第43章 禍兮
八匹快馬馳到近前，七個大漢、加上隨周都督北上的阿大一勒韁繩，翻身下馬，跪倒在九寧跟前。
風雪中，八人齊聲道：「拜見縣主！」
「哈？」
九寧勒緊韁繩，左右四顧。
旁邊沒人。
阿大率先站起來，快步走到白馬雪球旁邊，憨憨笑道：「娘子，這是都督送您的生辰禮物！天使已經奉旨抵達江州，就在刺史府等您回去呢！」
九寧一待：縣主是自己？
她怔了一會兒，想起來了：舅舅雪庭之前說過，周都督為她準備了一份生辰禮物，不日就會送達刺史府，她當時好奇了好久，結果左等右等沒等到，都快給忘了。
沒想到周都督竟然為她請封了縣主！
她喜歡這份生辰禮！
九寧眉開眼笑，手挽韁繩，得意地掃一眼身後。
狂風吹散雲層，幾縷明亮光束傾瀉而下，灑在她身上臉上，鍍上一層淡淡的金光。
回眸一笑，燦若朝霞。
鬥雞場門口熙熙攘攘，各家郎君們和看熱鬧的老百姓目瞪口呆，愣愣地望著她。
溫小郎瞠目結舌，臉都泛綠了。旁邊幾個溫家郎君七手八腳扯他下馬，堵住他的嘴，朝周家郎君抱拳致意，悄悄離開。
十一郎幾人最先反應過來，歡笑著一抽鞭子，飛馳到九甯身邊，齊聲歡呼。
天使千里迢迢，親至江州宣旨，周刺史大吃一驚，特意換上當年武宗在位時頒賜的那套官服，焚香沐浴，腰佩魚袋，腳踏雲頭履，出門相迎。
多日不出門的周百藥也洗漱一番出來見人了，他是周都督的獨子，往常周都督得了朝廷封賞，眾人都會爭著奉承恭賀他，這一次他們卻頻頻和大郎周嘉言、三郎周嘉軒寒暄招呼。周百藥冷眼看著，沒有作聲。
上回周都督手刃賊首，卻隻撈到一個虛職，氣得當眾罵小皇帝是「黃髮小兒」，慧梵禪師許下無數諾言才說動他去轄制李元宗。此次周都督北上立了大功，小皇帝不敢再小氣，除了晉升虛職，還頒下各種賞賜，金銀財寶若幹，綾羅綢緞若幹，健壯良馬十匹……天使照著冊子練了一遍，說了一通套話，吹噓周都督「渾身是膽、智勇雙全」，對朝廷忠心耿耿，乃當世第一名將。
這種話從天使嘴裡說出來，周家人不由得抖了抖，總覺得聽起來……有點心虛。
沒有人比周刺史更清楚周都督對小皇帝沒有一丁點恭敬之心，但他臉上毫無異色，笑眯眯地和天使攀談，就仿佛他的堂弟真的是聖旨上誇的那樣忠心赤膽。
周家人瞪大眼睛：原來濃眉大眼的使君才是臉皮最厚的！
九寧在堂兄弟們的前呼後擁中回到周家，周家下僕已經改了稱呼，恭敬地喚她「永壽縣主」。
天使見到九甯，含笑打量她幾眼，見她年紀雖小，卻氣度出眾，神采飛揚，笑著道：「縣主果然如都督所說冰雪無邪，伶俐可愛。」
九甯笑著同天使見禮，一對梨渦輕皺。
天使五六十歲年紀，最喜歡九寧這樣嬌俏明媚、大大方方的小娘子，扭頭問周刺史九寧可有婚配。
說著又似有意、似無意地提起雍王李昭，說他只比九寧年長數歲，還未娶正妃。
在座的周家人愣了一下，悄悄交換一個震驚的眼神。
雍王李昭是當今聖人的堂弟，雖說不是親兄弟，卻自小和聖人一起長大，感情甚篤。李昭的外祖母是武宗的姑母、嫡出的永福長公主，母親出自和博陵崔氏並稱「天下第一高門」的清河崔氏，父親是武宗的堂弟中山王。
李昭和武宗的血緣更近，當年差一點就被推上那個位子。但他天資聰穎，年少早慧，奸宦曹忠怕他和武宗一樣即位後先拿宦黨開刀，以李昭體弱多病為藉口，扶持懦弱怕事、耳根子軟的李茂即位，是為當今聖上。
這幾年頻頻有看不慣曹忠把持朝政的大臣接觸李昭，為此曹忠派人嚴密監視李昭，將他囚禁在興慶宮內。
天使提起李昭，純粹是出於熱心，還是意有所指？
正廳裡安靜下來。
周家人的視線集中到周刺史身上，看他會怎麼回答。
周刺史神色如常，淡淡道：「她祖父頗疼她，視她為掌上明珠，自然都按她祖父的意思辦。」
言下之意：我說了不算，你們去找周都督吧！
天使笑笑，低頭品茶。
九寧聽到這裡，知道周都督並未歸家，有些失望。
和天使客氣幾句，接了旨意，看了小皇帝賞賜的奇珍異寶，各房郎君、女眷前來恭賀。
僕從一波一波過來拜見九寧，接到消息的江州本地豪族和地方官陸陸續續上門，姻親舊友也結伴來慶賀。
周嘉暄出面招待男客，女客由吳氏敷衍，九寧只管端坐蓬萊閣，等著別人來給她送禮。
一直鬧到晚上，各大世家送來的禮物實在太多，管事來不及一一登賬造冊，只能點起燈燭連夜忙活，庫房外面雪地上錦盒堆成小山包似的。
九寧喜歡翻錦盒，看別人家都送了什麼。
有些禮物她很喜歡，讓銜蟬收著，不喜歡的就放在另一間庫房留著賞人。
是夜，周家設宴款待天使一行人。
天使出自長安，什麼熱鬧沒見過？
怕天使看不上江州的酒宴，周刺史派人找九甯借崔氏嫁妝裡的雲母、琉璃屏風和古董玩器。
「縣主放心，使君說用完之後馬上就送回來，絕不會磕壞一點。」
九寧一揮手答應下來。
宴席很熱鬧，美姬獻舞，樂班奏樂，據說還召了江州坊間的名妓來助興。
直到夜半，外面還隱隱傳來絲竹音樂聲。
九寧看過賞賜的珠寶後，叫來阿大，問：「阿翁什麼時候回來？」
阿大答說：「都督要等李司空離開長安後再啟程，約莫是年底回來。」
接著解釋他們為什麼直到現在才到江州，「都督說要給縣主驚喜，命屬下們先動身，屬下原本上個月就能到的，路上天使水土不服，需要修養，耽擱了些時日。」
九寧問：「阿翁在京城一切都好？李司空有沒有為難他？」
阿大道：「都督智勇雙全，李司空雖然勢大，卻總被都督氣得頭疼，都督還搶了李司空的一匹馬。」
阿翁就那麼喜歡寶馬嗎？怎麼又搶李元宗的馬了？
九寧失笑，問了些周都督在長安的飲食起居。
阿大一一答了。
九甯知道周都督這次上京就是「奉旨氣人」去的，朝中大臣指望著靠他壓住李元宗的氣焰，想來只能捧著他，絕不敢輕易委屈他，心下稍安。
又問起冊封縣主的事。
阿大站在六曲屏風外，不緊不慢地道明事情的經過。
原來當初周都督離開江州的時候，冊封的事情還沒定下，慧梵禪師作為中間人，允諾朝廷這次絕不會怠慢他。
等一行人到襄州時，冊封的旨意下來，是鄉君。
周都督看到聖旨後，朝天翻了個白眼，抬腳就往回走。
傳旨的天使苦留不住，哆嗦著回去覆命，朝廷趕緊頒下第二道聖旨，鄉君改為縣君。
周都督不為所動，堅決要回江州。
朝中大臣氣他坐地起價，沒有回應，料想周都督只是裝個樣子威脅他們，不會真的返回江州。
不料周都督居然真的帶著幾千親兵坐船回江州了。
大臣們氣急敗壞，這一次連下了三道聖旨，於是鄉君變縣君，縣君變珺君，珺君變縣主，最後縣主封號永壽，正二品，賜食邑。
周都督有點意猶未盡，想著不如一次到位，給孫女撈個公主當當。
周圍的幕僚嚇得心膽俱裂，好說歹說才把突發奇想的周都督給勸住了——逼著小皇帝冊封九甯為公主，這是要公然造反嗎？
九寧：……
原來周都督上京的路上發生了這麼多事，他差一點就回江州了！
想到書中李元宗和其他藩鎮之間複雜的恩怨情仇，九寧提筆給周都督寫信。
李元宗佔據河東，兵馬強壯，勢力最大、風頭最盛，天下藩鎮俱都不敢動他半分，唯有周都督時不時冷不丁咬李元宗一口，李元宗恨他入骨，偏偏拿他沒辦法。
這一次李元宗奉詔入京，態度依然驕橫，得罪了很多人，雖然沒有性命之憂，但好像吃了個大虧。
周都督要時時刻刻和李元宗對著幹，必定和李元宗走得近，九寧怕他被牽連。
信寫好後送到軍中，由專人傳送，最快六天就能送到京城。
接下來幾天，江州世家輪番宴請天使和護送他們南下的官員。
天使探問九甯有沒有婚配的消息傳出，江州各大世家驚覺自己眼瞎，竟然沒有早下手，如今九甯成了縣主，周家豈會看得上本地兒郎？
母親是博陵崔氏，祖父是大都督，如今又獲封縣主，江州還真沒人配得上周家小九娘。
世家們搖頭歎息，只能安慰自己：小九娘囂張跋扈，一般人家也不敢娶。
雖說天下大亂，唐室衰微，九寧這個縣主有名無實——朝廷賜她的食邑幾百戶在藩鎮手裡，藩鎮連朝廷的面子都不給，肯定不會乖乖交出那一部分稅收，但縣主就是縣主，朝廷的冊封代表正統，即使這個朝廷已經搖搖欲墜。
要不然像李元宗、周都督這樣的霸主為什麼堅持要朝廷封賞官職？
為的就是一個名正言順。
有朝廷的正式任命才能理直氣壯地和別人搶地盤。
天使宣旨過後，江州豪族世家女眷一改往日避之唯恐不及的態度，主動邀九寧赴宴，各種賞雪宴、賞梅宴的帖子雪片似的堆滿她的鏡臺。
第一場初雪過後，又接連落了幾場大雪，大江兩岸的廣闊平原白雪皚皚，四季常綠的青山翠谷也披了一層銀裝，確實是賞雪、賞梅的好時節。
這天九寧從溫暖的衾被中爬起來梳洗，隨意翻開一張帖子，匆匆掃一眼，「溫家？他們家十七郎的傷養好了嗎？」
跪坐著幫她梳理長髮的侍婢們聞言吃吃笑，「還沒呢，說是要養到過年才能好。」
天使們代表長安宮廷，自矜身份，格外看重規矩，得知溫小郎直呼九寧的閨名，在一場宴席上發了幾句牢騷。
宴席上的眾人紛紛向溫家人投去幸災樂禍的一瞥。
溫家家主臉色鐵青。
溫十七郎先是被周家郎君亂拳揍了一頓，回家遭到長輩的訓斥，被罰閉門思過，幾天後又被家主叫到祠堂施家法，新傷加舊傷，屁股開了花，這一躺少說得兩個月。
聽婢女們繪聲繪色描述溫十七郎那邊的淒風苦雨，九寧心情舒暢，早上吃了兩大碗羊肉餺飥。
用過朝食，九寧照例去箭道。
十一郎看到她，一陣錯愕：「你怎麼還來啊？」
九甯白他一眼，「我不能來嗎？」
十一郎搖搖頭，擠開阿大、阿二，狗腿地幫她拿東遞西，跟在她身後轉來轉去，伸長胳膊扶她上馬，「今天齊家娘子請小娘子們賞梅花，五娘、八娘她們全都去了，你怎麼不去？」
九寧已經揚鞭跑遠了。
自從十一郎痊癒後，便厚著臉皮時不時跑到箭道露一下臉，看九寧沒有趕他，他開始得寸進尺帶著其他堂兄弟一起來，九甯仍舊不理會他們，自己練自己的，再後來周家各房少年郎集體出現，鄭重給九寧賠不是。
雙方正式和解了。
現在箭道每天都很熱鬧。
周刺史欣慰地發現，以前最吊兒郎當的小郎君也跟打了雞血似的分外上進，拉弓拉到傷了骨頭還哭著喊著要堅持。
從騎射師父彙報的近況來看，所有人進步飛快。
周家終於有人繼承周都督的英武了！
周刺史老懷大慰，問騎射師父家中子弟怎麼都開竅了。
騎射師父的回答讓他哭笑不得：「郎君們說不能輸給其他人，不然九娘就不和他們一起玩了。」
箭道的箭靶是有數目的，每次可容十幾人同時拉弓。
九甯雖然是萬綠叢中一點紅，卻一點都不怯場，面對一院子的郎君，完全不忸怩，每次都大搖大擺直接走進去，站在最中間、最顯眼的地方練。
家中郎君暗地裡爭搶離她最近的那個位子，一開始他們商量著按輩分來，誰輩分高誰就可以站她旁邊，後來有人不服，要求憑實力說話。
誰表現最好，誰才有資格站在九寧身側！
於是各房郎君使出渾身解數爭取進步，十一郎在短短半個月內進步神速，他母親喜極而泣，前不久捐了一大筆香油錢給永安寺。
周刺史啼笑皆非，派人問九甯要不要重新選個練騎射的地方。
九寧道：「不必了，箭道就很好。」
她知道自己的斤兩，侍婢和護衛們每天把她誇成一朵花，就好像她筋骨奇佳，是天才中的天才，馬上能練成周都督那樣似的，其實她只是做到最基本的不偷懶而已。
和周家郎君一起練習，她可以從其他人的進步中看到自己的不足，不至於被侍婢們哄得飄飄然。
當然，還可以順便發展一下小弟，為以後逃命多鋪一條路。
江州其他世家小娘子的邀請，她高興了就打扮得漂漂亮亮的去赴宴，不高興了就不去。
總之，看心情。
天使們逗留江州期間，嘗遍江州風味，馬車塞滿了各大世家送的「土產」，準備返程。
周刺史預備豐盛宴席為官員們踐行，各大豪族前來相送，推杯換盞，觥籌交錯，又是一夜飲宴，燭火輝煌，鬧到天明。
為示鄭重，周家郎君全被叫到宴席上陪長安貴客們吃酒論詩，這種場合自然少不了周家引以為傲的少年才子周嘉暄，連十一郎也被拉出去濫竽充數，表演射術。
九寧這幾天開始練準頭，白天練了一下午，肩背酸軟，手臂抬都抬不起來，很早就睡下了。
睡著的時候枕的是軟枕，躺的是鬆軟衾被，侍婢在羅帳外點起熏香，爐火一烘，滿室馨香，連夢裡也能聞到那一股沁人心脾的甜香。
醒來時，身下卻硬邦邦的，又冷又硌人，渾身上下僵硬酸疼，沒有哪一處是舒服的。
九寧濃睫輕顫，張口喚銜蟬的名字，一張嘴，灌了一口冷風。
她喉嚨一陣刺疼，劇烈咳嗽幾聲，爬了起來。
沒有高床軟枕，沒有美貌婢女，沒有錦帳金鉤……
九寧瞪大眼睛，發現自己躺在一個空蕩蕩的車廂裡。
這車廂還在不停移動。
馬車外傳來狂風怒吼聲，漫天風雪拍打在車窗上，車廂到處漏風，她冷得瑟瑟發抖。
車窗被幾枚長竹釘釘起來了，九寧抱緊雙臂，打了個哆嗦，伸手去掀車簾。
手臂根本抬不起來。
九寧咬牙試了試，手腳酸軟無力，不是那種勞累過後的無力——她被下藥了。
「縣主醒了。」趕車的人聽到車廂裡的動靜，掀開車簾，探進半個身子，細眉細眼，面白無須，「縣主不必驚慌，您是我家主人的客人，我們必會將您平安送達長安。」
這個男人平靜的語氣讓九寧心底發寒。
她認得他，他是天使之一，是個宦官。
原以為只是個平平無奇的閹人，沒想到竟然深藏不露，是個高手。
傳旨的隊伍中竟然藏了歹人！
車廂釘得嚴嚴實實的，卻處處漏風，刺骨的寒風刮在臉上，沒有搽滋潤的膏澤，臉凍得又疼又癢，九寧慌亂了一瞬，慢慢鎮定下來。
昨晚家中大宴賓客為天使送行，疏於防備，這夥人肯定故意灌醉周刺史和周嘉暄，就算婢女今早發現她被擄走了，家中沒人主事，未必能追上來。
他們是怎麼混進傳旨隊伍的？
阿翁和這些人結仇了？
三哥能及時攔住這幫人嗎？
九寧一面飛快思考，一面大聲質問：「你們是什麼人？」
男人道：「我家主人是朝中貴人，不會傷害縣主的性命。如今已經離了江州地界，周家人還沒發現縣主落到我們手上，等他們追過來也為時已晚。縣主最好不要輕舉妄動，免得吃苦頭。我們是粗人，怕情急之下傷了縣主。」
九寧冷笑，惡狠狠道：「你們不是來傳旨的！你們騙了我阿翁！等我阿翁回來，一定會抓到你們，把你們碎屍萬段！」
男人挑挑眉，淡淡道：「我們確實是奉命來江州傳旨的，只是來之前主人交代過，回去的時候務必要帶上永壽縣主，請您見識一下北國風光。都督和主人在京中來往密切，是知交好友，要是得知您也上京了，會很高興的……」
九寧怒道：「胡說，我阿翁怎麼會認識你們這種宵小之徒！」
男人平靜道：「縣主到了京城就明白了。」
「你和她說這麼多做什麼？」
一道聲音插進來，打斷男人的話。
「她這是故意套你的話！」
細眉男人皺了皺眉，放下車簾。
九寧心一沉，剛才說話的聲音很陌生，不是傳旨隊伍裡的人。
這些人還有幫手。
她閉一閉眼睛。
對方有備而來，還能神不知鬼不覺摸進蓬萊閣抓走她，眼下如果真如男人所說已經出了江州，說明他們計劃周密，行動果斷，她全身無力，想從這幫訓練有素的私兵手中逃脫，根本是癡人說夢。
抓她的是誰？
是李元宗？還是周都督的其他對手？
亦或是小皇帝？
他們是不是要拿她來威脅周都督？
九寧心裡閃過無數個念頭。
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