第64章 故人
襄州。
螳螂捕蟬，黃雀在後。
李元宗身死，袁家岌岌可危，襄州刺史趁機率領襄州軍主力和其他幾方勢力一起圍攻鄂州。
他們以為江州也會蹚這趟渾水，分不出兵力攻打自己，並沒有留下太多守軍，於是周都督帶著幾千江州兵一路勢如破竹，甚至幾次攻到襄州府城。
有幕僚建議不如趁此機會直接佔據襄州，等襄州刺史回轉，正好設下埋伏打他一個措手不及。
周都督認真考慮過後，否決了這個提議。
他們遠離江州，沒有其他援兵接應，雖然能趁亂搶下襄州，但一旦被困入城池中，就得和襄州軍打消耗戰，這不是江州兵的強項，況且他們沒有帶多少糧草，支持不了多久。
而且這時候打下襄州也未必能守得住，意義不大。
就在這時，突然傳來襄州刺史在行軍途中猝然病逝的消息。
這可真是瞌睡遇枕頭——來得正是時候。
和李元宗一死、河東立刻亂成一團一樣，襄州刺史前腳剛蹬腿，第二天他的兒子們就為了繼承權大打出手，幾個嫡子先互毆了一通，庶子趁機帶了幾千人先占了兩座州縣，嫡子們大驚，先放下彼此之間的爭端，一起對付庶子。
庶子見自己鬥不過嫡兄們，一不做二不休，打開襄州城門，引狼入室。
襄州大亂。
趁著襄州刺史一家混戰，周都督跟在後面撿漏，等兩方打得差不多了，只剩下殘兵敗將時，他老人家唰啦一下帶著江州兵衝上前直接把雙方都解決了。
一家人，就該整整齊齊嘛！
……
這天，守衛森嚴的青竹縣城遽然鼓聲大作，縣衙的方向冒起衝天火光，襄州刺史的三兒子和八兒子兵臨城下，合力攻打排行第四的庶子。
雙方先互相罵陣，然後開始攻城，城牆之上一片喊殺聲。
此時，距青竹縣城只有七八里之遙的石磨山上，埋伏了兩千人馬。
石磨山並不算高，因為從遠處看形狀像一座聳立的石磨，因此得名石磨山。它正好位於縣城正東方向，站在山頭眺望，視野開闊，能夠俯瞰大半個縣城。
通往縣城的幾條官道也盡收眼底。
周都督身著甲衣，騎在馬背上，遙望縣城不同方向竄起的滾滾黑煙，搖了搖頭。
一旁的裴望之小聲道：「都督怕城中有埋伏？」
「他們幾兄弟天天殺來殺去的，個個都殺紅眼了，哪來的其他人設埋伏？」
周都督嗤笑，繼續凝望縣城，臉上笑容慢慢變淡。
他是在感慨襄州刺史，英雄一世，如今屍骨未寒，他的孝順子孫們就把他一生的基業全部葬送。不等其他勢力下手，這一大家子自己把自己折騰死了。
李元宗也是如此。
他的兒子、義子們倒是個個聰明悍勇，有野心有抱負，不像襄州刺史的兒子們這麼無能。可問題是李元宗的義子們都太出色了，而李元宗已經年老，管不住狼子野心的兒子們，他那人脾氣又大，不討兒子喜歡，下場還不如襄州刺史。
至少襄州刺史死前，兒子們個個服服帖帖的。
周都督不免想到自己身上。
周百藥不用說，不中用，大郎和他爹一個模子刻出來的，也派不上用場，三郎文弱，亂世之中扛不起家業。其他房的子弟碌碌無為，偶爾有幾個出色的，但年紀太小，而且血緣關係太遠。
唯一比襄州刺史和李元宗強的地方，大概就是周家子弟平庸歸平庸，至少不會自相殘殺。
有異心的，都讓周刺史在上次的肅清中秘密處理掉了，亂世之中，家族內部不允許有可能殘害自己族人的小人。
城頭的廝殺還在繼續。
周都督和裴望之開起玩笑，「將來我要是撒手走了，你猜誰會第一個出兵江州？」
裴望之跟隨周都督日久，早已經習慣周都督的不著調，但還是低聲勸：「都督龍精虎壯，何來如此之說？」
開戰之前說這種話不吉利啊，大都督。
周都督白裴望之一眼，接著問：「你覺得唐六和劉豹兩個人怎麼樣？」
唐六和劉豹都是周都督倚重的下屬，兩人分領江州兵精銳和主力，在軍中威望很高，只在周都督之下。
裴望之冷汗涔涔。
都督這話叫他怎麼答？很顯然唐六和劉豹是都督最後選中的繼承人，他難道還敢說唐六和劉豹不好不成！
「你說實話。」周都督臉上的神情驀地變得嚴肅起來，「遲早會有那一天，我得給家裡幾個孩子留點倚仗。」
他正經起來頗有威嚴，裴望之不敢裝糊塗，飛快思考一番，道：「唐將軍老實，劉將軍英勇。」
周都督點點頭，「唐六忠心，不過他不是劉豹的對手，提拔他，他守不住江州。劉豹是個人才，但野心太大。」
把江州兵留給唐六，唐六會善待周家人，可他能力有限，保護不了周家。
劉豹或許能站穩腳跟，不過他可不會對周家人手下留情。
至於把江州兵留給周家……
目前周都督沒有這個打算，真這麼做了，周家人只會死得更快。
裴望之知道周都督在擔心什麼，掃一眼左右，親兵們離他們很遠，決計聽不到他們之間的對話。
「都督。」他拱手道，「您可記得喬家？」
周都督挑眉，不明白裴望之為什麼在這時候提起喬家。
喬家之前和周家定下婚約，後來喬家想趁周都督遇害時落井下石，兩家已經斷絕往來。
他擺擺手，示意裴望之接著說下去。
裴望之小聲道：「之前喬家也和襄州刺史府上類似，家中子弟個個出類拔萃，彼此之間互相爭鬥，去年那位曾造訪江州的小郎君喬南韶打敗了自己的哥哥，前不久剛剛成為嗣子……他之所以能脫穎而出，靠的是一支商隊的幫助。」
說到這，他停頓下來。
周都督回想了片刻，眸光微閃：「你是說二郎？」
能讓裴望之特別留意的商隊，必定和周家有關係。
「正是。」裴望之神情激動起來，道，「據說喬南韶和二郎定下盟約，二郎才會幫助他奪得嗣子之位。二郎的商隊絕不只是做生意這麼簡單！他們還幫各地節鎮搜集情報、運送武器糧草，甚至為他們打仗。二郎絕對上過戰場！他的商隊不會無故在鄂州盤桓這麼久，據我猜測，二郎很可能是鄂州袁家請來的援兵，又或者他是潭州、金州的人，混進城中給其他人做內應。」
周都督目光凝重，不知道在想什麼。
裴望之繼續道：「都督，二郎雖然自小長在外面，和父兄不和，可他畢竟是周家血脈。少年男兒，誰沒有雄心壯志？不怕惹惱都督，二郎畢竟是昆奴之子，為世人看輕，不管有多大成就，在世人眼中他終究是胡兒，唯有回到周家，才能名正言順，從這來說，不管二郎心裡怎麼想，只有認祖歸宗，他才能真正建立根基。若都督將其召回，麾下不就多了一員猛將？」
周嘉行怎麼說都姓周，需要家族支持。
若周都督真有意外，唐六和劉豹都可能為了一己私欲朝周家下手。
周嘉行不會，他母親身份低賤，唯有依靠父系家族才不會被中原其他勢力排擠。
總之，想要有所作為，周嘉行必須依靠一個家族，周家是他最好的選擇。
「是個人才，不過他未必肯回來，回來了也麻煩。」
周都督沉默了一會兒，淡淡道。
他想補償周嘉行，但心裡並不信任周嘉行，因為周嘉行很可能一怒之下宰了他老子周百藥。
說起來，這都是周百藥自己造的孽。
裴望之臉上浮起志在必得的笑容：「都督，上次縣主遇險，二郎親自護送她回江州。事後您讓我去調查朱鵠和那夥馬賊，我查到那個專門打劫商隊的馬賊老巢所在，正要派私兵去圍剿……卻發現馬賊的山寨只剩下一片狼藉，過往商隊說他們曾聽到驚天動地的巨響，接著就看到山寨被熊熊大火燒了個乾乾淨淨，他們說這是天罰……」
周都督敏銳地捕捉到裴望之這幾句話裡最重要的信息，「那巨響是什麼？」
「是一種叫火炮的器械。」裴望之兩眼閃閃發亮，「這種器械發動時聲如雷霆，能穿透堅固的城牆和兵甲鐵衣，去年南方閩王攻打撫州的時候，就用了這種器械，把撫州的城門燒了個精光！」
撫州不說固若金湯，倚靠城池至少可以守個十天半月的，但火炮威力實在太大，撫州守軍嚇得肝膽俱裂，不到兩天就降了。
周都督來了興趣，捋捋最近剛剃短的胡茬，「這和二郎有什麼關係？」
裴望之壓低聲音道：「二郎為各地節鎮運送武器，他的商隊裡肯定有火炮。而那支馬賊為禍已久，一直沒人能剷除他們，剛好縣主出事後不久，二郎和他的親隨消失了一段時間，馬賊的山寨就被人剿滅，這也未免太巧了。」
周都督警惕起來：「二郎和觀音奴關係很好？」
這可奇了。
裴望之點點頭，「若不是真心喜愛縣主，二郎何必冒險去剿滅馬賊？」
商隊又不是頭一次經過鄂州，前面幾次周嘉行沒和馬賊起衝突，這一次卻直接來了個一網打盡、斬草除根，不是為縣主，還能是為誰？
周都督嘖了一聲。
二郎在外面漂泊久了，身邊沒有親人。觀音奴人見人愛，他不計較上一輩的事，願意照顧、保護妹妹，這不出奇，畢竟是自家兄弟姐妹。
奇的是他竟然主動為觀音奴做這些事，還不讓其他人知曉。
一定是怕這事傳開了對觀音奴的名聲不利。
是個好孩子。
「你的意思是，讓觀音奴去說服二郎，勸他回江州？」
裴望之道：「為今之計，只有先讓縣主試試。都督，二郎既然能為縣主以身犯險，必然不會加害縣主，試問要是二郎能回來輔佐您，您又何必擔憂縣主將來沒人照料？」
周都督神色微動。
裴望之說了這麼一大通話，他只對能夠用來攻城的火炮感興趣。
然而，真正讓他心動的，是裴望之說的最後兩句話。
如果觀音奴真的能說動二郎，那不僅觀音奴後半生有個可以依靠的兄長，三郎他們也能保住性命。
沉思間，林中傳來鳥雀拍翅聲，一匹快馬沿著羊腸小道飛馳上山，到了近前，騎手滾鞍下馬。
「都督，城門已破！」
周都督撥馬轉身，該他上場撿便宜了。
一方剛剛經歷一場攻城戰，雖然最後成功攀上城頭，但死傷慘重，精疲力竭。
而周都督這邊準備了好幾天，養精蓄銳，就等著在鷸蚌相爭時當一回漁人，個個精神抖擻。
最後的勝負自不必說。
事畢，裴望之帶人打掃戰場、辨認戰俘、清理戰利品。
周都督則大搖大擺走進院牆燒得發黑的縣衙，吩咐忙著救火的士兵：「手腳麻利點！」
青竹縣城是觀音奴的封地之一，這一塊地以後要留著給觀音奴，不能就這麼一把火燒了。
屬下們各自忙亂。
不一會兒，士兵來稟報，襄州刺史的四兒子死在兩個哥哥手中，那兩個得勝的也沒得意多久，被江州兵斬於馬下。
「葬了吧。」
周都督擺擺手，再一次替襄州刺史感到無奈。
兒子們沒本事不行，但人人都有本事以至於誰都想當繼承人也不行，必須有一個能壓服其他兄弟的來繼承家業。
他望著縣衙的殘垣斷壁，認真考慮裴望之剛剛提的那個建議。
這時，庭外一陣靴響，裴望之匆匆穿過還冒著黑煙的廂房長廊，走進大堂，「都督！」
看他神色不對，周都督眼睛微眯：「出什麼事了？」
裴望之走到周都督面前，聲音壓得很低，近似耳語：「抓著幾個身份不一般的人……請您移步。」
他靠近周都督耳邊，說了一個名字。
周都督神色驟變，不禁驚呼出聲：「不可能！」
裴望之低聲道：「確認過了，沒有錯。」
幾息過去，周都督還是一臉驚愕，「人在哪兒？」
裴望之在前面領路。
繞過主廳、廂房、花園，他們來到一處窄窄的低矮房屋前，這裡是僕人住的地方，空間逼仄，一股難聞的騷臭味。
吱嘎幾聲，裴望之推開其中一間矮房的木門。
裡面的人五花大綁，躺在一堆柴草中間，身上沾滿血污，衣衫襤褸，形容狼狽。
光線漏進去，落在男人一頭雪白的亂髮上。
走近幾步，能聞到男人身上散發出一股股酸臭。
周都督跨進屋，看清男人的臉，臉上的表情可以用駭然來形容。
聽到開門聲，草堆裡蓬頭垢面的男人抬起頭，目光和周都督隱含譏笑的眼神對上，頓時面皮紫脹，滿臉肥肉抽搐。
「媽的！虎落平陽被犬欺，要殺要剮，隨便你！」
周都督沉默了片刻後，仰頭大笑。
「司空，聽說您老人家已經駕鶴西去，我還給您上了幾炷香，沒想到今天竟然能在這裡遇上。」
而且還中氣十足，一點都不像死人。
狼狽不堪、滿身血污的胖老頭李元宗狠狠瞪周都督一眼，雖然受制於人，依然不減氣勢，狠狠啐一口：「我呸！」
周都督微笑：「司空可是進士出身。」
李元宗怒目而視。
他也想保持風度，可離開長安後一直躲躲藏藏，好幾次剛以為成功脫險，下一刻就被抓了，昔日手握大權、讓天下節鎮聞風喪膽的大司空成了人人都可以踩上一腳的過街老鼠，兒子、義子恨不得把他剁了，身邊只剩下一個身受重傷的義子阿史那勃格，他還怎麼裝得下去？！
「想我李元宗乃當世第一英傑，家門不幸，被幾個混帳小子暗算，如今落到你手裡，豈能容你輕賤？你好歹是從老子帳下出來的，給老子個痛快吧！」
周都督笑而不語，轉身出了柴房。
李元宗在他身後罵罵咧咧：「周麟，你忘恩負義，厚顏無恥，不是個東西！你要是個好漢，就一刀宰了老子！」
周都督啪的一聲關上木門，「司空何必激怒我，您罵得越大聲，越多人知道堂堂司空竟然被人像捆豬一樣捆了丟在柴房裡，這可比您死在兒子手上還丟臉呐！」
裡面的聲音陡然變小了，李元宗壓低聲音罵：「媽的，你敢說出去，老子做鬼也不放過你！」
他李元宗活要活得風光，死也要死得風光，怎麼能死得這麼窩囊？！
周都督轉身，臉上笑容收起，叫來裴望之：「怎麼回事？」
天下人都以為李元宗死在長安了，他的兒子們為了河東打得你死我活，怎麼這裡又跳出一個李元宗來？
裴望之道：「剛才審問過阿史那勃格了，原來那場大火沒有燒死李司空，他們逃了出來。當時李司空被兒子砍傷，危在旦夕，阿史那勃格本來打算帶著李司空回太原，結果卻被李司空的其他兒子追殺，轉道去投奔義子，差點遇害，阿史那勃格發現所有人都不可信，就聽從一個人的建議，帶著李司空南下來投奔……」
說到這，他頓住了。
周都督冷笑，猜出他沒說出口的後半句：「來投奔我？誰給他出的餿主意。」
人人都知道李元宗和周都督是一對死敵，不死不休的那種。
「是雍王李昭。」
裴望之道。
周都督撩起眼皮，眼中閃過一抹精光。
「李昭也沒死？他在哪兒？」
裴望之搖搖頭：「那晚聖人派禁衛軍暗殺雍王，雍王乾脆和李司空、阿史那勃格達成同盟，三人在死士的拼死保護下一起逃了出來。據阿史那勃格說，這一路都是李昭為李司空出謀劃策，他們才能屢次化險為夷。李昭勸李司空直接南下來江州，李司空堅決不答應，非要去太原，路上吃了幾次虧，才罷了。但就在來江州的路上，李司空又反悔了，堅持要改道找和他有交情的襄州刺史求救，李昭就和他們分開了，阿史那勃格不知道李昭的去向。」
緩了口氣，接著說：「阿史那勃格帶著李司空偷偷潛入襄州，找襄州刺史求救，不料襄州刺史翻臉不認人，表面答應借幾千親兵送李司空回太原，暗地裡設下刀斧手，幸虧阿史那勃格機警，拼死反抗，帶著李司空逃了出去。父子倆逃到青竹縣城時，被人當成細作抓了起來。李司空不願暴露身份，阿史那勃格身負重傷，兩人只能暫時躲在縣衙裡，準備等養好傷後再想設法出城。」
然後，青竹縣城就被攻破了。
周都督沒說話，抬頭望著院牆上方一角晴空，眸光暗沉。
半晌後，他雙手握拳。
「這個雍王，來日必定是心腹大患。」
裴望之深以為然，點了點頭。
那麼多梟雄豪傑在長安那場大火中燒成了灰，天下大亂，李昭這個幕後之人絕沒有生還的可能，可他竟然活了下來，而且還救下李司空，在戰火紛飛中逃至襄州。
更可怕的是，李昭能洞察人心。
他的建議是對的。
雖然一直和李元宗作對，但周都督確實不會殺李元宗。
剛才看到躺在草堆裡的李元宗時，周都督其實暗暗鬆了口氣。
河東要是真的亂了，等於直接把長安暴露在北方異族的鐵蹄之下，契丹人趁機揮師南下，長安不保，各地節鎮紛紛自立，到那時，江州遲早會被其他勢力吞併。
李元宗還活著，對江州來說是件好事。
周都督從來沒和其他人透露過這些，連周刺史可能都不知道他不想聽到李元宗的死訊。
李昭卻看出來了。
而且他果斷帶著重傷的李元宗徑直往江州跑，沒有一點遲疑，可見他很篤定這一點。
那個深宮裡長大的王侯公子，一定還會捲土重來。
裴望之回頭看一眼房門緊閉的柴房，問：「都督，您看……該怎麼安置李司空？」
「河東亂了這麼久，河東軍早已元氣大傷，還丟了不少地盤，就算李元宗回去主持大局，他以後只能佔據太原，不可能再帶兵攻打江州。」
周都督果斷道，「派人送他回太原，而且要大張旗鼓地送，讓天下人都知道，是我周麟不忘舊日情誼，冒險救下李司空。」
裴望之明白周都督這麼做的深意，點點頭。
有了這一次的救命之恩，以李元宗愛面子的作風，以後估計也不好意思再為難江州。
人是要放的，不過也不能說放就放。
裴望之派侍女服侍李元宗梳洗，為他換上穿慣了的錦衣繡袍，備下美酒佳餚，為李元宗壓驚。
李元宗這次吃了個大虧，像喪家犬一樣到處躲藏，換了身衣裳，脾氣又回來了，冷笑：「這是要送我上路？」
裴望之笑著道：「都督不忘司空當年的提攜之恩，願助司空重新奪回太原。」
李元宗眉毛動了幾下。
「司空是何等英雄人物，怎麼能就這麼敗於逆子之手？還有您那位義子阿史那勃格，都督已經命人為他醫治。」
裴望之說完，為李元宗斟了一碗葡萄酒。
河東的葡萄酒，歷來為文人墨客所推崇。
李元宗低頭，望著酒碗裡泛著鮮潤色澤的酒液，沉吟良久。
他端起酒碗，微不可察地歎口氣，「周麟有什麼條件？」
裴望之微微一笑，笑容誠懇憨厚。
雙方順利訂下盟約。
李元宗這人沒別的好處，就是好強、愛面子，哪怕知道自己吃虧也絕不承認。
他現在孤零零一個人，身邊就一個重傷的義子，自己又是階下囚，為了回太原懲治那些逆子，不得不含恨答應周都督提出的諸多要求。
周都督逼李元宗寫下盟約，心下得意：只要李元宗坐鎮河東，江州就不用怕腹背受敵。
得意地捧著盟約書看了好一會兒，周都督忽然沉下臉。
一旁的裴望之嚇一跳，以為盟約書有什麼不妥的地方。
「都督，哪一處需要修改？」
周都督搖搖頭，放下盟約書。
「李元宗的兒子們已經殺紅了眼，怕李元宗回到太原以後殺了他們，所以不願承認李元宗還活著。可河東軍裡總還有忠心於李元宗的部下。雍王李昭心機深沉，未必不能幫李元宗奪回太原，但他卻捨近求遠，不惜千里迢迢來找我……」
裴望之面露疑惑之色，「河東大亂，李司空沒有援兵相助，貿然暴露身份太危險，而且聖人很可能還在追殺雍王，雍王自身難保，他們南下來求都督，雖然是捨近求遠，但更為穩妥。」
周都督繼續搖頭：「李昭求的不是穩妥，他故意領著李元宗南下，就是想促成我和李元宗的合作，我不殺李元宗在他的意料之中，我逼李元宗簽訂盟約書，也在他的意料之中。」
不管周都督做什麼，都在李昭的謀算之內。
裴望之頭皮發麻，一陣悚然。
明知這一切都只是李昭全盤計劃中的一環，他們還是得這麼做。
「雍王到底在謀劃什麼？」
周都督嘴角一勾，負手而立：「不管他在謀劃什麼，終究是一場空。」
江山氣數已盡，這一點誰都看得出來。
李昭再聰明，奈何放不下這一點執念，不過是飛蛾撲火罷了。
……
九甯回到家時，周嘉暄的書童飲墨在長廊前轉來轉去，看到她進門，立刻含笑上前。
「縣主，都督要回來了！」
九甯大喜：「什麼時候？」
「三郎說最晚七八天，快的話三四天。」
九寧笑道：「正好今天浴馬，等阿翁回來的時候我要騎馬出城去接他。」
侍女們笑著附和。
九甯回房洗漱。
銜蟬告訴她貴客們還沒走，說是要在府裡住幾天。
侍女們八卦：
「好像為大郎和三郎相中人家了，只等都督回來拿主意呢！」
「對，郎君很滿意，大郎也沒話說，這一次應該差不離了。」
她們還記得之前曾和溫家訂過親，但後來婚事吹了。
九甯不關心周嘉言要娶誰，對著銅鏡卸下頭上簪環，沒吭聲。
侍女們接著閒話：「三郎也相了一家……」
九寧頓時來了精神，對上銅鏡裡銜蟬的視線：「給三哥相的誰家？」
「好像是薛家。」
什麼？！
九寧大驚失色，差點沒跳起來。
薛家家風敗壞，一團烏煙瘴氣，從薛太守、薛夫人到他家幾個兒子、女兒，全是心腸歹毒之人。
周嘉暄那麼好，怎麼能和這樣的人家結親？
九甯霍然站起身，拔步往外走。
剛要出門，過來看她的周嘉暄剛好轉過屏風，和她撞了個正著。
叮鈴幾聲，九寧半散的頭髮上斜挽的幾支簪子掉落一地。
她晃了幾下才站穩，抬手揉額頭。
周嘉暄低笑，扶住九寧的肩膀，抬起她的臉看了看。
「不是說病了？怎麼下午還能出門跑馬？」
九寧挽住散開的長髮，隨手抓了根絲絛，鬆鬆束起髮絲，道：「我沒有不舒服，今天二哥來了。」
「我知道，他人呢？」
周嘉暄惦記著上次沒有當面向周嘉行致謝。
「二哥回邸捨了，他不願住周家。」
周嘉暄點點頭。
九甯拉周嘉暄坐下，「阿兄，今天伯祖父幫你相看人家了？」
周嘉暄輕咳兩聲，臉上掠過幾絲不自然的薄紅，手指勾起，敲九寧的額頭，「你從哪兒聽來的？」
「阿兄，薛家家風不好，要是伯祖父挑中薛家，你先別答應下來，等派人打聽清楚薛家娘子的品行之後再說。」
九甯捉住周嘉暄的手，握緊，誠懇道。
薛家其他房的娘子是什麼樣的，她不知道，但薛太守這一房的絕不是好人。
周嘉暄眉頭輕蹙，似乎有些茫然，怔了片刻後，道：「別聽婢女們嚼舌，這次是給長兄相看人家。」
給周嘉言挑中了薛家？
哈？
這叫什麼，惡人只有惡人磨？
九寧喔一聲，眼珠滴溜溜轉一圈，放開周嘉暄的手。
那她就不管了。
第二天，九甯坐在房裡盤算怎麼給薛家挖坑，半開的前窗傳來侍女們嘰嘰喳喳的說話聲。
雖然聽不清她們在議論什麼，但她們話音中的幸災樂禍實在太明顯了。
銜蟬捧著託盤進屋送茶。
九寧端起茶碗，問：「金瑤她們在樂什麼呢？」
向來沉穩的銜蟬嘿嘿一笑，道：「縣主，昨晚大郎學那些浮浪子弟給小娘子寫情信，讓郎君捉住了，郎君暴跳如雷，罰大郎閉門思過。」
九寧輕笑。
難怪蓬萊閣的侍女們都這麼高興，她們知道她和周嘉言不和。
「他給誰寫情信？」
「給薛家小娘子，就是昨天上門來的薛家。她們家和吳家是親戚，小娘子們都住在吳家，大郎昨天替郎君去吳家傳話，一下子就瞧中薛家小娘子了。」
九甯蹙眉，周嘉言和周百藥一樣迂腐，寫情信這種事，不像他的風格。
不知道是薛家故意的呢，還是周嘉言真的被薛家小娘子迷得神魂顛倒，以至於一回到家就給小娘子寫情信，還這麼不小心讓人發現了。
一場好戲啊！
「薛夫人避嫌，告辭回去了。」銜蟬說。
九寧眨眨眼睛。
薛夫人走得還真爽快，或許是故意以退為進，撇清他們家的嫌疑。
九寧思考片刻，讓銜蟬拿來筆墨紙箋，提筆寫了封信，讓阿四想辦法送到鄂州去。
報復薛家其實很簡單，他們家表面上臣服袁家，實則暗地裡陽奉陰違，做了不少損害袁家利益的事，不然薛家也不可能在短短一兩年後成功取代袁家成為鄂州的主人。
書裡薛家得勢後，立馬忘了袁家對他們家的恩情，斬盡殺絕，連繈褓中的嬰兒都沒放過。
如今袁家腹背受敵，九甯適時給袁家提個醒，告訴他們要提防薛家，袁家會放過薛家嗎？
她可沒害人，只是寫信提醒袁家而已。
信寫好送出去後，九寧估算了一下日期。
周嘉行肯定不會在江州待那麼久，不過現在多弟在她身邊呀！到時候系統懲罰來臨，她就讓多弟過來守夜，抓著多弟的手，就不會疼啦！
……
薛夫人回去了，薛家其他人沒走。
府中氣氛變得沉重。
鄂州幾大世家帶著袁家的密信上門拜訪。
袁家求周家施以援手，只要周家肯幫忙助鄂州脫險，以後鄂州唯江州馬首是瞻。
周刺史猶豫不定，他眼饞鄂州，但也明白一旦出兵救鄂州，以後江州就會成為其他幾地的眼中釘。
得不償失。
族人們為此吵得面紅耳赤，他們認為這是天賜良機，不攻打鄂州是一回事，鄂州主動求援是另一回事。
九寧忙著自己的事，沒有多關注族人。
最近她有種強烈的預感，這一世周嘉行不會回周家，他的崛起之路在其他地方。
她現在要做的就是保護好自己，看好多弟，然後等待時機。
也不知道這種改變是好事還是壞事……
就在這時，九甯收到周都督寄來的信。
周都督知道周嘉行來了江州，要她務必留下周嘉行，他再過幾天回來了，在那之前，一定不能讓周嘉行離開江州。最後周都督暗示，如果周嘉行非要走，她可以裝病。
九寧哭笑不得，她剛剛打消把周嘉行留在周家的念頭，周都督的信就寄來了，要不要這麼巧？
裝病什麼的就不必了，她之前裝過，周嘉行一眼就看得出來，還是算了。
周嘉行神出鬼沒，雖然對外宣稱住在邸捨，其實行蹤不定，沒人知道他到底住哪兒。
也沒人知道他到底在忙什麼。
幸好他每天會派人上門給九寧送些吃的玩的，所以她很輕易就可以打聽到周嘉行的蹤跡。
眼看周都督還沒回江州，周嘉行的親隨卻說他們馬上就要離開這裡，九寧不免著急起來。
找周刺史打聽，周刺史說周都督最快還要三天才能回。
這天周嘉行的親隨上門，送來一匣子綠金蟲，這是最近宮廷裡特別時興的一種裝飾，把綠金蟲戴在髮鬢上，光照之下五彩斑斕。
「鄌主說明天離開江州。」
九甯合上黑漆匣子，不動聲色，問：「這麼急？」
親隨道：「行禮收拾好了，鄌主問縣主喜歡什麼，下回再給縣主送來。」
下回不知道是猴年馬月了。
九寧笑道：「勞你走一趟，回去告訴二哥，走之前一定來我這一趟，我送送他。」
親隨答應一聲，轉身離去。
九寧打開手裡的匣子，拈起一對綠金蟲，放在鬢邊，對著銅鏡照了照。
難道真的要裝病？
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