丁姨娘咽下心頭悶氣，面上露出恭敬的表情，抬腳進了內堂。

謝明曦不疾不徐，邁步而入。

坐在上首的女子，穿著一襲正紅色綉著水雲暗紋的羅裳。長眉入髻，膚白勝雪，烏髮如墨，容色冷艷，灼灼逼人。

比起出眾的容貌，那份與生俱來的尊貴氣度，更令人心折。

這個女子，正是永寧郡主！

論相貌，丁姨娘更美一籌。論氣度，丁姨娘和永寧郡主之間的差距，便如魚目和明珠之別。

謝鈞當年悔了婚約，娶永寧郡主，顯然絕不僅僅因為永寧郡主出身淮南王府之故。

丁姨娘口中不說，心裡卻也清楚，也因此愈發嫉恨。

面冷心更冷硬的趙嬤嬤，站在永寧郡主身側。

趙嬤嬤年過五旬，相貌平庸，滿面皺紋，臉上絕沒有一絲多餘的表情。全身上下散發著「生人勿近」「都別惹我」的氣場。

謝明曦不動聲色地看了數十載未見的嫡母一眼，上前一步，襝衽行禮：「女兒明曦，給母親請安。」

永寧郡主聲音淡淡：「起身。」

謝明曦應了聲是，站直身子。

丁姨娘也行了一禮。起身後，迫不及待地看向永寧郡主身側的英俊少年。

少年身著藍色錦袍，頭束玉冠，目如朗星，挺鼻薄唇，俊美不凡。正是謝明曦一母同胞的兄長謝元亭。

這副做派，便是心胸再寬廣的主母見了，心裡也會覺得不痛快。更何況，永寧郡主從不是心善好招惹的主。

謝明曦眼角餘光掠過神色漠然的謝元亭。

……

謝元亭一出生，便被謝鈞抱到永寧郡主府。謝鈞花言巧語哄丁姨娘，說兒子養在嫡母名下，便與嫡出無異。承諾日後讓丁姨娘時常去見兒子。

為了兒子的將來，丁姨娘萬般無奈地退讓。

沒想到，這一讓，就是十幾年。

永寧郡主待庶子如己出，自小嚴格教養。

謝元亭已有十四歲，年少才高，相貌俊美，在八大書院之一的新儒書院讀書。平日來往的多是世家公子官宦子弟，或是皇室宗親之流。和淮南王府的嫡長孫也過從甚密。

如此年輕俊彥，前程似錦，唯一的污點便是出身，恨不得永遠抹去庶出兩個字。對滿心母愛的丁姨娘，謝元亭的態度冷漠得令人心涼。

便如此時。

丁姨娘心中的憐愛疼惜幾乎溢出眼眶。

謝元亭卻對丁姨娘視若無睹，沖永寧郡主恭敬地拱手道：「母親，還有幾日就是書院的月考，兒子想先回去溫習書本。」

永寧郡主神色稍緩，溫言道：「讀書重要，也別傷了身子。」

話語中的關切，令謝元亭受寵若驚感動不已，忙應道：「兒子謹遵母親教誨。」然後退下，看也沒看丁姨娘一眼。

這一聲母親，生生地刺痛了丁姨娘的眼和心。

丁姨娘用力捏緊手中絲帕，指甲掐入掌心，陣陣刺痛。

趙嬤嬤有意無意地瞥了過來。

曾被罰跪整整一日的痛苦記憶瞬間浮上心頭。丁姨娘全身一個激靈，立刻垂下眼，掩住眼底的黯然神傷。

趙嬤嬤用眼神震懾住了不安分的丁姨娘，心中頗為自得。目光很自然地掠過丁姨娘身側的三小姐謝明曦。

謝鈞有一妻一妾，膝下子嗣不豐，只有一子兩女。

庶長子謝元亭，自小被養在永寧郡主身邊，平日隨永寧郡主住在郡主府。二小姐謝雲曦是永寧郡主所出，是永寧郡主的眼中寶心頭肉。

唯有這位三小姐，被留在謝府，養在丁姨娘身邊。

姨娘養大的庶女，大多上不得檯面。

謝三小姐卻是例外。

那張美得不染塵俗令人見之難忘的臉龐，是一個少女最大的資本。更不用說，兄妹三人中，唯有謝三小姐真正承襲了謝鈞過人的讀書天賦。

三歲識字，五歲時通讀書本，七歲便能作詩。九歲精通音律，書畫皆佳。

過目不忘，天資聰慧，無人能及。

好在三小姐年少，又在丁姨娘身側，從無出門做客的機會。

也因此，外人只知謝家有庶出的大少爺嫡出的二小姐，無人知曉還有這麼一個天資聰穎美麗無雙的謝三小姐。

郡主此次回府，便是沖著三小姐……

趙嬤嬤意味深長地扯了扯嘴角，收回目光。

……

趙嬤嬤未留意到，在她收回目光后，謝明曦嘴角微微勾起，目中閃過嘲弄。

再狠毒的人，也有柔軟的一面。

便如面冷心惡的永寧郡主，待自己的女兒如珠似寶。為了給滿腦子草包的謝雲曦搏一個才名，費盡苦心。

謝雲曦比她大了一歲，已到了能報考蓮池書院的年齡。只是，若憑謝雲曦自己去考，絕無可能考上。

永寧郡主思來想去，便將主意打到了她的身上。

不止是替考，而是讓她心甘情願地永遠躲在謝雲曦身後，將原本屬於她的光芒盡數挪到嫡姐身上。

為了讓她乖乖就範，永寧郡主自然有備而來。

「丁姨娘，」永寧郡主緩緩張口：「元亭的生辰快到了吧！」

丁姨娘脫口而出：「是，還有一個月另三天。」

果然是親娘！記得如此清楚！

永寧郡主目中閃過一絲譏削，淡淡說道：「過了生辰，元亭也滿十四了。也該考慮親事了。」

丁姨娘神色微微一變。

大齊文風興盛，家中有子嗣的，皆以讀書為榮。為了避免太早接觸男女之事分心，大多十六歲之後才操持親事，十七八歲成親的不在少數。

永寧郡主輕飄飄的兩句話，透露出的用意卻令人驚疑。

丁姨娘定定神，陪笑道：「元亭還年輕，此時提親事，言時過早。倒不如過上兩年再商榷此事。」

商榷？

她身為嫡母，要為長子定親，只要謝鈞首肯便可，何需和一個區區妾室商榷？

永寧郡主沒說話，目中卻明顯地露出輕蔑。

丁姨娘被羞辱得無地自容。

……

這熟悉又久遠的一幕，落入謝明曦眼中。

謝明曦有些意外地發現，她的心中竟湧起一絲少見的怒火。

後半生，她活得從容隨性，已很少動怒。

此時面對著昔日高高在上高不可仰的嫡母，深藏在心底數十載的怨恨不甘似也隨之重新襲上心頭。

「母親，」謝明曦一張口，宛如素手撥弄琴弦，叮咚悅耳：「今日為何不見二姐？」

永寧郡主看了謝明曦一眼，淡淡說道：「錦月邀了她去賞花。」

永寧郡主口中的盛錦月，是淮南王府唯一的嫡孫女，和謝雲曦是正經的表姐妹。謝雲曦時常去淮南王府小住，和盛錦月頗為親密交好。

謝明曦目中露出一絲嚮往。

永寧郡主心中暗暗冷笑，語氣緩和許多：「明娘，你今年已有十歲。這個年紀，也該出府走動了。日後雲娘出府做客，你便隨著雲娘一起去。」

謝明曦微笑道：「多謝母親。」

丁姨娘的眼睛也亮了起來。

謝明曦有多優秀出眾，她這個親娘再清楚不過。只可惜從無在人前亮相露面的機會。

沒想到，永寧郡主竟肯讓謝明曦跟著謝雲曦一起出府做客！

這就意味著，謝明曦有機會出入淮南王府，結識諸多名門閨秀，很快就會傳出才名。以後有機會考進蓮池書院，然後在書院里嶄露頭角，聲名鵲起。會被勛貴高門的貴婦們相中。再有造化，或許還有進宮為妃之日……

到那時，母憑女貴，她再也不必對著永寧郡主低聲下氣！

丁姨娘浮想聯翩，越想越是歡喜。

永寧郡主看著目露喜色的丁姨娘，心中冷笑不已，張口道：「明娘，你暫且退下。我有些話吩咐丁姨娘。」

說什麼話，要刻意令她避開？

謝明曦心中哂然，微笑著應聲而退。

……

半個時辰后，丁姨娘全身哆嗦著出了雍和堂。

臉孔慘白一片，身子微晃，似隨時都會暈厥過去。

大丫鬟文綺被嚇了一跳，急忙上前，攙扶住丁姨娘：「二夫人，你這是怎麼了？」

丁姨娘嘴唇動了動，聲音有些嘶啞：「隨我去春錦閣。」

文綺略略一怔。

春錦閣是三小姐謝明曦的住處。

丁姨娘這麼急著去見三小姐做什麼？

丁姨娘滿心紛亂，無心多言，在文綺的攙扶下邁步去向春錦閣。

一開始步履遲緩，漸漸地，丁姨娘目露決絕，步伐也隨之堅定。

明娘，對不起！

可為娘實在沒別的選擇，只能委屈你！

你這般聽話懂事，一定能體諒娘親的被逼無奈迫不得已！