這些山匪， 本質上還是無家可歸的流民，雖然落草為寇，但骨子裡還帶著市井小民對吃飽穿暖過太平日子的渴望。

　是以葉雲亭安撫籠絡這些寨眾， 倒也沒有費多大功夫，只要讓他們吃飽穿暖之後，大多數人便都安分下來， 甚至為了表現更好，都爭先恐後地做事。

　葉雲亭當這個寨主， 是為了暫時有個落腳處，順便打探礦上的消息，日後好跟李鳳歧裡應外合。是以他暫時沒讓寨民們做什麽，隻讓他們將房屋重新勻出來分配下去，又挑選出負責飲食和守衛巡邏之人。

　至於剩下的人， 在休整一夜之後， 則被叫去， 挨個詢問礦上的情況。

　一個人兩個人的消息或許不準確，但是寨子裡這麽多人，除了少數是別處的流民投奔之外， 大部分都是當初一起從礦上逃出來的。暗衛從這些人口中問出來了不少消息，通通記錄在冊後便呈給葉雲亭。

　每個人的說法大同小異， 葉雲亭將其串了串， 基本了解了礦上的消息。

　這是座金礦的可能性極大， 地點在周句鎮附近，似乎原來本是座采石場，結果就在一個半月前，這采石礦裡挖出了金子。消息報到冀州，殷家知曉之後， 卻是將消息瞞了下來，又派了精通之人前去勘探，確定是金礦之後，便封鎖了消息，同時開始大肆尋人采礦。

　為了不讓消息走漏，殷家索性打著招兵的幌子，將報名參軍之人全都送到了礦上去。但這樣人手仍是不夠。殷家如今頂著叛軍的帽子，手底下的兵卒都靠自己供養，又趕上了百年不遇的雪災，銀錢如同流水花出去。而這忽然發現的金礦正解了他們燃眉之急。而且如今雖然暫時休戰，但開春後和朝廷必有一場惡戰，殷家想要銀錢招兵買馬，增強實力。勢必就要加緊開采冶煉金礦。

　因此他們又將主意打到了大批的流民身上。這些流民無家可歸，被人抓了也不會引起注意。是以殷家命親信以施粥的名義，將大批流民聚在一起，然後派兵全部抓起來，送到了礦上。

　源源不斷的人送進去，日夜乾活，除非身死，否則不會被放出來。

　這短短月余裡，礦上暴亂發生過數起，但都被鎮壓了下去。葉妄他們這批也是趁著另一邊起了暴亂時，運氣好從突破口逃了出來。

　葉雲亭點了點冊子，若有所思。半晌後他道：“殷嘯之把不少報名參軍的青壯送去了礦上。這些人或許可以一用。”

　既能主動報名參軍，必定身強力壯，也有些血性，絕不會甘願被關在礦上壓迫至死的。

　暗衛領會了他的意思：“先前失去聯系的那個暗衛，恐怕也在礦上。可要屬下想辦法混進去一探？”

　“你自己小心。”葉雲亭正有此意，讓暗衛混進礦上，一是可以打探礦上情況，二則是可以利用礦上工人的不滿情緒，在合適的時機挑動他們起事，配合李鳳歧的動作。

　兩人細細商議了一番細節之後，暗衛便悄無聲息地出了寨子。

　葉雲亭自臨時充作書房的屋子裡出來，剛要放松一會兒，就聽不遠處葉妄的屋子裡忽然傳來一聲慘烈的叫喊：“哥，救命——！！！！”

　是葉妄的聲音，他嗓子都叫破了音。葉雲亭一驚，大步過去，就見葉妄抱著被子縮在床的最裡側，一雙眼睛驚恐地瞪著守在床邊的狼王。

　狼王見他進來，優哉遊哉地晃動了一下尾巴。葉雲亭見狀心裡一松，又有些好笑：“怎麽了？”

　“狼狼狼狼……”葉妄見他腳步不停地走進來，聲音都變了調。再見他抬手去摸狼頭，頓時就跟個被掐住了脖子的鴨子一般，靜默地瞪大眼睛瞧著葉雲亭。

　還怪可憐的。

　估計是昨晚被狼王追著攆嚇到了，葉雲亭拍了拍了狼頭，道：“這是阿玄，你之前在王府見過的，不認識了？”

　“……”葉妄回憶了一番，有了些印象。當初那個神策軍統領在王府鬧事時，確實有隻狼王的。只是這隻瞧著要高大威風多了。

　他狐疑地盯著狼王一個勁兒看。

　葉雲亭便拍了拍狼王的背脊，示意它過去。狼王不太高興地噴了個響鼻，踱到床邊複又坐下，探著腦袋看葉妄，一副“你要不要摸摸看”的架勢。

　“……”角落裡的葉妄抱著被子蠕動了一下，試試探探地抬手在它腦袋上摸了一把，又飛快收回了手。

　被摸完的狼王立刻收回了腦袋，走到門口趴下了。

　葉妄見狀松了一口氣，抿著唇笑起來：“真威風。”要不是昨晚被攆著跑了一路，他肯定會更喜歡一些。

　“阿青也一道來了，等會帶它來看你。”葉雲亭說。

　“身上的傷好些了麽？”

　葉妄身上已經擦洗過，也換上了乾淨的衣物，瞧著倒是沒有那麽狼狽了，就是精氣神比從前差了不少、

　“不太疼了。”葉妄抿緊唇，沒有再對著葉雲亭抱怨撒嬌。

　昨晚是太突然了，完全控制不住決堤的情緒，今日緩過來了，方才覺得丟人。從上京出發之前他還想著要在外祖軍中好好歷練，將來上陣殺敵建功立業，也能為葉雲亭撐腰。卻沒想到短短一個多月，別說建功立業，他差點都沒活下去。最後還是運氣好撞上了葉雲亭，才撿回來一條命。

　他後知後覺地羞愧，無地自容。

　葉雲亭瞧出他的情緒，拍了拍他的肩膀：“不多想，先好好養傷。以後還有得是機會。”

　說完又道：“我命人將你當掉的刀贖回來了。”

　昨晚葉妄說到將刀當掉時十分低落不舍，他聽出來了，當即便命人快馬去了那個小鎮子尋到當鋪，將之贖了回來。刀是好刀，但那小鎮當鋪的掌櫃不識貨，葉妄因想著日後還要贖回來，又是活當，是以葉雲亭並沒有耗費太多銀錢，就將之又贖了回來。

　葉妄一聽果然眼睛就亮了起來：“在哪裡？”

　“待你養好傷了，再給你看。”葉雲亭笑道。

　正說著，就見季廉端著熬好的藥過來了，他探頭瞧了瞧葉妄：“醒啦？快趁熱把藥喝了。”

　葉妄對季廉的情緒很微妙，他本是有些嫉妒的。但經過這一遭之後，他似乎看清許多，再見季廉，也沒再看他鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，而是乖乖接過湯藥，還低低道了聲謝。

　季廉暗暗“謔”了一聲，上上下下掃視他，心想別是摔壞了腦子吧？

　葉雲亭瞧他們這樣，搖頭笑了笑。

　倒是季廉想起什麽來，又道：“對了，你認識趙阿婆和她孫子嗎？剛才我煎藥時，她們跟我打聽你的情形。”

　昨晚葉妄背著人到了寨子，就直接送進了房裡。是以後頭的人並未看清楚。趙阿婆祖孫還是聽了其他人傳的話，才知道葉妄好像與新寨主有些關系，還受了傷。

　祖孫倆先前騙了葉雲亭一行，心虛又害怕，自然不敢往葉雲亭身邊湊。但又擔憂葉妄，隻趁著季廉熬藥的工夫，試探著問了兩句。

　“認識的。”聽他提起祖孫兩人，葉妄才從巨大驚喜裡緩過來，想起了寨子裡的事。

　他滔滔不絕地向葉雲亭告狀，訴說寨主和他的狗腿子們的惡行。

　“人已經暫時關押起來了。”葉雲亭道：“暫時還未處置。”

　這些人他目前還未想好如何處置。除了幾個領頭的，大部分人都只是跟著辦事，是絕境之下為了活命所為。雖說並不無辜，但主因還是官府不給流民活路。

　而且如今是非常時期，若是用得好，這些人也能發揮用處，未必不能將功折罪。

　但葉雲亭也並不打算輕恕他們的罪過，至少還得將這些人晾一段時間，多觀察觀察。

　葉妄聽他這麽一說，就來勁兒了，氣勢洶洶道：“等會兒我去看看他們。”又想起趙氏祖孫，道：“在寨子裡時阿奶很照顧我。”只要能分到吃的，不計多少，總會分他一口。

　葉雲亭明白他的意思，道：“放心，人都安置好了。等我們離開時，我再想辦法給他們安排去處。”

　聽他這麽說，葉妄就放下心來，仰頭咕嘟嘟將湯藥喝了，摩拳擦掌就想去找那些個欺辱過他的寨主報仇。

　若不是他腳上凍瘡太嚴重，葉雲亭不讓他下地，這會兒估計已經從床上跳下來了。

　***

　卻說渭州這頭，將士們看著騎馬歸來的永安王，俱都沸騰了。

　原本低落的士氣頓時大張，將士們都摩拳擦掌想要出去和那些西煌人較量一番。

　——這些日子西煌人已經在外頭叫囂過數次，也嘗試過小范圍的攻城，但北疆城牆早被加固過，一時半會並無法攻破。是以兩方只能隔著城牆互罵。

　互相問候是兩軍陣前的常事，但從前永安王在的時候，都是他們如此挑釁西煌人，激西煌人迎戰。如今永安王不在，副都督朱聞隻壓著他們不許迎戰，不少將領兵卒心裡都憋著一把火。但轉而想到如今永安王已不是當初一人退千軍的殺神，那把火又惴惴地搖曳起來。

　從永安王出事的消息傳遍北疆之後，北疆眾將士心裡就都有些沒底。如今內有雪災流民，外有西煌虎視眈眈，這種感覺就越發強烈。

　直到李鳳歧騎著馬自城外進來，雙腿健全，瞧不出半分病弱姿態，城中將士百姓，無不士氣大漲，高呼“北疆必勝，殺光西煌蠻子”。

　李鳳歧早料到今日局面，他之所以離開上京之時還裝作雙腿未愈，一方面是為了蒙蔽李蹤，但更重要的一方面，還是為了這一刻。

　雖然永安王戰神之名在北疆屹立不倒，但不良於行只能幕後出謀劃策的戰神，與雙腿健全能親自上陣殺敵的戰神，到底還是不同的。後者便是北疆的將士百姓心中的定海神針，在適當的時候展示出來，能極大地鼓舞士氣。

　李鳳歧抵達北疆都督府的第一日，士氣大漲，他親自領兵出城，與西煌人小規模的衝突，打了一場迅疾又漂亮的勝仗。

　再之後，便是重新部署兵力和防線，逐漸與西煌拉鋸。

　西煌人生於蠻荒之地，性子也粗野凶狠，李鳳歧的出現對他們是極大的震懾與打擊，但在種族生死存亡面前，他們絕對不會輕易退縮。這場戰爭勢必要持續很久，直到有一方被徹底打服，再無還手之力。

　李鳳歧一連幾日都在同將領商討對敵、以及救災之策，數日之後方才得了些空閑獨處。

　忙時尚且不覺得，一旦閑下來，思念就悄無聲息地漫了上來，如同野草瘋長。

　朱聞兄弟帶著好酒尋上門時，就見自家王爺負手站在堂中，正低頭望著桌上鋪展開來的輿圖沉思。

　朱聞感慨：“王爺真是為北疆殫精竭慮。”

　朱烈遲疑：“我怎麽覺得不太對？”

　但兄長並未聽到他的話，提著酒上前道：“王爺可是又想出什麽對敵的良策了？”

　但緊接著又覺得不大對，這輿圖上被畫了兩條線，均是自上京起，渭州終。跟北疆戰事並沒什麽關系。

　朱聞：？

　倒是朱烈在上京待了這麽久，總算靈光一回，拍巴掌道：“王爺是算著王妃一行還有多久抵達北疆吧？”說完又撓了撓頭：“也不知道此行順利不順利。可別出什麽岔子。”

　說完頓覺後頸一涼，詫異抬眸，就見李鳳歧正冷冰冰瞧著自己。

　“？”朱烈思索了片刻，總算意識到自己說錯了什麽，拍了自己嘴巴一下，呸呸呸三聲：“剛才不作數，王妃一行必定順順利利。”

　李鳳歧這才收回了冷颼颼要殺人的目光。

　一旁的朱聞摸不著頭腦：？？？？

　怎回事啊？

　……

　如此一連數日，忙碌時李鳳歧無暇他顧，得空時便對著輿圖計算葉雲亭一行抵達的時間。只是算著日子，在渭州邊界等待接應的暗衛卻傳來消息，說並未接應到王妃一行。

　李鳳歧看完消息後面沉如水，其他將士不明就裡，隻以為他是在擔憂老王妃，紛紛跟著勸解：“恐怕只是路途遙遠，耽擱了一兩日。”

　唯有朱烈心知肚明，王爺恐怕擔憂的另有其人。

　王妃是與老王妃一同離開上京的，以王妃性子，若是當真出了事，恐怕就是舍了自己，也會保全老王妃的。說起來當初定下這計劃時，王爺是不同意的，他本是想更穩妥一些，先跟皇帝請旨帶王妃一同去北疆，有老王妃在，皇帝不會對王妃多加為難，等他們順利出了上京之後，屆時再安排人尋機將老王妃劫出來。一同前往北疆。

　但王妃卻不同意這個法子。說是老王妃獨自留在上京，皇帝防范恐怕會更加嚴密，救人更添困難，而且如此一來等同於公然搶人，皇帝一個“意圖謀反”的帽子扣下來，就能讓他們失去大義。

　他堅持留在上京，王爺沒法子，只能妥協。

　如今過了約定的日子，人卻未到，恐怕當真是路上出了什麽岔子。

　朱烈小心翼翼地覷著他的臉色，生怕他不顧大局，要親自去尋人。

　好在王爺還沒有色令智昏，他對著輿圖臉色難看地思索片刻，又派了一隊人馬，喬裝打扮後往冀州邊界去尋人。

　如此又過了數日，喬裝打扮前往冀、渭邊界的探子終於帶回了消息，以及孤身一人的五更。

　朱烈瞧著只有五更一人，心裡就咯噔一下，好在下一刻五更就立刻說了重點：“王妃與老王妃都平安無事。老王妃一行在後頭，晚上一兩日便能到。王妃尚且留在冀州境內，我們發現了些東西，十分重要，王妃特命屬下先來報信。”

　“……”朱烈拍拍胸口，心裡道了一聲乖乖，好歹松了一口氣。

　李鳳歧見他神色沉肅，揮退了其他人，隻留下了朱烈等心腹，方才壓抑著情緒道：“說吧，發生了何事？”