第10章 馬球

　　九甯以為周百藥要帶她去衙署，一路上不停對路上碰到的侍婢僕婦使眼色。

　　周刺史清正嚴明，家規極嚴，僕婦們遠遠看到郎君帶著小娘子走過來，立刻退至路邊垂首侍立，沒人接到她的眼神。

　　九寧也不著急，抬頭看一眼廊簷外碧藍的天空，心裡盤算著待會兒見到周刺史時一定得把周都督抬出來威脅對方。

　　等聽到震耳欲聾的馬蹄踏響聲和此起彼伏的呼喝聲時，她愣了片刻。

　　一牆之隔的空曠庭院塵土飛揚，馬嘶長鳴。場上數十名身著錦繡袍衫的少年郎君揚鞭策馬，回旋奔突。

　　庭院三面設看棚，正東方建有一座高臺，臺上幾色彩旗迎風招展，獵獵作響。

　　此刻看棚裡人頭攢動，不斷傳出激動的叫好聲。

　　和擠滿了平民百姓的看棚相比，東方高臺則要安靜得多，上面奴僕環伺，彩衣婢女捧著漆盤進進出出，重重幔帳裡人影晃動，似乎坐滿了人。

　　九寧反應過來，這是刺史府外院對江州百姓開放的打球場，裡面正在舉行一場馬球比賽。

　　高臺上坐著的應該都是江州本地世家有頭有臉的人物。

　　周刺史打算當眾宣佈親事，好堵周都督的嘴？

　　世家重諾，如果今天周刺史當著其他世家的面宣佈她和喬南韶的親事，用不著納彩、問名、納吉，這樁婚事就等於是定下了。

　　九寧低頭看看自己身上的衣裙佩飾，都是最時興的款式，夾纈縷金襦，穿珠翡翠裙，頭上飄枝花，頸間瓔珞圈，肩繞綾披帛，臂套珞臂珠，腕攏金腕釧，腰佩銀香囊，腳上一雙彩畫枹香履。

　　富麗而不失優雅，渾身上下，從頭到腳，盡是富貴氣派。

　　咱是場面人，輸人不輸陣！

　　九寧挺直脊背，昂著頭踏上通往高臺的石階，髮髻底下纏系的彩絛迎風颯颯飄揚。

　　高臺上錦帳高卷，中間以一座鑲嵌刺繡青山綠水折疊大圍屏隔開，一邊是各家郎君，一邊是閨中女眷。地上一張柳木高足大長桌，桌上琳琅滿目，擺滿美味佳餚和各色果點，海陸奇珍，應有盡有，美酒瓊漿散發出陣陣誘人香氣。侍女們穿插其間，細心服侍眾位貴客。

　　男人們戴黑紗襆頭，穿圓領袍衫，腳踏軟香皮靴，推杯換盞，高談闊論。

　　女人們梳高髻，戴珠翠，錦羅玉衣，花枝招展，空氣裡浸滿濃鬱的脂粉香。

　　九甯跟在周百藥身後拾級而上，踏進閣中。

　　正在說笑的男客和女眷們都不約而同停了下來，無數道視線湧向九寧。

　　眼神不怎麼友好，像密密麻麻的鋼針。

　　在座的也有九甯的繼母吳氏和那幾個常常在學堂欺負她的堂姐。

　　九寧眉眼微彎，迎著那些各懷心思的打量，飛快掃一圈高臺。

　　她的無視讓眾人心裡一突一突悶得慌，幾個婦人嘴角一撇，悻悻挪開視線。

　　不愧是崔氏的女兒，女肖其母，小小年紀就自視清高、瞧不起人，長大以後還了得！

　　這樣的人活該被孤立，誰讓她娘在世的時候那麼倨傲？

　　九甯從容以對，很快把目光鎖定在一位被眾人簇擁在最當中、鬚髮皆白的老者身上。

　　眾人明顯以這位老者為尊，他應當就是素有賢名、江州百姓人人稱頌的周使君。

　　周刺史比周都督要顯老，頭戴高巾，慈眉善目，笑容可親，盤腿坐在榻上，朝九寧招招手，示意她上前。

　　九寧抿嘴一笑，梨渦輕皺，在眾人的注目中走過去，含笑揖禮。

　　周刺史拿了一枚江州不常見的石榴遞給她，「今天你幾位兄長都在場中比賽，你也出來逛逛，別整日拘在院子裡。」

　　九寧接過石榴，眼睛閃閃發亮，「真的，長兄和三哥都在？」

　　一副眼巴巴急著看兄長英姿的小女兒態。

　　這還是個孩子，什麼都不懂，長輩吩咐她做什麼，她一定會乖乖去做。

　　「你三哥今天上學去了，你幾位堂兄、堂侄都在。」

　　周刺史眼神示意侍婢帶九寧去欄杆前看底下的比賽。

　　侍婢躬身應喏，牽起九寧的手，領她出了閣子。

　　欄杆前設有繡墩，十幾個梳雙髻、執圓扇的小娘子坐在一座翠竹長屏風後，親親熱熱擠在一處，視線透過屏風上輕薄透明的紗羅，跟隨場中的少年郎們滿場打轉，時不時湊到一起耳語幾句，對著某個俊秀少年郎的方向癡癡傻笑。

　　其中幾個看得目不轉睛，手中圓扇從掌中滑落也沒發現。

　　九寧走過去。

　　那些小娘子瞥她一眼，輕哼一聲，默契地交換一個心照不宣的眼神，扭過頭不理她。

　　九寧和剛才一樣，面色不變，直接無視所有不相干的人。

　　長安的小皇帝偏聽偏信，宦官擅權，群雄割據，各方勢力蠢蠢欲動，馬上就會天下大亂，等戰火波及到江州，男主周嘉行趁勢崛起，女主高絳仙逢凶化吉，而失去周都督庇護的她下場淒慘。

　　亂世之中的中原第一美人，要怎麼在虎狼叢中立身？

　　九寧沒閒心和這幫一肚子風花雪月的小娘子置氣。

　　場中的馬球比賽如火如荼地進行著。

　　按慣例，場上的少年郎們分為兩支隊伍。

　　所有人都穿窄袖打球衣，腰間帛帶勒得緊緊的，襯得肩寬腿長，神采奕奕，一水朝氣蓬勃的俊俏少年。

　　一支隊伍頭系皂帶，偃月鞠杖纏皂繩，另一支頭系赤帶，球杖纏紅繩。

　　球場兩端分別豎一塊下方開孔的長板，孔中掛網囊，兩支隊伍乘快馬追逐一枚只有拳頭大小的朱漆小球，哪一方用球杖將小球擊進對方網囊中，場邊的令官就會敲鑼唱籌，一籌算領先一分。

　　哪方進球，支持他們的觀眾就會齊聲歡呼。

　　今天場中表現最亮眼的少年無疑是喬家小郎君喬南韶。

　　他遊刃有餘，手執球杖，一邊擊球，一邊在馬背上翻轉騰挪，做出各種各樣驚險的花式動作。

　　要多招搖有多招搖。

　　小娘子們提心吊膽，一眨不眨地盯著他，生怕他摔落馬背。

　　喬南韶有什麼大動作，小娘子們這裡就是一片擔憂的吸氣聲。

　　五娘和八娘知道喬家這次是上門來求親的，最為緊張，非要掐著身邊婢女的手才能冷靜下來。

　　婢女的手被掐得青紫一片，不敢吭聲，只能生生忍著。

　　九寧瞥一眼那個瘦瘦小小的婢女。

　　婢女臉色煞白，雙手微微發顫，也不知忍了多久。

　　九甯不想多管閒事。

　　可她卻覺得手腕疼得厲害，就好像有人正在用尖利的指甲掐她一樣。

　　這是聖母的日常任務之一：發生在九寧眼前的事，她必須管，否則她也會感受到同樣的痛苦。

　　因為這些天九甯曾多次消極怠工，系統直接來了個狠招，讓她明白什麼是真正的聖母。

　　身為聖母，怎麼能眼睜睜看著別人在自己面前忍受痛苦而坐視不管？

　　九寧暗暗咬牙，她恨這個系統！

　　手腕越來越疼了。

　　九寧低頭整理腰上佩戴的玉環，嘩啦一甩，肩上披的綠地仙鶴錦帛掃過八娘跟前的高幾，把她的酒盞碰掉了。

　　酒盞落地，一聲輕響。

　　八娘皺眉，鬆開緊掐婢女的手。

　　隨著八娘收手的動作，九寧手腕上的疼痛感頓時不翼而飛。

　　她朝八娘一笑，示意剛才那個被掐手的婢女撿起酒盞，另換個新的來，重新斟滿一杯綠瑩瑩的濁酒。

　　婢女反應很快，放下袖子掩住傷痕累累的手腕，拾起酒盞，趁其他婢女上前斟酒，悄悄退開。

　　九甯朝八娘舉杯，「我的不是，驚著八姐了。」

　　八娘嫌九甯打擾自己看球，脫口就要罵她，可對著堂妹雪堆玉揉般的小臉，望著她那雙靈動清澈的大眼睛，不知怎麼的，抱怨的話突然哽在喉頭，一個字都說不出來。

　　堂妹小小的、軟軟的，還香香的，輕紗下的手臂如藕節，雙頰一對梨渦，透出一種天真甜美的乖巧稚氣。

　　九娘的漂亮和尋常年幼小娘子的可愛童稚不一樣，她好看得奪目。

　　八娘忽然想起女先生教她們背香山居士的《長恨歌》，說那位險些葬送本朝江山的貴妃姿色冠代，傾國傾城。

　　美人小時候，應該就像九娘這樣好看吧？

　　八娘有種感覺，很多年後，自己垂垂老矣，可能早就忘了九娘的長相，記不清九娘到底是尖臉還是圓臉。

　　但她絕不會忘記被近在咫尺的九娘驚豔到的感覺。

　　有些人天生麗質，皎皎如明月當空，璀璨若漫天星河。

　　雖然江州的小娘子們都不願和九娘玩耍，但她們不能否認九娘生得好看。

　　這個堂妹長大後肯定明豔不可方物。

　　不過拿她和禍國殃民，慘死馬嵬坡的貴妃比較，好像有點不吉利。

　　八娘恍惚了一瞬，轉頭繼續觀看台下的比賽。

　　一定是錯覺，她剛才突然有種衝動，很想把自己平日裡最喜歡的那枝雙蝶金髮釵送給九娘。

　　那髮釵她自己都捨不得戴的！

　　八娘不自覺打了個寒噤。