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　　因這初來乍到的印象， 倒讓宗鉞對紹興産生了興趣。

　　之後的幾日裡，他就在這座酒樓裡住了下來， 閒暇之餘在城裡四處走走看看，倒又多了一層對紹興的認知。

　　紹興這地方地窄民稠，嚴重的人口和土地比例失調，致使紹興當地人比江浙一帶其他地方的人更具有危機感。

　　他們極少會在舉業上駐足不前， 一旦不成， 就會另謀其他出路。

　　什麽才是其他出路？

　　教書經商乃是下層，上層當是以幕爲業，謀求進身之途。

　　一來幕主多爲官員，可結交權貴，如果幕主平步青雲，身爲幕僚自然前途不小。二來也提前可以熟悉衙門雜務，如有一日登科中舉， 是時自然事半功倍。

　　文風鼎盛的氛圍， 再加上這種競爭激烈的環境，也所以宗鉞在紹興的這幾日裡，沒少聽見有人沒考上院試， 打算另謀出路的話。

　　多數都是同鄉、親友、師生之間互相提携引薦， 自此宗鉞倒不懷疑母后所言，這些紹興籍的師爺經常在一起互通有無了。

　　他生出也請一個師爺的念頭。

　　既然是做他的師爺，自然要是紹興最好的師爺。紹興這地方也奇怪，這些日子宗鉞沒少聽說些世家什麽的。

　　當然這種世家在宗鉞這種皇族子弟的耳裡，近乎於玩笑， 這種詞匯更傾向於是指一家子都是做這個行當的，且做出了名聲。

　　例如紹興一帶最有的名的師爺世家，有方家，程家、盛家等。

　　宗鉞也沒多想，就近選了方家。

　　他沒想到在這裡竟然再度見到那個『鳳甫賢弟』，而他竟是方家的人。

　　*

　　其實不是宗鉞瞧不起做師爺的，而是會去做師爺首先就是科舉上無進展，師爺不過是他們另謀出路的一種手段。

　　一個十三歲的案首，還是方家族長的獨子，看樣子到了這一代方家的傳承莫怕是要斷了。

　　「我爹？我爹幷不在紹興，公子若真是想請位師爺，我方家還有其他優秀子弟，不如我讓人去請過來，爲你引薦一二？」

　　宗鉞沉吟了下，道：「岳某主動尋上門來，就是聽聞方家主枝一脉名聲在外，若是旁系分支之人……」

　　剩下的話宗鉞雖沒有再說，但方鳳笙明白他的意思，意思就是看不中唄。

　　才十三歲的鳳笙如今還有著屬這個年紀的意氣，當即道：「公子沒見過，又怎生知道不合適？」

　　她見這位公子衣衫平常，但行爲舉止格外有一種與尋常人不同的派頭，便料想對方出身不簡單。對於對方自稱沒有官身，不過是個無名小卒，她倒是幷不太信。

　　有些貴人官老爺做事都喜歡遮遮掩掩，諸如這種隱瞞身份來尋師爺的，鳳笙以前也不是沒見過，自然練就一雙火眼晶睛。

　　她也沒給宗鉞制止的機會，想著七房被她稱作爲大賢侄兒的守孝在家，如今剛出孝期，正是待出山之際。大賢爲人沉穩，辦事老練，跟著這麽個公子哥，也許能謀個出身。便吩咐給一旁的僕人，讓他去把人請來。

　　不多時，方大賢就被請來了。

　　鳳笙對宗鉞作揖示意，走出門外去與方大賢說話。

　　她以爲隔得距離够遠，說話的聲音也够低了，殊不知宗鉞從小出身宮廷，皇家自有秘術，便習得一身看口型聞字意的本事。

　　其實這說白了，只要是正統的太子出身，多多少少都會點兒。

　　爲何？

　　你想每次早朝或者大朝會的時候，下面密密麻麻都是大臣，有時候大臣的音量不够，又或是大臣們交頭接耳說小話，坐在高高在上的龍椅上的皇帝急不急？

　　久而久之，都能看懂些口語。

　　諸如現在，那邊鳳笙正在和方大賢說話，就被宗鉞讀出來了。

　　「……此人出身應該不差，雖然他自稱無名小卒……人是年輕了點，但年輕也有年輕的好處，就是好應付……大賢侄兒你做事沉穩，應該不在話下……不過雖然人家年輕，但也不要報著敷衍的心態，可千萬別壞了方家的名聲……」

　　鳳笙說話之間，見坐在堂上的宗鉞看著外面，還時不時與他笑笑，但幷未影響她對大賢侄兒的吩咐和交代。

　　而那個大賢侄兒——

　　宗鉞古怪地看了一眼那四十多歲留一把山羊鬍，看面相沉穩拘謹一副文士打扮的中年人，再看看站在他面前明顯嫩得像把青葱似的『鳳甫賢弟』。

　　關鍵別說，那大賢侄兒絲毫沒有因爲方鳳甫的年紀小，就對他敷衍了事，模樣很是尊敬。

　　宗鉞突然有種啼笑皆非之感。

　　又過了會兒，兩人走進來了。

　　鳳笙作爲主人家，自然要對兩者之間進行介紹和引薦，宗鉞也就裝模作樣地問了方大賢一些話。

　　之後見他沒有明言，鳳笙就對方大賢使了個眼色，讓他先退了出去，才去問宗鉞如何？

　　似乎看出宗鉞有些看不中方大賢，她還說了些方大賢以前的事迹，諸如前任東家和前前任東家官居何位之類的等等。

　　其實方大賢的這幾任東家，最高的不過是個五品知州，以宗鉞的眼光來看，還真有些看不中。

　　「其實鳳甫賢弟，我也不瞞你，你看我這等年紀，再看看你這位大賢侄兒的年紀，著實有些不合適。你看這樣，不知鳳甫賢弟可有出府爲幕的打算，不如來給我做個幕僚？」

　　「我？幕僚你？」

　　鳳笙太過吃驚了，以至於有些瞠目結舌。

　　無他，她年紀在此，今日會出面應酬客人，不過是她爹不在，作爲『方家族長之子』，有客上門，自然要款待。

　　可恰恰就是她年紀在此，她覺得任何一個正常人都不會提出這種近乎有些荒謬的要求。

　　「怎麽？你不願？」宗鉞好笑地看著她的小臉，那種瞠目結舌的模樣與之前她應對如常的樣子截然不同，竟有幾分可愛。

　　「不是，岳公子，我年紀……而且……」

　　宗鉞搖了搖了扇子：「無妨，我這個人什麽都講究眼緣，覺得你合適那就合適了，年紀小點也無妨，鳳甫賢弟你身爲這一次院試的案首，以後前途定然無量，就當是提前結個善緣。」

　　「可……不是，我……」

　　「鳳甫賢弟，岳某雖不才，但也小有身份，你若是能成爲我的幕僚，以後不說前途無量，至少一個官身我是可以許給你的。」說著，他收攏了摺扇，雖還是含著笑，但一股氣勢油然而生，竟給鳳笙一種感覺，他所言幷不爲虛。

　　再看看門外，這位岳公子的三位隨從。

　　一個年輕消瘦，但看起來格外幹練，而另外兩個一看就是練家子，那架勢還不是普通的練家子。

　　「讓我考慮考慮。」不知怎麽，鳳笙就說出了這句話。

　　*

　　把岳公子送走後，方鳳笙不禁有種精疲力盡之感。

　　她往後院走去，行走之間若是碰見府中丫鬟，見了她的裝扮，都是低頭叫了聲少爺。

　　其實鳳笙幷不是少爺，而是姑娘。

　　只是她從小被方彥當做兒子養大，不說文韜武略，至少在讀書方面都是方彥手把手啓蒙的。甚至方家的族學她也去學過一陣子，只是隨著年紀大了，雖族人對她女扮男裝不好多作質疑，到底男女七歲不同席，後來方彥就專門聘了西席，在家中教導她。

　　事實上鳳笙確實天資聰慧，遠勝於一般人，不然也不會小小年紀就能考中秀才的功名，還拿了個案首。

　　可她到底是個女兒家，她是方鳳笙，方鳳甫不過是個假名。

　　不過隨著她在紹興當地的名頭越來越響，經常有人問到方家來，族人多是以族長之子佯稱，久而久之就成了方彥有一子一女，系出一胞雙生。

　　她爹不得已只能在族譜上加了一筆，僞造了方鳳甫之名，這也是她敢下場去應試的原因之一。

　　但也僅僅是如此了，鳳笙起初不過只是想證明自己不比男兒差，可自打她拿了案首之後，各種瑣事瑣務就與日俱增起來，也讓她意識到這是最後一次了。

　　方鳳甫不會成爲舉人，更不能成爲進士。

　　可——

　　怎麽甘心？

　　她飽讀聖賢之書，不說文采風流，也算出類拔萃，若真讓她像時下那些女子一樣，大門不出二門不邁，還不如讓她死了。

　　「少爺，太太請您過去呢。」

　　鳳笙收起亂七八糟的思緒，往正院走去。

　　何氏體弱，自打生下鳳笙後，多數的時間都是臥病在床，不過她對鳳笙這個獨女還是頗爲關心的。

　　「你又出門去了？」一見鳳笙這身打扮，何氏就有點急了。

　　「娘，我沒有出門，不過是家中來了客人，爹不在，我出面招待一下。」

　　「就算有客上門，可以讓你堂爺爺大堂叔三堂叔他們出面招待，又何須你一個姑娘家如此。」

　　「別人到底登的是方家族長的家門，又怎好讓大堂叔他們代爲招待，那不是顯示我主枝一脉無人？」

　　誰知這話，又讓何氏想多了。

　　「說來說去，其實都怪我，若是我能爲你爹生下個兒子，也不至於你爹不在家，也無人支應門戶。是我對不起你爹，他乃主枝單傳，我又隻生了你……」

　　何氏邊說邊哭了起來，只見她身子單薄，弱不勝衣，本就是一臉病色，偏偏又哭成這樣，讓人不禁感同身受。

　　可這些話鳳笙却聽了很多很多次，已經數不清的次數了。是啊，就是因爲她是女兒，所以母親因沒有爲父親傳宗接代而懊惱，以至於鬱結在心，病體更弱。都是因爲她是女兒，以至於方家主枝一脉，竟落得無人傳承的境地。

　　無論她怎麽努力，怎麽不服氣，就算讀書讀得好，考中了秀才，拿下了頭名案首又如何，女兒身都成爲了一把禁錮著她的枷鎖，一輩子都掙不脫。

　　鳳笙突然在心中下了一個决定，一個會影響她一輩子的决定。

　　「娘，你別哭了，爹過幾日就從山西回來了，這次爹的主家周大人要在揚州任都轉鹽運使司鹽運使，揚州離紹興不遠，爹讓我去揚州找他，順便也是避避風頭。」

　　其實鳳笙是謊稱了，方彥得知鳳笙拿下了案首，欣慰之餘也不是沒有想法，在信中命鳳笙最近在家不要出門，他不日就會回家一趟。

　　「你爹終於從山西回來了？那他會不會歸家來？也是，他跟在主家身邊，又哪能說歸家就歸家，也是我拖累的你爹，若不是我湯藥不斷，他也不至於遠走他鄉，有家不能回。你去了揚州後，要叮囑你爹寒時加衣，熱時减衣，多注意身體……」

　　一提起方彥，何氏頓時忘記了哭泣，絮絮叨叨交代起女兒來。

　　鳳笙心中隱隱有些愧疚，但想到爹回來後很可能就要管著自己，她心中的那絲愧疚又被壓下去了。

　　次日，鳳笙去了宗鉞所在的客棧，答應了與他爲幕的事情，但有一個條件，就是要帶上方大賢。

　　畢竟他年紀在此，出門在外家人也不太放心，身邊帶個族人也能讓家人放心些。

　　宗鉞欣然答允。

　　而就在鳳笙離家之前，她還給方彥身邊的隨從管家禹叔去了封信，把事情大概說了說。

　　禹叔從小就疼她，定會幫她從一旁周旋。

　　只是讓鳳笙沒想到是，這位岳公子的目的地竟然也是揚州，以至於父女之後竟在揚州相遇。

　　當然這是後話，就不細述了。

　　*

　　盤兒還是大半年後，才聽說太子身邊多了位年紀不大的方姓幕僚。

　　這位叫做方鳳甫的幕僚，看似年紀輕輕，但爲人機智很有謀略，且他還有一層身份，竟是都轉鹽運使司鹽運使周廣瑞首席師爺之子。

　　盤兒這才知曉，有些事情還是按照原有的軌迹在發展，只是中間出現了這層意外，想必周廣瑞不會含冤而死，方彥不會被牽連而亡，鳳兒不用因避禍被方彥匆忙送嫁出門。

　　以至於一年後，方彥慘死，鳳兒憤而和前夫和離，女扮男裝潜入官場替父翻案，之後又與宗鉞相遇。

　　這一世命運的軌迹都比前世早，也比前世好，盤兒甚至已經能看到若幹年後兒子兒媳大婚後，她的小孫子小孫女出生的場景。

　　宗鉞到底知不知道這位鳳甫賢弟其實是個姑娘家？

　　盤兒决定還是不告訴兒子了，等他自己發現，想必到那時候場景一定會十分美妙。

　　「在笑什麽？」

　　盤兒但笑不語，却和宗琮說起太子身邊那個方姓的幕僚。

　　簡直如數家珍，似乎對對方十分瞭解，讓宗琮不禁側目。

　　還是若幹年後，當宗鉞回來告知父皇母后，想要娶一位姓方的姑娘爲太子妃，而此人不是別人，正是那女扮男裝的方姓幕僚時。

　　不知爲何，宗琮竟想到當時媛媛露出的那一笑。

　　「你是不是早就知道那個方鳳甫其實是個姑娘了？」

　　盤兒眨了眨眼。

　　明明也是年近四十的年紀，可這些年下來盤兒却絲毫不見老，反倒是宗琮兩鬢已然斑白，讓他平添出一種自己已然蒼老，而她還風華正茂之感。

　　尤其這眨眼的動作，有點心虛，有點俏皮，看著還像是個小姑娘。

　　就像當年她初入東宮之際，青春貌美，嬌俏可人，嫩得像一顆小青葱。

　　「沒有呀，我怎麽可能會知道。」

　　「還瞞朕。」宗琮坐下來，捏了捏她的臉頰。她擋著不讓捏，怕他給捏皺了。

　　以前是沒有這種顧慮的，可隨著年紀上來了，她就越來越注重這個。偏偏宗琮喜歡跟她唱反調，越是不讓捏，他越是喜歡找著間隙就捏一把。

　　「我是真的不知道，我又沒見過她，怎麽可能知道她是個姑娘家？」她捂著臉頰道。

　　「那你的意思？」

　　提起正事，盤兒忙坐直了，「既然鉞兒喜歡，就讓他娶個自己心悅的吧。」

　　宗琮哼笑了一聲，算是默認了。

　　心悅？

　　不知爲何，可能出於這幾年兒女們接連出嫁或是大婚，宗琮這兩年也多出幾分歲月不饒人之感，而這種心態下最直接的反應就是喜歡回憶以往。

　　「那你跟朕說，當年你可是心悅朕？」

　　盤兒挑眉，這件事以前不是說過，而且這些年他時不時就要問一下，每次她都答了，他還要問，如今又來了。

　　「你猜。」

　　這次輪宗琮皺眉了，「這種事怎麽讓朕猜。」

　　「你不試著猜猜，怎麽就知道自己猜不到？對了，我忘記告訴你一件事，我好像有了。」

　　「有了？」宗琮一時沒反應過來，轉瞬才有些震驚地看著她。

　　盤兒點點頭，臉上滿是笑容：「我已經給他想好乳名了，不如就叫石榴或者小石榴也可以……」

　　宗琮的思路很成功被她給帶偏了，「孩子現在還沒出生，還不知是男是女，你就取個石榴的乳名，若是個皇子呢？」

　　「如果是皇子，那就叫十六吧，小十六，這個乳名也不錯……」