☆、70
路易斯只比拉斐爾小三歲，也已是一名九十來歲的中年男子。他世故、圓滑、野心勃勃，雖然不夠聰明和穩重，但也算得上是一名經驗豐富，見過各種風波的政客。
可是，在聽到母親親口承認他才是合法的繼承人的這一刻，他依舊忍不住像個才八歲的小男孩聽到自己終於可以去夢寐以求的遊樂園般，渾身湧出一股岩漿般的狂喜。他差一點就大叫著跳起來。
終於！
他從小就知道父親歧視大哥拉斐爾的男Omega的性別，對他百般挑剔。自己才是父親心目中最理想的繼承人，卻因為是次子，只能和那一頂皇冠失之交臂。
他心底一直知道自己無緣皇位，但還是忍不住拿繼承人的標準來要求自己。
他娶了出身名門的妻子，將兒女們教育得乖巧可愛。他公眾形象良好，又同政壇人士關係親密。他揣摩著父親的心思，竭盡全力投其所好。他甚至還不遺餘力地給拉斐爾搗亂抹黑。
皇帝當然知道次子做的這一切，但是他一直睜一隻眼閉一隻眼，只會在路易斯鬧得太過分的時候，才出聲警告幾句。
在過去，路易斯並不認為父親的縱容等於自己有即位的可能。相反，皇帝知道不論次子如何搗亂，都威脅不到長子的地位。路易斯甚至覺得自己是父親用來磨練太子的工具而已。
他曾經為此沮喪、憤怒。直到母親告訴他，父親確實想將皇位傳給他！
「那個傳言……是真的！」也許因為羞愧，艾瑞斯皇后把臉埋得更深，「拉斐爾的出生證修改過。他早產了一周。在他出生後第三天，你祖母卡特琳娜女皇才批准我和你父親結婚。」
不論皇家宣傳稿中如何吹噓菲利克斯和艾瑞斯皇后的愛情，也改變不了艾瑞斯皇后小三上位的事實。
菲利克斯的第一任妻子是他母親卡特琳娜女皇十分喜歡的一位侍女。當年為了討母親歡心，菲利克斯娶了這位女伯爵為王妃。
可惜這位夫人性格剛烈，一言不合就在家裡和丈夫上演星際大戰，撕得雞飛狗跳。
菲利克斯隨後認識了剛進入還在念大學，兼職平面模特的艾瑞斯男爵小姐。
一個受夠了妻子的窩囊氣想尋個溫柔港灣，一個天真嬌柔以找個金龜婿為人生終極目標，兩人一拍即合。
而菲利克斯同所有男人一樣，非常重視子嗣。所以在艾瑞斯懷了長子後，菲利克斯決定離婚另娶，給長子一個體面的出身。
女伯爵卻並不是一個好甩脫的人物。深覺得被二皇子耍了的她故意拖著不離婚，就是想要菲利克斯的長子以私生子的名義出身。
最後還是卡特琳娜女皇看不下去，出手干預，趕在艾瑞斯的預產期前解除了兩人的婚姻。
外界一直有些捕風捉影的猜測，說皇太子出生日期太湊巧，也許並非婚生。路易斯雖然拿這個傳聞開玩笑，卻沒想到，這竟然是真的！
「只是三天……」艾瑞斯皇后提起這事還十分懊惱，「但是，按照繼承法規定……」
「只有王后和王妃在位期間出生的子女，才享有頭銜的法定繼承權！」路易斯兩眼滋滋放光，「拉斐爾不是你和父親的婚生子！我才是！所以，我才應該是真正的王儲！」
艾瑞斯皇后痛苦地點了點頭。
「噢，媽媽，你們一直替他瞞了這麼多年……」
「因為他是我們的長子，我們愛他呀。」皇后道，「可現在，你父親對拉斐爾失望頭頂了。」
艾瑞斯皇后伏在祈禱毯上，聲音有些模糊，路易斯只得跟著撅著屁股趴下，好聽清她在說什麼。
「拉斐爾並不能理解你們父親鍛造他的苦心，反而對他滿懷怨氣，並且嫉妒你。在知道自己的病是被人下毒後，你們父親的心碎了。皇儲作出這樣事，是嚴重的失德。拉斐爾不再配那一頂皇冠了。於是父親讓我去把長老們叫來，要廢掉拉斐爾。但是拉斐爾先一步動了手。路易斯，你現在要是從大門出去，會看到外面全都是禁衛。他們都已經投靠了拉斐爾，不再聽皇帝指揮。我們現在被軟禁了！」
路易斯倏然直起身，驚慌地看著四周。
臥室裡當然只有他們一家三口，皇帝還深陷昏迷之中。
路易斯的侍從官和皇后的女侍都被留在了套房外，或許還根本不知道裡面發生了什麼。就算知道，赤手空拳的他們也根本對付不了持有武器的禁衛。
手環！
路易斯急忙打開手環，卻隨即絕望地發現，信號被屏蔽了。
「我們該怎麼辦，母親？」路易斯一時有些六神無主，「難道就任由拉斐爾這樣繼續下去？」
「當然不！」
自皇帝暈倒到現在，時間只過去了短短三個小時，可艾瑞斯皇后的表現令路易斯對她徹底刮目相看。
這個在人後一直被戲謔地稱做「皇室花瓶」，哪怕在兒女眼中都沒有什麼存在感，懦弱無主見，隨便遇到一點小事就像蝸牛般縮進自己殼子裡的女人。在這個皇權更替的重要時刻，終於現出了她深藏在弱小軀體裡的堅毅和勇敢。
路易斯大為感動。母性果真能讓一個女人強大起來，脫胎換骨。路易斯頓時為自己多年來一直忽視和低估了母親感到愧疚。
皇后說：「拉斐爾現在知道了你才是正統繼承人。他登基後，就絕對不是將你打發回封地那麼簡單的了。他會毀掉你的，我的路易斯！」
路易斯渾身冰涼：「是的，母親。我也這麼想……」
哪怕換作他，也不會這麼輕易地就把一個能威脅到自己皇位的人放過。
皇后在路易斯的掌心裡塞了一個小東西：「這是哈桑醫生拷貝給我的芯片，裡面有你父親被下毒的證據，和拉斐爾的原始出生證明。有了這個，你可以向法院和教會申請繼承權裁決。但不是現在。現在的你毫無準備，根本不能和拉斐爾正面對抗。你現在必須逃走，離開帝都！」
路易斯深以為然。
一旦拉斐爾找來長老們，確定了皇帝已無行為能力，就很有可能強行讓皇帝退位。根據繼承法，皇帝退位的同一刻，拉斐爾就自動即位為新皇。
而拉斐爾即位後會做的第一件事，大概就是下令將路易斯逮捕。畢竟路易斯這麼多年來一直不遺餘力地在得罪兄長，拉斐爾手裡已經捏著厚厚一摞賬單要和他算！
「拉斐爾會殺了你的！」皇后嗚咽，「你們的父親，就曾為了皇位，暗殺了他的兄長亞當！兄弟手足相殘是流淌在科爾曼血壓裡的毒素。只要你會威脅到皇位，拉斐爾會毫不猶豫地殺了你。」
路易斯面色發青，冷汗潺潺。
可整個寢宮，甚至整座香榭宮，都已被拉斐爾控制住。他又該怎麼逃出去？
皇帝臥室外的小起居室，已被改造成一間治療準備室。兩名男護工正在外面待命。
鈴聲響起，艾瑞斯皇后的聲音自通訊器裡傳出來：「請進來一位護工。」
一名男護工提著護理箱走進了臥室裡。
皇后正站在響著水聲的衛生間前，一臉不安：「你感覺好點了嗎，路易斯，怎麼好端端地會嘔吐？哦，你可以去看一看他嗎？路易斯皇子好像晚餐的時候吃錯了東西。」
男護工立刻走進了衛生間。
皇后站在門外，聽到裡面傳來一聲重物響。半晌後，換了男護工衣服的路易斯走了出來。
屋內光線極其昏暗，母子倆誰都看不清誰的臉。
「母親……」
「祝福你，我的兒子。」皇后說著，走到皇帝的床邊，拔掉了一根輸送氧氣的管子。
皇帝生命垂危的警報是一個聯動裝置，同一時間，臥室、準備間、值班室，和禁衛崗的警報，全都響了起來，半層樓瞬間陷入了驚恐之中。
一樓的一間小房間裡，丹尼爾也在警報聲中幽幽地醒來。桑夏則正在擺弄著屋裡酒櫃裡的酒，將所有烈酒挑選了出來。
「怎麼回事？」丹尼爾一腦袋問號，「我在哪裡？我怎麼了？這是什麼聲音？我剛才……你對我做了什麼？」
「放心，你的貞操還和你騷氣同在。哦，伏特加！」桑夏頭也沒回，拔開瓶塞，興高采烈地把透明的酒液沿著牆角倒下。
「而託我的福，你也有幸親身經歷帝國這一場偉大的權利更迭！」
拉斐爾和奧蘭公爵正在一間吸煙室裡商量待會兒面對長老們的說辭，警報聲讓拉斐爾竟生出一絲驚喜來。
如果皇帝自己提前死了，那他不用花任何功夫就能順利即位了，這簡直就是上天眷顧。
哈桑醫生帶著護士和助理衝進了皇帝的臥室裡，禁衛隊隊長也帶著幾名衛兵隨後趕到。
一名男護工扶著快哭暈過去的皇后連連後退，一直退到牆角。牆無聲地滑開一道縫隙，男人閃了進去，牆隨即又合上了。
哈桑醫生還以為皇帝的臟器突發衰竭，撐不到上手術台就要駕崩，結果忙活了一場，發現只是輸氧管鬆了！
恢復供氧的菲利克斯四世緩過了一口氣，生命體征重新上升。他緩緩自昏迷中醒了過來，口中插著氧氣管，喉嚨裡咕嚕作響。
「您現在還不能說話，陛下。」哈桑醫生說，「您放心，我們今晚就能給您動手術。明天這個時候，您就會身體健康地下床散步了！」
菲利克斯的大腦慢了半晌才處理完了哈桑醫生的話，雙目倏然圓瞪，渾身顫抖著，拼命要從床上坐起來。
哈桑醫生和護士急忙將他摁住：「您現在可不能激動，我的陛下！你的心臟承受不了的！」
眾人花了好一番功夫，哈桑醫生不得不給皇帝注射了微量的鎮定劑，才讓他安靜了下來。
禁衛隊長鬆了一口氣，忽然察覺不對：「皇后陛下，路易斯殿下在哪裡？」
皇后正撲在床邊哭得不亦樂乎，隨手指了指衛生間。
「他說胃不舒服，進去吐了很久了。我還讓護工進去看看他……」
禁衛隊長到底經驗豐富，當即變色，一腳踹開了衛生間的門。
裡面只有一個被打暈，並且被扒去衣服的護工倒在地上。
東宮首席侍從官來不及敲門就衝進了吸煙室裡，那臉色猶如才見過鬼。拉斐爾心一沉，夾著雪茄的手不自覺抖了抖。
「這警報是怎麼回事？」奧蘭公爵急吼吼地叫，「是皇帝出了事，還是萊昂？他們開始做手術了？」
「不，是皇帝又發了一次病，已經救回來了。」侍從官的反應非常迅速，「殿下，我能和你單獨聊一下嗎？」
「有什麼不能當著我的面說的？」奧蘭公爵陰沉著臉，「拉斐爾，既然你需要我的支持，那我也需要你能對我開誠佈公，分享所有的信息。不然，我怎麼能信任你，把我兒子，以及我全家的命運交到你的手裡？」
拉斐爾在這一刻做出了決定，朝侍從官使了一個顏色。
侍從官道：「路易斯皇子……他剛才離開寢宮了。」
拉斐爾臉皮被甩了一巴掌似的猛一抽搐。
而侍從官接下來的話，讓他直接跳了起來：「我們前去接幾位閣老的人回報，說就在半個小時前，他們幾位都已被皇宮派來的人節奏了。估計再有十來分鐘，首席大法官、丞相，和宗室長老都抵達香榭宮了。」
拉斐爾像一頭被砍了尾巴的狗一樣叫起來：「是父親！他騙了我！」
「我不明白。」奧蘭公爵茫然的模樣十分逼真，「叔父沒有病嗎？」
「他當然病了！」拉斐爾咬牙切齒，「但是他知道了我會趁他生病逼他退位，所以他算計了我！」
「我不懂。」公爵道，「叔父確實要動這個變態的手術，對吧？這事鬧出來了，對他的聲譽沒有絲毫好處。」
「我懷疑他打算將手術的事栽贓在我頭上！」拉斐爾渾身燃燒著怒火，朝皇帝的寢室套房衝去，「我必須見他！誰都不能阻攔我！」
「拉斐爾，冷靜點。」奧蘭公爵嚷嚷著，看著侍從官追了出去，彎腰 拉斐爾落下的那半支雪茄丟進了酒杯裡，才跟了出去。
*
此刻，寢室套房裡也亂如螞蟻炸了窩。
每座皇宮都有一條只有皇室才知道和開啟的安全通道。路易斯顯然是從這條通道裡逃走了。
艾瑞斯皇后一問三不知，多問兩句就哭得山崩地裂，皇帝還喘著氣都要被她給哭駕崩。禁衛隊長即使懷疑是皇后放走了路易斯，也不敢擅自審問。
正焦頭爛額，手下來報，說太子帶著奧蘭公爵要硬闖進來見皇帝。
衛隊長之前接到的指令，是對著路易斯皇子時，假扮成聽從太子指揮，軟禁路易斯；對著奧蘭公爵時，又假扮成受皇帝指揮，不准他見兒子。
如此精分，已讓這名習慣了只執行單一命令的軍人十分頭大。
現在又冒出來的太子帶著公爵來闖關的劇情，完全脫離了劇本，屬於臨場發揮。禁衛隊長已完全跟不上進度，徹底懵了。
太子要見皇帝，他當然可以放行。可有奧蘭公爵在，他就應該死守。
隊長覺得自己最好的應對方式，當然是適當地阻攔一陣子，然後裝作對未來儲君妥協，不得不放行。這樣即滿足了太子的需求，又不至於在公爵面前穿幫。
於是拉斐爾如一顆燃燒的隕石沖進門裡來的時候，面臨著的是禁衛強勢的阻擋。他腦子裡的那根弦啪地燒斷了，只想著：禁衛也是父親安排的！我被徹底糊弄了！
於是等奧蘭公爵不緊不慢地追上來，就見拉斐爾正同禁衛軍鬧得不可開交，儼然已失去了理智。侍從官在旁邊拉都拉不住。
一片雜亂中，奧蘭公爵看了看手環上的時間。此刻距幾位政要首腦抵達香榭宮，還有不足十分鐘了。
拉斐爾的人去接了個空，這個做不了假。路易斯才剛逃走不足五分鐘，更沒有這個時間。那會是誰先出手，走了這一步棋？
奧蘭公爵望向走廊盡頭的那扇大門。
大門內，擺脫了禁衛糾纏的艾瑞斯皇后快步走進了手術室外的準備間。
「到底什麼時候能進行手術？」皇后頗不耐煩，「皇帝陛下快要撐不住了。」
「我們遇到了一點問題。」哈桑醫生惶恐而困惑地接過了助理手中的光子板，「不知道是哪一個環節出了錯。這個捐贈體的數據，同之前的完全不符合呀！」
「怎麼可能？」皇后不以為然，「肯定是你們弄錯了。」
「我們已經反覆做了三次測試了。」助理道，「威爾曼伯爵同皇帝陛下的基因相連度微乎其微，兩人只有隔了不知道多少輩的一點血緣關係！」
「胡扯！」皇后淡淡地斥責道，「看臉就知道，這孩子是皇帝的親堂侄孫！」
「數據絕對沒有弄錯！」
「是不是最初送來的數據有問題？」
「可是現在手術還能做嗎？」
幾名醫護人員捧著光子板埋頭討論著，全然不知道身後手術台上的金髮青年睜開了眼，坐了起來。
哈桑醫生直到被一股巨大的力量抓著摔在牆上時，才察覺不對。但巨大的撞擊隨即讓他一頭昏了過去。
兩名助理醫師連叫聲都來不及發出，被一雙手抓著後腦撞在一起，倒在地上鼻血長流。
小護士恰好在這個時候走進了手術室，倒吸了一口冷氣。
萊昂一躍而起，飛撲過去。
艾瑞斯皇后猛然動手，一記手砍在小護士的脖子上，另一隻手穩穩地接住了護士落下來的手術盤，沒有發出絲毫聲音。
萊昂落在艾瑞斯皇后面前，硬生生地停下了腳步，困惑而震驚地盯著這個蓬頭垢面的女人。
而皇后掃了一眼青年健美的身軀，忽而笑著吹了一聲口哨。
「資本挺雄厚的嘛，小伙子！」
萊昂：「……」
皇后抓起一件手術袍丟了過去。
「計劃有變，還有活兒要幹！」她依舊用著艾瑞斯皇后的嗓音在說話，語氣果斷幹練。
萊昂迅速裹上手術袍，如一頭警惕的狼。
「我想這個你或許認得。」艾瑞斯皇后又拿出一樣東西，「我在皇帝臥室的地板上發現的。」
萊昂瞳孔猛地收縮——那是他送給伊安的摺紙百合花！
「你的神父失踪了，應該是菲利克斯動的手腳。」皇后提著長裙，快步朝皇帝臥室走去，「如果有人質在他手上，我們接下來的行動會很麻煩。拉斐爾馬上就要衝進來了。你多久能搞定？」
萊昂跟著她走進了臥室，站在了床邊，同皇帝對視。
菲利克斯看到妻子帶著萊昂走進來的時候，便明白了一切。他整張鬆弛的臉頰都在劇烈顫抖，喉嚨咕嚕作響，似乎想笑，或是怒吼，不論哪種表情，他現在都已沒法做出來。
「我只需要三分鐘。」萊昂緩緩道，注視著皇帝，隨手從床頭拿起了一支針管。
「好，我給你三分鐘！」皇后道，「別弄死了。」
她利落離去，朝著套房外爭吵傳來的方向而去。
萊昂往針管裡飽吸了一管藥水，坐在床邊，摘下了皇帝臉上的呼吸面罩。
「現在，」他將針頭對準了皇帝的一隻眼睛，「請您告訴我，陛下，米切爾神父在哪裡？」 |
