第58章 家法

　　周刺史立刻帶著九寧去見那幾個回來報信的士兵。

　　士兵們突圍回來報信，全都身負重傷，傷勢最重的那一個已經死了。

　　屋子裡一股濃重的血腥味，郎中和助手還在為剩下的人上藥，一盆盆血水送進送出。

　　見周刺史和九甯進來，躺在床上的士兵忙要起身。

　　周刺史示意旁邊的郎中按住幾人，問他們周都督是怎麼遇害的。

　　士兵面色沉痛，道：「我們剛回到江州，碰見幾個守兵，他們說九娘出事了，都督心急之下要上前詢問，結果山上的伏兵就在這個時候衝下來，都督……都督他中了十幾箭……箭上有毒……」

　　說到這裡，他掩面低泣，肩膀直抖，似乎說不下去了。

　　另外一個受傷較輕的士兵接下去道：「都督怕江州這邊沒有防備，命我們幾人突圍回來報信，兩千輕騎還困在山谷裡。」

　　周刺史的一名幕僚插話進來道：「已經派兵去救援了。」

　　「當時他們有多少人？」周刺史問。

　　受傷士兵臉上還殘留幾分驚恐：「到處都是人！他們全都藏在山上，就等著都督回來！裴先生本來也可以突圍出來的，不過他堅持要搶回都督的屍首……只有我們幾個人趁亂逃了回來。」

　　房裡眾人聽到這裡，長歎一口氣。

　　這時，一直默不作聲、默默聽周刺史和幾位幕僚詢問士兵的九甯站了出來，淚盈於睫，雙眼哭得紅腫，顫聲問：「阿翁他走之前……有沒有留下什麼話？」

　　士兵們這才注意到九寧，嚇了一跳，「九娘！你不是被抓走了嗎？」

　　周刺史解釋道：「三郎把她救回來了。」

　　士兵們歎口氣，「都督要是知道您平安歸來就好了……他死前還囑咐我們一定要救你出來……」

　　九寧嗚咽，拽住士兵的衣袖，淚落紛紛，哭著問：「阿翁他還說什麼了？」

　　受傷士兵挪開視線，不忍和她對視，握拳道：「都督說害他的人一定是河東軍，不是河東軍，就是鄂州袁家，要郎君們牢記教訓，堅守江州，積攢實力，將來一定要手刃仇人，為他報仇雪恨！」

　　房裡的士兵、護衛們眼圈發紅，齊聲道：「不能為都督報仇雪恨，我等誓不為人！」

　　氣氛肅穆。

　　周刺史擺擺手，囑咐郎中好生照料幾位悲痛的士兵，轉身出了房間。

　　步履蹣跚，似乎也在為堂弟的死而哀慟。

　　「我阿翁呢？我阿翁在哪兒？」

　　九寧哭得渾身發抖，緊緊拽著士兵的袖子不肯放。

　　僕從們柔聲勸慰她，哄她出去。

　　九寧泣不成聲，一路哭著出了長廊，追上走在前面的周刺史，抬起哭花的小臉，眼淚還在嘩嘩往下淌，眸子裡卻閃過幾絲冰冷的笑。

　　「把這幾個人看緊了，他們在撒謊。」

　　周刺史心頭悚然，「他們是周家的私兵！從小在江州長大！」

　　他們周家在江州經營幾代，在江州百姓眼裡，只要周家在一天，他們就能夠吃上飽飯、過上太平日子，那幾個士兵從小侍奉周家，怎麼可能背叛他們？

　　「那又怎樣？親兄弟都能反目，何況是幾個私兵？」九寧抹去眼睫上的淚珠，「伯祖父，不止他們，周家裡應該也有他們的內應，現在除了阿翁本人回來，我們誰都不能信！他們故意帶回阿翁遇害的假消息，讓我們自亂陣腳，可能就是為了要挾阿翁。伯祖父還是儘快重新佈置人手，把之前派出的人手全部召回來，江州不能亂！」

　　小娘子剛剛哭過，說話的嗓音比平時低一些，帶了幾分委屈的意味，嬌嬌柔柔的。

　　說出的話卻和她輕柔的語氣一點都不符。

　　周刺史揉揉眉心。

　　他嘴上反駁說那幾個私兵不可能背叛周家，其實心裡已經認定其中有貓膩。

　　一直以來他和周家都太過依賴周都督了，一聽到他身死的消息，就像沒了主心骨，立刻驚慌失措、亂成一團，正好給了幕後之人可趁之機。

　　仔細想想，確實有很多不對勁的地方。

　　周刺史心口怦怦直跳，立刻吩咐幕僚，「各處城門加強警戒，除非是都督親筆手令，不管誰來叩門，不許開城門！」

　　幕僚們應喏。

　　周刺史回想自己剛才分派出去的任務，派人去召回人手。

　　一一吩咐完，他頭暈眼花，踉蹌了幾下。

　　親隨忙扶住他，攙他靠著欄杆坐下，又一疊聲叫郎中過來。

　　周刺史搖手苦笑。

　　對方密謀已久，從在長安起就定好擄走九寧的計策，環環相扣，這邊失手了，另外一邊立刻更改計劃……那麼周都督這會兒肯定是真的遇到埋伏了，但不一定像私兵說的那樣已經遇害。堂弟歷來奸猾，不至於這麼簡單就中別人的陷阱。

　　江州這邊才是對方真正想拿來威脅周都督的籌碼。

　　他之前想過這種可能，派家人出去打聽，幾個周家郎君說的和那幾個士兵的話一般無二，打消了他心中的懷疑。

　　周刺史不相信士兵，卻不會懷疑自己的族人。

　　沒想到江州看似安穩，其實早已危機四伏。只要沒了周都督，對方略施小計就能摧毀周家。

　　郎中趕過來，喂周刺史吃了幾枚藥丸，送他回廳堂休息。

　　一行人趕回廳堂，剩下的幕僚們全都圍了過來。

　　「使君，果然有詐！我們之前送出去的口信都半路沒消息了，外面的消息也傳不進來。」

　　周刺史揮手讓眾人安靜下來。

　　「不管外面是什麼狀況，我們的要務是守住江州！」

　　眾人揚聲應是。

　　見眾人都鎮定下來，周刺史坐下喝了幾口茶，覺得胸口略微舒暢了一點，眼神私下裡搜尋，找到九寧的身影。

　　她跟著他回了大廳，一直站在他身側，聽他和幕僚們商量對策。

　　周刺史雙眼微微眯起。

　　在幾個幕僚為怎麼穿過重重陷阱、把真實的消息正確送到周都督本人手上而爭執不休時，九寧開口道：「讓我的長隨阿大、阿二、阿三、阿四出城，他們知道怎麼確認我阿翁的方位。」

　　幕僚們面面相覷。

　　九甯看向周刺史，道：「我和阿翁有約定的暗號。」

　　旁邊一個幕僚急忙問：「什麼暗號？」

　　九寧瞥幕僚一眼，淡淡道：「既然是只有阿翁和我才懂的暗號，自然不能隨便說出口。」

　　眾人愣了一下，搖頭失笑。

　　於是因為失職而被趕到箭道掃馬廄的阿大幾人被叫到廳堂。

　　他們正為九寧被擄的事自責不已，見九寧和以前那樣吩咐他們去辦事，又是感動又是羞愧，含淚一抱拳，領命而去。

　　幕僚們分頭去忙。

　　周刺史朝九甯招招手，讓她走到自己近前，問出剛剛就想問的疑惑。

　　「你怎麼知道那幾個私兵在撒謊？」

　　九甯平靜道：「阿翁如果真有什麼三長兩短，一定不會留下那種話……他不會要求三哥給他報仇。」

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　　就像書中寫的那樣，周都督戎馬一生，但知道自己的子孫都不是帶兵的料。他不止一次說過，一旦他出了什麼意外，周嘉暄他們什麼都不要想、什麼都不要管，趕緊離開江州，用不著給他報仇。

　　那是一個微雨天，九寧因為受到懲罰而懶懶的沒精神，賴在周都督的院子裡玩。

　　外面在落雨，不能賞花或者玩蹴鞠，周都督隻勉強認得幾十字，不能陪著孫女看書，想來想去，就領著九寧去他的私庫挑寶貝，想辦法哄她笑，打開一隻隻裝滿金錠的大箱子讓她隨便拿，和她開玩笑：「觀音奴，要是哪天阿翁不在了，你不要聽你阿耶的，也不要聽其他人的，就跟著你三哥，你們兄妹倆帶著錢跑得遠遠的，越遠越好。」

　　九寧假裝聽不懂，摟著金錠問：「為什麼要跑？」

　　周都督輕笑，大手揉揉她的螺髻，「阿翁這輩子殺的人太多了，自己也不知道欠下多少條命，說不定哪天就得賠給別人……誰知道以後呢？阿翁攢了這麼多錢，都給你們留著花。」

　　說著拍拍九寧懷裡的金錠，「報仇沒意思！先把阿翁掙的錢花了。」

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　　聽了九寧的回答，周刺史怔忪了片刻。

　　他突然想起當年弟妹病逝，家中的幾個郎中嚇得魂飛魄散，跪求自己幫他們求情。他去了弟妹的院子，準備了許多勸解堂弟的話，但推開門，卻見堂弟坐在床邊，低頭仔細為已經沒了氣息的弟妹擦洗，神情非常平靜，平靜得滿屋子侍女瑟瑟發抖。

　　管事們哆嗦著上前，低聲問喪事要不要辦起來。

　　周都督從袖中拿出一枚銀鎏金簪子戴到弟妹的鬢髮上，聲音依舊平靜：「都準備好了，就按之前備下的辦。」

　　整個喪期，周家族人戰戰兢兢，江州世家也戰戰兢兢，生怕從來不按套路出牌的周都督反應過來，拿他們撒氣。

　　直到三個月後，族人才敢當著他的面說笑，看他沒發脾氣，都悄悄鬆了口氣。

　　喪妻之後，周都督再也沒有當眾提起過髮妻——看起來好像已經忘掉往事，族人便開始旁敲側擊，預備著給他再續娶一個，他斷然拒絕。

　　周刺史自認不是重欲之人，房裡都有幾個嬌美的妾侍，周都督卻真的不再續娶，也不要家伎伺候。

　　有一次周刺史又提起續娶的事。

　　周都督那時喝高了，哈哈大笑，說起醉話：「三娘愛吃醋，我再娶一個進來，她還不得氣活過來？」

　　說著放下酒杯，五大三粗、高大威猛的男人，突然就那麼對著滿桌酒菜嗚嗚大哭起來。

　　「沒了的人怎麼會氣活？她走啦！再也不回來了！」

　　第一次看到堂弟落淚，周刺史愕然失聲。

　　自那以後，他就不再勸周都督續娶繼室了。

　　周刺史苦笑：九娘說得對，堂弟心裡最重視的是他的家人，他之所以願意庇護江州，只是為了給家人、給周家一個安身之地，如果他真的遭遇不測，肯定不會留下那樣的遺言。

　　以堂弟的脾氣，他只會對周嘉暄說：江州的安危關你們屁事！阿翁護不住你們了，你們趕緊跑吧！

　　周刺史出了會兒神，派人看住那幾個回來報信的士兵。

　　「查清楚他們最近和哪些房的人來往最多，見過誰，和誰說過話，只要是和他們接觸過的，都要記下來。」

　　周家內部肯定出了內應，一定要把人揪出來。

　　管事點頭。

　　九寧在一旁提醒：「還有各房的下人。」

　　周刺史看她一眼，吩咐管事：「只要是出入過那個院子的，包括各房的下人，全部記下，一個都不要漏。」

　　管事應是。

　　「看住各房的人，女眷那邊也要盯緊。」

　　「是。」

　　事情吩咐完，周刺史環顧一圈，發現九寧不知什麼時候走了。

　　「九娘去哪兒了？」

　　親隨回道：「使君，九娘去看三郎了。」

　　牆外傳來一陣大叫大嚷，急促的腳步聲由遠及近，幾名士兵穿過庭院，在廳外拱手，「使君，剛才有一夥人自稱是山谷逃回來的輕騎，要我們開城門，城中守將接到命令不敢應門，那夥人都傷得很重，守將怕出事，派了一支小隊出去接應他們。」

　　周刺史不禁站了起來：「怎麼樣？」

　　士兵垂首道：「小隊全軍覆沒。」

　　周刺史手腳哆嗦了兩下，脊背瞬時爬滿冷汗。

　　幕僚們也一臉驚駭。

　　如果開了城門……後果不堪設想……

　　士兵道：「還好守將反應及時，固守城門，沒讓那夥人混進來。」

　　周刺史急喘了幾聲，坐下抓起茶杯，連灌幾口已經冷掉的茶水。

　　一環套一環，下手的人到底是誰？

　　親隨在一旁道：「使君放心，對方雖然狡詐，可隻敢偷偷摸摸，都督一定能平安歸來。」

　　周刺史點點頭，目光越過庭院，望著遠處空蕩蕩的長廊盡頭，若有所思。

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　　主子們如熱鍋上的螞蟻一樣亂成一團，下人們也心神不定，魂不守舍。

　　有的人渾渾噩噩，依然盡忠職守地跟在主子身邊伺候。有的人回房收拾行李，準備和家人一起逃出江州。

　　還有的人在周百藥的指揮下換上孝服，預備喪事，正院已經掛起白燈籠。

　　九甯從周刺史的院子裡出來，路上遇到的僕從們腳步匆匆，看到她來不及多詫異，各自奔忙，到處亂糟糟的。

　　周嘉暄的院子有幾位管事坐鎮，還算井井有條。侍女們端著熱水進進出出，忙而不亂。

　　九甯推門進房。

　　裡頭正在說話的幾個人抬起頭，其中一人認出她，眼睛發紅，斥道：「你來幹什麼？出去！」

　　是大郎周嘉言。

　　九甯沒理會他，問郎中：「三哥怎麼樣了？」

　　郎中掃一眼周嘉言，小聲道：「三郎失血過多……其他的倒還不妨。」

　　九甯輕輕舒口氣，繼續往裡走。

　　周嘉言站了起來，擋在她面前：「三弟這樣都是你害的！你出去！」

　　九寧不語，抬手一把抓住周嘉言的衣袍。

　　周嘉言臉色大變：「你幹什麼？你敢打你兄長？！」

　　九寧嗤笑，拽著周嘉言出了屋，把人拖到外邊長廊裡，往地上一扔。

　　噗通幾聲，周嘉言從臺階上滾了下去。落過雨，雪地泥濘，他滾了一身的泥，爬起來，勃然大怒：「周九寧！你敢打我！」

　　九寧站在長廊前，拍拍手，眼簾抬起，微笑道：「周嘉言，三哥正在養傷，不要在他房裡大吼大叫。我要進去看三哥，你也可以進來，不過你再敢大聲說一句話，我就會和剛才那樣當著所有人的面把你拖出來，你喊一次我拖一次！」

　　周嘉言氣得渾身直抖：「你敢？」

　　「我有什麼不敢的？」

　　九甯笑眯眯反問，依然是一副甜美乖巧的面孔。

　　周嘉言鼻子裡冷哼一聲，氣衝衝走回長廊，大踏步進屋。

　　九寧沒攔他，跟著回房。

　　「你出去！」周嘉言回頭吼她，聲音比剛才小了一點。

　　九寧沒說話，一把拽住周嘉言，直接往外拖。

　　沒想到她真的一言不合就動手，周嘉言又氣又恨，掙扎了幾下，但他從來養尊處優，連去學堂上學用的文具書囊都是書童幫著背，一時間竟然掙不脫。

　　九甯使出訓馬時的蠻勁，一腳把周嘉言踹下回廊。

　　周嘉言又滾了一身泥，恨得瞋目切齒：「周九寧！你……」

　　一句話還沒說完，九寧看也不多看他一眼，轉身進屋去了。

　　周嘉言愣了半晌，咬牙環視一周。

　　來來去去的侍女們看他滿身狼狽，怕他遷怒，不敢和他對視，發覺他的眼光看過來，連忙低頭躲開。

　　周嘉言一張臉紅得能滴出血來。

　　幾名僕從小跑進來：「大郎，郎君來了！」

　　長廊另一頭，周百藥在親隨的簇擁中急匆匆趕來。

　　周嘉言立刻抹把臉，衝上前，「阿耶，剛才九娘她動手打我！」

　　周百藥愕然：「什麼，她竟然敢打你？」

　　一個小娘子動手打人，已經是聞所未聞了，她竟然以下犯上，打自己的長兄！

　　更別說她還害死自己的祖父，害她的三哥身負重傷……這樣的事情很快就會傳得沸沸揚揚，周家這一房的名聲全被她敗壞了！

　　周百藥怒氣衝天：「請家法，今天我要親自教訓這個孽障！」

　　周嘉言唇邊溢出一絲幸災樂禍的笑，主動帶著人去祠堂。

　　下人們對視一眼，跑進房，走進裡間，拉拉九寧的衣袖：「九娘，郎君派人去請家法了，你快去使君那裡躲躲。」

　　九甯坐在床邊看郎中為周嘉暄換藥，聞言，回頭對下人做了個噤聲的手勢。

　　下人忙壓低聲音：「郎君這回是動真格的，九娘，你先去躲躲風頭。三郎這邊有我們照看。」

　　九寧神色如常：「我曉得了，你們在這守著。」

　　下人點頭答應。

　　九寧起身出了裡間，跨出門檻。

　　周百藥正要進屋，看她出來，示意自己的親隨上前按住她，冷笑：「這次不管誰來求情都不管用！」

　　九甯很想對周百藥翻白眼，都什麼時候了，他還惦記著對女兒耍威風？三哥還躺在床上呢！

　　周圍的僕從拉著周百藥苦勸，「郎君息怒。」

　　周百藥冷哼：「誰勸都沒用！她就是個禍害，我今天不給她一點教訓，她遲早得捅破天！」

　　不一會兒，周嘉言領著幾個奴僕風風火火衝回來，「阿耶，家法請來了！」

　　所謂的家法，就是一根打人的棍子，差不多有一個拳頭那麼粗，幾棍子打下來，成人都得躺上十天半個月。

　　周百藥接過棍子，指指九寧：「按住她！」

　　下人們你看看我，我看看你，不敢動手。

　　周百藥處於盛怒之中，臉紅筋漲，指揮自己的親隨：「你們，去把她按住！」

　　親隨往前。

　　飲墨從房裡衝出來，擋在九寧面前，「郎君，打不得！」

　　周百藥抄起木棍，一把推開飲墨，「我打不得，還有誰打得？都給我滾開！」

　　飲墨抱住周百藥的腿，叫九寧：「九娘，快走！」

　　周百藥踢開飲墨，另外兩個僕從撲上去繼續抱住他的腿不讓他動。

　　「九娘，快去找使君！」

　　「都給我滾！」周百藥揮舞著木棍，大聲咆哮，「這個孽障留下也是個禍害，不如打死了乾淨！」

　　滿院子的僕從都圍了過來，跪在周百藥面前，哭著道：「郎君，使不得啊！」

　　正鬧得不可開交，院外響起雜亂的腳步聲。

　　一道慢條斯理的、平靜從容、帶了幾分笑意，又隱隱有幾分怒氣的說話聲傳進每個人的耳朵裡：

　　「誰敢打我家觀音奴？」

　　哭聲停了下來。

　　吼聲也停了下來。

　　周百藥的咆哮聲也凝固住了。

　　眾人齊齊呆住。

　　唯有九寧登時浮起滿面笑容，幾步下了臺階，跑過庭院，朝著聲音傳來的方向飛奔，「阿翁！」

　　轉角處，腳步聲越來越近。

　　細雨紛飛，十幾個士兵簇擁著一名身著丹地交領窄袖錦袍的男人走了過來。

　　男人頭戴氊帽，腰束革帶，腳踏長靴，鬢邊佈滿風霜痕跡，看得出年歲已長，但眉宇間仍然藏著一抹刀鋒般的銳氣，雙眼炯炯有神，哈哈笑著走進長廊，張開雙臂，俯身抱住衝過來的九寧。

　　「阿翁。」九甯抱著周都督的腰，聲音有些哽咽。

　　為了給自己尋一個靠譜的靠山，她之前曾試圖找出周都督身邊的奸細，改變周都督中伏身死的命運，但那是兩年後的事，她覺得自己還有時間，可以慢慢來……

　　聽郎中說周都督遇害時，她渾身冰涼。

　　有那麼一瞬間，她怕這一切是真的，怕因為自己的緣故導致所有事情提前，怕周都督真的死了。

　　她不是這個世界的人，從第一天開始，做出的所有舉動都只是為了能夠儘快完成自己的任務……

　　周都督那麼敏銳，怎麼會看不出來她在利用他的疼愛？

　　他們之間原本只是交易而已。

　　她交出崔氏留給她的嫁妝，周都督給她一份庇護。

　　周都督其實什麼都知道。

　　九甯緊緊抱著周都督，聞到他身上熟悉的味道，鼻尖發酸。

　　耳畔響起幾聲輕笑。

　　「嚇著了？」

　　周都督摸摸九寧的腦袋，抱起她，「不怕，阿翁回來了。」

　　九甯伸手環住周都督的肩膀，沒說話。

　　周都督笑了笑，抱著她來回輕晃。

　　「好了，是阿翁不對，嚇著觀音奴了。阿翁給你賠不是，原諒阿翁好不好？」

　　九甯在周都督肩膀上蹭了蹭，把糊了一臉的眼淚鼻涕全蹭到他的錦袍上去。

　　「阿翁回來了就好，我不生氣。」

　　周都督輕笑，「觀音奴最乖了。」

　　這時，院子裡呆愣的眾人才反應過來。

　　「都督沒死！」

　　「都督回來了！」

　　眾人笑著上前，跪在地上給周都督磕頭。

　　周都督擺擺手，示意眾人退下，目光落到兒子周百藥身上，停頓了一會兒。

　　周百藥手裡還抓著那根要用來打九寧的木棍，目光呆滯。

　　周都督輕哼一聲：「怎麼，你老子沒死，你很不樂意？」

　　哐當一聲，周百藥丟開木棍，跪倒在地，泣道：「父親！」

　　周都督冷笑了幾聲，低頭，粗糙的手指抹掉九寧眼角的淚珠。

　　再抬起頭時，神色冷厲：「你剛才說要打誰？」

　　周百藥冷汗涔涔。