新年元日，三品以上的誥命皆進宮請安。
宮中所有嬪妃也齊至椒房殿。
明艷端莊的俞皇後端坐上首，笑容清淺而矜持，不怒自威。
這是久居上位者獨有的威嚴。令宮妃和一眾誥命們戰戰兢兢，低頭誠服。近來複寵風頭頗勁坐在俞皇後下首的梅妃，也不敢抬頭直視俞皇后。
至於麗妃，因失寵了一段時日，最近一直夾著尾巴做人，今日更是老實安分。
年輕得寵的端妃，臉上倒是露出些許寵妃的輕狂來。一張口便是「九皇子近來已會說話皇上格外歡喜」之類。
可惜她想顯擺，卻沒人理會。
在座的嬪妃，誰沒生過皇子？誰沒得過寵？可這麼多年來，無子的俞皇后中宮之位從無人能撼動。
儲君一日未定，嬪妃們便一日不敢抬頭和俞皇后一別苗頭。
俞皇后目光一掃，將眾人或敬畏或討好或別有用意的神色盡收眼底。心裡湧起一絲淡淡的厭倦。
後宮人人戴著面具過活，心裡一套，面上一套，口不對心言不由衷……她這個中宮皇后也未能例外。
日復一日，年復一年。
幾年前她曾在新年元日召過好友顧嫻之進宮。
顧嫻之來了一回，以後再不肯進宮：「一個個口是心非裝模作樣地演戲，我看著都覺得眼睛痛。還不如一個人在蓮池書院里來得清凈自在。以後別再召我進宮了。便是召了我也不來。」
她無奈一笑，只得應了。
想起好友，俞皇后心情略有好轉，溫和笑道：「本宮已命人備下宮宴，諸位隨本宮一起赴宴如何？」
一眾誥命和宮妃們一起起身謝恩。
……
如此規模宏大的宮宴，新年元日才有。
之後幾日，只需和一眾宮妃一起飲宴。因為建文帝最喜見到「兒女環繞妻賢妾恭」的場面，俞皇后和宮妃們便得順著聖意，演得熱鬧喜慶些。
還得不時應付挑刺找茬的李太后，俞皇后的新年，照例過得疲倦又辛苦。
只有在女兒昌平公主領著駙馬和小郡主進宮時，俞皇后才會露出真正歡愉的笑容。
「阿清，」俞皇后親昵隨意地直呼駙馬顧清的名字：「你可去過蓮池書院，給你姑姑拜年了？」
顧清笑著點頭：「今早才去過。」
今日已是新年初六了。
俞皇后笑著嘆了一聲：「嫻之性情倔強，誰也勸不動她。硬是要一個人待在蓮池書院，新年也過得冷冷清清。」
「母后這回可想錯了。」顧清笑道：「姑姑今年的新年一點都不冷清。元日那一天，海棠學舍的所有學生都去了書院給她拜年。這幾日，姑姑的弟子也一直陪在左右。」
俞皇后啞然失笑：「我一直忙著宮中瑣事，竟不知這些。」
說到好友，俞皇后心中頗為想念，索性打發宮女玉喬去了蓮池書院一趟。
玉喬代俞皇后宣了口諭：「嫻之，進宮來用晚膳。除了我和阿清一家三口，再無旁人。」
半點皇後娘娘的架子都沒有，和普通朋友邀約無異。
普天下能得皇後娘娘這般相待的女子，也只有顧山長了。
……
如此邀約，顧山長自然不會拒絕，很快便進了宮。
她不愛穿金戴銀，便是新年也穿得素凈，一襲天青色羅裙，長發半挽。另外一半青絲垂落胸前。
俞皇后一見便笑了起來：「瞧瞧你，還是這般年輕。」
她們兩人同齡，過了年都已四十二歲。
只是，俞皇后心思沉重頗多操勞，再精心保養，眉眼間也有了歲月的痕迹。
顧山長額頭光潔，眼角只有几絲清淺的皺紋，今日又梳著少女髮式，看著年輕許多。
顧山長頗為洒脫，挑眉自嘲：「我又未成親嫁人，便是到了八十歲，也照樣梳著少女髮式。」
然後，沖著小郡主眨眨眼：「以後我們兩個梳一樣的髮式。」
小郡主笑嘻嘻地應好。
俞皇后和昌平公主俱都笑了起來。
顧清也悶聲輕笑。
姑姑離家已十餘年，他平日和姑姑相處時間並不多。一個月中也只見上一回而已。姑侄兩個的感情卻極佳。
他由衷地敬重喜愛品性高潔的姑姑。祖父私底下交代的「差事」，他大多敷衍了事，有些根本不在姑姑面前提起。
姑姑天生便該做蓮池書院的山長，根本不該入俗事濁流。什麼早日回顧家為顧家謀算富貴之類的勸說，他根本羞於出口。
也正因他有廉恥之心和回護之意，姑姑才真心接納他。
可笑可嘆祖父枉為父親，只想著算計女兒，令姑姑徹底寒了心，再不願來往。
……
「阿清，」顧山長含笑看了過來：「你怎麼一直不吭聲？」
顧清定定神笑道：「我是在想，姑姑今日進宮，為何不將弟子一併帶進宮來？」
俞皇后心裡微微一動，看向顧山長。
顧山長倒沒什麼異樣，隨口笑道：「我問了她，她說年少識淺，不懂宮中規矩，不敢同行。我便一個人來了。」
俞皇后將心頭那一絲異樣按捺下去，笑著說道：「我也是謝明曦的夫子。她見了我有什麼可害怕的。說到底，她是不想進宮才對。」
顧山長對弟子頗為回護，立刻說道：「她不想來，便隨她，何必勉強。」
顧清故意泛酸：「姑姑如今最疼的是弟子，不是我這個侄兒了。」
顧山長露齒一笑：「你心中有數便是，何苦說出口來討嫌。」
眾人有說有笑，氣氛十分融洽自在。
可惜，很快掃興的人便來了。
盧公公腆著臉來送口信：「皇上聽聞顧山長今日進宮，頗為高興，特意讓奴才來送信。片刻便會駕臨。」
建文帝要來，眾人只有感恩戴德的份兒。
顧山長什麼也沒說，神色卻冷淡了下來。
顧山長對建文帝的心結，由來已久。
當年若不是建文帝堅持要娶俞皇後為妻，俞蓮池也不必無辜枉死。
費勁心思娶回俞蓮娘，卻未好好珍惜。左一個嬪妃，右一個庶子。就這也好意思自誇天子情深……
呸！
厚顏無恥！
天下第一渣男！
