天色已晚，椒房殿內外懸挂著數盞宮燈。
柔和的燈光透過精緻的雕花燈罩，帶著幾分朦朧之意。也掩去了俞皇後年華漸漸老去眼角已生皺紋的遺憾。
長眉鳳目，挺鼻紅唇。
艷色奪人，風華無雙。
這便是建文帝的髮妻，當今的中宮俞皇后。
當年才名驚天下容色傾城的少女，經歷了漫長的歲月洗禮，坐鎮中宮數年，氣度懾人，令人不敢直視。
俞皇后目中含笑，態度溫和親切。
顧山長未因俞皇后的寬厚而失禮，態度恭敬地襝衽行了一禮：「見過皇後娘娘。」
俞皇后略有些無奈地笑了一笑：「我和你說過多回，你我獨自相見時，不必這般多禮。還像昔日一般直呼其名便可。你總是這般固執。」
顧山長充耳不聞，行完禮，才站直身體：「在娘娘面前，豈能隨意放肆。」
俞皇后也拿昔日好友沒法子，嗔責兩句，便說回正題：「此次新生考試中，可有格外出眾之人？」
提起此次考試，顧山長眉眼微動，閃出奕奕神采：「我正要向娘娘回稟。此次新生考試，出色的著實不少。前三名的試卷，俱勝過去年頭名！」
俞皇后一聽來了興緻：「哦？果真如此？」
顧山長笑道：「正是！尤其是被我等評為頭名的試卷，委實令人驚嘆！娘娘看后，也一定會拍案稱絕！」
俞皇后和顧山長自幼便是閨閣好友，相識相交三十餘年，對彼此的性情脾氣相知甚深。自然清楚她從不誇大其詞。既是這般說了，這個被評為頭名的試卷，定然有其獨到之處。
俞皇后原本打算明日早起批閱試卷，此時又改了主意：「將前三名的試卷都拿過來。」
雁落笑這應了一聲，很快捧了三本試卷過來。
俞皇后拿起第一本試卷，鳳目一掃，目中漸露讚許之色。翻到算學那一張，目中頗有驚喜。
到最後一份策論，俞皇后臉上笑意漸漸收斂，目光複雜，沉默不語。
顧山長也未出聲，只靜靜地看著神色怔忪的俞皇后。
腦海中閃過一張久遠的少女臉孔。
……
「嫻之，我真不服氣。明明我聰慧更勝幾位族兄，為何他們能去報考書院。我只能待在閨閣！」
年僅十歲的美麗少女，長眉微挑，滿面不忿：「我是家中唯一嫡女，母親疼我，父親對我也頗為疼愛。我一直以為，不管我要做什麼，他們都會支持。沒想到，我剛一提起要出去讀書，他們便厲聲斥責我。」
「說什麼女子重才更重德！過了十歲之後，便不該再拋頭露面。」
「我偏偏不服！今年松竹書院新生入學，我定要去試上一試！」
年少時的她，出身書香名門，詩書滿腹，卻沒有好友的勇氣和膽量。聞言嚇了一跳：「蓮娘！你可別胡鬧！松竹書院只收男子。你一個姑娘家，如何能去考松竹書院？」
年少膽大的俞蓮娘淘氣地笑了起來：「這有何難！我偷偷穿上大哥的衣服，頂替他的身份去報名。」
俞蓮娘口中的大哥，是俞家庶長子俞蓮池。
俞蓮池比俞蓮娘只大了半歲，身高相若。自小出過天花，臉上留了印記。俞蓮池頗為自卑，幾乎從不出門。認識他的人少之又少。
她有些遲疑：「考試那一日，你去松竹書院，你大哥留在府中，若被人察覺可就露了馬腳。」
俞蓮娘顯然已思慮過了，雙手合十央求道：「此事可就得拜託你了。到那一日，你替我約大哥出府，挑一個清凈不惹人矚目的地方，哄他待上一整日。」
俞家和顧家是通家之好。她和俞蓮池自小一起長大，也算青梅竹馬。俞蓮池平日頗肯聽她的話。
十歲的小姑娘，被嬌生慣養長大，哪裡懂得這其中的驚險。她覺得有趣刺激，便應下了。
俞蓮娘歡喜之極，搖著她的胳膊：「好嫻之，我就知道，你一定會答應幫我的忙！」
她低聲笑道：「你今年去試一試。若能考中，倒也有趣。我明年也頂替兄長之名，去考一回。」
俞蓮娘自信滿滿神采飛揚：「不用擔心，我定能考中。你就等著我的好消息吧！」
「對了，此事我只和你說過。你千萬別告訴任何人。」
她鄭重點頭。
兩個十歲的小姑娘，頭靠頭在一起說著悄悄話。渾然不知即將闖下大禍。
……
一個月之後，松竹書院放榜。
俞蓮池之名高居第一！
這個名字，一夕之間名動京城！
送喜信的人到了俞家。身為翰林院掌院學士的俞大人，頓時變了臉色。勉強按捺心神，將送喜的人打發走了之後，立刻命人叫了俞蓮池俞蓮娘兄妹過來。
俞蓮池懵了一臉，手足無措。
俞蓮娘滿面自得，驕傲不已。
俞大人氣得當場暈厥。醒來之後，將俞蓮娘痛罵一頓：「……荒唐！胡鬧！你頂替自己兄長去考松竹書院，如今高中頭名，京城無人不知。接下來又該如何收場？」
「難道你打算一直頂替蓮池，在松竹書院就讀不成？」
驕傲的俞蓮娘挺直胸膛：「為何不可？」
俞大人幾乎又要氣暈：「你一個姑娘家，混跡在男子中，成何體統？將來還怎麼嫁人？此事若傳出去，我們俞家上下還有何顏面可言？」
「你立刻給我裝病，不得去書院報到！」
俞蓮娘的犟脾氣發作，立刻頂撞回去：「我既已考中，為何不能去讀書？將來不便嫁人，我終生不嫁就是了。總之，松竹書院我是去定了！」
俞大人面色鐵青，要動家法。
俞蓮池跪倒在地，為妹妹求情：「父親息怒！妹妹聰慧過人，想去松竹書院讀書，便由著她去吧！以後，她便是俞蓮池。」
然後又咬牙道：「我頂替她的身份，以蓮娘之名留在內宅！只要我不在人前露面，誰也不會起疑！」
俞大人震驚得說不出話來。
俞蓮娘對挺身而出的庶出兄長感激不已，立下誓言：「大哥，我定讓俞蓮池這個名字名動天下！」
……
