第122章

　　草原上的冬天總是來得格外早，前幾日還是烈日當頭，曬得人頭暈眼花，轉眼間鉛灰色重雲一層層籠下，風雪即至。

　　一馬平川的茫茫原野上，身披銀泥色氅衣的卷髮青年騎了一匹黑馬，在幾千親衛的簇擁下，頭也不回地馳出土城。

　　無人前來相送，身後唯有旌旗獵獵飛揚的舒卷聲。

　　朔風迎面刮過來，卷起阿史那勃格的衣袍，他望著眼前茫無涯際的草原，就如置身汪洋大海中的孤島一樣，看不見自己的來路，也看不見自己的歸處。

　　身在異鄉為異客，他在這片土地出生、成長，只因為血統原因，注定永遠都無法融入麼？

　　不能回頭。

　　他狠狠夾一下馬腹，迎著蒼涼的夕暉晚照，馳向遠方。

　　一盞茶的工夫後，天已經完全黑透，鉛雲壓得極低，鵝毛大雪撒落下來，簌簌有聲。

　　一行人默默冒雪趕路，沒人出聲抱怨或問詢，掉隊就代表會被徹底拋下。他們結伴前行，如一群流浪的孤狼。

　　第二天他們終於找到休憩的地方，短暫的修整過後，繼續趕路。

　　齊州、青州局勢複雜，當地還有割據一方的殘存勢力，沒有人保證他們抵達齊州時等著他們的是什麼，沒有補給，沒有援兵，他們只能硬著頭皮往前走。

　　十天後，行進的隊伍忽然停了下來，人群中爆發出飽含恐懼的驚呼聲。

　　副將飛馳至阿史那勃格身邊，指指河對岸，聲音發顫：「阿郎，你看前方……」

　　阿史那勃格勒馬山崖前，眺望河對岸。

　　夕陽西下，即將封凍的河面折射出一道道璀璨霞光。遠處早已被白雪覆蓋的群山亦被夕暉映得豔紅，山巒起伏連綿，似盤龍臥虎。河岸南面的水澤中，玄色旗幟被風扯得刺啦啦作響。丈高的荒草叢中，透出一抹抹整齊的鴉色——那是士兵身上的甲衣，他們排成整齊的隊列，手執長槍、大刀，紅纓如血，殺機畢露，身影幾乎和周邊融為一體。

　　這支隊伍早已等候多時，他們埋伏在河岸邊，等的就是自己。

　　副將冷汗涔涔，語無倫次：「到處都是……漫山遍野都是……他們軍容嚴整，打的是節度使的旗幟，一定是周使君的人！他們肯定早就跟著我們了！之前他們不現身，等我們人疲馬乏時才出手……跑不了，跑不了啊！」

　　阿史那勃格沉默了一會兒，抬手，示意隊伍停下。

　　他的部下紛紛勒馬。

　　風聲鶴唳，一片肅殺。

　　阿史那勃格撥馬，走到陣前，緩緩拔出腰間佩刀。

　　他不可能背叛義父，即使他才剛剛被義父逐出土城。

　　此處波瀾壯闊，山河雄壯，葬身此處，倒也不差。

　　他身後的幾千兵士慌亂了一瞬，明白他的決心，咽了口唾沫，默默地跟上他，長刀出鞘。

　　風聲呼嘯，綺麗的暮色給一張張年輕的面孔鍍上一層淡淡的金光。

　　僵持了近半個時辰後，河對岸的軍士吹起進攻的號角。

　　恍如狼哭鬼嚎的嗚嗚聲中，兩軍同時邁開步伐，沉重的腳步聲此起彼伏，轟隆轟隆，宛如雷鳴。

　　阿史那勃格身先士卒，衝入戰陣，手中的佩刀在夕光中閃爍著耀眼的光芒。

　　鮮血飛濺，河面很快被染紅。

　　慘嚎聲、砍殺聲、刺耳的刀劍相擊聲……

　　對方養足精神，埋伏已久，而且人數遠超於自己，阿史那勃格拼盡全力，也無法衝出重圍。

　　這是一場沒有贏面的戰鬥。

　　對方擁有壓倒性的兵力優勢，山呼海嘯一般衝入他們這幾千人的隊伍，片刻間就將他們的隊形絞得支離破碎，張開血盆大口，把潰散的兵士吞噬殆盡。

　　阿史那勃格身邊的士兵越來越少，慢慢地只剩下他一人孤身作戰。

　　最後一束夕光沉入群山之間，天色漆黑，北風狂卷而過，雪花無聲飄落。

　　阿史那勃格環顧一周，眼前只有密密麻麻的敵軍。

　　槍尖如林，刀影閃爍。

　　他精疲力竭，不知道自己到底堅持了多久，握刀的手腕早已傷痕累累，大腿皮開肉綻，背上、肩上也不知道中了多少箭。他聞到自己鮮血的味道，散發著濃烈的死亡氣息。

　　一聲尖銳的破空聲從身後傳來，箭尖帶起凜冽的風，阿史那勃格遲緩地扭過頭，舉刀格開這一箭。

　　下一刻，斜刺裡閃過一道黑影，快如閃電，肩背處一記重擊，他眼前一黑，栽倒馬下。

　　義父，兒子走了。

　　阿史那勃格躺在河邊泥濘的沙土上，看一眼黑沉沉的天穹，慢慢閉上眼睛。

　　黑馬低頭舔舐他的臉，企圖喚醒自己的主人。

　　夜色深沉。

　　……

　　半個月後。

　　阿史那勃格睜開眼睛，發現自己置身於一艘航行大河上的樓船內。

　　樓船一共四層，高十餘丈，每一層都有士兵把守，守衛森嚴，旗幟飄揚，甲板寬闊堅固，能行軍走馬，就像一座水上堡壘。

　　透過窗格往外看去，河面上並不止這一艘樓船，他粗略數了數，一共有五艘這樣的威武樓船在寬闊的河面上西行，遮雲蔽日，氣勢宏偉。

　　阿史那勃格一直跟在義父李元宗身邊，長於北方內陸，還從未見過眼前這種壯闊景象，默默看了許久。

　　有兵士進來，請他去見他們的郎主。

　　阿史那勃格舉步跟上對方，登上甲板。

　　甲板上一派忙碌，樓船每一層建有防衛的女牆，士兵們正在架設進攻和防禦器械，合力將一座座沉重的擂石、床弩推到女牆和夾牆之間的空處。

　　軍士們有條不紊地來回奔忙，長靴踏過甲板，咚咚響聲和河水拍打樓船的嘩啦聲此起彼落。

　　河面霧氣籠罩，漸漸明亮起來的晨曦中，一人站在甲板西邊，面向波濤洶湧的大河，一襲玄色窄袖錦袍，負手而立，身姿筆挺，背影高大如山。

　　阿史那勃格緩步走過去，「蘇郎。」

　　周嘉行回過頭來，掃他一眼，眸光如電。

　　一個淡淡的眼神，卻叫阿史那勃格生生止住步子，不敢往前走了。

　　和上次相見隔得並不算遠，他卻覺得仿佛過了很久，不然眼前的周嘉行怎麼會發生如此大的變化？

　　明明還是同一個人，但又分明像是不一樣了。

　　不止是多了頰邊的胡茬而已。

　　眼前的青年，從前是銳意進取，鋒芒畢露，如一把剛出爐的劍，赤紅血色中透出渴飲人血的殺機，光芒迸射。但如今他已然鋒芒盡斂，所有戾氣盡數掩藏，取而代之的是一種居上位者的沉穩威勢。

　　讓人不敢直視，也讓人更看不透。

　　阿史那勃格看著周嘉行的背影，不知為什麼，忽然想起草原上的狼群。

　　他們服從於強者。

　　現在，周嘉行無疑就是強者。

　　他心頭恍然，立刻改了稱呼：「周使君。」

　　周嘉行微微頷首，道：「等到了下一座渡口，會有人送你下船。」

　　阿史那勃格低頭，看著自己的手掌。

　　河岸上那一場大戰，他力竭墮馬，被周嘉行帳下的猛將皇甫超俘虜，然後被送到這艘大船上，在床上躺了半個月，才剛剛能下地走動，手上的繃帶還沒有拆下。

　　敵強我弱，他的部下們拼盡最後一絲力氣後，兵敗被俘，他沒有怪他們，亂世之中，服從於強者才是最正確的選擇。

　　這半個月，不斷有部下過來遊說他，勸他和他們一起投降，他沒有答應。

　　現在，周嘉行說要放了他。

　　阿史那勃格抬起頭，笑道：「我早就知道，總有一天會敗在你手上。」

　　他沒有說那晚縱火的事，既然周嘉行能提前預知危險，想必對到底是誰下的手心知肚明。

　　不然皇甫超也不會等在他往齊州行進的路上，等他疲累時發動攻擊。

　　他什麼都沒有做，只需要靜靜旁觀，就能找到打敗他的最佳時機。

　　周嘉行望著霧氣氤氳的河面，臉上沒什麼表情。

　　阿史那勃格搓搓手，忽然道：「我想問你一個問題。」

　　他停頓了一會兒。

　　「我是流亡的波斯王族之後，卻承繼了突厥人的名字，被沙陀人收養，在中原長大……我不知道自己到底是什麼人，沒有人願意真心接納我。蘇郎，你和生父早已恩斷義絕，你母親是來自極北之地的昆奴，你自小流落市井，隨粟特商隊穿行於茫茫大漠，走遍諸胡部落……在你心裡，你覺得自己是什麼人？蘇部，江州，還是粟特？」

　　周嘉行撩起眼簾，濃密的眼睫下是一對泛著湖光的冷靜眸子。

　　「勃格，我就是我，不需要別人來承認。」

　　阿史那勃格一怔。

　　周嘉行聲調平靜，「我也在中原長大，我讀書，學習，認可中原的文化，不管我的血液裡流淌的是什麼，我就是我。」

　　阿史那勃格愣愣地看著他。

　　周嘉行抬手，拂落船舷上的水露，凝望河岸邊一望無際的蒼茫平原，緩緩道：「這個衰老的帝國曾經以寬廣的胸懷接納外族，他們強大，自信，友好，寬容，他們的君王智勇兼備，知人善任，從諫如流，他穩定動盪之局，開疆拓土，他的臣民安居樂業，國泰民安。後來他們沒落了，他們開始內鬥，朝政腐朽，民不聊生。勃格，我在市井長大，我知道在亂世之中求生是什麼滋味。」

　　風聲呼呼過耳，河面上吹過來，隱約有幾絲腥氣。

　　周嘉行轉頭，看著阿史那勃格，平靜道：「值此亂世，退則獨善其身，達則與群雄逐鹿，收復河山，平定天下，自己親手結束這亂世局面，到那時，你到底是誰，由你自己來決定。」

　　晨輝破雲而出，籠在船頭甲板上，五艘巨大的樓船破開水浪，穿行在淡金色朝霞中，如騰雲駕霧的游龍，雄渾霸道。

　　阿史那勃格久久說不出話來，喉頭滾動了幾下，胸脯劇烈起伏。

　　他知道周嘉行並不是在說空話。

　　聯合河東軍打退契丹後，周嘉行沒有絲毫鬆懈，這幾艘樓船，肯定是他為將來南下準備的。

　　北方有宣武、河東，南方有鎮海、武威、清海……這些強大的節鎮，將來都將迎來周嘉行治下的數十萬大軍。

　　周嘉行的崛起才剛剛開始。

　　沉默半晌後，阿史那勃格歎息一聲，聲音發澀，艱難道：「蘇郎，我敗在你手上，你不殺我，我欠你一命……不過我終究不能背叛我義父。」

　　周嘉行面色不變，微微頷首，道：「我放你離去，他日我親自領兵去取齊州、青州。」

　　阿史那勃格閉一閉眼睛，朝他一抱拳，轉身大踏步離去。

　　他可以求死，但死沒有意義，周嘉行當他是朋友，他不能辜負朋友的情義。

　　走到舷梯前，阿史那勃格腳步一停。

　　「蘇郎，我很羡慕你，你總是知道自己想要什麼。」

　　周嘉行很堅定，這種堅定是從骨子裡散發出來的，像山一樣渾厚雄壯，無可撼動，不論他遭受多少苦難，被多少人譏諷輕視，他依然如故，從不為別人的踐踏而迷茫。

　　阿史那勃格長長吐出一口氣，胸中的煩悶苦惱仿佛都隨著這一聲歎息遠去了。

　　他轉身走遠。

　　周嘉行沒看他，朝著河面的方向，眼眸低垂。

　　幕僚陳茅不知道什麼時候走了過來，皺眉道：「郎主，阿史那勃格是一員不可多得的猛將，就這麼放他走了，豈不是可惜？」

　　周嘉行搖搖頭，道：「放他走，才能真正收服他。」

　　他瞭解阿史那勃格。

　　陳茅恍然大悟，原來郎主這是在欲擒故縱。

　　「郎主英明。」

　　盡取徐州，打通往北的通道，接下來就是回鄂州鞏固地盤，取淮南，定荊州，再然後，就是揮師太原，直取河東。

　　十年之內，平定天下有望。

　　不，不用十年，如果郎主和長公主成親，那麼還能更快……

　　陳茅熱血澎湃，默默退下。

　　朝霞洶湧，一縷日光破開茫茫水霧，罩在周嘉行頭頂上。

　　他手指微曲，輕握船舷，嘴角輕輕一扯。

　　眼前浮現出那日目送九寧騎馬走遠的場景。

　　月色如銀，天地間一片粼粼雪光，她梨渦輕綻，笑著朝他撲過來，烏黑的笑睫，星子一樣的明眸，笑靨燦若春華。

　　那一刻，他忘了自己所有的堅持和心底那一點見不得人的念頭。

　　即使是騙他的，他也無力去抵抗。

　　一轉眼，他站在雪地裡，目送她騎馬遠去。

　　只要他抬抬手，身後千軍萬馬，攔下她不過是眨眼間的事。

　　他卻放她走了。

　　堅定如他，也不是時時刻刻都自信強大的。

　　周嘉行緩緩握拳。

　　寒風吹在臉上，冷如刀鋒。

　　他卻覺得胸腔間熱血沸騰，一種迫不及待的情緒在靜靜地燃燒，克制，而又猛烈。

　　他試過了，下一次絕不會再心軟。

　　……

　　離開長安的時候，秋高馬肥，北雁南飛。

　　道旁層林盡染，霜葉紅於二月花，從馬車內往外看去，群山遍野皆秋色，如雲似錦，滿山流丹，一片濃淡深淺的金碧輝煌。

　　九寧走得悄無聲息。

　　南下會經過許多局勢複雜的地區，她不想路上橫生枝節，留下幾個心腹，讓他們製造出她還住在大明宮的假像，帶領人馬，悄悄離了長安。

　　為節省辰光，她騎快馬出行，一路馬不停蹄，連夜趕路。

　　多弟和雪庭都勸她不必這麼折騰。

　　她堅持騎馬。

　　周嘉行那邊一直沒有信傳過來。在他快取得大捷時，她告訴他自己會回江州一趟，周嘉行當時說他要回鄂州修整。兩人算是約定好一起南下。

　　但是契丹撤兵後他突然沒有音訊了。

　　反常即妖。

　　九甯懷疑周嘉行是不是要瞞著她做什麼，他那人就這個脾氣，一段時間沒音訊，肯定是悶著幹什麼去了。

　　連趕了大半個月的路，路邊的景色不再是重複單一的荒蕪山野，南方即使隆冬時節依然漫山青翠，山嵐如畫。

　　九寧還真沒心情欣賞風景，她之所以有閒情躺在馬車裡觀看道旁絢爛的楓林，是因為——她連日奔波，不幸病倒了，只能乘坐馬車趕路。