葉秋娘臉上的笑意瞬間消失無蹤。
葉景知雖然年少，卻聰慧敏銳，見葉秋娘神色不對勁，立刻追問：「姐姐怎麼了？是不是此事有什麼不妥？」
葉秋娘扯了扯嘴角，輕描淡寫地應道：「三小姐賞了我一盒參片，足夠娘吃上半年。我不必去臨江王府了。」
葉景知眼睛一亮，清秀的小臉溢滿了笑容：「這可真是太好了！我們快些將這個好消息告訴娘。」
葉秋娘嗯了一聲，飛速地瞥了葉景知一眼：「景知，你似乎不願見我離開謝家，去臨江王府。」
「是，我確實不願你這般勞苦。」葉景知低聲道：「三小姐為人寬厚，待你頗好。你在謝府做廚娘，比在鼎香樓時輕鬆許多。再到臨江王府，誰知道又是什麼樣子？」
「表哥將臨江王府誇得世間無雙。可這等好事，怎麼會忽然就輪到姐姐身上了？」
說著，葉景知抬起頭，黑亮的眼眸定定地看著葉秋娘：「姐姐，我總覺得表哥對此事太過熱絡，不知存了什麼心思。」
葉秋娘心裡狠狠一顫。
連葉景知也覺得此事不太對勁……趙楊，你到底打著什麼主意？
「姐姐，你的臉色為何這般難看？」葉景知焦慮急切的聲音在耳畔響起：「是不是近來太過疲累，身子不適？」
葉秋娘深呼吸口氣，定定神笑道：「我沒什麼，你不必擔心。」
不等葉景知追問，便率先進了屋子裡。
葉秋娘腳步匆匆，背影也有些倉促。彷彿落荒而逃一般。
葉景知滿心疑惑，卻無暇追問，忙跟了上去。
……
葉母今年三十餘歲，因長期生病，身形消瘦，面色枯黃，原有的幾分好顏色早已消逝不見。看著滿面愁苦可憐。
看到一大盒參片，葉母先是嚇了一跳，待聽清原委后，立刻雙掌合什：「三小姐真是菩薩轉世，天生的好心腸。」
又語重心長地叮囑葉秋娘：「秋娘，三小姐對我們有大恩，你萬萬不可再生離心。留在謝府，好好做事。」
葉秋娘一臉鄭重地應下。
葉母又絮叨起來：「阿楊也是好意，特意替你尋了臨江王府的差事。只是，那到底是王府，我們不過是平頭百姓，萬一出了什麼差錯，怕是小命難保。你又是個花容月貌的姑娘家，還是不去為好……」
「阿楊說今日當差結束便過來。你見了他，可得好生和他說清楚。」
葉秋娘低低嗯了一聲，垂下眼瞼，掩去眼底的複雜情緒。
……
時間匆匆而逝。
申時初，趙楊來了葉家。
趙楊今年二十歲。他自小習武，身材高壯，臉孔英俊，皮膚略黑。一笑起來，牙齒格外的白，有種洒脫不羈的魅力。
趙家家境本就勝過葉家，這幾年，趙楊在臨江王府做侍衛，趙家的家境愈發富裕，也不時接濟葉家。
趙楊和葉秋娘是表兄妹，彼此有情。葉秋娘生得美貌，承襲了已故葉父高超的廚藝。雖然葉家窮了些，趙家對這門親事也頗為樂意。
葉母對這個姨侄也十分滿意，每次趙楊一來，便特意避開，讓他們兩人獨處說話。此次也不例外。
葉景知扶著葉母出去「散心」，小小的院子里只剩趙楊和葉秋娘兩人。
「秋娘，」趙楊俊臉上滿是笑意，目中含情脈脈，湊上前來要握葉秋娘的手。
葉秋娘下意識地退後幾步。
趙楊伸出的手落了個空。
趙楊有些驚愕：「秋娘，你這是怎麼了？是不是生我的氣了？」
葉秋娘抬起頭，俏臉略有些蒼白，一雙烏溜溜的眼眸卻格外沉靜黑亮：「表哥，我不去臨江王府了。」
趙楊的神色有剎那的僵硬，不過，他掩飾得飛快，很快便露出驚訝的神色：「為什麼？莫非是謝三小姐故意刁難你？」
葉秋娘神色平靜，看不出半點真實的情緒：「我簽了工契，要離開謝家，就得賠二百兩銀子。我沒有這麼多銀子。」
「我有！」趙楊不假思索地脫口而出。
話一出口，便知不妥。
果然，葉秋娘立刻抬頭看了過來：「表哥既有二百兩銀子，直接借給我不是更好？何必讓我離開謝家，去臨江王府做廚娘？」
趙楊暗暗惱恨自己失言。
不過，他也算有急智，立刻露出深情款款的表情，低聲哄道：「我每日在臨江王府當差，你卻在謝家，一個月也只能回來一兩回。我們兩人，想見一面都不易。」
「秋娘，不瞞你說。我勸你去臨江王府，確實存了私心。我想著，以後你在臨江王府做廚娘，我便能不時去見你了。以後我們兩個成了親，也能在王府里安家。」
「秋娘，難道你不願意時時和我相見朝夕相守嗎？」
……
熟悉的俊臉上，露出熟悉的深情。
往日，葉秋娘時常沉醉在如此深情的凝望下。
此時，葉秋娘心中卻陣陣發涼。
如果趙楊真有此意，為何昨日不說。到了此時才提？眼前的深情臉孔，到底有幾分是真？幾分是假？
謝明曦曾說過的話，紛紛涌過腦海。
你廚藝精湛，到了臨江王府，不難展露頭角。若臨江王起意要見一見你，以你的容貌，何愁榮華富貴？
這份榮華富貴，到底是她的，還是趙楊的？
趙楊被葉秋娘銳利的目光看得暗暗凜然，腦海迅速轉了起來。
明明昨日葉秋娘已經被他說動，應下去臨江王府之事。為何今日便改了心意？莫非有人在葉秋娘面前說了什麼？
臨江王喜美食，人盡皆知，喜好美色之事，也不算大秘密。只是，這等皇室宗親之事，不會傳到普通百姓耳中。
也因此，他才生出將葉秋娘哄騙進臨江王府的念頭。
葉秋娘心性單純，又十分信任他，到時候還不是任憑他唆使擺布……
到底是誰，從中作梗？
葉秋娘的俏臉有些蒼白，明亮的眼眸定定地看著趙楊，直呼其名：「趙楊，你在臨江王府做了三年侍衛，難道不知臨江王喜好美色，且性喜凌虐女子？」
……
