第十九章

　　「怕我利用你？」見她久不答話，嚴懷朗皺起了眉，淺聲又問。

　　月佼輕輕搖了搖頭，發頂軟軟蹭過他的掌心，一股莫名的酥麻沿著手掌歡快地躥向他的週身。

　　突然臉紅的嚴懷朗急忙狼狽地收回自己的手，輕咳了一聲，將手背在身後，長指悄然收緊成拳。

　　「我沒有那樣想，」月佼緩緩抬頭望向他，強撐著笑意，「你也不是那樣的人。」她雖有許多事仍不懂，可自知之明還是有的。

　　她孑然一身跟著嚴懷朗進京，其實就意味著放棄了「紅雲神女」的身份；從今往後，她再也不能像之前那樣輕易動用紅雲谷的人力、物力，也就是說，如今的月佼與普天之下的大多數人沒什麼差別。

　　嚴懷朗比她聰明得多，怎麼會看不透這層道理？所以，她根本沒有什麼可以給他利用的。

　　也正因如此，她才忽然忐忑，不明白他為什麼要帶上一個如此沒用的自己，一路上諸多照顧，還不吝指點。

　　月佼不自覺地扁了扁嘴，語氣是色厲內荏的故作兇惡：「你是不是……看我可憐？」

　　嚴懷朗猜不准她究竟在想什麼，一時不敢妄言，只得反問道：「你哪裡可憐了？」

　　他覺得自己比較可憐，完全揣摩不透她的想法，生怕一個沒答對就讓這傢伙炸毛了。

　　「吶，我認真問你，」月佼一臉嚴肅地微仰頭瞪著他，「你是不是一開始就打算帶我去考監察司的官？不要想騙我，我聽得出來的。」

　　「是。」見她竭力想展開氣勢震懾場子的模樣，嚴懷朗很給面子的忍住了笑。

　　月佼皺著眉，右眼虛虛瞇起一些，右唇角斜斜上挑，若有所思地點點頭，又問，「你那時是不是就覺得，我有可取之處，去監察司以後會變成一個有用的人？」

　　話說成這樣，嚴懷朗終於有些明白她近幾日為何心事重重了。

　　這半個月來她的長進可謂一日千里，也知道了許多她從前不知道的事。所以她開始忐忑，開始懷疑自己不夠好。

　　讓嚴懷朗無比欣慰的是，在她需要得到旁人肯定認可時，頭一個想到的人是他。

　　「並非只是『有可取之處』而已，」嚴懷朗眼中帶笑，垂眸望著她，「我那時就看出來，你非常合適，可以說，你就是監察司需要的那種人。」

　　這倒並非安慰她的客套話，他打一開始就知道，她真的合適。

　　月佼聞言，果然笑逐顏開，一對水汪汪的眼兒倏地撥雲見日，亮得叫人不敢直視。「誒，不對，那時你才認識我沒幾天，你怎麼就知道我合適了？」

　　「那時是你認識我沒幾天，可我認識你，已經很久了。」被她那樣的目光直直望著，嚴懷朗心中湧起一股想將她擁進懷中使勁揉她腦袋的衝動。

　　他舉拳抵在唇上輕咳一聲，壓下心頭那股不太像話的渴望，轉身又往裡走。

　　她真正認識他，大約就是在泉林山莊的擂台下；可他認識她，卻比那要早得多。

　　從暮春到初冬，「那個紅雲谷出來的姑娘」在他腦子裡跑馬圈地似的，鬧騰了將近一年。

　　最初接到下屬們傳來的呈文，說有個紅雲谷出來的姑娘在暗中插手洞天門的事，且身法詭譎、神出鬼沒，那時他就猜，或許此人就是那個在瘴氣林中救了他的姑娘。

　　當時他中了瘴氣之毒，目力並不如平常；只記得她離去時的背影，如暗夜林間的精怪一般，敏捷自如。

　　於是他傳令不得傷她，只需追上她告知原委，請她顧全大局收手即可。

　　之後下屬的呈文中關於她的種種行跡越來越多，總歸每一回到最後都能知道她做了些什麼，可就是追不上。

　　他撒出去跟進洞天門這件案子的人並不弱，可追蹤一個特定的目標大半年，卻連正臉也沒見著，這讓他很難不對這個人產生好奇。

　　之後他時常看著呈文中的記載，憑著當初暗夜林中那模糊一瞥，反覆去揣測這是怎樣的一個人，心思如何，下一步會做什麼……最終按捺不住，終於親自出馬。

　　在泉林山莊的擂台下，當她跌進自己懷中時，嚴懷朗絲毫沒有一種「終於逮到你」的勝利之感，心中反倒有一種泛著詭異蜜味的挫敗。

　　那時他就隱約發現，自己或許在追蹤的過程中犯了一個大錯。

　　可當他真正意識到這一點的時候，為時已晚。

　　………

　　月佼連蹦帶跑地小步跟在他身後，笑嘻嘻地歪頭覷著他，邊走邊追問：「你是指，去年在紅雲谷的瘴氣林裡嗎？」

　　「不是，」嚴懷朗略側了臉，閃躲著她的目光，「你以為我為何會出現在泉林山莊？」

　　「你說過，是我搗亂壞了你們的事，你手下的人一直追不上我，你才親自……」月佼抬手撓了撓自己的下頜，沉思片刻後恍然大悟，又驚又喜，「你是特地去尋我的？」

　　「嗯。」這個話題讓嚴懷朗有些百味雜陳。

　　月佼那顆時靈時不靈的腦子忽然敏捷起來，擊掌笑道：「我明白了。你的手下告訴你，他們遇到了一個他們怎麼也追不上的人，後來你自己親自來，還是追不上，所以你就覺得我很厲害！」

　　雖然嚴懷朗很不想承認，可她的這番推測……與事實相差不遠。

　　見他狀似無奈地輕輕點了點頭，月佼笑得賊兮兮，彎腰將臉湊到他跟前，自下而上盯緊了他的眼睛：「所以，若那夜我沒有對你說我想考官的事，你也會想法子勸說我跟你走，對不對？」

　　傻不愣登的傢伙忽然機靈起來，真是叫人招架不住。

　　嚴懷朗伸出食指抵在她的額頭上，將她的腦袋推到一旁，躲開那惱人的帶笑目光，故作冷淡地「嗯」了一聲。

　　樂得快要飛起來的月佼絲毫不介意他的冷淡，反而叉著腰笑得一臉得意：「也就是說，打從一開始我就是你選中的人。你覺得我很好，和其他人都一樣好，對不對？」

　　她雀躍欣喜的模樣惹得嚴懷朗也忍不住跟著笑了：「對。」

　　「我就說嘛，我一定是個有用的人！」得到了來自嚴懷朗的肯定，月佼莫名覺得自己彷彿已然成為了國之棟樑。

　　兩人一路並行穿過中庭，月佼那滿心的開懷仍未抒發盡興，於是又滿眼期待地望著嚴懷朗：「你早就看中我是個良才，對不對？」

　　嚴懷朗腳下稍稍一滯，將頭撇向一邊，目光專注地盯著庭中盛放的臘梅，唇角微揚——

　　「這句，只對一半。」

　　之後，任憑月佼怎麼抓心撓肝地追問，他也不肯解釋究竟對的是哪一半。

　　………

　　無論怎樣，既知自己也是被嚴懷朗選中認可的明日棟樑之一，月佼心中便踏實下來，愈發勤勉了。

　　她在心中告誡自己，將來到了京中，絕不給嚴懷朗丟臉，不能讓別人笑話他眼光不好，錯把庸材當良才。

　　她的加倍勤勉在嚴懷朗看來自是樂見其成，可卻苦了同行的紀向真。

　　從前只有紀向真一人在嚴懷朗跟前聽教，偶爾趁嚴懷朗不注意時稍稍打混偷懶，只要沒出大差錯，嚴懷朗也不過是略施薄懲就揭過了。

　　可如今月佼手不釋卷，十分顯眼地襯得他彷彿一坨扶不上牆的爛泥。

　　畢竟少年心性，總還有些知恥爭勝之心，於是紀向真也強令自己將玩心略作收斂，跟著用功苦讀起來。

　　………

　　幾人在香河城停留了兩日，便又繼續朝京城進發。

　　嚴懷朗發現，自出了香河城後，月佼就染上了看書時一定要嗑瓜子的毛病。

　　小姑娘端正盤腿坐在案前，目光專注地看著桌案上的書頁，一動不動如老僧入定——

　　只是手中隨時捏著一顆瓜子，扁扁橫放在貝齒之間，有一下沒一下地咬個稀爛。

　　一旁看書的嚴懷朗目不斜視，只是沉默地自攤在手邊的紙包中抓走一把瓜子，姿態閒散地慢慢剝開。

　　「你那不叫嗑瓜子，」對座的紀向真實在看不下去了，抬頭對月佼道，「你是嚼瓜子吧？」

　　月佼抬起眼皮瞟了他一眼，口中哼哼道：「這樣沒有聲音，就不會打擾你讀書呀。」

　　紀向真「嘖」了一聲，嘲笑道：「你該不會是……不知道怎麼嗑瓜子吧？」

　　「妖女嗑瓜子，自然跟旁人不一樣，有、有什麼好奇怪的。」月佼有些惱怒地朝他一瞪，又將頭埋了下去。

　　其實他說的沒錯，她是真不知道怎麼嗑瓜子。

　　不過這不能怪她，紅雲谷沒有「瓜子」這個東西，她之前見過的那些江湖人也沒誰有閒心嗑瓜子的。

　　在香河城見紀向真嗑瓜子，她覺得甚是有趣，可又不好意思仔細問他究竟怎麼嗑的，就怕被嘲笑這點小事都不會。

　　見她嘴硬，紀向真還想接著嘲笑，卻被迎面一顆瓜子殼準確擊中眉心。

　　嚴懷朗頭也不抬地冷冷道：「看你的書。」

　　紀向真忙不迭將書豎起來擋住全臉。

　　月佼得意地皺了皺鼻子，扭頭沖嚴懷朗感激一笑，卻驚訝地發現他已經無聲地剝出一堆小山似的瓜子肉，全堆在紙包的一角。

　　「你怎麼剝了又不吃呀？」月佼看著他漂亮的長指不疾不徐又剝出一顆完整的瓜子肉，忍不住偷偷吞了吞口水。

　　嚴懷朗並不看她，只淡淡道：「不愛吃。」

　　月佼心中有一個想法蠢蠢欲動，卻不好意思說，於是嗓音狗腿帶甜：「那你幹嘛剝呀？」

　　「閒極無聊，打發時間。」嚴懷朗波瀾不驚地將書翻過一頁，還是不看她。

　　月佼訕訕「哦」了一聲，將臉轉回去繼續埋頭苦讀。

　　她看著書上的字，嚼著手上那顆面目全非的瓜子，心中抓心撓肝。

　　這個人，怎麼也不客氣一下說「既你喜歡就拿去吃掉」啊？不像話。

　　不友好。

　　今日的嚴大人不是個好人。