第42章 小黑

　　天還沒亮，長廊裡一片昏暗，家僕登梯摘下被雨水澆透的燈籠，換上新的，重新點燃燈燭。

　　搖曳的朦朧光影中，周嘉暄衣袂翻飛，快步走下石階。

　　早有人牽來他平時騎的馬，在階前候著。

　　周嘉暄接過飲墨遞到手邊的鞭子，抬腳剛跨上鞍，一道嬌小的人影飛快跑進庭院，抱住他的腿。

　　「阿兄，這麼晚了，你要去哪兒？」

　　周嘉暄愣了好幾息，低頭。

　　九寧雙手抱著他的腿，仰起臉看他，眉眼彎彎，笑得乖巧，一對梨渦皺得深深的，笑嘻嘻問：「阿兄是要出去找我嗎？」

　　周嘉暄沉下臉，拋給她一個明知故問的眼神，拉開她的手。

　　九寧鬆開手，嘿然後退幾步，看他下馬，立即上前摟住他的胳膊。

　　「阿兄辛苦了，我自己回來啦。」

　　周嘉暄眼神示意飲墨把馬牽回馬廄去，低頭，手指抬起九寧的下巴，盯著她額頭看了好一會兒，眉峰輕皺。

　　「明天一早讓郎中看看。」

　　九寧啊了一聲，反應過來：額頭上還一片紅腫，夜裡淋過雨，藥膏都被雨水衝乾淨了。

　　「曉得了，這會兒已經不疼了。」

　　周嘉暄送她回房。

　　「見到二哥了？他有沒有為難你？」

　　九寧點點頭，又搖搖頭。

　　「二哥沒有為難我。」

　　自始至終都沒有。

　　周嘉暄沒有問九寧她是怎麼偷偷跑去祠堂的，這是他們家的事，本就該讓她知道。

　　不過她追著周嘉行出去還是太冒失了，周嘉行在市井長大，她一個深宅大院嬌養的小娘子，根本不懂對方心裡在想什麼。

　　「以後別這麼自作主張，二哥雖然確實是我們的兄長，到底不是一起長大的，而且阿耶對不起他和他阿娘，誰都猜不到他會做什麼。」

　　九寧嗯了一聲。

　　「還有……」周嘉暄道，「這些天不要去見阿耶，儘量避著阿耶，就算阿耶派人來傳喚你，你也不必去，讓你的婢女去找我，或者去找伯祖父，記住了沒有？」

　　九寧抬起頭，「為什麼？」

　　周嘉暄手指勾起，刮刮她鼻尖，「阿耶不高興，肯定要找出氣筒，你這麼不老實，會被阿耶抓到錯處的。看到阿耶過來，什麼都不用管，避開就是了。其他的等我回來再說。」

　　「我記住了。」

　　九寧嘿嘿一笑，臉挨著他的胳膊蹭了蹭。

　　「最好也不要出門。」周嘉暄歎口氣，「最近還是在家裡待著，我知道你愛熱鬧，讓十一郎他們陪你玩。今晚的事瞞不住，鬥雞場就不要去了。」

　　九甯冷哼一聲，「怕什麼！做錯事的又不是我。讓他們笑話阿耶吧，我不心疼。」

　　周嘉暄哭笑不得，本來欣慰於她沒有被今晚的事嚇到，正想誇她幾句，又被後半句噎回去了。

　　拍拍她的發頂，想糾正她不該說後半句，頓了一下，沒有說出口。

　　周嘉暄低頭，九甯正好抬頭，見他看著自己，眉眼一彎，衝他甜甜一笑。

　　縱然滿腹心事，周嘉暄還是不由自主翹起嘴角，跟著九寧一起笑出聲。

　　阿耶重男輕女，一直忽視觀音奴，經常為一點芝麻小事苛責她，她很難對阿耶生出孺慕之心，這不能怪她。

　　她依賴他、信任他，才會老老實實說出心裡的想法，哪怕她知道這個想法說出口會被他責怪。

　　而他又怎麼捨得怪她呢？

　　周嘉暄一笑，牽著九寧跨過高高的門檻，溫和道：「話是這麼說，不過外邊的人沒有你這麼懂事。阿耶做錯了事，他們不僅會嘲笑阿耶，還會嘲笑你，你不要和他們一般見識，找你的朋友玩，別搭理其他人。」

　　九寧揮揮小拳頭，「我明白！」

　　別人背地裡說什麼她管不著，要是敢當面笑話她，她絕不會忍著的。

　　……

　　翌日早上，郎中過來給九寧的額頭上藥。

　　昨晚吹了風又淋了雨，傷口看起來比昨天還腫一些。

　　九寧頂著明顯大了一圈的腦門，仰視郎中，烏溜溜的大眼睛眨巴眨巴，寫滿擔憂，「真的不會留疤？」

　　郎中想笑不敢笑，嘴角微微抽搐，「九娘寬心，就算破皮了也不會留疤。」

　　九寧又確認了一遍，這才放心。

　　擦了藥，回寢房補覺。

　　周嘉行突然離開，管事還沒找到頂替他的人，今天她在自己院子裡練拉弓，沒有去箭道。

　　中午起來，吃過飯，馮姑進來回稟說有幾個粟特商人求見。

　　「粟特商人？是為了賣地的事嗎？」

　　九寧已經把賣地的消息傳出去了。

　　「好像不是來買地的，他說他家主人姓蘇。」

　　姓蘇？

　　蘇晏？

　　九寧忙道：「快請進來。」

　　侍婢把火爐床挪到外邊會客的正廳，九寧坐在火爐床內，四面垂下軟煙羅帳，外面搓綿扯絮，像是要落雪，屋裡溫暖如春。

　　管事領著粟特商人進來，幾人站在廊下脫掉木屐，進了正廳，行了個中原禮儀，盤腿坐於簟席上。

　　侍婢捧茶奉果。

　　客氣了幾句，粟特商人道明來意：「鄌主已經離開江州，他命我們給娘子送一樣東西。」

　　侍婢上前接過商人捧出的匣子，送到羅帳內。

　　匣子不大，是常見的黑漆嵌鈿螺樣式，九寧托在掌心掂了掂，很輕。

　　打開一看，裡面是一隻小瓷瓶，拔開塞子，瓶口溢出一股芳香。

　　粟特商人道：「這是治傷的藥膏，效果很好，搽了以後不僅好得快，還不會留疤。」

　　九寧輕笑，粟特商人都以伶牙俐齒、擅長忽悠人著稱，不管是什麼貨物，經他們一番花言巧語、天花亂墜，立馬搖身一變成了舉世罕見的奇珍異寶，再小氣吝嗇的人也會被說動掏腰包，怎麼周嘉行的屬下嘴巴這麼老實？

　　這時候他們不是應該按照套路編造一個什麼「西域古國秘藥」、「活死人、肉白骨」之類的傳說嗎？

　　九寧等了一會兒，沒聽到粟特商人吹噓，收好匣子，問商人們下一程準備去哪兒。

　　商人們答說：「自然是南安王的鄂州，鄂州不收取過路商戶的稅費，每年這個時節南北客商都會齊集鄂州。」

　　藩鎮割據，烽煙四起，傳統的幾條商路都被戰火割斷阻絕，唯有海路還算暢通。從海路抵達中原的商人往往會長期居留廣州、揚州等地，然後定期走水路沿運河北上。南安王地盤狹小，只有鄂州小小巴掌一塊地方，為了吸引客商，他公開宣佈絕不從途經境內的商隊身上收取任何稅費。這幾年湧入鄂州的商隊越來越多，其中包括那些遠道而來的海商。

　　正好九寧也準備讓自己的管事去鄂州看看，她叫來管事，讓他代自己款待幾位粟特商人，順便向他們打聽一下行情。

　　管事應了，領著粟特商人下去。

　　銜蟬拿走那瓶藥膏，「九娘，婢子讓郎中看看這藥怎麼用？」

　　九寧知道她這是不放心，怕藥膏有什麼壞處，笑了笑，沒管她。

　　周嘉行以為她額頭上的傷是昨晚滾下臺階的時候摔的，覺得責任在他身上，才會讓人給她送藥膏來。

　　同時也是借這幾個粟特商人告訴她，他現在是商隊的副首領，他昨晚沒有騙她。

　　他那人看起來不好接近，對什麼都不是很在意的樣子，真的細心起來，當真是心細如發。

　　銜蟬出去一會兒，回來時一步一個腳印，慢悠悠往裡走，姿勢古怪。

　　她出去的時候是單手拿著匣子出去的，這會兒回來改成雙手捧著，每一步都走得小心翼翼。

　　「九娘，這可是好東西！」她一臉興奮，「郎中說這藥膏叫什麼五色膏，可稀罕了，一瓶外面要賣一百金！而且有市無價，沒處買。」

　　九寧咋舌，一百金足夠買十幾個吃苦耐勞的健壯男奴了！

　　看不出來，周嘉行還挺大方的。

　　……

　　周嘉行的離開不代表風波過去了。

　　雖然那晚在場的都是周家人，家醜本不該外揚，但那麼多張嘴，連周刺史都知道消息瞞不住，不出眾人的意料，兩天後，周百藥的醜事已經傳遍大街小巷，榮升江州百姓茶餘飯後最熱衷探討的新話題。

　　周百藥知道自己顏面盡失，每天悶在房裡不出來。

　　周刺史忙得腳不沾地，還是抽出時間去開導他，那天伯侄倆關在房裡談了一下午，沒人知道他們談了什麼，下人只能依稀聽見屋裡時不時傳出周百藥的痛哭聲。

　　九甯懶得關心周百藥，找來下人問：「那晚誰去郎君院子報信的？」

　　下人們仔細回想，都說不出所以然來。

　　「是個小婢女，不過忘了是哪房的……想不起來。」

　　「對，想不起來了，她沒說她叫什麼。」

　　九寧不動聲色。

　　那晚多弟覺得周嘉行形跡可疑，一路跟蹤他，親眼看見周嘉行和他的屬下圍著她，趕緊去周百藥院子報信，可能自以為立了樁大功，沒想到事情的後續發展竟然變成這樣，周百藥不僅不會獎賞她，沒趕她出去就算好的了。

　　多弟也聰明，知道這時候絕不能邀功，也不能冒出來引起眾人的注意，乾脆躲回藏書樓，反正認識她的人不多，周百藥也不知道她的名字。

　　最近她安分不少，能不出藏書樓就不出藏書樓。

　　九寧暫時沒動她。

　　兩天後，阿三托人送回口信，說周嘉行帶著商隊去鄂州了，他覺得自己可能暴露了，問還要不要繼續跟。

　　九寧立刻回信，讓阿三繼續跟著周嘉行，即使被抓個正著也沒關係，總之千萬別把人跟丟了。

　　她有種預感，她很快會再次見到周嘉行。

　　接連幾天落雪籽，北風狂卷，池子裡的蓮葉捲曲枯萎，只剩半池殘荷。

　　半夜撲簌撲簌落了場大雪，第二天早上九寧起來的時候，窗前一片雪亮。

　　侍婢支起窗子讓她看庭前厚厚的積雪，「今年初雪來得早。」

　　周嘉行送的那瓶藥膏貨真價實，九寧額頭上的傷已經養好了。她和十一郎他們約好今天去鬥雞場，歪在窗前賞了會兒雪景，起身梳洗，頭梳螺髻，遍施珠翠，穿一件綠地泥金錦袍，腰束玉帶，手纏金釧，底下踏一雙不怕雨雪的蠻靴，高高興興出了門。

　　十一郎和其他郎君早就在過道等著她了，盼星星盼月亮終於盼到她的身影出現，忙一擁而上，「九娘，你總算能出門了，這些天我們一次都沒贏過，一次都沒有啊！」

　　九甯白眾人一眼，一個個欺負自家姐妹時挺能耐的，怎麼出了門就成了軟骨頭？

　　十一郎羞愧低頭，「我們都改了！改了！」

　　欺負自己的堂姐妹算什麼本事？

　　他們現在跟著九寧欺負別人家的孩子，這才是男人！

　　一群本來應該長歪，被九寧一忽悠，莫名其妙往另一個方向長歪的少年郎們跟在九寧身後，昂首挺胸，趾高氣揚，朝著鬥雞場殺去。

　　當少年郎們前呼後擁，簇擁著寶帶琳琅、裝束富麗的九寧出現在鬥雞場的那一刻，其他世家郎君臉色一沉，心中同時閃過一個念頭：吾命休矣！

　　接下來，九寧開始一個個挑戰這些天趁著她不在欺負她小弟的人。

　　十一郎哭訴：嚶嚶嚶，我的鬥雞被他搶走了，說好大家隻賭錢的，他把我的鬥雞也搶走了！

　　九寧一拍長案：「把我十一哥的鬥雞還來！」

　　對方眼角一抽。

　　兩邊拉開陣勢開賽，將軍依舊堅持昂著脖子的姿勢，絕不後退，也不跑圈，尖利的喙一下一下狠啄對手。

　　周家的少年郎們揎拳擄袖，手舞足蹈，等比賽結束，他們興奮地抱成一團：終於贏了一場！

　　十一郎趕緊找對方討要自己的鬥雞。

　　對方這回不敢耍賴，還了他的那隻鬥雞。

　　這只是第一場。

　　第二場九甯換下將軍，另換上一隻毛色純黑，全身如一匹黑緞的鬥雞。

　　眾人心中竊喜，將軍是隻神雞，場場必贏，小九娘怕累壞了將軍，三天才肯比一場，現在她換上來的這隻黑雞看起來瘦條條的，肯定不如將軍！

　　「我來，我來！」

　　齊家三郎主動要求比第二場。

　　九寧微微一笑，一口雪白貝齒晃得齊三郎直發愣。

　　銅鑼敲響，齊三郎的鬥雞伸長脖子，猛地前攻。

　　黑雞似乎嚇了一跳，羽毛高豎，張開翅膀，咕咕叫了幾聲，掉頭就跑！

　　「哈哈！」

　　圍觀的少年郎們哈哈大笑，這隻雞毫無鬥志，還沒被啄到就滿場轉圈，也配當鬥雞嗎？

　　眼看黑雞滿場亂竄，都快飛出鬥圈了，十一郎瑟縮了一下，笑容凝結在嘴角，捅捅九甯，「九娘……」

　　正要開口勸九寧認輸，場中情勢突然逆轉，跑得暈頭轉向的黑雞遽然一個轉身，雞大腿輕輕那麼一踢，「嘭」的一聲，羽毛亂飛。

　　沒等眾人看清那一腳踢在哪兒，黑雞又咯咯幾聲，轉身開始跑圈。

　　咯咯咯，好怕呀！

　　跑了幾圈後，趁對手不注意，又是一腳橫踢。

　　然後趕緊收攏翅膀跑圈。

　　咕咕咕，好怕呀！

　　眾人：……

　　十一郎：……

　　周家郎君：……

　　這隻雞……真不要臉！

　　很快，不要臉的黑雞憑藉他不要臉的戰術，取得了勝利。

　　眾人一陣無語。

　　周家郎君對視一眼，拍掌慶賀：管他呢，反正他們贏了！

　　九寧雙手抱臂，對乖乖站在自己身邊、眼巴巴等著她調教的堂兄們道：「鬥雞有很多種鬥法，將軍的那種打法最威風、最好看，不過那種打法太難了，只有將軍才打得出來。小黑力氣沒將軍那麼大，只能用這種跑圈的打法，打一下趕緊滿場跑圈，等把對方轉暈了再趕緊打一下，對方進一步，它就退一步，對方追上來，它就跑，雖然不好看，也能贏了比賽。」

　　堂兄們點頭如搗蒜：總結經驗就是，力氣大的就擼起袖子正面剛，力氣小的，採取迂回戰術，把不要臉發揮到極致。

　　正說得高興，旁邊傳來一聲嗤笑：「果然是有其父必有其女。」

　　鬥雞場裡安靜了一瞬。

　　連咕咕咕咕的雞叫聲都沒了。

　　周家郎君登時變色，怒視溫小郎：「你說什麼呢！」

　　溫小郎嘴角斜挑，手中軟鞭撓撓腦袋，大聲道：「我說有其父必有其女。」

　　嗡的一聲，圍觀的眾人小聲議論起來。

　　周百藥的事不是秘密，又過了這麼些天，該知道的都知道了，不該知道的也知道了。

　　十一郎擋在九甯面前，「溫小郎，你別在那兒指桑駡槐，有本事咱們比一場！」

　　溫小郎翻個白眼，「比賽贏了又怎麼樣？我可沒有那樣虛偽的父親。」

　　十一郎氣結，剛要開口，身後的九寧猛地一把推開堵在自己跟前的堂兄們，上前幾步，直視溫小郎：「你父親很厲害？」

　　溫小郎輕笑：「我父親飽讀詩書，言行如一，是個君子。」

　　九寧瞟他幾眼，「那這麼說，你也飽讀詩書，也言行如一，也是個君子？」

　　溫小郎一噎，這種話自然不能當眾承認，不然會讓人笑掉大牙。

　　他重複一遍：「我父親！」

　　九寧做了個挖耳朵的姿勢，「我知道是令尊，令尊飽讀詩書，不代表你也飽讀詩書。」

　　溫小郎一撇嘴。

　　九寧繼續道：「別整天你父親你父親的，你父親吃飽飯，你就不會餓肚子了？你們溫家以前是賣豆腐起家的，溫家老太爺每天挑著扁擔挨家挨戶賣豆腐，我阿翁救過他的性命，老太爺至今見著我阿翁還要給我阿翁磕頭，你給我磕頭了沒有？」

　　圍觀的人群裡傳來幾聲竊笑。

　　溫小郎立時紫脹了臉皮，還要再反駁，聞聽消息的溫大郎找了過來，一把拉開溫小郎，朝九寧一拱手，「九娘，得罪了。」

　　九寧淡淡一笑。

　　「攔著我做什麼！」溫小郎掙開溫大郎的手，「一個小娘子抛頭露面、吆五喝六的，成什麼樣子！」

　　九寧臉一沉。

　　圍觀的眾人對視一眼，目光落在九寧腰間系著的鞭子上，想起之前的傳言，趕緊後退一步。

　　「璋奴！」溫大郎變了臉色，厲喝一聲。

　　溫小郎梗著脖子，嘴角一抹冷笑。

　　有本事再抽他一頓鞭子啊！

　　九寧嘴角輕扯，看一眼左右。

　　用不著她親自動手——呃，自己動手打人會被懲罰的。

　　周家郎君們早就忍不住了，感覺到她含笑的目光從身上掃過，群情激奮，嗷嗷叫著衝向溫小郎，拳頭如雨點一樣，專門往溫小郎臉上招呼。

　　「我們家小九娘開朗活潑！我們就喜歡這樣的，我們就愛和她一起出來玩！」

　　「我們家小九娘人見人愛，大大方方出門，大大方方和人結交，輪得著你來指指點點嗎！」

　　「這江州是你們溫家的？哪家小娘子從來不出門？你們溫家小娘子前幾天不是結伴上山看俗講去了？你怎麼不去問問你姐姐，她為什麼要抛頭露面？」

　　「以後你們家的小娘子還出門嗎？」

　　「呸！憑你們家也想和我們家結親！退親，今天就退親！」

　　「當著我們的面說我們家小娘子的不是，你當我們周家郎君都是擺設嗎！」

　　溫家大郎心道不好，雖然周百藥名聲壞了，但這種風流韻事沒多少人在意，周家是江州霸主，溫四娘如果能嫁進周家，溫家郎君出頭之日指日可待，這親事就差臨門一腳了，可不能在這時候出差錯！

　　溫大郎堆出一臉笑，剛想說幾句緩和氣氛，周家郎君同時收手，嗖嗖後退幾步，退回九寧身邊。

　　「不和他一般計較。」

　　「對，小九娘，不要理會這種人。」

　　整整袖子，理理衣襟，簇擁著九寧揚長而去。

　　溫小郎被當眾揍得鼻青臉腫，實在忍不下這口氣，拔步追出鬥雞場：「周九娘，你給我站住！」

　　九寧跨鞍上馬，似笑非笑地看他一眼。

　　溫小郎雙眼赤紅，隨便搶來一匹馬，翻身上了馬背：「周九寧！」

　　一聲喊出，旁邊傳來一聲厲斥：「大膽！何人直呼縣主閨名！」

　　聲音雄渾有力，如轟雷滾過，震得人心頭髮顫。

　　溫小郎一愣。

　　其他人也愣住了。

　　追出來的眾人循著聲音望過去，只見長街另一頭卷起漫天飛雪，八匹快馬如離弦的箭一般直奔鬥雞場而來，金鞍寶馬，威武雄壯，馬非凡品，馬上騎手也個個威風凜凜，身披金甲，負弓佩刀，威武之氣撲面而來。

　　眾人被幾個大漢的氣勢所懾，一時說不出話來。

　　唯有九甯浮起滿臉笑容，揚鞭策馬，笑著迎上前。

　　阿翁的人回來了！