咚咚！
咚咚！
六公主繼續用力擊鼓！
鼓聲渾厚激昂，十分提神……
楊夫子退後幾步，深呼吸一口氣，擠出和善親切的笑容：「公主殿下稍停！」
六公主停了手中的動作，一臉無辜地看了過來。
又怎麼了？
楊夫子斟酌片刻，竭力委婉地提醒：「初學擊鼓，力道要適中。否則，半日下來，定會胳膊酸痛。再者，所有人都在此練習音律，鼓聲過響，對他人也有影響。」
就差沒直接說是噪音了。
謝明曦暗暗失笑，又擔心六公主臉皮薄受不住，關切地看了過去。
事實證明，她實在小覷了六公主的臉皮厚度。
就見六公主一本正經地點了點頭：「夫子提醒的是。」然後，拿起鼓杵再擊打鼓面，聲音已小了許多。
咚咚！咚咚！
總算沒那麼刺耳了。不過，其餘少女在如此鼓聲的「影響」下，想專心練習音律，顯然不是易事。
楊夫子微微抽了抽嘴角，心裡暗自後悔。
早知如此，她剛才真不該將話說得太滿。直接說自己不擅擊鼓，改做撫琴吹簫之類的樂器不也挺好么？
六公主擊鼓擊出了樂趣，從咚咚的節奏，變為咚咚咚，再變為咚咚咚咚。很快變換自如，堪稱「擊鼓天才」。
眾少女：「……」
……
音律課結束后，一臉頹然的楊夫子去見顧山長。
顧山長正提筆蘸墨，聽到腳步聲抬起頭來，然後失笑不已：「怎麼了？你為何這般頹唐不振？莫非是新生們太過淘氣？還是沒有天賦出眾的學生？」
素來自信昂揚的楊夫子，長嘆一聲：「今年的新生們資質上佳，更勝往年。尤其是謝明曦和李湘如，天賦之高，令人驚嘆。假以時日，琴藝必能大成，驚艷眾人。還有一個方若夢，也極有潛質。」
顧山長放下筆，笑著問道：「既是如此，你還這副長吁短嘆的樣子做什麼？」
「是六公主。」
楊夫子苦著臉，將六公主在音律課上的表現一一道來：「……鼓聲一響，猶如噪音穿耳。學生們或多或少都受了影響，時常分神。便是我，聽著也覺得頭痛。」
又是六公主！
顧山長不知該氣還是該笑：「這個六公主，算學棋藝堪稱天才，四書五經和音律卻是一竅不通。真不知該如何形容她了。」
「可不是么？」楊夫子一肚子苦水：「偏偏她身份矜貴，性情又孤僻古怪，我這個做夫子的，也不便數落呵斥。」
所以說，做夫子的最頭痛的就是這類「免試就讀」的學生了。
便是李閣老的孫女李湘如，在海棠學舍里也只是一個普通學生。夫子們無需顧慮重重，該怎麼教導就怎麼教導。
對著六公主，卻要諸多顧慮。
顧山長略略皺眉，正要說什麼，忽地想起俞皇后略有些無奈的臉孔，心中暗暗嘆了一聲。到了嘴邊的話又改了：「她既是對擊鼓感興趣，你便好好教導她。待過些時日，再看她表現如何。」
相信過上一段時日，六公主便能清楚自己在擊鼓上並無天分，知難而退，改學別的樂器了。
楊夫子聽出顧山長的話中之意，點點頭應了下來。
……
說完了學生，顧山長又低聲說道：「你也有些日子沒去江家看望凝雪了吧！」
楊夫子病逝的夫婿姓江，女兒叫做江凝雪。
五年前，夫婿死後，楊夫子應顧山長所請，到了蓮池書院做夫子。本想帶著女兒一同到蓮池書院，奈何江家不肯點頭，硬是將江凝雪留下。
楊夫子無奈之下，忍痛將女兒留在江家，每隔五日便回江家探望一回。
提起江家，楊夫子滿目痛苦無奈：「江家人時常在凝雪面前說我的不是。這一兩年來，凝雪已不大肯見我了。」
楊夫子離開江家時，江凝雪只有九歲。九歲的女童，正是半大不小對什麼事都一知半解的年紀。便是心中再念著親娘，也禁不住江家人整日在耳邊說親娘的不是。
什麼「不肯在江家為夫婿守節竟跑去書院拋頭露面」，什麼「根本捺不住寂寞在書院里早已和男夫子勾搭上了」，還有「你娘根本不是真心疼你遲早要改嫁」，諸如此類，用心十分惡毒。
江凝雪對親娘也漸漸生出了怨懟仇恨，隨著年歲漸長，再不願和楊夫子親近。
顧山長看著傷心難過的楊夫子，心裡沉甸甸的，頗不是滋味。
半晌，才嘆道：「早知如此，當年我真不該勸你到蓮池書院來做夫子。」
誰又能想到，江家人竟如此刻薄惡毒？
楊夫子在蓮池書院里做夫子，束脩頗為豐厚。每個月除了留下生活所需，其餘大半盡數送回江家。
江家人猶不知足，恨不得割肉吸血。牢牢將江凝雪扣在江家，自不用愁楊夫子翻臉。
江家人心安理得地用著楊夫子辛苦賺來的束脩，還到處編排，說楊夫子的不是。將楊夫子說成了水性楊花的浪蕩婦人。
顧山長曾數次要為楊夫子出了這口惡氣，都被楊夫子攔了下來。
女兒還在江家，若真撕破了臉，江家還不知要怎麼苛待女兒。至於她，一個死了丈夫的寡婦，便是受些委屈閑氣，也只得默默咽下。
想及這些，楊夫子微微紅了眼圈，低聲道：「山長待我有知遇之恩，到蓮池書院里做夫子，更是我一生之幸。」
「我得以跳出江家，得以恢復自由身。我用自己賺來的束脩養活自己和女兒，堂堂正正立於世間。這份尊嚴和驕傲，於我而言，比什麼都重要。」
「山長張口自責，才真令我汗顏羞愧，無地自容。請山長萬萬不可這麼說。」
楊夫子深呼吸口氣，抬起頭來，目光已恢復清明，聲音堅定：「清者自清，別人怎麼說，都與我無關。我清清白白，從未和任何男子生過私情。也從無改嫁的打算。」
「凝雪還小，不懂我的苦心，對我生了誤解。我也不怪她。」
「以後，待她長大了，自會以我為傲。」
……
