萬壽節轉眼即至， 宮裡設了宴，沈家家底淺， 沈二官職也不夠，並沒有進宮獻禮的資格。
甦老爺倒是得了個末位， 席面擺出大殿之外。他坐在矮桌之後，伸長脖子遙望， 隻覺得一陣眼花繚亂，別說聖顏，連皇上到底在不在龍椅上都看不清。
“甦兄這是在做什麼？”他身邊有人疑惑。
甦老爺笑著打哈哈，心頭卻感慨，煌煌天家，無上威嚴， 誰能想到， 他就快要跟皇帝做親家了。
百官朝貢的賀禮早已經獻上， 呈到皇帝面前的只有一張禮單， 大太監在殿前高聲報出，若是聽到附和心意的， 皇帝便說一個賞字， 若是確實心喜， 才會叫內侍呈上， 賞玩一番。
但這位陛下向來嚴厲克己，為避免百官出現攀比之風， 甚少表現出偏好。
因此， 當聽到皇上忽然說呈上來看看時， 別說席位靠後的，就是前面的官員，也都一時沒反應過來，不由暗暗對視，心頭疑惑︰剛剛報的是誰的獻禮？獻了什麼禮，竟能叫陛下有了興趣？
眾人的視線齊刷刷盯到一處，然後就見到一隻五彩斑斕的鳥，仰首挺胸氣勢十足，大搖大擺在鳥籠裡踱步，被內侍提了進來。
百官心頭一陣恍惚，陛下不是最看不得玩物喪志麼，什麼時候有了這樣的喜好？
皇帝看著那隻鳥，眼角微抽，他倒寧願甦家真的獻上來個饅頭，而不是一隻搖首擺尾，只會顯擺羽翼的鳥。
可是有什麼辦法，再看不過眼，面上也隻得一派寬和道︰“這小雀兒看著挺機靈，甦愛卿何在？”
通報的人一聲聲傳出去，甦老爺趕緊從末席站起來，整整衣服，一路小步快走，到皇帝面前磕了個頭。
百官們議論紛紛，這安國公府，自從老安國公去世後，都被人遺忘多少年了，怎麼今日突然有了機緣？
再看跪在殿上的甦老爺，不少大臣們，下意識摸了摸自己面上的一把胡子。
想當年，他們在小安國公的襯托下，一個個被襯成了木頭疙瘩，可以說，當初京城有多少少年郎，對安國公的妹妹魂牽夢縈，就有多少女兒家，對安國公念念不忘。
就算到現在，都不知還有多少大臣的夫人們，一提起安國公的名字，就面色泛紅，一臉嬌態。
大臣們並不覺得是自己沒本事，才讓自家夫人眼裡看到了別的男人，隻認為安國公不是正經人，就是個妖孽。
多年後再看他，可不是如此，文不成武不就，男子漢大丈夫，需頂天立地，哪能像他那般？
哼，不就長了張討女人歡心的臉，不就是一把年紀還細皮嫩肉，不就是會些旁門左道的路子，統統中看不中用，也只是女人家，頭髮長見識短，才會被一副皮相迷了眼。
膚淺、何其膚淺！
不得不說，甦老爺當初能迷得公主要嫁他，當真是有些資本的，就如現在，他在一群年紀相仿的朝臣中，其他人滿臉褶子與胡須，如風乾的臘肉，活生生把他襯得水靈靈的。
皇帝看他跪在那，跟那隻炫耀羽毛的鳥，確實有些相像，莫怪別人說，物似其主。
皇帝開口，說了些懷念老安國公、感慨少年時光之類的話。
眾人不由朝甦老爺投去羨慕嫉妒的眼神，不管今日，陛下是怎麼突然對一隻鳥感興趣，進而想招安國公來見見，然後又開始懷念往昔，他們都知道，等陛下懷念完之後，肯定要賞一賞舊臣後代，若安國公能夠好好把握，說不定還能因此得個什麼閑職，簡直是天上掉餡餅的美事。
然而甦老爺的心思只有一半在這上頭，另一半正納悶︰他得的這隻鳥，羽毛鮮亮好看只是一點，更重要的是，這隻鳥會說話，先前在府上，他訓練了許久，就是為了叫它在萬壽節上說幾句吉祥話，叫陛下高興高興，可現在這隻傻鳥，光在那翹著尾巴臭顯擺，一句話也不說，急死他了。
他趁人不注意，暗中對那隻鳥比了個要揍它的動作。
其他人確實沒看到，皇帝在上面卻看得清清楚楚，不止眼角抽搐，連嘴角也抽了抽。
就是這麼個人，竟要做瑞王的大舅子？
可轉念又想，安國公玩物喪志，總比某些心大的，日後有了什麼非分之想，挑撥瑞王與諸位皇子不和的好。
反正以瑞王的本事，與如今的地位，並不需要有權有勢的嶽家，再來錦上添花。
心底轉過許多謀思，明面上，皇帝依舊不緊不慢說完一套場面話，然後說了個賞。
甦老爺聽到德海公公報賞，連忙專心跪好，也不管那隻鳥了，反正他已經知道，皇上就只是要個幌子而已。
雖說如此，想到這些天的功夫白費，還是禁不住在心裡罵了句傻鳥。
剛罵完，就聽那隻鳥在籠子上啄了兩下，發出的聲響，將所有人的注意都吸引過去，然後聽它嗓音嘹亮，語調悠揚道︰“心肝兒~爺喂你吃肉~”
恰巧德海公公報完，那隻鳥的聲音慢悠悠落下，余音繞梁不絕。
大殿上靜得，連喘氣聲都聽不到。
甦老爺差點被自己的口水嗆死，額頭冷汗直冒，趕緊大聲謝恩︰“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
皇帝額頭上的青筋跳了跳，暗中把這筆帳算在瑞王頭上，面色不變道︰“不錯，甦愛卿歸席吧。”
德海公公趕緊使眼色，讓內侍把那隻鳥提下去。
朝臣們不敢出聲，心裡卻在想，陛下竟對安國公容忍到這種程度，看來這甦家，當真要翻身了。
甦老爺回到自己的席位上，他邊上的人並不知大殿內發生了什麼，只見他得到皇帝召見，還得了賞賜，莫不一臉羨慕，“甦兄大喜啊！”
喜你們個鬼。
甦老爺兩條腿依舊在打顫，打定主意，一出宮，就去找珍禽園的主人算帳。
什麼狗屁鳥，竟敢在大殿上對著陛下喊心肝，怕不是要他把的小心肝嚇出來吃了！
萬壽節後，一向門庭冷落的甦家，忽然熱鬧起來，別的不說，光憑陛下這次宮宴上，隻說了三個賞，其中兩個給皇子，僅剩的一個給了安國公，就說明，他並未忘記功臣之後，說不定什麼時候，甦家又借勢起來了呢？
這段時間，連沈府的下人，對甦伊院子裡的人都客氣不少。
過了幾日，柳氏來到沈府，並不是看望甦伊，而是去見沈老太太。
她的目的很明確，以長嫂的身份，和沈老太太談甦伊和離的事。
她走後，沈老太太把沈二叫到她房裡。
“……你對她倒是一片癡心，可你看她心裡有你麼？當年嫁人之前，就跟別人卿卿我我，嫁了人後，不想著相夫教子，反倒引得咱們沈家家宅不安，你我母子不和，要我說，這樣的女人，當年就該休了她！”
“母親……”沈二聲音裡透著不悅。
“哼，你還想為她說好話，可如今人家娘家起來了，想的頭一件事，就是要跟你和離。”
沈二皺著眉道︰“此事母親不要再提，我不同意。”
“不同意也得同意！”沈老太太拍著茶案，“這些年因為她，二房妻不像妻，妾不像妾，你都三十歲了，膝下別說嫡子，連嫡女都沒有，等百年後，你要我如何跟你父親交代？”
沈二沉默不語。
沈老太太放緩了語氣，又說︰“聽為娘的話，跟她離了，既為你好，也為她好，娘已經替你看好了人選，你舅家的表妹，今年剛十六歲，溫柔漂亮，蕙質蘭心——”
“我隻認伊伊一人。”沈二打斷她的話。
沈老太太登時面色一邊，臉上氣得通紅，“你這逆子！你是存心要氣死我！好，既然這樣，我也把話放這裡，這回，你是同意也得離，不同意也得離，不然，我就一頭撞死在祖宗牌位之前，讓朝廷來整治你這逼死老母的逆子！”
沈二面色變得極為難看，他知道沈老太太說得出做得到，而若真出了事，光光不孝忤逆這一條，他的仕途也就走到盡頭了。
“母親當真要逼我？”
沈老太太氣急︰“是你在逼我！”
沈二閉上眼，深深吸了一口氣，再睜開時，眼裡滿是血絲，他緩緩點頭，一字一句道︰“好，就依母親的，我願意和離，但是再娶之事，還請母親不要插手。”
只要他肯和離，沈老太太還有什麼不答應的，至於要不要再娶，她相信，只要沒了那個妖孽，自己的兒子總會接受別的女人。
放妻書一寫，甦伊當即收拾家當離開沈府。
她離開前一夜，沈二喝得爛醉，在小院外徘徊了一整晚，後來不知什麼時候，被身邊的人扶回去。
第二天沈二沒出現，只有沈書瑤來送她，她看著甦伊的眼神，像是鳥雀目送同伴離開鳥籠，從此天高海闊，自由自在。
甦伊看她又羨慕又落寞的樣子，怪可憐的，便道︰“要是什麼時候得閑，就來安國公府找我吧。”
“是，太太——”沈書瑤下意識道，很快又磕磕巴巴改口，“甦、甦小姐。”
甦伊笑了笑，並不在意，又摸摸她的頭，說了句再會，坐上轎子走了。
“再會。”沈書瑤輕聲道，即便她心裡清楚，兩人再見的機會幾乎不會有。
她甚少能被允許出府，最多到城外燒燒香，要是被老太太知道，她竟敢去甦府，回來跪祠堂恐怕都是輕的。
但這不影響她的好心情，重活一世，今日是她感覺最輕快的日子，盡管如今處境依然艱難，可看著上輩子與她一樣下場淒涼的人，現在奔向完全不同的、美好的將來，就好像自己的命運也被改變了一般。
她忽然有了前所未有的信心，這一次，一定要活得跟從前不一樣。
甦伊搬回了甦府，這裡地方大，人卻少，比之前在沈家的小院舒適多了。
伺候她的人臉上也都是笑容，到底是自己人的地方，回到這裡，連腰板都變得更加挺直。
安國公的妹妹與夫家和離，這事在整個京城，都不能說小，不說安國公府最近正蒙聖恩，光光從前京城第一美人的名頭，就足夠多少人對此關注好奇了。
有些人此前，曾見過數年後重新出門的甦小姐，更多人卻不曾再見，只聽說她容顏未改，甚至更加嬌艷，不少人對此將信將疑，又滿懷期待，卻沒有一睹芳容的機會。
這些日子甦伊倒是不忙，那些邀請她赴宴的帖子，一個都沒應，只是因為好不容易換了個大地方住，先前一直苦惱不能請戲班，現在終於能請了，她拉著柳氏聽了好幾天戲呢。
惹得一些不明所以的人暗自嘀咕，那沈府到底是怎樣的龍潭虎穴，才叫甦小姐脫離苦海後，連聽幾天大戲來慶賀？
天氣漸熱，眼看到了端午節，甦伊跟著柳氏出門了。
今日有集會和舞獅，甦府在臨街的茶樓定了個雅間，正好能夠觀賞。
到達茶樓時，不少其他府裡的女眷也在，柳氏看著與她們都是相識的，索性讓人把雅間之間的屏風撤了，改成一個大通間，眾人熱熱鬧鬧坐在一塊。
雖說各自在攀談寒暄，但甦伊明顯成了關注的焦點，只是來與她說話的人並不多。
一來因她的容貌，二來是她和離的身份。
女眷羨慕她的美貌，甚至有些眼紅妒忌，可一想到她是和離之身，又有了種莫名的優越感，自認不想與她為伍。
甦伊樂得清閑，靠坐在窗邊，看著樓下熙熙攘攘的人群，不遠處，舞獅的隊伍正緩慢地往這邊移動。
忽然聽到一陣喧嘩，甦伊抬眼一看，隔著街道，對面是一座酒樓，此時正有幾名書生呆呆望著她，見她看過去，登時個個滿臉通紅。
她沒理會，隻專注地看著底下那幾頭活靈活現的獅子。
“那是誰？”對面的書生猜測她的身份。
其余人搖頭道︰“京城中何時出現這樣的絕色？”
幾人打發了小廝去問，那小廝跑到茶樓，賄賂了小二不少錢，才問出來，雅間那邊分別是哪幾家的女眷。
那些男子一一排除，正狐疑對不上，有個人突地道︰“難道是甦姑娘？”
“哪個甦姑娘？”
“這都不知，張兄果然兩耳不聞窗外事，一心隻讀聖賢書。”
那位張兄急道︰“李兄就別取笑我了，快說吧。”
“前些日子，安國公妹妹與沈家和離之事，可是傳得整座京城的人都知道了。這位甦姑娘，從前閨中就以美貌聞名，可惜你我生得晚，未能得以一見，如今再看，果然不負第一美人盛名，當真傾城絕色。”
這些飽讀詩書的聖人門生贊嘆的同時，莫不在心裡想︰這沈二大約是個傻子，這樣絕美的夫人，竟給放跑了，還是男人麼？
對面的動靜，茶樓裡一些人也注意到了。
邊上有人低聲道︰“甦姑娘當真好相貌。”
另一人說︰“女子應當以德行為重，相貌再好，還不是和離了，又有什麼用？”
聲音不小不大，恰巧能讓附近的人聽見，柳氏正要為甦伊說話，街上傳來一陣騷動。
“什麼事？”有位夫人問。
她的丫鬟跑窗邊看了一眼，驚喜道︰“夫人，好像是瑞王爺從京外歸來，正在樓下與舞獅的隊伍遇上呢。”
此話一出，幾乎所有雲英未嫁的小姑娘都湧到窗邊，一些夫人奶奶也來湊熱鬧，甦伊原本一人獨佔的位置，被擠得只剩一點，她不由小聲跟青蓮抱怨道︰“我還是頭一次知道瑞王爺這麼受歡迎。”
青蓮無奈笑道︰“姑娘從前又不關心這些，難怪不知道。瑞王爺是軍功赫赫的戰神，相貌英挺，出身又好，叫人可望不可即，怎麼不令人仰慕？”
甦伊伸出指頭點點，玩笑似的說︰“你看他，連個笑容都沒有，是怎麼騙到小姑娘的？”
青蓮還未說話，旁邊一位姑娘語氣不滿道︰“甦姑娘這話叫人不喜，瑞王爺身份高貴，天之驕子，豈是你我能夠隨意評價的？”
她故意強調姑娘二字，連甦伊這樣粗神經的人，都聽出嘲諷之意，而且聽聲音，這就是剛才說容貌再好，和離了又有什麼用的人，她原以為說這種話的，起碼應該上了年紀，結果沒想到，對方才十四五歲。
雖然在這個時代，十四五歲已經到了出嫁的年紀，但是在甦伊看來，真的是個小姑娘。
那姑娘突兀地捂著臉小小驚呼一聲，滿面紅暈，甦伊低頭一瞧，原來是瑞王往上看了一眼，正看到她們這裡。
“凌霜，王爺在看你！”她身邊一位女伴滿臉艷慕，“王爺肯定注意到你了！”
叫凌霜的姑娘一臉嬌意，羞答答道︰“應該是王爺無意間看到的。”
她的女伴語氣微酸道︰“說不定是王爺聽見你在維護他，所以才一眼看到呢？我們幾個人裡，就你家世最好，長得也好看，可能回去後，王爺就要到你府上提親了呢。”
“哎呀壞丫頭你說什麼呢，我不聽！”
甦伊在旁邊，聽得一臉冷漠。這些小姑娘，內心戲不會太足了麼，只是一眼而已，就能想到這麼遠。
而且這位叫凌霜的姑娘，剛剛不是還在批評她麼，她都沒開始反駁，對方就把她拋下了，這樣很叫人鬱悶的啊。
她又低頭往下看，街上人多，瑞王又沒像上次一樣叫人清道，所以堵了半天沒走出去，他倒一點不著急，騎在健壯的戰馬上，黑色的披風在身後飄動。
他仍在往上看，視線與甦伊對上，然後一手伸進懷裡，不知道在摸什麼，忽然雙腳一蹬，在眾人的驚呼聲中，穩穩落在甦伊所處的窗戶外，一手攀著窗台，另一隻手終於從懷裡伸出來，掏出個木盒子給她。
“是什麼？”甦伊並沒有多麼驚訝。
瑞王道︰“給你的武器。”
聲音不大，就兩人聽見。
甦伊看那盒子大小，應該是把匕首，可對方這樣拿來給她，真的很容易叫人誤會。
她已經聽到那名叫凌霜的小姑娘，不敢置信地尖叫一聲，然後嗚嗚哭著跑出去了。
至於其他人，則目瞪口呆看著這一幕。
瑞王把盒子留下，人又落回戰馬上，這次很快便遠去。
茶樓裡頓時議論紛紛，所有人看甦伊的眼神都不一樣了，就算先前因她和離而不屑為伍的，這下都隱藏好內心妒，開始熱情地與她攀談。
這一日，京城裡不少人親眼所見，瑞王爺對安國公和離的妹妹一見傾心，甚至當場給了定情信物！
多少閨中少女心碎，而不少見過甦伊容貌，內心蠢蠢欲動的男子，也暗自傷神。
但幾乎所有人都在想︰沈二這個傻子！
而話題中心的兩位主角，此時正在甦府後院。
甦伊微微挑眉，看著像個登徒子似的翻牆而過的瑞王，站定了等對方開口。
瑞王一如既往，從不拐彎抹角，遞給甦伊一塊石頭，“拿它丟我。”
看起來這家夥最近是躲到哪裡練功去了，一段時間沒出現，一出現就要她拿石頭砸他。
甦伊既然已經決定以後陪他練武，當然不會拒絕，欣然拿過那顆石頭，退了兩步，然後用巧勁一扔。
瑞王的身形比上次更快，步法也更加多變，但甦伊扔出去的石頭似乎長了眼楮，還會半途轉彎，盯準了便不放松，最後穩穩砸在他腿上。
瑞王並不沮喪，隻微微點頭，說︰“我不如你。”
說完，他就要原路出去，甦伊出聲道︰“別急著走呀。”
瑞王轉過身，就見甦伊站在夜色中，揚起一隻白皙細嫩的手，手指張開，五個指縫裡分別夾著一塊小石頭，朝他笑得不懷好意，“既然來了，就好好玩嘛。”
老七貓在甦府圍牆下，一邊替他們王爺放風，一邊飽受蚊蟲叮咬。
他一會兒抬頭看看天色，一會兒又抬頭看看，心中嘖嘖有聲︰到底該誇王爺生猛，這麼久不出來，開始誇甦小姐厲害，能把王爺留到現在？
當天夜裡，皇帝就得到消息，他的佷兒去爬人家後院，最後一瘸一拐回去了。
皇帝氣得直拍桌子︰“去把那隻鳥給朕燉了！” |
