☆、84
前線大捷的消息傳到帝都，讓拉斐爾欣喜若狂。
拉斐爾此人，雖然生在帝王家，自幼就是皇位的繼承人。然而照華夏族人的說法，拉斐爾大概同皇位八字相剋，福氣太薄，一直被皇冠壓得抬不起頭。
自打拉斐爾登基以來，就沒有什麼順遂的事發生。大到親弟弟叛亂，指控他殺父篡位，小到他的新情人在床上表現不佳，或者早上吃培根把舌頭給咬出了血……
總之，倒霉事就像魔術師袖子裡抽不完的彩帶，或者海綿裡始終擠不乾淨的水，已經快把拉斐爾的耐心給耗盡了。
成功收復黎安地區的消息，幾乎是拉斐爾登基以來第一條拿得出手的喜訊了。香榭宮當晚舉辦了盛大的慶功會，以奢華的宴會，鋪張浪費酒菜，來向前線士兵的血戰和犧牲致敬。
萊昂和他的阿修羅都因這一戰而名聲鵲起。
在這之前，並沒有太多人看好這個年輕公子哥兒。
在眾人眼中，威爾曼伯爵或許是一名優秀的機甲遊戰運動員，一個體質超群的Alpha，但是終究也只是一個嬌生慣養的貴族少爺罷了。
伊安遊走在貴族們的宴會沙龍裡時，沒少聽到人們對萊昂不屑的議論。
「這樣漂亮的小伙子，在體育場上表演就夠了。戰場可不是給他們這種人玩的。」
「他就是去刷個資歷罷了。跟在老兵身後，完成幾個不怎麼危險的任務，也能分享到團隊的榮譽。過去的公子哥兒們都是這麼做的。你還指望他真的上前線和敵軍火拼嗎？」
「威爾曼伯爵倒是個有理想有抱負的小伙子。我能理解他想給自己博取一個更加名至實歸的榮譽。不過可別弄巧成拙了。」
「別看他在賽場上那麼威風，我打賭他在戰場上堅持不了一個月！」
「我覺得你們都不大了解威爾曼伯爵，先生們。」一個冷清的聲音發出了不贊同的意見。伊安清俊的面孔上依舊帶著笑，彬彬有禮，眼中卻閃爍著鋒利的光。
「伯爵他絕對不會是個躲在戰友背後的人！」神父篤定道，「他心性堅毅、勇敢，是我所見過的最英勇無畏的年輕人。」
「我們當然沒有你這麼了解他了，神父。」那個叫布蘭登的小伙子端著酒，譏嘲道，「你同他交情有多好，紀元日那天我們可都看得清清楚楚呢。在你眼中，他當然是個完美無瑕的天使。」
人們多多少少露出一點曖昧的訕笑。
雖然是為了比賽勝利，但是被萊昂豁出一切去保護的神父，是他自幼就熟識的人，還是一名俊雅溫文的Omega，同他年紀相差也不大。
事後有關兩人關係的猜測，差不多在每個熱愛八卦的人的心中都盤桓過一陣子。也幸好AO信息素證明了他們的清白，不然伊安此刻真是百口莫辯。
「我對他的欣賞並不僅僅來自對他的偏愛，雖然他確實是我教導過的最聰慧有才華的學生。」伊安的表情高潔而神聖，瞬間就將布蘭德的猜測襯托得猥褻不堪。
「但同樣，他在我手下受過嚴謹的神學教育，我看著他長大。我確實是在場人中最了解威爾曼伯爵的人。所以我也敢向各位保證，伯爵在戰場上的表現，一定會比他在紀元日賽場上的更加精彩！」
發言完畢，伊安還端著茶杯，朝布蘭登致敬：「而且，這一次他絕對不會再頂替別人上場了。不論輸贏，都是以他自己之名在戰鬥。」
布蘭登冷不丁挨了這無形的一巴掌，臉色十分難看。
伊安極少這麼強勢，並且不掩飾他對對方的敵意。萊昂成為了他心中的一塊聖地，不論誰前來冒犯，都會引來他強烈的砲火攻擊。
「我覺得你對戰爭還是太樂觀了，神父。」布蘭登試圖找回點場子，「或者你說的精彩表現，就是在戰場上保住性命，全身而退？」
「布蘭登！」丹尼爾已氣得臉色發青，低聲斥責，「你這話說得太過分了！」
「我只是在說實話。」布蘭登冷笑，「我對萊昂可沒有你們這種迷戀的光環。」
「你好像特別喜歡貶低我方的軍人呢，男爵大人。」伊安毫不客氣地指責，「任何一位上戰場的士兵，都是將性命置於身後，在同敵軍搏鬥。正因為有他們的犧牲，你今日才能端著美酒坐在華堂裡享樂。你有什麼資格去質疑他們？」
布蘭登愣住：「我沒有……」
而一貫溫和圓滑的神父此刻卻化身成為了一名嚴厲的審判者，不僅沒有放過布蘭登，反而咄咄逼人地質問。
「威爾曼伯爵放棄了安逸舒適的家，放棄了華服美食和享樂，為了國家領土的統一，在前線衝鋒陷陣，出生入死。這種捨棄小家而為大家奉獻的精神，想必是你這樣的公子所不能理解的吧？」
布蘭登活了二十來歲，從來沒有像今天這麼窘迫狼狽過。
「如果我冒犯了您，我向您賠罪，少爺。」伊安最後輕描淡寫地丟出了道歉，還露出了他標誌性的莊嚴神聖的微笑，「我有什麼失禮的地方，只是因為我實在是對前線的士兵們太過敬重的緣故。願聖主保佑拜倫帝國，願和平早日降臨！」
滿堂賓客紛紛舉杯，高聲祝福，熱烈的氣氛淡化了先前的爭執引起的尷尬。
布蘭登氣憤中提前告辭。而神父彷若什麼事都沒有發生過，依舊同客人們談笑風生。
*
這一場爭執並沒有給人們留下什麼印象。萊昂終究只是前線十萬士兵中的一員，他的個人表現再突出又能對戰局起到什麼關鍵性的影響？
直到戰勝的喜訊傳來後，威爾曼伯爵的表現，全被米切爾神父言中了。
萊昂在整個戰鬥過程中奮勇無畏，沖在最前線。
是他率先撕開了敵軍的防守線，是第一個著陸在地面的機甲兵。他還是摧毀敵方掃射塔和機甲兵最多的人，並且第一個率領著步兵攻上了敵營高地。
阿修羅作為布萊德大帝的機甲，也在這位優秀戰士的操作下，發揮出了令人稱讚叫絕的表現。他們就如同一柄無堅不摧的寶劍，一開戰便悍然插進了敵軍的陣地裡，為接下來的戰鬥打下了堅實的基礎。
而在敵方投降，主要戰鬥結束後，萊昂還做出了一個極為偉大的舉動。
他判斷一名聲稱投降的敵軍機甲兵實為詐降，果斷開槍擊斃了對方，並且以自己的機甲阻擋下了一枚炸彈。阿修羅一條腿受損，萊昂自己也受了點傷。但是在場至少一千多名士兵免於了被炸為灰燼的命運。
為了表彰威爾曼伯爵的戰功，他的軍銜被提升為上士，並且被授予了一枚金星徽章。
伊安事後回憶，差不多就從那個時候起，人們對萊昂的看法有了翻天覆地的改變。
那個青年不再是個俊美陽光的運動員，或者一個貴族公子，而是個貨真價實，被鐵血鍛造過的戰士了。
在萊昂給伊安的信裡，有關戰爭的事卻是最少被提到的。
因為保密的關係，萊昂能和伊安說的並不多。他對戰爭輕描淡寫，卻喜歡講述自己的軍營生活。
「這裡的飯菜都是冷凍食品加熱的，所有東西都裹著一層澱粉糊糊，如果再加上胡椒，簡直不知道它們是該送入口的，還是才被排泄出來的。」
「阿修羅覺得很寂寞，他是整個軍營裡唯一一個裝有感情模塊的高級AI機甲。他找不到能交流的朋友。」
「當地有一種花，名字叫夏芙蓉，花語是'愛人的思念'。我想將它送給你……」
「我已經有四個月零十八天見到你了，伊安。我最近總夢見自己回家了。不是帝都，是弗萊爾。而你就在書房裡彈著琴，等著我。陽光照在你身上，你看著美麗、溫柔極了……」
萊昂語氣親暱，卻又小心翼翼，彷彿伸著小毛爪子輕輕地撓著主人，一點點試探、討好，不敢再莽撞。
伊安給萊昂的回信裡，也對自己的新工作輕描淡寫，只說成「幫阿德維神父一個忙」。
曾發生過的吻是兩人心照不宣的秘密，從來不在信裡提起。萊昂的語氣變得親暱許多，伊安倒還一如既往地正經。
「我每天都在為你祈禱，萊昂。願戰爭早日結束，願你平安歸來。」
在接下來的一個多月裡，前線的喜訊一個接著一個傳來。不斷有佔領區被收復，不斷有克魯維亞的將領被捕或者投降。
香榭宮三天兩頭就會舉辦一場慶祝宴會。拉斐爾一世紅光滿面，接受群臣們的祝賀。
伊安知道奧蘭公爵已上書過幾次，希望前線的進攻能放緩腳步，重新做一下規劃。但是拉斐爾對此置之不理，而公爵的政敵也拿著這條大肆嘲諷抨擊他膽小怯懦，不通軍事。
到了新曆14753年的四月，已有將近六分之一的佔領區被成功收回帝國版圖。帝國方的信心高漲如春江水。
而萊昂在前線不斷立功，短短幾個月內，軍階再度提升為少尉。在他的排長重傷退下後，他接任了排長一職，率領著二十二名機甲突擊隊戰士，一直奮鬥在最前線。
格洛瑞星的公轉和弗萊爾星不同，一年只有十六個月。而此刻，距離伊安同萊昂分別，已有半年了。
變故發生的時候，正值仲春的夜晚，伊安正在辦公室裡加班處理公文。奧蘭公爵的一個秘書突然登門，請他去一趟公爵府。
伊安一踏進公爵府，便感受到一股強勁的低氣壓迎面而來，壓得他立刻呼吸不暢。
奧蘭公爵的幕僚們幾乎全都集合在書房裡，每一張面孔都佈滿陰雲。他們竊竊私語，神情惶惶，簇擁在公爵身邊。
格爾西亞看到了伊安，同公爵低語了兩句，朝伊安走了過來。
伊安望著格爾西亞的臉色，心微顫顫地用一根絲線懸在萬丈深淵的上空。
能讓這個平日裡一貫輕鬆灑脫、眉眼帶笑的男人露出這種凝重之色的，絕對不是什麼好消息！
「很抱歉讓你親自過來一趟，伊安。但是這個事，我覺得應該當面告訴你比較合適。」格爾西亞握住了伊安的手。
「我們也是剛剛從前線得到的消息，萊昂所在的第三連奉命鎮守的尼姆城遭受到了克魯維亞軍突襲，已經失守。萊昂他們整個排的士兵在撤退的時候為了斷後，被困尼姆城裡，至今已和總部失聯46個小時了。」
伊安感覺到無數根冰針扎進了後背，刺如脊柱，寒意順著每條神經蔓延。
46小時，幾乎是兩天前發生的事。
兩天前的自己在做什麼？那是周末，他正在教堂裡講經，宣揚聖主的全能和聖明，呼吁信徒對聖主忠貞不移。
而在萬里之外的戰地，他的萊昂和戰友們被困在戰火裡，只能眼睜睜望著軍艦起飛遠去。
「軍方還在積極救援，但是情況比較複雜。尼姆的軍事位置很重要，叛軍佔領了它後，立刻加派了軍隊駐守，而且還在滿城搜索殘餘的帝國軍。他們對戰俘算不上多仁慈……我們的營救人員在不能確定萊昂他們的方位前，無法進入敵占區……」
「我能做什麼？」伊安輕聲問。
格爾西亞想了想，無奈地說：「禱告吧。你是我們之中，離聖光最近的人。你的祈禱，也許神能聽到。」
神真的能聽見嗎？
當伊安回到了修道院，把自己關在宿舍裡的時候，他在心中問自己。
你也知道，禱告只是一種虛無縹緲的許願，完全將主動權交付在了那個從未謀面的神靈手中。剩下來的，只有等待。
是您在懲罰我嗎？
伊安將目光投向了書桌角落上擺放著的聖光架。
你察覺到了我的動搖，以奪走我最在乎的人，來懲罰我的不忠嗎？
伊安僵坐在宿舍的床邊，望著陽光在牆上一寸寸攀爬，變色，被窗外的燈光代替，然後又被晨光覆蓋。
斗轉星移，時光荏苒，他就這麼靜靜坐著，覺得在不知不覺之中，彷彿已過了萬年。
伊安事後回憶起來，自己在那十一天裡的記憶是一片混亂的。
白天和黑夜沒有規律的交替著，他漫無目的地忙碌，神色如常，同人交談，卻已全記不住自己都說了些什麼。
彷彿有一隻手撥快了時間的指針，景色飛速自眼前掠過，而只有自己站在世界的中心，靜止不動。
「有萊昂的消息了！他還活著！他找到了機會發出求救信號！」
「第二次救援失敗了！救援隊遭遇了強炮火攻擊，不得不撤離了回來。」
「尼姆如今被重兵把守著，進出都極難。萊昂他們只能靠自己堅持住。他受了傷，他的副官說他情況不怎麼好……」
「救援的代價太大，軍部一直有爭議。」
「第三次救援還是失敗了……」
「叛軍宣布他們已逮捕了所有匿藏著的帝國軍……並且公開了一段……處決錄像……」
「萊昂還活著。」伊安平靜地說，看著對面的人。
向他來彙報這個消息的是桑夏，這姑娘八成是抽中了簽才被推出來的，一臉哭喪，坐立難安。
伊安覺得好笑：「放心，我知道萊昂沒有死。不知道為什麼，我能感受得到他。」
哪怕是AO的情感標記，隔著這麼遠也不會再有效果，可是伊安就是很篤定，萊昂還活著。他們之間聯繫著的紐帶，雖然微弱，但並沒有斷開。
但是萊昂的連隊沒有再發出過求救信號。
到了第十二天，帝國軍方向失聯士兵的家屬們宣布，他們將暫停救援行動。
消息傳來後，記者包圍住了內閣辦公室的大門。奧蘭公爵一走出辦公室大樓，便被團團圍住。
「我作為其中一名受困戰士的父親，接受軍部的這個決議。」公爵面色凝重，以堅冰包裹著沉痛，閃光燈讓五官輪廓愈發深邃，且陰鷙。
「我相信軍部是經過深思熟慮才做出這個沉痛的決定。只要有一絲機會，他們就不會放棄營救我們的士兵。而大局當前，我們確實不能在營救行動上耗費更多的時間和資源。」
公爵環視記者群，目光悠遠：「我也無法去要求別人的兒子以生命來換取自己的兒子。萊昂，我的兒子，他是一名英勇的戰士。他在上戰場前，就已預料到自己會經歷這樣的考驗。不論他是否能平安歸來，我都會以他為驕傲。」
記者們窮追不捨：「您還堅信令郎還活著嗎？」
「您接下來打算怎麼辦？難道就這麼放任不管了？」
「您會親自去前線嗎？」
奧蘭公爵登車之前，轉身對離他最近的記者道：「一個父親，當然不會放棄他的兒子。哪怕我的兒子已經犧牲，我也會把他的遺體帶回家的！」
陸上車駛離了內閣府大樓，將喧嘩閃爍的記者們拋在身後。
車後座裡，奧蘭公爵和他那位形影不離的樞機秘書坐在一起。公爵抬起手，兩人的手緊緊交握著，都沒有說話。
*
等回到了公爵府，伊安已在書房裡等候多時了。
神父穿著一身非常正式的黑色法袍，胸前佩戴著聖光架，身姿筆直地站在壁爐前，如一株青松。在沙發一側，還放著一個半舊的行李箱。
一年多前，伊安就是提著這個行李箱，告別了弗萊爾，來到了陌生的帝都。今天，伊安也將提著它，離開帝都，前往下一個陌生的地方。
他已不再將希望寄託在虛無縹緲的祈禱上，決定付出行動，爭取到自己想要的結果，見到自己想見的人。
奧蘭公爵只掃了伊安一眼，就沒有什麼不明白的了。他瞬間動容，一貫冷硬漠然的表情裂了縫，感動和震驚絲絲流露了出來。
「我是來和兩位道別的。」伊安從容道，「我的職務有調動，將會作為紅十字會的宗教援助人士，前往馬德堡的難民營。」
馬德堡，就是帝國軍在前線的大本營。如果想去尼姆城，這裡也是最適合的第一站。
奧蘭公爵和格爾西亞都沒有問伊安為什麼會突然調職。答案顯而易見，並且沉重，如一顆灼熱的心臟，在手掌中跳躍。
「你一個人是沒法靠近尼姆城的。」奧蘭公爵簡短利落道，「我已找了一群僱傭兵，準備借助難民潮潛入尼姆城。你可以和他們一起行動。」
「好。」伊安的回答也非常利索，「那我到了馬德堡，會和他們聯繫。我們保持聯絡。」
「伊安！」格爾西亞喚住了伊安，伸手將他擁抱住。
他個頭比伊安略高一些，懷抱十分馨香而溫暖，擁著伊安的手臂控制不住在顫抖。
伊安抬起手，拍了拍格爾西亞的背。
「他還活著，格爾西亞先生。」伊安現在成了房間裡最為鎮定冷靜的人，「我能感受得到他。他還沒有放棄，在等著我去找他。」
伊安說：「我會找到他，就像在弗萊爾的深海，或者紀元日的賽場上。我總能找到他，並且把他帶回來的。」 |
