大齊尚武風氣濃厚，每年三月的皇家春獵，也彰顯了皇室重武。
春獵從三月二十開始，到月末結束，為期十日。
二皇子年齡稍長，上朝聽政也已有兩年，此次春獵沒有隨行，被留在宮中。幾位年邁不宜長途跋涉勞頓的閣老也一併留在朝中處理政事。
說起二皇子，也委實令人惋惜。
有嫡立嫡，無嫡立長，這是大齊立儲的慣例。
二皇子是庶出，卻居長，本該是最合適的儲君人選。偏偏二皇子自幼起便有口疾，而且，越糾正越著急越口吃得厲害。
如此一來，二皇子自與儲君之位無緣。
待年齡稍長，二皇子知事懂事之後，便惜字如金，人前不肯多言。
論資質，二皇子絕不算愚笨。只是，比起光彩奪人的三皇子四皇子五皇子，便顯得黯淡無光。
二皇子大婚後，開始上朝聽政。多聽少言，行事平穩。以一個皇子而言，少了幾分銳氣。以一個無資格爭奪儲君之位的兄長而言，卻又十分合適。
至少，三皇子四皇子便都覺得二皇子為人不錯，平日時有來往。
臨行前，建文帝特意召二皇子到移清殿，私下叮囑：「……幾位閣老皆留在朝中，每日政事由他們商議處置便可。如有不妥之處，你可出面阻止。若有什麼你決議不下之事，便命人傳信去行宮。朕自有決斷！」
二皇子簡潔地應了一聲是。
「謹遵父皇之意」共有六個字，二皇子一說起來便結結巴巴。少時為此沒少被人取笑過，後來便只肯應是了。
建文帝看著二皇子英俊中略顯木訥的臉孔，心裡暗暗嘆了口氣。面上卻未流露，溫和地繼續叮囑：「朕領著眾人去行宮小住十日，這十日里，你要代朕行監國之責，還要代朕多盡一盡孝心。你皇祖母年邁體弱，你多去慈寧宮陪陪你皇祖母。」
二皇子恭敬地繼續應是。
……
二皇子出了移清殿後，便去了李賢妃的景寧宮。
此次春獵，宮中生育過皇子公主有頭臉的嬪妃都有份隨行。唯有李賢妃主動留在宮中。
二皇子已娶妻生子，只等日後封王就藩。
儲君之位沒二皇子的份，爭寵也沒李賢妃的份。李賢妃早年間還心有不平，如今心氣早就被磨平了。每日吃齋念佛，然後去慈寧宮陪伴李太后。
春獵這等皇家盛事，皇子公主們皆隨行。唯有二皇子被留在宮中。
李賢妃索性也一併留下了。
「兒、兒臣見、見過母妃。」對著李賢妃，二皇子便隨意多了，也不介意自己說話結巴：「母妃近、近來可好？」
李賢妃笑道：「我有兒有孫，整日錦衣玉食好吃好睡，有什麼不好的。倒是你，從明日起便要住進移清殿，代你父皇監國理政。我這心裡，總有些放心不下。」
說著，又輕聲道：「不求有功，但求無過。左右有幾位閣老撐著，你多聽少吭聲便是。」
這是讓二皇子裝聾作啞，平平無奇地混過這十日。
二皇子深深看了李賢妃一眼，然後點了點頭。
李賢妃說完之後，又忍不住輕嘆一聲：「阿淵，不是母妃不想讓你出頭露臉。只是，這樣的風頭，不要也罷。」
「身在天家，一舉一動一言一行都有人盯著。你無緣做儲君，便不要惹人矚目，也不要四處出風頭。免得為人嫉恨。」
會被誰嫉恨？
自然是一眾皇子。
按著大齊慣例，待儲君之位定下，其餘皇子便要封王就藩。唯有東宮儲君，會被留在京城，待在天子身側，被細心教導為君之道。
身在天家，君臣為先，其次才是手足之情。他註定了要跪服在某一個兄弟腳下。此時便該老實安分些，免得扎了人的眼刺了人的心，為日後埋下禍根。
「是，」二皇子神色未變，顯然早已習慣了李賢妃這般叮囑。
李賢妃又絮叨起了梅妃和六公主：「……這兩年，皇上頗為偏愛六公主，連帶著梅妃也得了臉面。此次春獵，竟將梅妃也帶上了。」
「如果當年七皇子沒出事，一直活至現在。只怕這儲君之位便會是他的……」
二皇子默默聽著，不發一言。
……
景榮宮。
麗妃也在殷切地叮囑四皇子：「這回春獵，你萬萬不能疏忽大意。務必要打起全部精神，壓下三皇子一頭。」
四皇子略一點頭。
這兩年間，四皇子陡然長高，比起建文帝還要略高一些。臉孔俊美，身材挺拔，風采迫人。
只是，臉上的表情也越來越少了。
有時，便是身為母親的麗妃，也看不透兒子的心思。
「你和三皇子都已十六歲，五皇子也有十五歲了。也到了該定下親事的時候。」
麗妃目光連連閃動：「如果我沒猜錯的話，春獵過後，皇後娘娘便會為你們下旨賜婚。此次被召同行伴駕的幾位閨秀，俱是蓮池書院里的優秀學生。家世才貌品性無不出眾。皇子妃的人選，便在她們其中。」
「阿灝，她們幾個，你也都見過。你心中可有中意的？」
四皇子面無表情，略略抿緊薄唇。
麗妃低聲道：「我覺得李二小姐最好。」
李湘如好在哪兒？
容貌才學都在其次，最好的是姓李。
「你皇祖母出自李家，一直盼著李家再出一個皇后。不然，也不會費盡心思讓娘家侄女入宮。可惜，李賢妃生了個天生結巴的兒子。」
麗妃目露嘲弄，言語刻薄：「二皇子是沒指望了。」
「如果誰娶了李氏女為皇子妃，便能爭取到你皇祖母的支持。」
「你父皇確實偏愛你幾分，可三皇子有俞皇后撐腰，又比你大了三個月，委實是一大勁敵。朝中支持俞皇后三皇子的官員，也絕不在少數。」
「相較之下，你已略輸了一籌。」
「娶了李湘如，一則向你皇祖母示好，二來，也能拉攏李家。李閣老門生遍布朝野，有他助你，如虎添翼。宮中再有你皇祖母為你撐腰，想壓過三皇子，不是難事。」
四皇子沉默片刻，才道：「一切但憑母妃做主。」
……
