第77章 明珠

　　江州。

　　巷口傳來噉噉的馬蹄聲，一匹快馬踏過濕漉漉的青石板，在門前停下來。

　　馬上的青年撒開韁繩，不等來接的僕役說什麼，徑直衝進大門。

　　「三郎！」

　　看守蓬萊閣的護衛看到他，連忙迎上前。

　　周嘉暄一言不發，臉色陰沉，快步走過長廊。

　　院子裡灑掃的僕從停下手裡的活計，朝他行禮，眼神躲閃，不敢和他對視。

　　周嘉暄沒有為難這些下人，穿過一層層院子，進了內院。

　　內院非常大，亭台屋宇一應俱全，房檐前垂掛鎏金護花鈴，樓閣相望，曲徑通幽。院中百花盛放，風景宜人，廊下設了秋千架，藤蔓密密麻麻爬滿架子，罩下大片濃蔭。牆角小池子引了活水，一池碧波蕩漾。

　　一切如常，和他離開的時候一模一樣。

　　唯獨少了九寧。

　　周嘉暄推開房門，屋裡空落落的，那些她平時喜歡擺弄的擺設玩器全都不見蹤影，只剩下一些光禿禿的花幾、高桌零零落落擺放在角落。

　　他甚至在窗前看到一副新結的蜘蛛網。

　　下人在一旁解釋：「縣主去了鄂州，她的婢女們全都各自放回家去，由她們自己婚嫁……」

　　周嘉暄走進空蕩蕩的書房，俯身，手指拂過書案。

　　書案上落了厚厚一層灰。

　　下人眼皮抽了兩下，小心翼翼道：「縣主昔日的婢女都出去了，所以這裡一時來不及打掃，等使君吩咐下來，會另外撥人過來照料這些屋子的。」

　　周嘉暄閉一閉眼睛。

　　人都不在了，要屋子有什麼用？

　　他霍然一個轉身，厲聲問：「使君呢？」

　　下人駭然，頭一回看平易近人、待人溫和的三郎臉上露出這種怒目切齒的神情，心下惴惴：「三郎……使君今天不在……」

　　周嘉暄聲音罕見的低沉，問：「使君去哪兒了？」

　　下人直冒冷汗。

　　這時，屋外傳來周百藥的聲音：「你找你伯祖父做什麼？」

　　下人如聽佛音，鬆口氣，朝周百藥行禮，躬身退出去。

　　周百藥看著周嘉暄，眉頭緊皺：「你看看你現在是什麼樣子！你平時不是最注重規矩禮儀的嗎？」

　　周嘉暄抬起眼簾：「阿耶，觀音奴呢？」

　　周百藥哼一聲，「她去鄂州了。」

　　周嘉暄袖中的雙手慢慢握拳，「阿翁沒發話，誰送她走的！」

　　周百藥愣了一下，一股邪火直往上竄，怒駡：「你和誰說話呢？我是你父親！你這是在質問我？就為了一個私生的野種？！」

　　周嘉暄深吸一口氣。

　　「觀音奴不是什麼野種！」

　　聽到這句，周百藥愈加憤怒，「她不是我的血脈，不是野種是什麼？你以前當她是妹妹，護著她，我不管你，現在你還護著她？她不是你妹妹，是周家的恥辱！」

　　周嘉暄許久沒說話。

　　周百藥不想多提九寧，光是想想他心裡就慪得慌。他這輩子沒有什麼值得稱道的成就，江州百姓提起他，不是羡慕他有個好老子，就是羡慕他曾經娶了個高門貴女。他以前也為崔氏下嫁給自己而沾沾自喜，雖然崔氏待他冷淡，但恪守規矩，絕沒有給他難堪，夫妻倆舉案齊眉，其實相處得不錯……直到他發現自己樣樣不如崔氏，配不上崔氏，這才開始改變對崔氏的態度，而崔氏根本不在乎他，他熱情也好，冷漠也罷，崔氏似乎都不在乎。

　　這個高貴的、看不起自己的妻子，竟然隱藏了這樣的秘密，這讓周百藥怎麼接受得了！

　　「阿耶，我以前一直不明白，都是您的兒女，您為什麼偏疼我和阿兄，卻不肯疼惜一下觀音奴……」

　　周嘉暄直視自己的父親，眼神鋒利。

　　周百藥被他看得惱羞成怒：「你們是男兒，她只是個小娘子，怎麼能一起相提並論？何況她還不是周家的……」

　　他說不下去了。

　　周嘉暄苦笑：「您知道自己配不上崔氏，所以想從觀音奴身上找回那種掌控感，您心裡肯定這麼想：崔氏再厲害，她的女兒還不是得聽您的話！所以觀音奴越不受您控制，您自然就越不喜歡她……不像阿兄和我，母親身份尋常，反倒讓您覺得安心……」

　　周百藥臉上一陣青一陣白，嘴唇哆嗦了幾下：「一派胡言！你竟然敢這麼胡亂猜測你父親？」

　　「我早該明白的。」周嘉暄退後兩步，捂住自己的臉，「二哥是怎麼出生的，觀音奴這些年是怎麼被您忽視的……我都知道，可我卻不願深想。」

　　他早該明白，他的父親不是什麼好人。

　　對為人子的他來說，父親應該寬厚、慈愛，用不著多麼正直勇敢，可以懦弱，可以平凡，但一定是個負責任的父親。

　　小時候，父親在他心裡就是這樣的，父親會關心他的學問，操心他的吃穿，教他做人的道理。

　　慢慢長大，他發現父親並不像自己以為的那樣。

　　他拒絕去想這個問題，偷偷為周百藥開脫：人無完人，阿耶只是有些改不掉的壞毛病罷了，只要他時常在一旁勸誡，阿耶會改的。

　　要他承認自己的父親是個低劣小人……真的太難了。

　　但事實就是如此，他的父親，一無是處，心胸狹窄，讓人作嘔。

　　周嘉暄忽然低笑了幾聲，抬起臉，含笑的眼眸中滿蓄淚水。

　　周百藥一臉愕然。

　　兒子……兒子竟然哭了？

　　「當年的事不怪崔氏……就算九甯不是您親生的，也怪不到她頭上。」周嘉暄轉身，背對著自己的父親，一字字道，「她不是你的女兒，可她仍舊是我的妹妹。」

　　說完，他從周百藥身邊走過去。

　　擦肩而過時，他語調冷淡地道：「阿耶，以後我的事就不勞你插手了。」

　　這一刻，他徹底疏遠自己的父親。

　　周百藥渾身僵硬，臉色灰敗。

　　周刺史不在府中，周嘉暄遍尋一圈，沒找到知情人，叫來自己的僮僕，細問他們這些天發生了什麼事。

　　僮僕答：「九娘走的時候，我們一點風聲都沒聽見，蓬萊閣忽然就空了……直到昨天府裡人才曉得九娘被送去鄂州了……」

　　周嘉暄負手站在自己的書室裡，目光落到書案上攤開的一遝雪白宣紙上，想起走的前幾天和她一起伏案寫字的情景，心中隱隱作痛。

　　她那天笑得多得意啊，漂亮神氣，再沒有比她更好看的小娘子了。

　　周嘉暄捂住胸口，悶哼了幾聲。

　　就像有把刀在五臟六腑裡面不停地剜下一塊塊血肉。

　　古人說的心如刀絞，大概就是如此了。

　　僮僕順著周嘉暄的視線看向書案，也想起那天兄妹讀書寫字的場景，低頭擦眼淚。

　　周嘉暄喃喃道：「阿翁和我都不在，她的婢女也被支開了，她只有一個人，她走的時候有沒有哭？害不害怕？她會不會怨我沒留下來……」

　　僮僕忍不住哭了出來，哽咽道：「三郎，這不怪您啊！使君說九娘是自願去鄂州的，她還給都督寫了信……」

　　「自願？」

　　周嘉暄一笑，笑容冰冷。

　　「她那麼愛出風頭，要真是自願的，一定敲鑼打鼓鬧得滿城皆知，讓江州百姓都知道那十幾座城池是她換來的，還會趁機找使君討要一堆好處，怎麼會走得這麼悄無聲息……」

　　她是被逼走的，周嘉暄不用看那封信就可以確定。

　　他的觀音奴，被逼走了。

　　僮僕哭著勸：「三郎，這不怪您，您就算在家也沒法讓使君收回成命啊……」

　　周嘉暄合上眼。

　　是啊，他就算在家，又能做什麼？

　　他這麼不中用，觀音奴能指望他嗎？

　　周嘉暄自嘲一笑，指甲深深陷進掌心。

　　殺人安人，殺之可也；攻其國愛其民，攻之可也。以戰止戰，雖戰可也！

　　當此亂世，禮儀仁德敗壞，唯有用非常手段才能恢復舊日河山。

　　為人處世也該如此。

　　先生罵得對，一味退避根本換不來對方的理解，反而只會讓對方更囂張。

　　以戰方能止戰，以暴……才能制暴。

　　周嘉暄睜開眼睛，眼底似浮動著兩簇冷冽而陰沉的火光，不復平時的溫和。

　　下人進來通稟，周嘉言聽說周嘉暄回家，正往這邊趕來。

　　「三郎，見不見大郎？」

　　「見。」

　　周嘉暄回首望著書案，輕聲說。

　　嗓音有些冷。

　　……

　　九甯不知道自己離開江州後周家會發生什麼樣的變故，也沒時間去推測——她病得更重了。

　　在周家的時候她一直發熱，因為忙著和外面的人手聯繫，沒把身上的不適放到心裡去，加上那晚心情開闊，好像好轉了一點，乾脆就給忘了。

　　連跑了兩日馬，第三天終於離開江州地界。

　　眼看天色暗沉下來，周嘉行要九寧下馬休息。

　　她燒得暈暈乎乎，以為自己還在江州，「阿兄，你來接我了？」

　　說完，一頭往下栽倒。

　　周嘉行正為她叫錯人而皺起眉，看她掉下來，立刻伸長雙臂攬住她，抱她下馬。

　　他眉峰緊皺，被她身上的溫度給驚著了。

　　隨行的軍醫趕到臨時搭建的帳篷裡，為九寧診脈。

　　「哎呀，這可燒了好幾天了。」軍醫是個大嘴巴，一邊開藥方，一邊絮絮叨叨道，「這樣了還趕路，也不怕燒熟了！」

　　他自以為很風趣，說完笑眯眯找其他人的目光。

　　帳篷裡的人眼觀鼻鼻觀心，誰也不敢笑。

　　床榻前的多弟狠狠瞪軍醫一眼，偷偷打量周嘉行。

　　她怕周嘉行嫌棄九寧嬌氣多事，把她們主僕扔在這裡。

　　周嘉行站在榻邊，眉頭緊緊皺著。

　　「什麼時候燒起來的？」

　　多弟忙道：「在家裡……在周家的時候就病了，那天娘子出去玩，回來的時候淋了雨，當晚就開始發熱。」

　　她特意強調那一天，因為知道九甯是和周嘉行一起出去的。

　　和多弟預想中的一樣，周嘉行愕然抬起頭，怔了很久。

　　有頃，他臉上掠過一絲類似於愧疚的異樣神色。轉身，示意軍醫和他一起出去，兩人在帳篷外低聲交談。

　　周嘉行問得很仔細，軍醫一句句回答，保證說會好好看顧九寧，每一劑藥都親自熬煮。

　　連灌幾碗藥下去，九寧燒慢慢退了，不過人還不清醒，一直在說胡話。

　　軍醫說不礙事，她可能是累虛脫了，好好睡一覺也好。

　　周嘉行不想帶太多人趕路，在外面忙了半天，安排好沙陀兵們的去向，只留下三十多個親隨。

　　這晚他們在林子邊紮營，九寧還是沒醒。

　　多弟守在帳篷裡，看著軍醫喂九甯吃藥，默默想著自己的心事。

　　夜晚讓她的思緒沉澱下來，以前她很少思考，學會讀書認字以後，她多了一個每晚認真思考的習慣。

　　她當然很感激九寧——發自真心，九寧救了她，給她足可以養活一家人的月錢，教她讀書認字，她以前做夢都不敢奢望的東西，現在都得到了。

　　但是看著九甯離開周家，多弟心裡又有種隱秘的快感——天之驕子也不是事事都順心如意的，九甯那麼漂亮高貴，有疼愛她的都督，呵護她的兄長，和願意為他冒險的周嘉行……她生活奢靡，衣食住行樣樣講究精美，卻有這樣的出身，她也有不順遂的時候啊！

　　多弟為自己的幸災樂禍感到羞恥，但又控制不住這種愉悅感。

　　她生來低賤，吃盡苦頭，九甯天生高貴，不用付出什麼就能得到許多她夢寐以求的東西。

　　多弟羡慕九甯，嫉妒九寧，嫉妒到為自己感到悲哀。

　　人和人就是有這麼大的不同，她在塵埃裡打滾，九寧在雲端翩躚。

　　所以九寧受挫，她一面繼續追隨九寧，為九寧奔走，一面覺得快意。

　　可是……當看到九甯生病時，她又是那麼難受，甚至偶爾會冒出一種恨不能以身代之的想法。

　　「我是個小人……沒法子像九娘這樣以誠待人……」

　　多弟想，跪在腳踏上，為九寧換下半幹的布巾。

　　簾子掀開，一股涼風吹進帳篷裡，風中有草木長勢旺盛的辛辣味。

　　周嘉行走了進來。

　　燭影晃動，他站在床榻前，斧鑿刀刻一樣的側臉，眼眸低垂，輕輕拂開九甯臉頰邊的碎發。

　　多弟猶豫了一會兒，躬身退出去。

　　她懂得趨利避害，知道不能惹惱這個人。

　　假如九寧醒著，一定會覺得眼前的場景很有趣。

　　周嘉行和多弟共處一室，兩人現在的身份天差地別，會因為她生病而交談幾句，一個問她的病情，一個故意說得可憐。

　　九寧對帳篷裡發生的一切無知無覺。

　　她在做夢。

　　不知道從什麼時候開始，一些原本屬她的記憶慢慢復蘇，她想起很多以前不記得的事。

　　帳篷外風聲嗚嗚淒嚎，她夢見自己手裡握了把短刀，鮮血正順著短刀雪白的刀刃往下流淌。

　　手背能感受到熱血燙人的溫度。

　　她抬起臉，發現短刀刺在一個人的胸口上，那人身材高大，胸膛寬厚堅實，受了這麼重的傷，依然穩穩地站著不動，氣息也一絲不亂。

　　他雙眼赤紅，眼底佈滿血絲，一眨也不眨地盯著她看，右臉上的刀疤此刻顯得比平時更恐怖。

　　九寧一陣心虛。

　　「誰讓你誤殺了我的親人……」她顫抖著道。

　　男人微笑，明明快要氣絕身亡，笑容依舊溫和，有種滿不在乎、橫刀立馬的灑脫豪邁。

　　「牡丹花下死……」

　　男人喃喃了一句，手指擦過九寧的唇，眼神意味深長。

　　夢中的九寧大驚失色：等等，這句詩是什麼意思？

　　她雖然沒成過親，不代表她不懂啊！

　　九寧愕然驚醒。

　　一道清冷的目光掠過來，和她對視。

　　九寧發了半天懵。

　　「醒了？」

　　周嘉行扶她坐起來，端起一碗溫茶喂她。

　　九寧喉嚨發幹，捧著茶盞咕咚咕咚喝了好幾口，長舒一口氣。

　　「餓不餓？」

　　周嘉行手放在她額頭上，輕聲問。

　　九寧搖搖頭，雙手抓著被角，靠在大軟枕上問：「我睡了多久？」

　　「沒多久。」

　　周嘉行輕描淡寫道。

　　九甯望著周嘉行的臉，不知道怎麼回事，忽然開始好奇他留鬍子會是什麼模樣。

　　就好像她見過似的

　　她晃晃腦袋，懷疑自己是不是睡糊塗了。

　　眼角突然籠下一圈溫和柔亮的光芒，周嘉行抬起手，問：「喜歡嗎？」

　　他張開手，掌心裡躺著一枚圓潤的明珠。明珠有鴿蛋那麼大，在昏黃的燭火中散發著柔和而又明亮的光線，寶氣浮動流轉。

　　這麼大的明珠九寧不是沒見過，不過沒有一顆比這一顆漂亮，接過細看，「從哪兒來的？」

　　「買的。」

　　果然是他的回答，九寧噗嗤一聲笑了，明珠還給周嘉行。

　　周嘉行搖搖頭，「給你的。」

　　「給我的？」九甯捧著明珠笑，「不年不節的，我怎麼好意思收這麼貴重的禮物。」

　　周嘉行看她一眼。

　　「前天是你的生辰。」

　　九寧呆住。

　　許久後，她恍然回神。

　　是啊，前天是她的生辰……發生的事太多，她早忘了。

　　周嘉行竟然知道，而且記得。

　　她捧著明珠出了一會兒神，心裡又酸又麻，還有點脹熱。

　　一股熱流湧上喉嚨，她嘴巴張了張，不知道該說什麼，一笑，小聲說：「又長大一歲。」

　　她直到現在也沒記住周嘉行的生辰到底是哪一天。

　　九寧有些感慨，手心裡的明珠仿佛變燙了。

　　幾聲輕響，帳篷外傳來說話聲。

　　周嘉行立刻起身出去。

　　來的人是懷朗，他壓低聲音說：「十一郎半途被人攔下了，周都督還不知道九娘在鄌主這裡。」

　　周嘉行點頭嗯一聲。

　　「周家要亂……」懷朗聲音更低了一些，「鄌主，要告訴九娘嗎？」

　　周嘉行沒有猶豫，道：「瞞著她。」

　　「可是周都督要和鄂州宣戰了……」

　　周嘉行道：「那就應戰。」

　　懷朗臉上浮起一抹駭然之色。

　　周嘉行瞥他一眼。

　　懷朗立刻低頭，抱拳退下。

　　周嘉行轉身回帳篷。

　　燈火搖曳，九寧已經睡著了，雙手大咧咧攤在薄被外面。

　　周嘉行低頭，掀開薄被，把她的胳膊放進去，掖好被角。

　　那顆明珠放在枕頭邊，朦朧的暈光打在她臉上，肌膚晶瑩潔白。

　　和海商交易時看到這顆明珠，他立刻想到她，所以不惜花費數千金也要買下這顆對他沒有一點用處的東西。

　　果然很配她。