☆、5

　　而做監視間諜，還只是其中一項任務。

　　夏利大主教進一步說：「我還希望，你能盡快和奧蘭公爵建立起良好的關係，向他傳達西林教廷對他的關懷和友好。他身上流淌著最純正的先帝的血統，是全帝國除了皇室一家外，血統最高貴的人。你卡羅爾師兄沒能和他搞好關係，我的希望寄託在你的身上。你能明白我的一份苦心，是吧？」

　　伊安當然能明白。

　　不僅皇帝要監控有可能威脅自己兒女的奧蘭公爵，西林教廷也很想同這位有希望問鼎皇位的前太子建立良好的關係。

　　畢竟，西林教廷的處境已大不如過去。

　　隨著鄰國亞特蘭從帝國改製成為聯邦，風風火火地推行宗教革命後，白龍座星系裡的諸國都紛紛開始了宗教運動。

　　國君首腦們不再滿足聽從教廷的指揮，更不樂意上交昂貴的供奉。西林教廷的地位受到自立教以來最大的威脅。

　　菲利克斯四世自己是虔誠的教徒，但是他的兒女們卻在新思潮下長大，對教廷的態度頗有些曖昧不明。

　　再加上，教皇也年事已高，早已萌生退意。教廷即將選出繼任者。而新教皇，如不出意外，將會在夏利大主教和另外三名大主教中選出。

　　爭取到一名繼承人，哪怕是潛在繼承人的支持，都是教皇競爭賽中一枚重量級籌碼。

　　夏利大主教是皇太子的神學導師。在拜倫帝國，這意味著兩人堅固的同盟關係。而顯然夏利大主教並不滿足，又將目光放在了遙遠的奧蘭公爵身上。

　　「放輕鬆些。」卡羅爾安慰師弟，「就當和公爵一家交朋友好了。也許一切都是大主教多慮了。我覺得太子殿下會順利即位的。如果我們現在做得太明顯了，到時候怕也不好收場。」

　　而有些話，伊安並沒有說出來。

　　他並不如師長和師兄們以為的那麼單純天真，他自幼聰慧，熟讀史書，很清楚自古地球紀以來的所有權利鬥爭更替。

　　人類在這方面數百萬年來並沒有太大的長進，權利的遊戲始終遵循著古老的規律，而沒有人能同時踩著兩條船而不跌倒的。

　　如果公爵無心爭奪皇位也就罷了。如果他有這個野心，而又失敗了。那麼，或許夏利大主教可以自保。而作為直接接洽人的伊安，下場恐怕不會太好。

　　從主教官邸返回教堂的路上，夕陽撒滿整片山崗。所有的花朵都面朝著落日，吸收著最後的光輝。

　　太陽還未落下，而一輪淡藍的明月已迫不及待升起，爭奪這片天空。

　　而它們都終將隕落，沒有誰能取得永恆的輝煌。

　　***

　　伊安所主持的教堂，年紀同古老的帕特農莊園同歲，都由莊園的第一位主人——一位男爵修建，使用的也是同一種石材。

　　弗萊爾星特產的雪晶岩以其質地堅硬，雪白中帶有鑽石碎屑而備受貴族和教廷的喜愛。貴族府邸、教堂，聖人像，全都喜歡用星晶岩來製作。

　　還有什麼比雪白晶瑩的華廈能顯示自己高貴的身份，和強大的權勢呢？

　　而相對於華麗的教堂，後面的神職人員宿舍卻十分簡樸。

　　教義中講：「奉神之人，必當恪守清貧，安於寒苦。」

　　於是，伊安的宿舍裡沒有高科技的家用電器，所有家具都是半舊的，更別提AI助理機械侍，連電燈的開關都是手動款的。

　　這宿舍並不大，甚至放不下一個四開門的衣櫃。但是臥室連著一個小書房。書房外有一大片怒放著鮮花的草地，一直向下延展到海灣邊。

　　夜裡，海霧瀰漫，潮水反覆沖刷著海岸。洞開的窗前，雪白的蕾絲窗紗飛舞，如聖天使純潔柔軟的翅膀。

　　年輕的神父坐在書桌前，清俊白皙的面孔在燈光的照射下輪廓分明。

　　光腦前，伊安正在通過加密渠道，給夏利大主教寫郵件。

　　「敬愛的夏利大主教，希望您一切安康。」

　　「我來到帕特農莊園已經有兩週，現將近期發生的事告以您詳知。

　　奧蘭公爵如同卡羅爾師兄所說，果真是一名非常繁忙的領主。他在我到達的第二天就出門前往南半球的一座城市，處理公務，至今都沒有回來。

　　公爵夫人倒是一位非常熱情好客的女主人，虔誠，樂善好施。我時常接受她的邀請，前往帕特農莊園用下午茶，並且給公爵夫人講一段經。

　　而我為公爵家的孩子們傳授神學的工作，也在有條不紊地進行之中。只是我的學生比我想像中要稍微多一些……」

　　伊安停下了敲打鍵盤的動作，抬頭將目光投向窗外。

　　透過迷濛的海霧，海灣對面的莊園大宅只餘點點燈光，唯有岸邊小碼頭上的燈塔閃耀著綠光，似密林中精靈的眼眸。

　　年輕的神父撇了撇嘴，在此刻無人之時，露出了點符合他年紀的少年氣來。

　　在伊安表示自己可以開班授課後，公爵夫人於第二天就把要上課的孩子送到了教堂——足足十八個！

　　是的。除了公爵自家的孩子外，公爵夫人將娘家親戚裡所有適齡的孩子全都送來了，見縫插針提攜娘家沾一沾這來自西林教廷的榮光。

　　不過伊安很高興在人群裡看到了公爵的庶長子，那個叫萊昂納多的男孩。

　　萊昂不是孩子中年紀最大的，但卻是最高的。他比公爵夫人十四歲的外甥都還要略高一兩公分。伊安注意到他寬大的關節、手掌，和一雙大腳，斷定這孩子成年後也許會比他父親還要高大。

　　「你真的只有十二歲？」伊安反覆確認。

　　萊昂不耐煩地丟了一記白眼過來：「要不要讓我脫了褲子給你看，神父？我下面的毛還沒長齊呢。」

　　男孩子們嘩然，擠眉弄眼地笑起來。

　　「萊昂，注意你的用語！」一個Beta少女訓斥，帶著一股居高臨下的姿態靠。

　　而萊昂不以為然。

　　這男孩今日總算拾掇過了，白襯衫和卡其色背帶褲以正確的方式穿在身上，一頭金髮也勉強被馴服，分貼在他形狀飽滿漂亮的頭顱上。

　　只是他的臉上青腫依舊沒有消，身上散發著藥水的氣味。

　　治療艙早就在上流社會中普及，哪怕缺胳膊斷腿都會讓你在數日內恢復健康。公爵家不可能沒有備上幾台。

　　可萊昂的傷顯然並沒有得到特殊治療。這是公爵對他的一種懲罰？

　　「這些孩子們或許在智力和教養上有所差別，但都非常純良虔誠。」伊安繼續寫道，「公爵夫人的娘家和姻親都對教廷極為忠心，並且對帝都充滿嚮往。這些都在他們的孩子身上有明顯的表現……」

　　十八個孩子將教堂旁的多媒體文娛室擠得滿滿當當，如一群過冬的小鳥。

　　伊安為他們講解神典和經文故事。

　　這個二十歲的年輕神父是個講故事的好手。他嗓音溫柔，面龐親和，字正腔圓的教廷口音聽在孩子們耳中，別有一番令人崇拜的神秘和高貴。

　　「……人類的貪婪終於惹怒了創世神，他降下災難，懲罰人類。大地開裂凹陷，山林變成火海。人們無處為家，疾病蔓延。那些和魔鬼做了交易的人逐漸侵占了我們的母星……」

　　伊安並不像別的神父一樣，從創世開始講起。他選擇了自己童年最感興趣的，有關聖主領航的一段，作為教學的開場。

　　隨著伊安揮手，多媒體室的窗戶自動變暗，全息影像投放於眾人頭頂高高的上空。

　　震撼的景象栩栩如生：地動山搖之中，惡魔自岩漿翻湧的深淵爬出來，將人類撲到。同惡魔合體的人類有著畸形的外表，口中發出獸類的咆哮。海嘯吞沒了人類的城市，整塊地殼開裂翻滾，猶如一塊海平面上不穩的冰……

　　孩子們全都神色驟變。

　　「而創世神終究也是仁慈的。」伊安畫風一轉，「他最後還是寬恕了人類。他造出了一位女神和五位男神，將自己的力量分給了他們，命他們帶領人類離開這片已被惡魔佔領的領土。其中一位，就是我們的聖主……」

　　「……聖主聆聽著創世神的指引，領導著艦隊進行星海航行。先驅者度過了上萬年的星航時間，繁衍無數代，終於抵達了這個位於銀河系邊緣帶的巨鯨座。」

　　「但是，惡魔並沒有放過人類。魔族對人類的追殺，一直持續到了太空之中！這是一段充滿了艱難險阻的旅程。人類在其過程中，無數次面臨滅亡的危險——」

　　全息影像中，一支暗銀色的艦隊正在同太空風暴波及。

　　狂暴的亂流和扭曲磁場擁有摧枯拉朽的力量，如一台巨大的攪拌機，轉眼就將不少來不及閃躲的太空艦攪成碎片。

　　「惡魔的軍隊追趕了上來。他們招來了亂流和星雲風暴，想要摧毀我們的艦隊。他們將太空鑿出黑洞，要將艦隊丟出太空……」

　　巨大的黑洞如惡魔的嘴，瘋狂吞噬著一切。艦隊拼命逃亡，依舊有數艘太空艦抵禦不了那股強大的吸力，被拖拽進了深淵，就此湮滅。

　　孩子中響起驚惶的低呼聲。

　　「惡魔甚至引爆了星星，想要將我們的先祖炸死在太空之中！」

　　隨著一顆星球驟然爆炸，一道絢麗的環狀光滿驟然爆射，死亡射線和衝擊覆蓋整片太空。又有數艘來不及飛進蟲洞的太空艦被摧為齏粉。

　　那爆炸的光芒自上空灑落，充斥整個教室，將神父和孩子們都籠罩住。

　　教室裡一片抽氣聲。

　　爆炸消失，取而代之的，是一朵平靜安詳的星雲，就像一條優美的鯨魚，漂浮在幽深浩瀚的太空海洋之中。

　　這是拜倫帝國和十數個新人類國家賴以生存的新家園：巨鯨座星雲。

　　伊安緩緩道：「有人計算過，我們的先祖們能順利活著抵達巨鯨座的機率是億兆分之一！孩子們，我們都是那億兆分之一的奇蹟的後人。」

　　孩子們發出整齊的感嘆。

　　「而這一切，」伊安真切地感慨，「全都要感激聖主為我們領航……」

　　「嘁——」

　　十八張稚氣柔嫩的臉龐，十七雙專注的雙眼。

　　唯一不合群的一雙眼，屬於萊昂納多·科爾曼。