第9章 拒親

　　「不行，免談。」

　　得知喬家有意求娶自己的小女兒，周百藥心中暗喜，周家女郎個個青春貌美，喬南韶卻偏偏瞧中了九娘，可見九娘規矩禮儀出眾，才叫看重門風禮法的喬家給瞧上了。

　　不愧是他周百藥的女兒。

　　周百藥熟讀詩書，是伯父周刺史撫養長大的。他心裡一直對胸無點墨、為世人所不齒的父親周都督懷有芥蒂，但九娘生母崔氏早逝，她的婚事必須經過周都督的同意，所以在得知喬家想要娶九娘後，周百藥立刻帶著幕僚求見周都督，想趁熱打鐵，趕緊把婚期定下來。

　　喬刺史治下的襄州多年不見烽火，百姓富足，五谷豐登，中原各大世家都想和喬家結親，河東李元宗就曾多次派人去襄州求親。

　　周百藥越想越激動，巴不得立刻把九娘送到襄州去。

　　沒想到板上釘釘的親事卻被周都督給否決了，他想也不想便果斷拒絕這門親事，而且態度很堅決。

　　周百藥退後一步，忍氣道：「大人，喬南韶是名門之後，人品端正，相貌風流，師從名儒，堪為良配。」

　　周都督坐在榻前，低頭擦拭佩刀，長腿隨意叉著，額前一層細汗，他剛剛練拳回來。

　　「觀音奴還小，她的婚事我自有主張，喬家再好，我看不上。」

　　周百藥平生最恨的就是自己不幸托生成了周都督的獨子，父親卑鄙無恥、陰險狡詐，這些年就沒做過一件值得人稱道的好事。

　　他不止一次幻想過，如果自己是伯父周刺史的兒子，那該多好？

　　伯父那樣的人，才配得上君子之名。

　　周都督害得周百藥在江州抬不起頭，身為人子，周百藥試過規勸父親，想把父親拉回正道上，可父親依然我行我素，他只能把希望放在大郎和三郎身上，大郎方正，三郎儒雅，只盼兩個兒子能夠光耀門楣，洗刷周都督帶給他們這一房的恥辱。

　　至於女兒小九娘，周都督很少關心。

　　一個小娘子而已，只需要老老實實待在後院長大，等年歲到了給一筆嫁妝送出閣，嫁出去的女兒潑出去的水，以後過得如何，看她自己的造化。

　　喬家的門第雖然比不得山東貴族門閥，也足夠讓周百藥心動了，他們家祖上是跟隨太宗起兵的開國功臣，家族綿延兩百多年，比這幾年才發家的周家清貴得多。

　　九娘若能嫁進喬家，不僅可以確保後半生的榮華富貴，還能給大郎、三郎帶來助益。

　　周百藥很看好這門親事，父親偏要和他作對！

　　「大人！」周百藥朝父親揖禮，正色道，「如今河東軍勢大，您又和河東李司空結仇，等李司空騰出手來，遲早會對江州用兵。伯父深謀遠慮，交好喬家，也是為以後做打算，如今喬家郎君指名要娶九娘，我們推了親事，豈不是得罪他們家？」

　　周都督嗤笑一聲，手指漫不經心撫過鋒利的刀刃。

　　「喬澤年事已高，優柔寡斷，沒有及早立下繼承人，喬家七八個郎君，個個都不是善茬，山南東道以後落在誰手裡，還不一定。用不著這麼急著和他們家聯姻，免得到頭來賠了夫人又折兵。」

　　周都督說得在理，可周百藥一句都聽不進去，他覺得父親就是喜歡和自己作對，只要是自己看好的事，他總是頭一個反對。

　　「大人，不管喬家以後由誰做主，那都是以後的事。如果這一次我們周家拒絕他們家的求親，把人得罪了，幾年之內河東軍揮師南下，喬刺史隔岸觀火，我們能保住江州嗎？」

　　周都督漫不經心瞥兒子一眼，站起身，舉起手中佩刀。

　　「哐當」一聲，猶如電光閃過，長刀斬下，將榻前的小幾劈成兩半。

　　幾上陳列的瓷盤酒盞摔落一地，濺起的碎片彈在周百藥腿上，他大驚失色，差點摔倒。

　　跟著他過來的幾名幕僚見狀，連忙上前攙扶。

　　周都督看不得兒子這副沒出息的樣子，微微一哂，執刀站在碎裂的小幾前，冷聲道：「有我周麟在一日，河東軍就休想踏過黃河一步！觀音奴是我孫兒，誰敢打她的主意、拿她的婚事做文章，有如此幾！」

　　字字鏗鏘，擲地有聲。

　　周百藥是個文人，頭一次看父親動怒，臉上強自冷靜，實則心中恐懼萬分，雙手隱隱發顫，一時啞口無言。

　　他身後的幾名幕僚彼此交換了一個眼色。

　　周都督堅決反對和喬家聯姻，他們打算等會兒勸周百藥瞞著周都督應下這門親事，等兩家交換過庚帖，就是都督反對也沒用。

　　有周刺史支持，九娘不嫁也得嫁。

　　沒想到周都督粗中有細，早就看透他們的心思，以此警告。

　　看來他們只能另闢蹊徑。

　　……

　　很快，正院書房發生的這場爭執傳遍周家，也傳到九寧耳朵裡。

　　下人們喜歡添油加醋，事情傳來傳去，最後變成周都督和周百藥父子倆為了她的婚事鬧得不可開交，甚至拔刀相向，要不是幕僚們攔著，周百藥可能就死在周都督刀下了。

　　九寧嘴角輕抽。

　　周都督那人精明著呢，怎麼可能真的砍傷兒子？

　　他故意鬧出這麼大的動靜，肯定有所圖謀，絕不只是單純為她著想那麼簡單。

　　九甯不得不佩服周都督的敏銳直覺，喬家這門親事對周家確實沒什麼好處。

　　書中最後嫁給喬南韶的是大房嫡出的周八娘，幾年之後周家遭逢大難，周刺史派八娘的親弟弟趕去襄州求救。喬家幾位郎君正為世子之位爭得你死我活，哪裡有閒心管周家的死活？

　　為了討好汴州刺史，喬南韶一不做二不休，命人砍了妻弟的腦袋，然後和汴州軍沆瀣一氣，派兵圍攻群龍無首的周家軍。

　　後來周嘉行在鬆山之戰中大敗不可一世的汴州軍，手刃汴州刺史的兩個兒子，隱隱露出雄主之相，在汴州刺史的支持下順利奪取世子之位的喬南韶連忙派人求和，上表稱臣。

　　此後兩家化干戈為玉帛，周嘉行稱帝以後並沒有對喬家趕盡殺絕，還破格重用喬南韶，讓他主持興修水利。

　　堂兄成了皇帝，八娘不甘心再和喬南韶同床異夢，鬧著要和離。

　　周嘉行沒有理會。

　　他重振周家，靠著周都督留下的周家軍起家，但他對周家人沒有絲毫情義可言。他能毫不猶豫地弑父殺兄，自然不會在乎喬南韶殺了八娘弟弟這種小事。

　　從這個角度來說，九甯嫁給喬南韶不算壞，因為周嘉行對有才華的人很寬容，不計較出身背景，只看真本事，正因為此，天下有才之士皆視他為明主。

　　嫁給喬南韶，還可以避免被周家送來送去的噩運。

　　可九寧不想這麼做。

　　靠山山倒，靠人人跑。萬一喬南韶也和周家人一樣無情，為了野心賣妻求榮呢？他可是能夠狠心殺了妻弟的人。

　　而且她還沒到出閣的年紀，等幾年之後喬南韶來迎娶她時，周家人早把她送出去迎合其他霸主了。

　　再者，周嘉行和高絳仙都在江州，她不能離開這裡太久、太遠，不然會被系統懲罰的。

　　當反派的時候，九寧就像狗皮膏藥一樣糾纏主角，三五不時跳出來蹦躂幾下噁心他。

　　當聖母也是如此，必須緊跟著主角。

　　在沒找到周嘉行和高絳仙之前，她不會離開江州。

　　九寧打定主意，第二天起了個大早，讓馮姑她們摘了一大捧薔薇，去正院請安。

　　還是周都督最靠譜。

　　這是目前她能找到的唯一出路。

　　她沒什麼給周都督的，繼續送花吧！

　　出了回廊，迎面撞見一行人，對方正往九寧住的院子走來。

　　走在最前面的是一個年紀約莫三十歲出頭的男人，中短身材，微胖，頜下留有短鬚，看到邊走邊和婢女說笑的九寧，眉頭輕皺。

　　九甯認出對方就是她的生父周百藥。

　　周百藥很少見九寧，怔了半天才意識到眼前頭綰雙髻、手捧鮮花的小娘子是自己的小女兒，開口就低斥：「笑不露齒、行不露足，你的規矩都學到哪裡去了？」

　　婢女們羞慚低頭。

　　九寧收起笑容，心裡對周百藥直翻白眼。

　　別人讀書越讀越聰明，她這個生父卻是越讀越迂腐。

　　周百藥仔細端詳女兒，雙瞳剪水，杏面桃腮，一雙大眼烏溜溜的。五官還沒長開就有這樣的風姿，以後能宜室宜家嗎？

　　他心裡有些不喜。

　　等喬周兩家親事定下來，得讓女兒好好學規矩。

　　「走，隨我去見你伯祖父。」

　　周百藥轉身就走。

　　九寧眼珠一轉，看一眼氣勢洶洶圍過來的壯實僕婦，把手裡的花交給身旁侍婢，壓低聲音說：「給阿翁送去，不管阿翁有沒有問起我，告訴他我阿耶帶我去見客了。」

　　侍婢點頭應下，抬腳剛要走，卻被那幾個僕婦給攔下了：「娘子身邊離不得人，你們一塊過去。」

　　九寧心頭一凜，不讓她搬救兵，周百藥這是鐵了心要和喬家結親？

　　她環視左右，發現所有通往周都督院子的路口都有人看守，暫且不動聲色，笑了笑，拔腿跟上周百藥。