第36章 鬥雞

　　帳篷這邊人聲鼎沸，那邊鬥花草的小娘子們聽到一陣一陣的叫好聲，不免好奇，打發人過來探問。

　　婢女擠進人群往裡走，從縫隙間瞥見場中兩隻雄雞正張開翅膀互啄。

　　目光再往上，場邊一張繡墩，一個頭梳螺髻、穿串枝花雀鳥紋錦窄袖袍的小娘子坐於其上，明眸皓齒，雪膚花貌，身後高大護衛簇擁。

　　另一邊也安放了一張圈椅，齊家三郎正襟危坐，神色緊張。

　　兩邊人都一眨不眨地緊盯著場中毬毯上的兩隻雄雞。

　　兩隻雄雞體型健壯，魁梧結實，頸部的毛炸成一團，尖利的喙像冰冷的彎鉤，狠狠啄向對方。

　　場邊的少年郎們摩拳擦掌，神情激動，高聲叫好，看到興奮處，一蹦三尺高。

　　帳篷裡歡聲如雷。

　　婢女轉身回去覆命：「小九娘和齊三郎在鬥雞呢！」

　　小娘子們大吃一驚，怔了片刻後，搖頭歎息。

　　好好一個小娘子，怎麼就養成這樣了？

　　五娘皺眉道：「隨她去吧，她母親也不敢管她。」

　　小娘子們心領神會，小九娘生母早逝，如今的繼母吳氏出身不高，在周家幾乎就是個隱形人，管不住她。

　　「那也不能不管，我去叫她回來。」

　　八娘站起身，帶了三四個婢女擠進帳篷裡，還沒開口，就聽周圍一陣震耳欲聾的喝彩聲，差點掀翻整個帳篷。

　　場上的比賽非常激烈，兩隻雄雞旗鼓相當，旁邊的令官敲響銅鑼，比賽暫停，先中場休息。

　　兩邊的小僮僕各自抱回己方的雄雞，對著雞身灑水，幫助雄雞保持清醒。

　　九寧站了起來，指指自己那隻威風凜凜的雄雞，和小僮僕說笑。

　　「它表現不錯。」

　　小僮僕嘻嘻笑，吹捧九寧：「都是娘子眼光好，娘子挑中的，它能不好嗎？」

　　九寧矜持地點點頭，她眼光確實好，這些天將軍還從來沒有輸過。

　　八娘擠了進去，拉住九寧，掃一眼帳篷裡的少年郎們，小聲道：「九娘，你怎麼和這幫人玩？他們又野蠻又粗俗，會欺負你的，乖，跟姐姐去看跳舞。」

　　九寧扭頭，眉眼彎彎，「八姐。」

　　看她笑出一對梨渦，長睫輕顫，笑吟吟地望著自己，八娘想說的話一個字都吐不出來，糾結了半天，往她身邊一站，有她這個姐姐在，看誰敢欺負九娘！

　　「八姐，你下注了嗎？」九寧回頭問。

　　「什麼？」

　　八娘一臉茫然，她以前從來沒有近距離觀看鬥雞比賽。

　　九甯指指場邊做令官的趙家小郎，「他們都押齊三郎贏，沒人押我呢。」

　　什麼，竟然沒人押小九娘贏？就算小九娘看起來八成會輸，不，就算小九娘已經輸了，也不能這麼對她！

　　八娘頓時激起一腔豪氣，擼下手上的金臂釧，「妹妹，我押你！」

　　她走到趙家小郎面前，手中金臂釧往漆盤上一拍。

　　「我押九娘！」

　　眾人哈哈大笑，收了金臂釧，記下名字。

　　九寧莞爾，眼波流轉，盯住人群裡幾個期期艾艾、不知在討論什麼的周家郎君。

　　察覺到她的目光，十一郎他們忍不住打了個哆嗦，心中有一種很不好的預感。

　　「你們！」九寧一副霸道蠻橫的架勢，手指點點幾人，「都去下注！」

　　憑什麼？！

　　十一郎朝天翻了個白眼。

　　九寧微微一笑。

　　其他周家郎君推推十一郎，「我們還是去下注吧，都是周家人，不能讓別人看笑話。」

　　「對啊，你輸了比賽，回頭其他人肯定要嘲笑我們家，小九娘為我們出頭，我們不能不講義氣。」

　　幾人說著話，紛紛拿出自己的玉佩或是其他值錢的物件，跟著八娘一起下注。

　　十一郎臉上還有些發紅，哼哼唧唧不說話，等其他人不注意他了，才摸出一塊墨錠，以迅雷不及掩耳之勢塞進趙小郎的手心裡。

　　趙小郎問：「你押誰？」

　　十一郎拋給他一個智障的眼神，他姓周，當然押小九娘啊！

　　雖然他是那麼的心不甘情不願。

　　他一張臉拉得老長，「小九娘。」

　　周圍太吵，趙小郎沒聽清，又問了一遍。

　　十一郎跺跺腳，張大嘴巴：「我押小九娘！」

　　一片寂靜，靜得只有此起彼伏的呼吸聲。

　　就在十一郎大吼的時候，宣佈比賽繼續的銅鑼剛好被敲響，眾人都安靜下來，只有十一郎沒有發覺。

　　於是鑼聲停下來後，大家都聽到十一郎扯著嗓子對趙小郎嘶吼：「我押小九娘！」

　　無數道視線鋪天蓋地一般彙集到十一郎身上。

　　嘖嘖。

　　十一郎呆住了，片刻後，他的臉以肉眼可見的速度燒得赤紅一片，耳垂、脖頸也跟著泛紅，整個人幾乎要燒起來。

　　這時，帳篷裡響起一聲柔和清脆的輕笑，解救了快被燒熟的十一郎。

　　九甯笑睨十一郎一眼，兩手一拍，催促道：「好了，比賽吧！」

　　眾人回過神來，視線重新回到場上。

　　兩隻雄雞圍著毬毯打轉，尋找攻擊對方的最佳時機。

　　很久過後，十一郎的臉才沒那麼熱了。

　　他擠到人群最前面，兩隻眼睛瞪得大大的，死死盯著齊三郎的雄雞，詛咒它趕緊輸掉比賽。

　　場中兩隻雄雞收起翅膀，脖頸往前伸，大腿緊繃，「嘩啦」幾聲，啄下對方幾根羽毛。

　　八娘原先不喜歡鬥雞的，看到就覺得心裡發毛。為了給九寧打氣，她強忍著不適觀看比賽，視線跟著鬥雞轉來轉去，手心裡全是汗水，抱怨齊三郎的雄雞狡猾：「它啄一下就滿場跑圈，太狡猾了！」

　　「那是跑圈的打法，啄幾下就跑一大圈。」九寧道，「我的將軍最威風，從來不後退，一直往前衝。」

　　將軍雄赳赳氣昂昂，抬手挺胸，鬥志昂揚，而且鬥勢非常好看，不會縮頭縮尾。

　　作為觀眾的世家子弟們已經開始交頭接耳，暗中稱讚九寧的鬥雞打得好看。

　　鬥雞的打法有好幾種，有打幾下趕緊跑的，有大腿硬實會腳踢的，有一直壓低脖子威嚇的，這些都不如抬著脖子的打法威風。

　　齊三郎面色微沉，在場的諸位都是鬥雞的好手，大半場比賽看下來，已經能確定兩隻鬥雞的優劣，就算他的鬥雞最後贏了，也不及小九娘的那隻出風頭。

　　傳說周家郎君都不擅長鬥雞，每次鬥雞比賽必輸無疑，這個小九娘是從哪裡跳出來的？

　　想起剛才撂下的任對方差遣的話，齊三郎暗暗後悔。

　　等看到小九娘的鬥雞跳到自己鬥雞的背上，啄得自己的鬥雞抬不起頭時，齊三郎無奈一笑。

　　勝負已分。

　　銅鑼敲響，令官高聲宣佈：「勝者，小九娘！」

　　少年郎們大聲吆喝，掌聲雷動。

　　聽到眾人恭賀九寧，正躲在角落裡暗暗詛咒齊三郎的周家郎君們興奮不已，抬起臉，擠到九寧身邊，驕傲地挺起胸膛，一臉與有榮焉。

　　八娘皺眉，推開硬擠到自己和九寧之間的小郎君，牢牢霸主九甯右手邊的位子，瞪一眼那小郎君：先來後到，懂嗎？

　　小郎君委屈地撇撇嘴，換了個位子，昂首挺胸。

　　如潮的喝彩聲中，齊三郎僵著臉走到九寧身邊，一拱手：「願賭服輸，小九娘，你吩咐吧。」

　　眾人安靜下來，興奮地擠擠眼睛，比賽好看，比賽之後勝者奚落負者更好看呀！

　　九寧微微一笑，「齊家哥哥，你剛才腿軟了嗎？」

　　眾人哄堂大笑。

　　齊三郎有些尷尬，他剛才嘲笑周嘉暄會腿軟，不過是因為聽到傳言心中不忿，順嘴那麼一說，誰想到會被周家小九娘聽去？

　　更沒想到這小九娘如此較真，為了給兄長出氣，居然和他比賽鬥雞。

　　齊三郎不想落一個言而無信、欺負女子的壞名聲，對著九寧一揖：「剛才出言無狀，冒犯令兄了。」

　　對方願意道歉，九寧也不會揪著不放，受了他這一禮。

　　比賽結果很快傳遍宴會的每一個角落。

　　周家人竟然能贏齊三郎？

　　溫四娘要盛裝出席宴會，拖拖拉拉換了好幾套衣裙，溫家子弟姍姍來遲，剛踏進帳篷就聽到所有人在熱烈討論小九娘贏了齊三郎的事。

　　溫大郎推推周嘉言的胳膊，「這可稀罕了，快去看看你們家後院那株鐵樹開花了沒有？」

　　周家後院有兩株從南邊移植過來的鐵樹，可能是不適應氣候的緣故，生長緩慢，至今還沒開過花。

　　老實說，九甯贏了齊三郎，周嘉言心裡挺得意的。當然，他不會表現出來，冷哼一聲，道：「閒時取樂罷了，上不得檯面。」

　　溫大郎知道他素來不喜歡這些，笑了笑，沒說什麼。

　　帳篷裡，其他家的少年郎慫恿九寧繼續比賽，「小九娘，讓我們家赤鳳也見識一下你們家將軍的本事。」

　　「對，咱們來切磋切磋！」

　　「還有我！」

　　九寧直接拒絕：「不了，我們家將軍三天比賽一場，今天已經比過了。」

　　少年郎們不樂意了，誰家鬥雞不是天天比賽的，越鬥越精神，三天比一場，也太金貴了！

　　九寧才不會輕易被少年郎的話煽動，道一聲「不打擾諸位哥哥了」，拔步便出了帳篷。

　　身後一片失望的歎息聲。

　　八娘和十一郎他們亦步亦趨，緊緊跟在九寧身後。

　　十一郎也在。

　　按慣例，令官把贏的彩頭分了一半給九寧。

　　九甯隨意掃了一眼，拿出一部分賞給訓練鬥雞的小僮僕和護衛，自己挑了幾樣喜歡的收著，剩下的讓剛才下注押她贏的八娘和十一郎他們選。

　　妹妹送我東西了！

　　八娘激動不已，挑了半天，覺得這個也合適，那個也不錯，一時拿不定主意。

　　幾個小郎君等不及，伸手去拿自己相中的。

　　八娘柳眉倒豎，一巴掌拍過去。

　　小郎君們委屈地縮回手，算了，他們不跟女孩子計較！

　　八娘最後終於挑好了，其他小郎君們趕緊一擁而上。

　　十一郎也被拉著一起選，他臉上青青白白，猶豫了半天，隻拿回自己剛才押的那枚墨錠。

　　九寧看其他人都拿回自己押的東西、然後挑走一樣其他的，只有十一郎隻拿了一樣，隨手翻出一塊金餅塞給他。

　　十一郎握著那塊金餅，臉更紅了。

　　玩了大半天，九寧肚子咕咕叫了起來，叫來侍婢問：「蒸羊做好了嗎？」

　　侍婢道：「做好了，婢子這就叫人送來？」

　　九寧蹙眉，三哥不是說好會來叫她的嗎？

　　她和八娘幾人作別，抬腳走到帳篷前，裡面的樂伎還在彈琵琶，樂聲淙淙如流水，長案上已經空了，周嘉暄不在裡頭。

　　「三哥呢？」

　　手捧香盒的侍婢躬身答：「三郎剛才起身出去了，好像去了使君那邊。」

　　周嘉暄去見周刺史了？

　　「把蒸羊送到蓬萊閣去，我回去吃。」

　　九寧參加宴會通常只有四個目的：看熱鬧、炫耀、出風頭，還有吃。剛才她已經看到未來嫂子溫四娘了，也大出了風頭，多留也是無趣，宴會上吃東西總是有人過來打擾，還不如回房吃。

　　侍婢應喏，下去吩咐。

　　九寧出了帳篷，離開宴會，小僮僕抱著將軍跟在她身後。

　　穿過長廊，迎面一陣腳步聲傳來。

　　九寧抬頭看去，對上一道熟悉的視線。

　　最近天氣越來越冷，周刺史怕今年大雪壓塌民居凍死人，每天派人出府為老百姓加固房屋屋頂。養好傷的周嘉行繼續當差，負責其中一支隊伍，他近來早出晚歸，比以前更沉默。

　　九甯注意到周嘉行看到自己後，下意識後退了一步。

　　她嘴角輕抽了一下，她有那麼可怕嗎？

　　沒等她開口喊他，周嘉行拐了個彎，似乎想帶著屬下拐進岔道去。

　　九寧眼珠一轉，加快腳步迎上去，「蘇家哥哥，你們什麼時候回來的？」

　　周嘉行停了下來。

　　九甯是周都督的孫女，生得漂亮，脾氣好，又平易近人，周嘉行的屬下們聽她發問，嘿嘿一笑，摸摸頭，憨厚道：「剛回來。」

　　「你們辛苦了，多虧有你們，江州的百姓今年肯定能平安度過寒冬。」

　　九甯學著周刺史的語氣道。

　　被她這麼一誇，漢子們情不自禁地挺起胸脯，嘿然道：「這是我們的分內之事。」

　　九寧眼簾微抬，掃一眼周嘉行。

　　他站著一動不動，表情倒也說不上冷漠，眼神直直的，好像比平時……呃……呆滯？

　　這是怎麼了？受刺激了？

　　九寧順著他的視線扭過頭，目光落到小僮僕懷裡抱著的那隻雄雞將軍身上。

　　周嘉行看著將軍，神色僵硬。

　　九寧待了一待，忽然想起剛才十一郎他們說的話。

　　周家養了不少血統純正的鬥雞，訓練鬥雞的僮僕也手段不凡，卻鮮少在鬥雞比賽中拔得頭籌。所以剛才她贏了齊三郎時，十一郎他們十分激動。

　　九甯隨口問為什麼周家郎君都不喜歡鬥雞。

　　十一郎拍一下大腿，老氣橫秋地長歎一口氣，沉痛道：「咱們家的人都怕鬥雞，越漂亮的越怕。」

　　原來不管是周百藥還是周嘉言、周嘉暄，不止不喜歡鬥雞，而是天生看到氣勢洶洶的紅冠雄雞就害怕。其他房的周家郎君也差不多。

　　有人開玩笑說周家老祖宗肯定被雄雞狠狠啄過，所以周家子孫都怕雄雞。

　　周嘉行也是周家人，難道他也怕雄雞？

　　九寧有點哭笑不得。

　　這感覺，就好像一頭縱橫山野的猛虎突然舉起蹄子說它怕小白兔一樣。

　　周嘉行都能徒手抓蛇了，而且武藝過人，將來還會上戰場，竟然會怕一隻雞？

　　九寧給小僮僕使了個眼色。

　　小僮僕抱著將軍，上前兩步。

　　九甯覷著周嘉行，發現他雖然一動不動，瞳孔卻在小僮僕動了以後猛地微微一縮。

　　這太好玩了！

　　周嘉行到底怕什麼呢？怕雞的喙？雞的雞冠？還是雞的爪子？

　　九寧好奇不已。

　　她指一指小僮僕懷裡挺著脖頸的將軍，「蘇家哥哥，你覺得我這隻鬥雞威風嗎？」

　　周嘉行撩起眼皮，先看一眼九寧，然後看著那隻紅冠雄雞。

　　「威風。」

　　他淡淡道，還是站著沒動。

　　九寧微笑，視線落到他手掌上。

　　傷早就養好了，不過留了一道淺淺的疤。

　　她看得出來，他不想看到僮僕懷裡的雞，但他不能表現出來，也不會表現出來。

　　可能是一個人摸爬滾打，吃了很多苦，習慣隱藏自己的恐懼。也可能是知道她的意圖，不想讓她看笑話。

　　九寧突然想起他在箭道徒手抓蛇的那一次，還有抽走她手裡的弓時的冷靜果斷。

　　雖然她一直懷疑周嘉行隱瞞身份的目的，但到目前為止，他沒有傷害過她，面對她的試探也只是冷漠以對。

　　每個人都有怕的東西，她怕蛇，周嘉行怕雞，她不該故意逗他玩的。

　　九甯朝周嘉行和他的屬下頷首致意，示意僮僕退下去，「你們忙吧。」

　　她帶著護衛們離開。