第91章

　　不久後，九寧聽說了營地裡發生的騷亂。

　　草原並不平靜，幾大部落彼此之間有血海深仇，如今聯合到一起抵禦南下的契丹，表面上相安無事，實則暗潮洶湧。

　　不巧，李元宗提前和契丹對上，原定的計劃臨時更改，接下來的部署也不得不隨之做出調整。

　　其中幾個部落非常不滿，責怪周嘉行不公，新定制的作戰計劃出現很大的分歧。

　　尤其當前線傳回雲州刺史率兵投降契丹，並教會契丹人如何使用攻城器械後，部落首領們表示契丹來勢洶洶，他們寡不敵眾，根本沒有勝算，要求退出盟約。

　　甚至有人直接嚷嚷道：「與其全軍覆沒，還不如投降契丹！反正唐室早就不管我們了。」

　　周嘉行沒有退讓，處罰領頭破壞盟約的人，暫時壓制住營地那些蠢蠢欲動的部落。

　　大雪終於停了。

　　晴朗的好天氣並沒給正為大戰做準備的人們帶來好心情，相反，營地的氣氛反而愈加沉重。

　　因為連日風雪能在一定程度上給南下的契丹軍製造困擾，延緩他們南侵的腳步。現在天氣放晴，意味著兩軍主力離得越來越近，大規模決戰一觸即發。

　　這時阿史那部的人火上澆油，跳出來嘲笑蘇部，他們認為率大軍正面迎敵的李元宗和阿史那勃格才有資格領導他們，嘲笑周嘉行只是個躲在後方指手畫腳的懦夫。

　　面對阿史那部的挑釁，周嘉行泰然處之。

　　阿青、阿山這些隨從卻氣了個半死，差點和阿史那部的人打起來，被懷朗攔住臭駡了一頓。

　　多弟告訴九甯：「蘇部的人也很生氣，不過他們的部落現在處境危險，必須依靠盟約才能保住族人的性命，所以只能忍氣吞聲。」

　　九寧沉吟半晌，問：「其他人沒有說什麼嗎？除了懷朗之外，有沒有人出面勸阻阿山？」

　　周嘉行身邊總是帶著一群年輕氣盛的親隨，少有幕僚、屬官，每次發生爭端，部下們比他還激動，恨不能立刻拿刀和對方拼個你死我活，像懷朗這樣已經算是老成沉穩的了。

　　她記得以喬南韶為首的喬家早已經臣服周嘉行，他拿下鄂州後，除了袁家、張家以外，宋家也成了鼎力支持他的家族之一。

　　這些家族唯他馬首是瞻，把寶押到他身上，必然對他有所求，也必然會派出族中子弟跟隨在他身邊，以保證自己家族的利益。

　　但九寧很少見到那些人。

　　以前她看不到，肯定是周嘉行怕她瞧出端倪特意隱瞞的緣故。

　　現在她已經知道他的身份，他用不著藏藏掖掖了，她還是沒看到他身邊出現其他家族的人，也沒看到他的幕僚。

　　這讓九寧覺得很奇怪。

　　像阿山這批自小跟隨他的部署固然忠心，但缺少謀略，而且太年輕，行事莽撞，衝動之下什麼事都做得出來，不能委以重任。

　　他需要像裴望之那樣的文士輔佐。

　　可他身邊似乎沒有這樣的人。

　　難道周嘉行是個聽不進任何勸告的自大狂，容不得其他人的意見，所以什麼事都自己拿主意？

　　這未免太乾綱獨斷了。

　　書中他一個人軍事、政事、經濟什麼都要一把抓，每天從早忙到晚，累得連辦個登基儀式的時間都沒有……就是因為不信任其他人嗎？

　　這個念頭剛冒出來，就被九寧自己否決了。

　　周嘉行不是那種心眼狹小、剛愎自用的人，他很清醒。

　　那就只有一種可能：他身邊不缺沉穩的謀士，只是沒讓她看到而已。

　　以前不讓她看到，現在窗戶紙捅破了，他還是不讓她和那些幕僚碰面。

　　他一直防備著她。

　　早從他離開周家的那一晚，她騎馬去追他——從那個時候開始，他就隱瞞了自己。

　　九寧回想往事，脊背一陣發涼。

　　她確信，喬家、宋家、袁家……周嘉行的其他部下肯定也來了北方，而且就在營地附近。

　　所以她讓多弟以幫她買安神藥草為藉口去接觸其他部落的人，趁機打聽消息。

　　在北上的路上她就發現多弟學方言很快，就算聽不懂、不會說波斯語，也能比手畫腳和其他部落的人進行簡單的交流。

　　而且多弟還從銜蟬她們身上學到了一項很有用的技能——打探消息。

　　多弟沒有讓九寧失望，壓低聲音說出她探聽來的信息：「阿史那部的人離開後，有幾個中年人求見周使君。我不知道那些人姓什麼，他們對周使君很恭敬。懷朗好像認識他們，昨晚他們送了幾壇酒給懷朗，懷朗收下了。」

　　九寧唔一聲，更加確定阿山這幾個毛小子只是周嘉行的親兵，而不是輔佐他的人。

　　這些人中，大概只有懷朗清楚他在做什麼。

　　所以他才放心地讓絕對不會暴露他真實打算的阿山這群人來保護她。

　　想明白這些，一種莫名的無力感襲上九寧的心頭。

　　周嘉行不相信她了。

　　但又要牢牢地困住她。

　　他不累的嗎？

　　費這麼大的勁，就是為了逼她當一個乖巧聽話的妹妹？

　　明明看起來那麼正常……

　　坐在帳中，手裡捧了碗熱茶，九寧慢慢理清混亂的思緒，瞥一眼跪坐在旁邊專注煎藥的多弟。

　　書裡睚眥必報、陰險狡詐、哪哪兒都不正常的多弟現在怎麼看怎麼正常。

　　本該正常的那個周嘉行卻不正常了。

　　她抿口茶：感覺自己也沒做什麼呀……他怎麼就不正常了呢？

　　端坐著出了一會兒神，帳篷外傳來腳步聲。

　　懷朗掀開帳簾，領著醫士走進來。

　　九寧放下茶碗。

　　醫士為她診脈，眸底閃過一抹憂慮，臉上卻浮起淺笑，道：「恢復得不錯。」

　　交談了幾句，九寧抬頭，望著帳簾的方向，道：「外面放晴了？我想出去走走。」

　　懷朗和醫士交換一個眼神，轉身出去。

　　帳篷外響起說話。

　　過了一會兒，一隻寬大的手撥開帳簾。

　　周嘉行來了。

　　他剛才就在外面，和醫士一起過來，卻不露面。

　　直到懷朗出去請示他。

　　他到底是什麼毛病……

　　九寧腹誹了一句，對上周嘉行深邃的眸光，笑問：「怎麼，二哥，你真的要軟禁我？」

　　帳篷裡陡然安靜下來。

　　醫士和懷朗連頭都不敢抬。

　　多弟也謹慎地握緊手中鐵鉗，一眨不眨地盯著周嘉行——萬一這位使君發怒，她得擋在娘子前頭。

　　氣氛凝滯。

　　落針可聞。

　　九寧沒有退讓。

　　周嘉行和她對視了短短一瞬，挪開視線，聲音沙啞：「想去哪裡都可以，不過別離開太遠。」

　　說完，他和醫士一起出去。

　　帳簾放下，隱隱傳來他低聲詢問醫士的說話聲。

　　九寧望著他，看著他的背影消失在晃動的帳簾後，出了一會兒神。

　　吃過飯後，她立刻要求出帳篷。

　　周嘉行已經發話了，阿山自然不敢攔她，給她牽了匹馬。

　　她第一個去看炎延。

　　炎延看到她很激動，一把推開看到她表情古怪的阿山幾人，主動請纓：「九娘，我想下山去，隨周使君迎擊契丹軍！」

　　九寧笑盈盈掃一眼跟在不遠處的懷朗，說：「這我說了不算，等我問過二哥。」

　　懷朗沒作聲。

　　確認自己的部曲還沒被收編進周嘉行的隊伍，她返回營地。

　　經過一處平緩坡地的時候，她坐在馬背上，提鞭指指那片還沒有人踏足的雪地，道：「我要堆雪獅子。」

　　這裡距離營地不遠，一抬頭就能看到山崗上隨風飄揚的旗幟，懷朗環顧一圈，笑著應了。

　　以前在商隊的時候，阿山他們就知道九寧愛堆雪獅子。見她終於有了玩耍的興致，立刻四散分開，比賽誰滾的雪球最大。

　　懷朗看九寧下馬，道：「九娘，你剛病癒，還是別碰雪了。」

　　九寧喔一聲。

　　阿山他們手腳麻利，不一會兒，雪地裡就多出幾隻威風凜凜的雪獅子。

　　九寧背著手，圍著所有雪獅子轉一圈，抬頭，笑眯眯道：「懷朗大哥，你真好。」

　　這些天所有人都看得出來她和周嘉行關係緊張，她許久沒笑了，此刻彩絛束髮，一身丹朱色翻領錦袍，站在雪地中，突然粲然一笑，雪後初霽，金燦燦的日光穿破雲層，籠在她身上，她含笑的眉眼一清到底，燦若星辰。

　　阿山幾人看待了。

　　懷朗反應最快，忍不住打了個激靈，起了一身雞皮疙瘩，一臉驚恐表情，後退兩步，垂首道：「都是鄌主吩咐的。」

　　九甯臉色驀地冷下來，負氣似的，抽出軟鞭，一鞭子抽在雪獅子身上。

　　雪花四濺，雪獅子身上多出一條鞭痕。

　　阿山幾人抖了一抖。

　　九寧似乎嫌還不夠解氣，繼續揮舞軟鞭。

　　啪啪啪啪，雪獅子很快承受不住鞭雨，轟然倒地。

　　一片狼藉。

　　九寧拎著鞭子，氣息漸亂。

　　懷朗看一眼滿地淩亂的雪塊，再抬起眼簾看一眼九寧，見她眼圈微紅，輕輕歎口氣。

　　九娘性子再好，到底是個侯服玉食、嬌生慣養的世家小娘子，猛然得知身世，脫離周家，輾轉千里赴京，獲知鄌主身份……短時間內經歷這麼多事，尤其是被鄌主這麼步步緊逼，換作其他小娘子可能早就崩潰了，難為她還能保持理智。

　　鄌主做什麼都遊刃有餘，怎麼和九娘鬧得這麼僵？

　　懷朗從不置疑周嘉行的做法，但此刻，心裡也不免為自家鄌主擔憂。

　　總覺得鄌主會自食其果。

　　再這麼下去也不是事，鄌主在這件事上實在太獨斷了……

　　一味強硬不行啊！

　　懷朗思索片刻，忽然道：「九娘……鄌主絕不會害你。」

　　「真的？」

　　九寧收回鞭子，語氣冷淡。

　　懷朗點頭道：「鄌主很關心你，一直命我密切注意江州的動向，每次路過江州會想辦法去見你，你寫來的信他每一封都自己收著，得知你……不是周家血脈時，也不聲張，還立刻掩埋所有痕跡。」

　　九甯嘴角一勾，不為所動。

　　一開始要替她隱瞞，最後還不是利用這事迫使她離開江州。

　　懷朗接著說：「鄌主無意傷害你，他最近要忙的事太多，沒時間和你解釋清楚。你也知道，鄌主是個悶葫蘆，不愛說話，他絕不是有意讓你傷心難過。」

　　九寧沒說話，臉上表情緩和了幾分。

　　懷朗再接再厲：「這些天河東軍節節敗退，敗多勝少，其他部落畏懼契丹軍，想反悔退兵，鄌主的壓力很大。」

　　他頓了一下。

　　繼續道，「鄌主好幾天沒睡了，你頭疼的那晚，他一直守著你。」

　　九寧撩起眼皮，似乎有所觸動。

　　懷朗意味深長道：「鄌主的麻煩遠不止這些……如果那些老傢伙知道他為你的事分心，又得和上次那樣來一次哭諫。」

　　老傢伙？

　　九寧心裡一動，眨眨眼睛。

　　不枉她故意甩鞭子發脾氣，終於從懷朗嘴裡套到她想知道的東西。

　　她臉上現出幾分憂慮之色，輕聲問：「什麼老傢伙？」

　　懷朗鬆口氣，道：「就是些謀士……上次你留下的那幾個落魄文士也在，原來他們是白雲居士的學生，精通黃老之學，他們現在跟隨鄌主，為鄌主出謀劃策。」

　　他說得含糊。

　　但九寧已經能確認自己的猜測，周嘉行身邊果然不缺謀士。

　　她故意問：「我怎麼沒見過那些人？你說的哭諫又是怎麼回事？」

　　懷朗遲疑了一下。

　　「九娘，我不瞞你。」

　　他抬起頭，直視著九寧。

　　「鄌主可能永遠不會告訴你……我效忠於鄌主，本來不該多嘴，但是我覺得這事不該瞞著你。」

　　九寧屏住呼吸。

　　懷朗慢慢道：「鄌主平定鄂州，收服當地豪族後，有人建議，既然鄌主是周家郎君，不管他和周家關係怎麼樣，應該和周家結盟。周家雖有周都督坐鎮，但子孫輩中沒有能接掌周家軍的繼承人，只要鄌主表明身份，周刺史、周都督二人必然能做出最正確的選擇。鄌主生母乃賤籍，又不在中原長大，根基淺薄，他需要一個家族。一開始，鄌主考慮過這個建議。」

　　想要獲得中原其他勢力的承認，周嘉行必須有一個體面的出身。

　　這個體面，不在於他的生母是不是賤籍，而在於他的父族。

　　和周家握手言和，那麼他就是漢人，不管他是什麼樣的長相。

　　拒絕回歸周家，其他人就可以拿他的血統來攻擊他，動搖他的威信。

　　就和阿史那勃格屢次立功卻因為出身始終鬱鬱不得志一樣，不論周嘉行做出多麼傑出的成就，世人永遠不會把他當成自己人。

　　非我族類，其心必異。

　　這種血統的排他性在人們心中根深蒂固，根本無法撼動。

　　和周家合作是最好的辦法。

　　這樣一來，世人才能放心地跟隨周嘉行。

　　屆時，鄂州、江州合併，周嘉行可以借著周家的支持真正站穩腳跟，然後進一步向南擴張，同時往北蠶食。

　　天時地利人和，他很快就能躋身霸主之列。

　　九寧眉峰輕皺。

　　在書裡，周嘉行就是這麼做的。

　　他不在意周家，但因有周刺史在其中緩和關係，他順水推舟，以周家為起點慢慢嶄露頭角，巧妙地隱藏自己之前的背景和謀劃，世人將他視作周家子弟，慢慢地不那麼在意他的出身。

　　正如謀士建議的那樣，這才是最理智的選擇。

　　可這一次，周嘉行拒絕了謀士的建議。

　　懷朗平靜敘述：「鄌主不僅拒絕，還發兵圍困江州……九娘，你們漢人最注重孝道，你明白鄌主這樣做的後果。」

　　如果說周嘉行因為生母的緣故不願和周家再有瓜葛，謀士們也能理解，但是他不僅不合作，還直接劍指周家，這就讓謀士們不能接受了。

　　甭管周家做了什麼，在世人眼裡，周嘉行此舉就是不忠不孝！

　　「他們披頭散髮哭諫，有幾個還說要抹脖子……鄌主一意孤行。」

　　九寧捏緊軟鞭。

　　懷朗看著她，語氣低沉，道：「九娘，鄌主不是莽撞衝動之人……我覺得他之所以這麼做，肯定是為了你。」

　　九寧沉默，抬手掠一掠鬢髮。

　　想哄她高興，阿山他們在不遠處滾雪球，打算再堆幾個雪獅子出來。

　　她靜默了片刻，掃一眼懷朗，笑著道：「你知道我在套你的話。」

　　懷朗也笑了，拍拍腰間酒囊。

　　「是的，不過我可以對著美酒發誓……我說的每一句話都是真的。」

　　九寧笑了笑，「我信你。」

　　懷朗看她一眼，心中驀地湧起一種很不安的感覺。

　　九娘的反應越平靜……他越為鄌主懸心。