☆、128.

　　伊安是帶著萊昂納多三世的加冕請求書，以及一份相當昂貴的捐款，返回西林的。

　　他的這個成果毫不意外地引起了高層的轟動。教皇抱病沒有露面，夏利大主教作為首席樞機秘書，召開了會議。整個內閣成員們聚在一起商討應對方法。

　　「首先，要感謝我們的兄弟，米切爾大主教的不懈努力，終於喚起了萊昂納多陛下對聖主和教廷的敬畏之心。」夏利大主教道。

　　伊安作為內閣中最年輕、資歷最淺的成員，坐在大廳末尾。他隨著夏利的話欠身致意，淡然地接受著來自其他成員的複雜的目光。

　　光明嚮導的特質有時候也會給伊安帶來一點不便。比如此刻，儘管他不想去探究，但還是能感知到同僚們散發出來的鄙夷、戲謔，以及更多的，帶著慾念和褻玩的惡意。

　　他們都能從夏利輕描淡寫的話中推斷出，伊安是怎樣「喚起」皇帝的敬畏的，並且隨之聯想開來。

　　那些色情的思緒，就同伊安從卡羅爾身上感知到的一樣：

　　當皇帝在大主教的臥室裡逗留了一整夜，離開了教廷專機後，伊安的隨行人員終於被放了出來。

　　卡羅爾臉上掛著黏乎乎的笑，走進了伊安的套房，道：「你被他重新標記了？很好。希望我們能早日聽到另外一個好消息。」

　　他油膩的視線在伊安的腹部掃了一下。伊安因此噁心得連午飯都沒能吃下去。

　　「…………我們已經給艾爾莎加冕了。」夏利的聲音把伊安從不愉快的回憶裡喚了回來。他正在和大主教們嚴肅交談著，「如果再給萊昂納多加冕，這就意味著正式將拜倫帝國一分為二。分裂世俗國家不僅違背聖主之意，還會招致其他國家的不安……」

　　「但是萊昂納多三世這一次的禮節非常隆重……」

　　「艾爾莎女皇才剛將一顆礦星的收入捐贈給了我們。」

　　「我覺得，我們應該拒絕萊昂納多皇帝，諸位大人。」

　　人們紛紛轉頭，將目光投向了坐在末端的年輕同僚。

　　伊安起身，朝各位元老優雅地一欠身，從容道：「我們是神的使者，我們所有的行動都聽從神的旨意。而一個長久以來一直對神不恭的人，如果單憑一兩次上書，和一點捐贈，就能換取我們的支持，那我們的支持是不是太廉價了？」

　　眾人面面相覷。夏利瞇著眼，像一頭老狐狸。

　　「我們應該委婉地拒絕萊昂陛下，但是又不打擊他。我們要向他傳達，我們對他的信任還有待培養，但是我們樂意和他繼續維持友好的關係。也許在以後，我們有可能被他的誠意打動——全看他後續的表現。」

　　「可我們是他的殺父仇人。」一名大主教道。

　　「艾爾莎女皇才是。」伊安冷聲道，「反正艾爾莎自己都將這個罪名擔下來了，我們為什麼要替她分擔？萊昂陛下也不想再多豎立一個敵人。」

　　「我們還曾試圖綁架他。」

　　「那都是艾爾莎的說法。」伊安道，「我之前見到皇帝的時候，已經向他解釋了。我們當時只是想將他們父子抓捕，交給艾爾莎處置。我們抓他有什麼用？教廷大老遠抓一個男人回來能做什麼？」

　　能讓他和你生孩子呀！——全體內閣成員都在腦內大喊，但是面上統一點頭，贊同伊安的話。

　　「萊昂納多三世很心急。」伊安說著，在兩排首腦成員中緩緩走動，身姿如鶴一般優美，「他的改革讓諸國統治者都很不安，反而幫助艾爾莎得到了更多的國際支持。所以他才不得不向教廷低頭。但是我們不能這麼快就接納他，不然顯得我們太沒有原則了。」

　　「艾爾莎會對我們不滿。」夏利說。

　　「我們並沒有給萊昂陛下加冕呀，大人。」伊安道，「她依舊是我們承認的女皇。她應該知足了。」

　　「這確實是我們當初就期待的局面。」一名大主教笑道，「他們兩個會爭相討好教廷。」

　　「可萊昂納多皇帝的改革……」

　　「哦，讓他折騰吧。就算成功了，也不過是第二個亞特蘭聯邦……」

　　「那麼，同萊昂陛下溝通，和安撫他的工作……」夏利望向伊安，「就由米切爾大主教擔任吧。」

　　沒人對此有異議。人們的眼神再度變得黏稠而曖昧，在這位年輕大主教俊秀白皙的面孔上流連，並且揣摩著他厚重法袍下的身軀應該是何等地妙曼誘人。

　　*

　　散會後，伊安被夏利單獨留了下來。

　　「看來，你們必然是發生了什麼不愉快，才讓你改變了不少主意。」

　　「並不算不愉快，大人。」伊安露出困惑又為難的表情，「他請求我回到他身邊，並且給出了……婚約的許諾。」

　　「求婚？」

　　「不。」伊安搖頭，「我覺得不算。他說他會封我為大公。然後等他平定了一切後，再將我封為後……我並沒有答應，大人。」

　　「為什麼？」夏利叮囑伊安。

　　「因為這不是我想要的。」伊安平靜道，「不論是生活，還是名分，都依附於別的男人。而且也讓我覺得，他其實是看輕我的。這讓我非常失望和難過。」

　　「噢，孩子。」夏利慈愛地拍了拍伊安的肩，「你有這樣的覺悟，我非常為你自豪。不過不用難過，年輕人都要經歷過這麼一次挫折，才能明白人生追求的意義。所以我找到了神，我只肯跪拜在神的腳下。」

　　伊安低垂著頭。

　　「不過，我希望你能克服這個心態，繼續同他保持……親密的關係。你明白嗎？」夏利循循誘導，「你這一次沒有懷孕，對吧？」

　　伊安緊咬著舌尖，以克服羞恥與厭惡，細微地點了點頭。

　　「他非常……小心……」

　　「皇帝必然是會非常注重子嗣的人。」夏利道，「從他的角度，他不想和你的孩子是私生子，而繼承不了皇位。可是如果你想要做聖子，就該多努力了。尤其是，教廷即將會迎來一場變革。」

　　伊安困惑。

　　「教皇陛下重病了。」夏利給出了解答，「他的骨癌再一次復發了——這都是第八次了。而他這一次想放棄治療。伊安，他大概只有兩三個月的時間了。」

　　而等到教皇去世後，夏利便會繼任成為下一任教皇。

　　數年後，當伊安在萊昂的循循誘導下，回憶這一段往事的時候，還對自己當時的驚慌記憶尤深。

　　阿方索陛下是當時伊安在教廷裡唯一的同盟，也是他最大的支持者。他提前倒下，打亂了伊安一切的計劃。

　　伊安去探望了阿方索陛下。

　　同伊安料想的截然不同，這位老教皇看起來很輕鬆自在，並不像一個癌症重症患者。安慰療法免去了阿方索教皇的疼痛，令他精神有些恍惚，但是十分快樂。

　　「不用難過，孩子。」阿方索慈愛地拍了拍伊安的手背，「在很久以前，我就隱約意識到，自己將要離開這個人世間，回歸我來的地方了。人終會有一死，我們的生命在這裡結束，又會在另外一個世界開啟一段新的旅程。」

　　「所以您決定在人生最後的階段，幫我一把？」伊安問。

　　「我想最後做一點正確的事。」阿方索道，「本追隨我的那一群人，將會成為你忠實的追隨者，你需要他們的。你的時間不多，伊安。我只能幫你把教皇寶座再努力看守住三五個月。」

　　「我就是怕時間太短了。」伊安苦惱道，「可我知道您正飽受痛苦，不忍心讓你為了我再多煎熬。」

　　「你要換一個思維。」老教皇道，「你如果想著通過讓自己成長起來，在教廷裡取得權威，然後再問鼎教皇寶座，那你至少還需要十來二十年呢。但是假如你要做的，僅僅只是取代夏利，那就容易太多了。」

　　伊安一怔，瞬間領悟！

　　「教皇只不過是名義上的精神領袖，實際上早就成了一個幌子。」老教皇說，「他是一個發聲器，宣佈的不是自己的旨意，而是長老團們商議過後的結論。你一旦熟悉這其中的規則，以你的聰明程度，會很快找到上位的捷徑。」

　　「這麼說起來，教皇和聖主沒什麼差別了？」伊安譏笑，「聖主至少還能真正地發揮一些作用呢。」

　　「聖主……」老教皇突然露出了詭異的神色，「不，孩子，你們都錯了！聖主絕非你們以為的那樣！它是一台AI，但是它也是一個遠超越人類的智慧體。不要因為教廷曾掌控過它，就低估了它。」

　　伊安愣住：「我當然不會的，陛下。」

　　「你需要改變對聖主的看法。」老教皇意味深長地盯著伊安的雙眼，「等到你登上了聖靈塔，你就會明白我今日的話了，孩子。」

　　「您現在就能提醒我一下嗎，陛下？」伊安問。

　　老教皇搖頭：「抱歉，孩子。那是一個世世代代只在聖主和教皇之間流傳的秘密。你首先必須先成為教皇，向世人證明自己有那個實力，才有資格登上那一座高塔，站在聖主面前。然後，你就會知道一切，並且做出你自己的選擇。」

　　老教皇轉過頭，望著不遠處的潔白高塔：「我也就是在那一刻才終於明白過來，我們人類犯下了多大的錯誤。我們對神的褻瀆，終會招致懲罰的業火。」

　　伊安隨著老人一同望著高塔，目光落在遙遙的頂端。

　　伊安和所有西林人一樣，自幼就對這座高塔充滿了嚮往。

　　可今日，在聽完了老教皇這一番話後，他想要登上高塔的衝動變得前所未有地強烈。

　　*

　　離開了教皇宮後，伊安屏退了隨從，迎著烈烈海風和正午的驕陽，站在高台上俯瞰海灣。

　　聖靈塔就座落在教皇宮的西側。從這麼近的距離望過去，覺得這座高塔蠻橫霸道，硬生生插在大地上，監視，同時也威脅著整片大地，甚至是整個巨鯨座。

　　就是在那個時候，伊安的腦中飛快地制定出了一系列的上位策略。阿方索教皇的話點撥了他，讓他茅塞頓開，思緒清明。

　　聖子也好，聖主也罷，其實都是教廷用來洗腦信徒的工具。

　　再高貴神聖的聖子，也會因為勢單力薄而被教廷掌控。而伊安想要的，是整個教廷的力量。

　　他必須盡快做上教皇！

　　*

　　雖然說教廷的統治非常專制，但是歷屆教皇的選舉，卻出奇地民主。

　　中層教士們投票，選舉出十四名教皇候選人。他們必須為紅衣大主教，並且修行高深，名望厚重。最重要的是，他們的背後都會有一批慷慨大方的支持者。

　　然後這十四名候選人再接受一輪投票選舉，得票數最多者勝出。

　　在這最後一輪的投票裡，不僅有來自教廷內部的選票，還有來自世俗宗教國家統治階層的王公貴族們的選票。

　　當年奧蘭公爵那以一當十的選票，就幫助了夏利將阿方索送上了教皇寶座，也幫他預定了未來的教皇之位。

　　新曆14754的5月，萊昂納多三世同艾爾莎一世的戰爭進行得如火如荼。

　　隨著阿方索二世重病的消息傳開，西林的氣氛也隨之轉變。

　　改朝換代總會迎來一次巨大的人權和權力的變動。不過這一次換屆比過去要好許多，人們都知道下一任教皇會是夏利。而夏利也早就掌控教廷數年，他的黨羽也早就根植在各個部門。他當選後，教廷的變動並不會太大。

　　沒人會認為伊安·米切爾有機會問鼎教皇寶座，雖然他也有資格參選。

　　首先，他是一個Omega。

　　其次，他還太年輕，還不到四十歲呢。雖然他在中層教士中人緣不錯，可他的勢力遠不及其他老資歷的大主教們。

　　第三，他是要做聖子的。

　　人們都已默認，只要米切爾一懷孕，他就會被捧為聖子。他也許還會住進聖靈塔裡，專職生孩子，同時指揮聖主這台光腦發佈點神蹟什麼的。

　　他會過上這個世界上最養尊處優的生活，被全人類敬仰膜拜。他應該根本就不屑去做教皇。

　　阿方索重病後，整個教廷就正式落在了夏利手中。作為行政秘書，伊安也開始協調各部，開始準備教皇的葬禮，和新教皇的選舉、登基儀式。

　　在工作上，伊安完美得無可挑剔。

　　所有和伊安共事過的人，不論在認識他之前，對他抱有何等輕蔑鄙夷的看法，都會在短短的時間內對他一百八十度大改觀。

　　即便連夏利的敵對派都對這位年輕的大主教贊不絕口。

　　「米切爾大主教不是一個簡單的年輕人。」那一位大主教在私下對自己的人稱讚伊安道，「他身上有一種得道的老修士才有的澄澈，和強大的力量。」

　　人們私下議論紛紛：「米切爾同傳說中妖魅迷惑男人的描述一點都不同。我看他行事非常端莊。而且他是我見過的辦事效率最高，也最好共事的人了。」

　　「米切爾對經文的見解相當獨到又透徹！和他論經就如醍醐灌頂，整個人立刻透徹了！」

　　因為工作的關係，伊安每日都要遊走於各個部門，頻繁開會。

　　從高層的大主教們，到最底層的侍童和記名修士，全都感受著伊安的個人魅力。

　　很多時候，伊安什麼都不需要做。只要他出現在人群之中，人們都會奇異地感覺心情變得好了起來。

　　唯有痛苦，才會讓人們花心思去深究。人們總是對讓自己愉快人倍加喜愛，不會想去思考快樂背後隱藏的秘密。

　　哨向是滅絕太久太久的人種，普通人畢生都難接觸到一名嚮導。人們對嚮導的能力根本沒有概念，就像一隻只存活一個夏天的蟲子，根本無法想像冰雪的滋味。

　　伊安知道自己這樣高強度地使用嚮導能力，是對自身的消耗。

　　假如光紀還在，一定會用他一板一眼地聲音勸道：「嚮導對外人的思維影響是需要循序漸進，經年累月的。你這樣在短時間內為他們強行灌輸思想，不僅會傷害他們的精神網，也會讓你自己的精神網變得薄弱。」

　　「我知道。」伊安在和臆想中的光紀對話，「但是我必須鋌而走險這麼做。我的時間不多了。」

　　*

　　每年的五月到七月，都是西林的雨季。

　　來自大洋的風暴每週都會光顧這一座臨海的古城，一逗留就是六七天。

　　伊安每日不論再忙碌，都會抽出時間，去探訪養病中的阿方索教皇，並且希望能從老教皇處打聽到更多的有關聖主的信息。

　　畢竟教廷之中，只有教皇才有資格登塔拜見聖主，阿方索是現今唯一和聖主直接交流過的人。

　　可惜老教皇所能告訴伊安的並不多。

　　老人的病情惡化得非常快，癌細胞轉移到了腦部，飛速蔓延，侵吞著他的生命。

　　為了止痛，老教皇幾乎全天都在使用鎮痛劑，這讓他神智越發迷糊。

　　自從回到教廷後，伊安就一直想查閱了五千年前的那一場戰鬥的詳細過程。

　　但是他發現，當年為了封鎖這個秘密，相關資料是存放在聖光塔裡，交由聖主守護的。

　　他想要知道當年的真相，還是只有那一個辦法：成為教皇，登上聖靈塔！