「……謝大奶奶惱羞成怒，當時就甩了謝大爺一個巴掌。還問謝大爺，一個巴掌夠不夠。謝大爺慫得不敢吭聲，乖乖扶謝大奶奶進府了。」
扶玉眉飛色舞地將謝府門前的熱鬧一幕道來。
果然博得謝明曦一笑：「哦？謝元亭挨打了沒吭聲？」
扶玉連連點頭：「可不是么？臉上當時就浮出五道紅指印，謝大奶奶半分力氣都沒省呢！」
昔日謝元亭心氣高，最要顏面。真沒想到會有這麼一天。
「在說什麼？怎麼這般高興？」盛鴻熟悉的聲音響了起來。隨之而來的，還有一身濃烈的酒氣。
謝明曦皺了皺眉，抬眼看了過去：「你沒服醒酒藥嗎？」
盛鴻滿身酒氣，腳步略顯虛浮，俊美白皙的臉孔上漾開異樣的潮紅，一雙眼亮得驚人。顯然是喝多了。
她特意為他準備了醒酒藥。在宮宴前服下，喝兩壺酒也不會醉。
「服了醒酒藥再喝酒，實在沒什麼趣味。」盛鴻大言不慚地吹噓：「再者，我酒量這麼好，哪裡需要服什麼醒酒藥。」
謝明曦好氣又好笑地白了盛鴻一眼：「是是是，你酒量好，千杯不醉。」
盛鴻笑嘻嘻地湊了過來：「皇後娘娘別生氣，為夫以後不敢了。」順便在她的臉頰上偷了個香，臊得一眾宮女皆低頭退了出去。
謝明曦也沒什麼可羞臊的，只伸手擰了盛鴻一把。
盛鴻趁著酒勁，將謝明曦抱到了床榻上，細細密密地吻住了謝明曦，大手靈活地鑽進衣襟里……氣溫迅速升高，謝明曦臉頰上染上醉人的紅暈，眼波撩人。
就在此時，門忽地被咚咚敲響了。
盛鴻略有些不耐地揚聲問道：「有何要事？」
若沒有要緊事，誰敢在這等良辰美景的時候驚擾帝后？
門外響起湘蕙急促的聲音：「啟稟皇上和皇後娘娘，慈寧宮送了信來，太皇太後娘娘不好了！」
什麼？
什麼叫不好了？！
盛鴻和謝明曦倏忽一驚，所有的旖旎纏綿驟然消散。
謝明曦迅疾將衣襟理好，快步去開門：「湘蕙，到底出什麼事了？皇祖母白日還好好的，怎麼忽然就不好了？」
湘蕙急急應道：「具體如何，奴婢也不甚清楚。前來送信的宮女已經嚇得面無人色，話都快說不出來了。請皇後娘娘和皇上立刻去慈寧宮看看吧！」
盛鴻也整理好了衣服，快步而來，握住謝明曦的手：「明曦，我們這就去慈寧宮。」
……
新年元日，是一年的開端，也是一年中最喜慶的日子。
李太皇太后獨自在慈寧宮裡待著，心裡頗有些不是滋味。
人的野心和慾望，都是一點點堆積出來的。
當日她病倒在榻，身不能動，口不能言，生不如死，恨不能一死了之。謝明曦宛如救星一般出現，令她病症大有緩和，也令她重新有了對抗俞太后的勇氣和底氣。
那個時候，她是真心感激謝明曦。亦心甘情願地做謝明曦的手中刀。
待到俞太后被斗垮，被困在福臨宮，她心中更是快意至極。
再到後來，她便漸漸不痛快了。
她是太皇太后，是皇上的皇祖母，也應該是大齊最尊榮最風光的女子。整日待在慈寧宮裡，和軟禁無異，哪裡還有一朝太皇太后的威風？
新年元日，她都沒能去椒房殿一逞威風，憋憋屈屈地留在慈寧宮裡。心裡焉能不氣悶？
心裡一氣悶，李太皇太后索性吃喝解悶。
御膳房上了一道百合蓮子羹，既甜又糯。李太皇太后吃得高興，將一碗吃得乾乾淨淨。就是這麼湊巧，竟被最後一顆蓮子卡住了喉嚨。
短短片刻，就被噎得臉孔發青。
在一旁伺候的宮女被嚇得魂飛魄散，立刻去叫太醫。結果，等太醫趕到的時候，李太皇太后已經沒救了……
盛鴻和謝明曦飛奔趕到慈寧宮的時候，李太皇太后閉上雙目，鼻息間已沒了氣息。
慈寧宮裡所有的宮女面無人色地跪著，膽子小一點的皆被嚇得簌簌發抖。
幾個太醫也都面色慘然。
說起來，這是李太皇太后太過貪嘴吃東西時太快太猛才被噎死丟了性命，是李太皇太后運道不好，怪不得任何人。
可在宮中，主子出了事，就是奴婢的錯。
若是小事也就罷了，偏偏李太皇太后丟了性命。對宮女們來說，便是天大的罪過。或許，所有宮女都活不過今晚。
幾個太醫也有大難臨頭的驚懼。
盛鴻面色難看，俯身探了探李太皇太后的鼻息。然後，轉頭看了謝明曦一眼。
沒氣了！
真死了！
謝明曦眉頭也皺了起來。
新年第一天就遇到這等事，頗有些晦氣。更重要的是，李太皇太后這一死，她便少了壓制俞太后的一柄利器……
罷了，現在想什麼都無益。
人死都死了，只能先操持喪事。
謝明曦暗暗嘆口氣，沉聲吩咐：「來人，立刻傳喪信，敲響喪鐘。」
……
新年初一的夜晚，對於京城百姓和百官們來說，是合家團聚喜氣洋洋的時刻。尤其是文武百官，一大早天還沒亮就進宮，直到天黑了才回府。剛吃口熱乎飯，還沒填飽肚子，喪鐘就響起來了。
眾百官：「……」
百官們第一個反應就是，一定是聽錯了吧！
按著宮中慣例，太妃們歸西，宮中會發喪信，不會敲響喪鐘。有資格令喪鐘敲響的，唯有帝后和太后，還有太皇太后了。
第二個反應是，沒聽錯。
宮中死人了！
死的是誰？該不會是俞太后吧！俞太后也病了不少日子了……
喪鐘聲一聲接著一聲，回蕩不絕。
百官們終於回過神來，立刻問耳目靈敏的兒孫：「剛才喪鐘到底響了多少聲？」
「六六三十六聲！」
原來死的是李太皇太后！
李太皇太后活到六十多歲，委實算高壽了。再者，李太皇太后病了數年，已經極少在人前露面。這一死，也沒怎麼讓人驚訝意外。
剛出宮沒多久的百官們，立刻換了喪服，和女眷們一同進宮，為李太皇太后跪靈。
