熬了一夜，季夫子雙目泛紅，面色微暗，精神卻出奇的振奮。
季夫子捧著二十份被評為甲等的試卷，到了顧山長的屋舍外。
正好碰到了一同前來送卷的另幾位夫子。
「季夫子滿面春風，莫非你這一組的頭名格外優秀出眾？」張口的是楊夫子。
有人的地方就有爭鬥。
蓮池書院是大齊最聞名的女子學院。中宮俞皇后親自擔任山長，副山長顧嫻之出身書香望族，名滿天下。
能進蓮池書院做夫子的，無一不是才學滿腹。恃才傲物，也是難免，攀比較勁是常事。
季夫子年過三旬，有夫有子。相貌平平無奇，算學十分出眾，深得顧山長器重。
楊夫子年輕一些，生得白皙貌美。夫婿早亡，膝下只有一女，被留在夫家，隻身住在蓮池書院，擅長音律。和季夫子時常較勁爭鋒。
去年新生入學考試，頭名出自楊夫子這一組。楊夫子難得壓季夫子一頭，揚眉吐氣，暢快了一年。昨晚批閱試卷之時，遇到一份極滿意的試卷，對頭名志在必得。
看著目露挑釁的楊夫子，季夫子從容一笑：「正是。想來，此次頭名，應是出自我這一組了。」
楊夫子：「呵呵！這倒是巧了，我也這般以為。」
對視間，火藥味漸漸濃厚。
另一位蘇夫子抿唇笑了起來，聲音溫軟悅耳：「我這一組的頭名，也頗為出眾。這一回的新生里，倒有不少優秀之輩。」
這一打圓場，季夫子和楊夫子也不再多言，一前一後邁步進了顧山長的屋舍。
……
五摞試卷整齊的堆放在桌子上。
顧山長目光一掃，隨口笑問：「辛苦你們幾位了。」
季夫子尚未出言，楊夫子便搶著應道：「這都是我等分內之事，豈敢言辛苦。」又笑道：「我們這一組評出的甲等頭名，文采極其出眾，算學雜學正確率達到九成。」
顧山長略略動容：「竟對了九成！果然不錯。」
試卷由俞皇后親自所出，顧山長親自校對。那一份算學雜學試卷，難度極高。有五六成的正確率，勉強便算合格。能達到九成，委實驚人。
楊夫子目中滿是得色，瞥了季夫子一眼。
季夫子不動聲色，淡淡說道：「我們組的甲等頭名，算學雜學全對。」
楊夫子：「……」
楊夫子的臉孔火辣辣地，恍惚間聽到了「啪啪」的打臉聲。
其餘三位夫子俱是一臉震驚，和顧山長一起看向季夫子：「真的全對？」
季夫子未露自得，從容不迫的應道：「試卷就在此，你們看一看便知。」
顧山長挑了挑眉，伸手取過第一份試卷，目光迅速掃過漂亮清晰的字體，露出一抹讚許之色。翻過前兩張，第三張現於眼前。
果然全對無誤。
顧山長眼睛亮了起來：「好！好！好！沒想到，我們書院今年的新生中，竟有算學如此出色的人才。今歲的書院大比，我們總算不必在算學這一門上吃虧了。」
……
每年九月，六大書院本著「互相交流互相學習」的宗旨，會有一場為期六日的盛大文會。禮樂射御書數，每一項均要派出三名學生為代表。
說是文會，實則是比試。也成了六大書院競爭角逐排名的最佳機會。每一年的比試，建文帝俞皇后都會親自現身。
六大書院的比試，也成了眾人矚目的盛會。文武百官勛貴宗親內宅貴婦，無不密切關注。便是普通百姓，到了九月，口中所談論的，也全是書院大比。
甚至有好事者設下盤口，藉此盛事大賺一筆銀子。此時便不一一贅述。
蓮池書院每年參加文會，成績卻不盡如意。禮樂書三項皆是長項。奈何女子天生體弱，射御遠不及男子，算學也頗為薄弱。
如此一來，每一回的書院大比，只勉強混跡中游罷了！
便是這中游，其中有多少是看在俞皇后的顏面，也不好說。俞皇後有意出這麼一份刁鑽的算學雜學，顯然有趁機選取人才之意。
沒想到，竟有這等驚喜！
顧山長如此開懷，季夫子也隨之笑了起來：「不瞞山長，我批閱這份試卷的時候，也有此感嘆。如此聰慧的學生，必將成為我們蓮池書院的佼佼者。」
楊夫子被搶盡風頭，心裡憋著一股悶氣。只是，自己已落敗一籌，不宜再出聲。目光一轉，落到蘇夫子身上，有意將話題引了過去：「蘇夫子這一組的頭名又如何？」
蘇夫子不肯蹚渾水，溫和一笑：「正確率有八成，也算不錯。」
另兩組的頭名也只有八成左右。
季夫子嘴角揚了起來。
好刺目，好氣啊！
楊夫子牙癢，忍不住說道：「我這一組的頭名，策論做得極佳。不如山長先看一看如何？」
顧山長對眾夫子之間的明爭暗鬥瞭然於心，卻不說破，欣然應下，取過試卷細看。目中漸漸露出讚許之色。
楊夫子心頭一口悶氣煙消雲散，故意瞥了季夫子一眼：「不知季夫子這一組的頭名，策論做得如何？」
季夫子淡淡說道：「山長先看完另三份頭名試卷的策論，再來看這一份吧！」
眾夫子：「……」
這算什麼意思？
是心生畏怯退縮？還是胸有成竹不懼比較？
顧山長饒有興味地打量季夫子一眼，笑著應道：「也好。」
按著往年慣例，第二輪閱卷俱是從頭名開始。由顧山長和五位身為組長的夫子一一過目，從五份頭名試卷中評出第一。
如無意外，便是新生中的頭名。
顧山長一一看過，最後才拿起季夫子手中的試卷，翻到了策論這一張。原本氣定神閑的顧山長，神色悄然變了，目光熠熠閃亮，閃過驚嘆。
楊夫子看在眼裡，心裡咯噔一沉！
看完之後，顧山長半晌無言。
到底如何？
其餘諸夫子的好奇心都被吊得老高，一起看向顧山長。顧山長什麼也沒說，只將試卷給了楊夫子。
楊夫子看后，也沉默下來。
字字句句，猶如犀利的長劍，刺中眾女夫子心底的痛處。
毫無異議！
甲等頭名！
……
