第一百七十章
銀河曆一一二九年十一月中旬，德科星系艦隊抵達了黃金帝國邊境。相比起離開時，整支艦隊並沒有太大變化。雙方力量懸殊的戰況，使德科星系艦隊的戰損成為一個近乎可以忽略不計的數字。近一百萬艘戰艦，巡航艦和運輸艦等組成的艦隊，拱衛著威嚴的旗艦，在進入帝國疆域的最後一個空間跳躍質點停了下來，大部分戰艦進入了返回德科星系的航路，包括旗艦。商平則乘坐另一艘巡航艦，由數十艘中小型戰艦護衛，前往第六百七十八惑星。
對於商平的決定，參謀官提出了異議，沒有絲毫用處，也就聽之任之了。對於指揮官的一意孤行，作為下屬，羅傑盡責的做了自己該做的，至於商平聽不聽他的，就不是他該關心的了。
三位分艦隊指揮官，希德•霍爾少校，恰德•梅斯少校，呂丹少校，已經先一步得知回到德科星系後的晉升和獎勵。豐厚的物質獎勵並不能讓三名軍官如此興奮，帝國中校的軍銜卻讓他們摩拳擦掌。無他，得以晉升的只有一人，這是商平額外授予的。畢竟，作為德科領主和艦隊總指揮的商平，目前也只是少校軍銜。儘管商平的軍銜晉升是鐵板釘釘的，卻不可能一步登天，他手下的艦隊指揮官，也不可能全部同他平起平坐。之前出現一支艦隊，由一名少校領導三名少校的情況，不可能再出現了。
對於三名分艦隊指揮官私下的暗潮洶湧，商平並不在意。有競爭，才有進取心，不是嗎？
聽到這句話，參謀官羅傑忍不住挑起了眉毛，領主閣下的性格，似乎並不如表面上看起來那麼好。
“好了，羅傑，不要總是板著一張臉。你已經很英俊瀟灑了，不需要擔心皮膚鬆弛和皺紋的問題。”
參謀官羅傑無奈的四十五度角望天，侍從官站在商平身後，開始糾結是否該將未來皇妃誇讚一名年輕軍官“英俊瀟灑”的話如實上報。想想這名軍官出自帝國禁衛軍，並且是皇帝陛下親自送到皇妃手上的，還是算了吧。
羅傑無形中逃過了一劫，可惜他本人並不知情。
“指揮官閣下，我還是不贊同您對繆斯星系的某些處置方式。”
羅傑沒能阻止商平前往第六百七十八惑星，乾脆和他一起來了。他始終對商平沒有第一時間回到德科領星，並向皇帝覆命耿耿于懷。同樣的，之前對繆斯星系處置結果的不滿也爆發了出來。
“哦？”
“我知道這已經有越權嫌疑，但作為忠實于帝國的軍人，我還是需要提醒您，無論如何，讓佔領星系保有自己的武裝力量，並且是極具攻擊性的武裝力量，是不合適的。”
“恩……”商平微微眯起雙眼，側過頭，看向筆直站立在一邊的羅傑，嘴角勾起一抹笑，“羅傑，你聽說過狼這種動物嗎？”
“狼？”
“是的。”商平用一種十分懷念的語氣說道：“在銀河系，曾經有一顆美麗的藍色行星，如今的繆斯星系人類，就起源於那顆藍色星球。而狼，則是生活在那顆星球上的一種食肉性哺乳動物。兇狠，殘忍，紀律性極強。”
羅傑不解的擰起眉頭，這和他的勸諫有關係嗎？
“狼是一種群居性動物，由一頭最強悍的狼王率領的群狼，就像是一支勇猛頑強的宇宙艦隊，分工有序，執行命令毫不猶疑，為了集體，甚至可以犧牲自我。這種精神，是不是很值得敬畏？”
“是的。”
“但是，一旦狼王突然死去，群狼無首，那麼，這個族群會陷入何種境地，你知道嗎？”
羅傑目光變得深沉，他似乎明白了商平的意思。
“你看，當一個狼群失去了狼王，就像一支強悍的軍隊失去了指揮官，群龍無首。如果有某一頭狼足以強悍到壓制其他同伴，這個族群將繼續興盛，而當大家都勢均力敵，互不相讓，會發生什麼，還用說嗎？”
“自相殘殺？這是您的打算？”
“沒那麼嚴重，我是那麼冷血的人嗎？”商平狀似不滿的動動手指，繼續說道：“羅傑，人類的天性中總是存在著劣根性，這是固有的。爭權奪利，陰謀詭計，即便是軍人也不能免俗。我不贊同人性本惡，卻也不認為人性本善。人是矛盾的動物。哪怕是非高等智慧生物，都會為領地和族群頭領，或者伴侶進行爭鬥，何況天性中有著野心和欲•望的人類？”
“所以，您留下繆斯星系艦隊，是故意的？那些安排返回瑪律斯的士兵，您也有其他打算？”
“是啊。爭權奪利哪裡都不能免俗。一旦我們離開，沒有對生命的威脅，他們會為了自身利益，無暇顧及其他。”商平難得好心情的為羅傑解惑，這些，他本不打算說的，這是他在麥道夫軍事學院期間，從諸多的歷史文獻中，尋出的蛛絲馬跡。但是，羅傑能知道的，也僅止於此了。
商平一直都很驚訝，創建了自由城市聯邦的索斯家族，竟然能掌控瑪律斯軍部實權幾百年。哪怕坐在瑪律斯宇宙艦隊總司令位置上的人不姓索斯，也必定同索斯家族有著千絲萬縷的聯繫。這種長久的威壓，必定會讓許多人不滿，十幾年前發生的卡農軍事要塞事件，也是幾股力量角力的結果。可惜的是，索斯家族這次又贏了，三支瑪律斯艦隊，連同與索斯對抗的家族，也隨之煙消雲散。
這就是政治的骯髒。
商平不得不佩服葛麗泰•索斯，這個野心與手腕齊具的女人，作為地球倖存者的後裔，一手創建了自由城市聯邦，又將觸角伸進了麥道夫•懷特創建的瑪律斯軍政府，如果不是她的生命走到盡頭，或許賽斯共和國也會成為索斯家族的戰利品。不過，相比起麥道夫•懷特那個狂熱的武人，劉郗的祖先劉瑞，可不是那麼好對付的。歷史中的種種跡象表明，這個有著東方血統的男人，深諳權謀，卻不屑於陰謀詭計，行事多為陽謀。或許正因為如此，葛麗泰•索斯的勢力，一直被排除在賽斯共和國之外。
不過，葛麗泰•索斯的後代子孫卻不像她一樣聰明。他們脫離了自由城市聯邦，紮根於瑪律斯，只能利用如德里奇之流來繼續遠端操控自由城市聯邦，卻不想，再徹底的洗腦與教育，也抵不過人心。
愛佳•德里奇的背叛，有其偶然，也會成為必然。德里奇已經被壓制得太久了。
如今，大衛•索斯身亡，瑪律斯軍部必然重新洗牌。新勢力會爭取上位，舊勢力必定不會甘心。商平瞭解這些軍部要員，他們的思維同底層士兵完全不同。在外界的威脅驟然消失之後，他們的目光，會全部集中到突然空出來的那把椅子上。在他們互相攻訐，爭權奪利時，想必馬丁也會著手開始改革瑪律斯的制度。商平相信，長期被軍部壓制的政府人員，必定有著潛藏的不甘，種種矛盾，多股勢力互相糾葛，自顧不暇之餘，瑪律斯不可能再維持原本的局面。徹底的軍事化管理，必將不再符合所有人的利益。突破口顯而易見，馬丁不會錯失這個機會。在一旁虎視眈眈的愛佳•德里奇與劉郗，同樣不會坐視。尤其是劉郗，商平覺得，如果他錯過這個機會，他就不配稱為劉瑞的子孫。
當一切塵埃落定之後，商平會得到讓他滿意的局面。繆斯離帝國太遠了，商平不希望皇帝直接派艦隊進駐，那麼，他就必須得到自己想要的星系格局。回到瑪律斯的克隆軍人，也會成為潛伏在瑪律斯軍隊中的底牌。
“出自內部的改變，總是優於外部強加的變革。不需要再流血，只有永恆的利益，會讓人心悅誠服。”
商平這句話頗讓人摸不著頭腦，他卻不打算繼續深談。羅傑也極好的掌握著分寸，不過，商平接下來的一句話，卻讓他冒出了冷汗，“羅傑，你應該記住，你是我的參謀官，你應該忠於我，明白嗎？”
是的，忠於他，而不是帝國。這也索蘭•艾德里希將帝國禁衛軍移交給商平時，所承諾的。羅傑顯然忘記了這一點，他所提出的質疑，全部是為帝國考慮，商平不能容許這種不確定因素存在。如果羅傑再找不准自己的位置，他的命運，將同被送往塞夏的波密少校一樣。
從空間跳躍質點前往第六百七十八惑星的時間，要比前往德科星系的時間短一半。在商平抵達商都時，前往德科星系的艦隊還在路上。
商譽並不意外商平的到來，父子兩人再見面時，都有一種恍如隔世的感覺，儘管他們不久前還通過視訊聯繫過。這種陌生，多出自商平，他身上的青澀似乎全部一掃而空，帶著金戈鐵鳴的殺伐之氣，也被很好的掩蓋在了少年的溫潤之下。他還沒有成年，商譽卻覺得眼前站著的，是一個經歷過數載歲月的成熟靈魂。
這種成長，是商譽樂見的。畢竟，商平未來生活的地方，是黃金帝國的政治權力中心，奢華的伊凡夏宮，並不如外表看起來那般美麗迷人。
“父親，我回來了。”
商平主動上前，給了商譽一個久別重逢的擁抱。商譽有些措手不及，這種親密舉動，一向是由他主動的。難道出去一趟，就能讓孩子的性格都發生徹底的改變？
商平靠在商譽的肩膀上，輕輕勾起了唇角，帶著一絲惡作劇成功的竊喜。不過，想到接下來要做的事情，好心情又變得糟糕起來。
“父親，我的時間不多，我們找個安靜地方說說話吧。”
商譽明白商平的潛臺詞，他們的交易結果，該兌現了。
在第六百七十八惑星停留不到四個小時，商平一行就啟程返回德科星系。商譽沒有去送商平，他一直留在辦公室中，直到太陽下山，落日的餘暉一點一點消散在他的身後，他低下頭，手遮住雙眼，鹹澀的淚水順著指縫滴落。
曉夏，終於，終於……你看到了？還有我們的女兒，她一定很可愛，像她的哥哥一樣……
同樣有兩個人，目送著這支艦隊飛入雲層。
愛德格坐在街邊的長椅上，嘴角的笑容逐漸隱沒在黑暗中。站在圖書館窗前的金髮少年，墨綠色的雙眼，閃過了一抹堅毅。
返回德科星系之後，商平來不及休整，直接被皇帝派來的艦隊“迎接”回了帝國首都。
商平甚至來不及換下軍裝。
當侍從官拿著一塊絹布仔細擦拭著商平軍裝的肩章時，索蘭•艾德里希已經迫不及待的等候在伊凡夏宮西側宮殿群外的停機場。
引擎轟鳴聲卷起一陣巨浪，銀髮的皇帝站在銀色的宮殿前，含笑等待著他的鶺鴒步下艦艙。
雷夏特伯爵等宮廷政要站在皇帝身後，出於對皇帝和未來皇妃的尊敬，內閣成員悉數到場。他們也得到了商平遠征順利返航的消息，這為新皇妃加分不少。
宮廷禮儀官早已為迎接商平一行做了最充足的準備，哪怕時間倉促，酒色的地毯，仍從停機場一直延伸到了宮廷走廊。雖然有人質疑這是迎接皇后的規格，但是，看到皇帝的神情，都明智的選擇了睜一隻眼閉一隻眼。
商平並沒有近鄉情怯一類的感覺，但他的確是有點忐忑，至於忐忑些什麼，他拒絕去想。
剛剛走下巡航艦，商平就被捲入了一個散發著冷香的懷抱。炙熱的吻伴隨著久違的氣息，他來不及愕然，羞澀什麼的都見鬼去吧。
商平回抱住皇帝勁瘦的腰，腰帶上黃金鏤刻的花紋，輕硌到他的手腕內側，微微的疼。雙唇稍離，氣息尚未平復，商平已經被索蘭•艾德里希一把抱起，大步向宮廷走去。
雷夏特伯爵等內閣大臣們目瞪口呆于皇帝爆發的熱情。
果然，年輕就是好啊…… |
