第38章 打架

　　雖然天氣一天比一天冷，江州的少年郎們依舊在家待不住，寧願冒著寒風去市井遊逛。

　　九寧隔三差五接到齊家、溫家的帖子，都是邀她去參加鬥雞比賽的。

　　十一郎他們慫恿她去，看她懶洋洋的不想動，一大早跑到箭道堵人，好說歹說，求爺爺告奶奶請她出山。

　　九寧想著趁機多結交一些人也好，閒時帶著護衛們出去逛逛，看看江州的市井民情。

　　將軍非常對得起它的名字，百戰百勝，所向披靡，江州其他世家豢養的鬥雞都不是它的對手。

　　憋屈了這麼些年，周家郎君終於迎來揚眉吐氣的好日子，欣喜若狂。

　　以前周家郎君從不踏足鬥雞場，現在鬥雞場天天都能看到他們的身影。

　　每當頭梳螺髻、穿一襲窄袖錦袍的九甯在護衛們的簇擁中騎著白馬雪球馳過長街時，郎君們趕緊推開身邊的同伴，下榻跑到門口迎接，爭著扶她下馬，一口一個「小九娘」，那親熱勁兒，比見到親爺娘還孝敬。

　　這天刺史府門口人歡馬叫，很是熱鬧。

　　十一郎和其他郎君騎馬跟在九寧後面，主僕幾十騎浩浩蕩蕩馳回府門前，噠噠的馬蹄聲傳遍大街小巷。

　　他們剛從鬥雞場回來。

　　今天又是將軍奪魁，眾人得意非常，一路高歌。沿路老百姓知道他們是周家子弟，見他們雖然縱情笑鬧，但教養極好，並沒有驚擾路邊行人，含笑以目光相送。

　　見其中竟有一位穿錦袍的年少小娘子和一眾郎君同行，面容嬌美，燦若春華，顧盼間英氣勃勃，百姓們好奇不已，打聽這小娘子是誰家千金。

　　知情的人道：「自然是都督的孫女，排行第九，人稱九娘，她母親來歷可大了，乃博陵崔氏女，是從長安逃難到咱們江州的。」

　　百姓們恍然大悟，崔氏下嫁周百藥時十里紅妝，盛況空前，有年紀的人都還記得那時的情景。

　　再看白馬上的小娘子，膚光如雪，麗若朝霞，如明珠美玉，不可逼視，和她母親果然有幾分像。

　　一行人到得府門前，九寧翻身下馬，長靴剛踩在石階上，身後忽然響起一串「撲通撲通」的跪地聲。

　　她回頭一看，一群衣著單薄的男男女女跪在巷子另一邊，對著她磕頭作揖，府中護衛攔在他們跟前，不許他們靠近。

　　這些人有老有少，打扮還算齊整，見九寧回頭，神情激動，嘴巴一張一合，不知道在說什麼。

　　隔得太遠，九寧聽不清他們說了什麼，手裡長鞭有一下沒一下地輕敲掌心，問身邊護衛阿大：「他們在跪我嗎？」

　　阿大步下石階，和那些平民說了幾句話，轉身回府門前，「他們是於家村的人，感激九娘免了他們的租子，今天剛好來城裡賣糧食，來給您磕頭。」

　　說完又道，「還帶了些地裡現摘的菜蔬要送您，府裡的管事不肯收。」

　　九寧點點頭，「讓他們帶回去吧，我不缺菜蔬吃。」

　　阿大應下。

　　九寧徑直進了府門。

　　今年她接手部分田莊賬務，首先免了於家村那邊的租子。那裡的田地太偏遠了，和鄂州挨得近，而鄂州不是周家的地盤，鄂州的主人是南安王。近年來江州兵和南安王袁家常有摩擦，袁家背後站著李元宗，於家村遲早會被袁家占去，所以她想也不想就直接放棄於家村。

　　亂世的土地不值錢，再過幾年崔氏在江州置辦的田地都會被周家以各種理由收回去，她準備儘快把田莊賣了換成銀錢。

　　心裡想著正事，九寧沒有注意到府裡古怪的氣氛，直到回了蓬萊閣，才發現侍婢們一個個探頭探腦，神情緊張。

　　「出什麼事了？誰欺負你們了？」

　　銜蟬迎上前，服侍她脫下錦袍，換上厚襖襦裙，壓低聲音說：「九娘，今天阿郎出去了沒一會兒，大郎就和三郎吵起來了，摔摔打打的鬧到現在，沒人敢進去勸。」

　　九寧咦了一聲，覺得有點稀奇。

　　兄弟倆平時相處融洽，雖然偶爾會意見不一，但周嘉暄很有分寸，不會讓周嘉言動怒，這一次是為了什麼，怎麼吵起來了？

　　她隨意挑了條紅地八寶吉祥折枝牡丹花紋蜀錦披帛挽上，「我過去瞧瞧。」

　　走在路上，九甯猜測兄弟倆起爭執的原因，不無八卦地想：難道是為了溫四娘？

　　剛穿過曲廊，僮僕飲墨正好從對面跑過來，見了她，面露驚喜之色，匆匆行禮，上氣不接下氣道：「九、九娘，大郎、大郎和三郎打起來了！你、你快過去勸勸吧！」

　　九寧蹙眉，一面加快腳步，一面問飲墨兄弟倆吵架的原因。

　　飲墨歎口氣，道：「最近都在傳，使君要把家主的位子傳給三郎，大郎不服氣。」

　　壓低嗓音哼了一聲，「大郎說三郎搶他的東西。」

　　九寧嘖了一聲，原來是為了這個。

　　小九娘的記憶裡，周都督死後，周家四分五裂，一部分聽從周百藥和周嘉言，一部分聽從周嘉行，還有一部分是牆頭草兩頭倒，當然吵歸吵，並沒有鬧到同室操戈的地步。最後周嘉行殺了周百藥父子，周家唯他馬首是瞻。

　　周嘉暄當過家主嗎？

　　這一塊記憶是模糊的，周嘉暄似乎消失過一段時間，好像北上去長安趕考了。雖然天下四分五裂，士林文人仍然以進京考取進士為榮。

　　長廊四面透風，九寧裹緊披帛，快步走進周嘉暄的院子，推開房門。

　　「嘭」的一聲悶響，迎面一點黑影直直飛過來，不偏不倚，正好擦著她的額頭摔飛出去，然後哐當哐當落進外邊走廊上。

　　九寧痛得眼冒金星，嘶了一聲，踉蹌了兩下。

　　侍婢們齊聲驚呼，上前扶住她。

　　屋裡兩個人也吃了一驚。

　　周嘉言面色陰沉如水，呆呆地站著不動。

　　周嘉暄聽到呼痛聲，皺眉回頭，看清被硯臺砸中的人是九寧，心中一緊，疾步走過來，抬起她的臉。

　　九寧眼淚汪汪——這是疼的，凶巴巴道：「誰打的我！」

　　她光潔的額頭已經泛起大片紅腫，像壽宴上圓潤飽滿的壽桃，鼓得高高的。

　　周嘉暄捏著她的下巴仔細檢查一番，鬆口氣，好險硯臺沒砸中太陽穴。

　　九寧莫名其妙挨了一下，腦子暈暈乎乎的，含著兩泡眼淚，可憐兮兮，氣勢卻兇悍，緊緊抓著他的手：「誰打的我！」

　　「好了，乖，先讓郎中過來看看。」

　　周嘉暄抱起她送到榻上。

　　侍婢送來冷水，先簡單處理了一下傷口，府裡的郎中很快趕過來，看過傷勢，擦了點藥膏。

　　周嘉暄問：「要不要緊？」

　　周嘉言虎著臉站在一邊，房裡氣氛尷尬，郎中沒敢問九寧是怎麼傷的，道：「養個七八天能好，這些天別吃辛辣的，別吃發物。」

　　侍婢緊張地問：「會留疤嗎？」

　　郎中搖搖頭，笑道：「不礙事，別碰發物就好了，記住不要吃酒。」

　　侍婢一一記下，送郎中出去。

　　擦過藥，九寧清醒過來，從榻上坐起身，晃了晃腦袋，好疼！

　　「妹妹，剛才我不知道你在外面。」周嘉言板著臉走到榻前，瞥她一眼，看她眼圈發紅，眼皮抖了兩下，「我不是有心的。」

　　九寧狠狠瞪他幾眼，找侍婢討來鏡子，攬鏡自照一番。

　　紅腫的地方很顯眼，她這幾天不用出門了。

　　「大哥，你先回去吧。」

　　周嘉暄坐在榻邊，端起茶盅喂九寧吃茶，淡淡道。

　　九甯就著周嘉暄的服侍，低頭一口一口喝下半杯茶，心裡覺得鬆快了點，伸手去摸額頭上的傷口。

　　「別碰，碰了好不快。」

　　周嘉暄輕輕撥開她的手。

　　九寧喔一聲，拿起銅鏡繼續對著看，時不時歎息一聲，「會不會消了以後還是這麼鼓？以後我會變成壽星公那樣？」

　　想到自己可能變醜，她鼻尖發酸，眼圈更紅了。

　　周嘉暄放下茶盅，輕笑著哄她：「不會的，郎中剛才說了，好了還和以前一樣漂漂亮亮的。」

　　九寧心有餘悸，慢騰騰抬起頭，繼續瞪周嘉言：差點就被他毀容了！

　　周嘉言被她看得心裡發毛，想出言呵斥，但自知理虧，沒臉罵她，看她和周嘉暄說話時嬌滴滴的，看自己時立刻換一張面孔，冷哼一聲，「還是三弟好，誰都喜歡你。」

　　房裡的侍婢面面相覷，對視一眼，默默退出去。

　　周嘉暄臉色微沉，「大哥，有什麼話我們明天再談。」

　　「明天？明天伯祖父說不定已經宣佈由你接替他了，以後周家還有我的位子嗎？」

　　周嘉言滿臉怒意。

　　周嘉暄站起身，隱忍怒氣：「觀音奴在這裡，她剛剛被你砸傷了！」

　　周嘉言一時語塞，沉默半晌，笑了笑，「我知道，所有人都向著你，沒人看好我，沒人喜歡我，我生來就比不上你，你脾氣好，我脾氣衝，你才學好，我資質平庸……」

　　他說著說著，眼圈突然一紅。

　　聽他語氣有自傷之意，周嘉暄低歎一聲，「大哥，我從來沒想過要搶你的東西。」

　　周嘉言低笑，「可你已經要搶到手了。」

　　聽到這裡，榻上的九寧翻了個白眼，「長兄，如今還只是傳言，你不去找伯祖父求證，對著三哥發什麼脾氣？有本事你去找伯祖父啊！」

　　她語氣鄙夷，周嘉言抬起頭，怒目而視。

　　不等他出口罵人，九寧接著道：「伯祖父心裡是怎麼想的，沒人知道，我只知道阿翁一天不回來，沒他點頭，這家主之位定不下來，你聽到一點流言就沉不住氣，跑來為難三哥，有沒有想過這或許是伯祖父故意試探你？」

　　周嘉言一怔。

　　九寧頂著紅腫的額頭，毫不客氣地道：「這事拿主意的是祖父和伯祖父，你想要那個位子，就去想辦法讓兩位長輩對你刮目相看。躲在房裡為難自家兄弟，一點容人之量都沒有，伯祖父豈會放心把家主之位傳給你？」

　　周嘉言臉上神色變幻，一時青一時白，想到這事可能是周刺史對兄弟倆的一次考驗，他瞪大眼睛，呼吸變得急促。

　　那他豈不是輸了個徹徹底底？

　　他咬咬牙，二話不說，拂袖而去。

　　看他氣衝衝離去，九甯扯扯周嘉暄的衣袖，面帶關切：「阿兄，你剛才沒吃虧吧？」

　　周嘉暄愣了好半晌。

　　九寧坐在榻上，眨巴眨巴眼睛，晃晃手，「阿兄？」

　　周嘉暄低頭看她，額頭還是腫的，剛剛疼得淚光閃爍，卷翹的眼睫上還有晶瑩的淚花。

　　怕他吃虧，她才會趕過來的麼？

　　周嘉暄微微一笑，心裡暖意湧動，挨著九寧坐下，「我沒事。」

　　九甯不大放心，周嘉言看起來比周嘉暄要壯一點，論文才肯定是周嘉暄更勝一籌，但打架的話就不一定了。

　　她跪在榻上，抓著周嘉暄的肩膀，左看右看上看下看，裡裡外外檢查一遍，老氣橫秋地點點頭，「嗯，很好，沒有受傷。」

　　三哥還挺厲害的！

　　周嘉暄輕笑，拉她坐好，抬起她的下巴，仔細看她額頭上的紅腫，「疼不疼？」

　　「當然疼了！」九甯道，「明天找長兄要診金，十兩金，一文不能少！」

　　周嘉暄笑了笑，突然道：「對不起。」

　　語氣惆悵。

　　九寧滿不在乎道：「是長兄砸的，和阿兄沒關係。」

　　周嘉暄手指勾起，刮刮她鼻尖，「如果我不和大哥起爭執，他也不會誤傷你。」

　　九寧抬起眼簾看他，發現他面色有些沉鬱。

　　她低頭想了想，眼珠一轉，笑著說：「阿兄不用愧疚，就算那一下是你砸的，我也不會生氣，你不是有心的。下次你們吵架，我先敲門！」

　　周嘉暄挑眉。

　　九寧摟住他的胳膊，仰臉朝他笑，頰邊一對淺淺的梨渦。

　　相對無言，沉默了很久後，周嘉暄臉上漾起清淺的笑，輕聲問：「觀音奴這麼偏心？」

　　九寧抱著他的胳膊點點頭，理直氣壯：「對呀，阿兄對我好，我就是這麼偏心阿兄。」

　　周嘉暄沒說話，笑了很久。

　　他心情似乎好了點，神情沒那麼抑鬱了。

　　九寧故意賣弄，自告奮勇要彈琵琶給他聽。

　　周嘉暄忙笑著捂耳朵。

　　九寧氣得捶他。

　　鬧了一會兒，陪他坐下看書，一直到夜幕降臨，各處點起燈火，九寧才從他院子出來。

　　侍婢們在外面等她，簇擁著她回房。

　　更深夜靜，燈火幢幢，走到半路，一陣狂風呼嘯著卷過庭院，然後是一陣劈裡啪啦響，豆大的雨滴砸在廊簷上，竹絲燈籠在風中劇烈抖動。

　　「怎麼就落雨了？」

　　銜蟬抱怨了一聲，留下兩個婢女陪九甯在曲廊避風的地方等著，帶了另外兩個人去蓬萊閣拿雨具。

　　夜風寒涼，落雨之後更冷，九寧抖開披帛籠在肩上，掃一眼黑魆魆的庭院，瞳孔猛地一縮。

　　牆角芭蕉叢後面，一個鬼鬼祟祟的身影蜷曲著躲在那兒——那不是多弟嗎？

　　九寧眼神示意身邊兩個婢女噤聲，順著多弟的視線看過去，嘴角輕輕抽了一下。

　　她看到一個背影，高挑清瘦，夜色中看不清面容，但那頭用錦緞束起的卷髮太好辨認了。

　　多弟怎麼會認識周嘉行？