文武百官。

　李鳳岐旋身下馬，在禮官的唱和聲裡，雙手舉至頭頂一揖，笑道：“我來接你了，”

　葉雲亭回以同樣的揖禮，眉目彎彎：“來得剛剛好。”

　兩人同時走向彼此，雙手交握，並肩往祖廟行去——他們先要在南越祭拜先祖，之後再去綏陽。

　兩國的文武百官匯成一股，跟在二人身後。數名禮官高聲誦讀祝詞，高亢的聲音甚至壓過了禮樂聲。

　祖廟之前，兩道紅色身影並肩而立，在禮官指引之下，一步步走完繁複的儀式。

　最後一刻，兩人在先祖牌位前鄭重立下誓約，俯首叩拜。

　動作間，同樣製式的正紅婚服衣擺交疊，高束的墨發垂落，發尾糾纏。

　正如他們在過往先輩面前立下的誓約一般。

　不負天下，不負家國，亦，不負卿。