當場昏了過去。幸好他很快就恢復了意識，經檢查並無大礙。

　塞西不記得失蹤期間發生的事，隻記得自己與女兒遭遇了某種危險。米莎比母親記得的多一些，接受特殊詢問的時候，她以一種超過年齡的成熟態度回答了大部分問題。即使如此，她能夠提供的線索也不夠清晰，不足以查明失蹤案背後的真相。

　塞西的身體足夠健康，比當初傑裡和肖恩的情況好很多。米莎也沒有明顯的健康問題，唯一令人擔憂的是，按說今年她已經十一歲了，但她的外貌看起來仍然只有七歲。人們認為這是經歷苦難、營養缺乏造成的。

　醫療組還認為，母女倆的失憶症狀有可能是精神原因造成的。有人為此申請了催眠治療，幾年之後這一建議才被批準，而且收效甚微。

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　2024年，傑裡·凱茨作為實習人員，與另外十幾名同事來到一段僻靜的小路附近。

　這一帶位於巴爾的摩與華盛頓之間，正是當年他與肖恩·坦普爾被人發現的地方。

　幾年前，相關機構仔細分析了傑裡與肖恩陳述的個人經歷，決定在此地不遠處建立起一個簡易的監測站。

　很多工作人員對這一決定不抱什麽希望，畢竟大多數人都不知道自己要監測的是什麽，也不知道到底應該注意哪些讀數變化。

　2024年10月的某天，監測站收到了強烈的信號，是可追蹤藥劑形成的反饋。萊爾德·凱茨曾經成功將藥劑注射入來自“不協之門”的生物體內。

　十幾人的搜索小隊帶著手持終端出發了。行進到某區域時，每個人的手持終端警報聲都變得極為急促，這說明他們追蹤的事物幾乎近在眼前。

　那時候，不僅是傑裡，小隊每個人都不太能理解一件事：為什麽要讓追蹤終端發出如此刺耳的聲音？就不能設計成更安靜、更隱蔽、更令人舒適的提示方式嗎？為什麽要這樣設計它？是此類產品的歷史遺留問題，還是要故意把它設計成這樣？

　後來傑裡才漸漸明白，它就是必須發出這樣的噪音。而且不能是平穩的噪音，必須是急促、高分貝、令人難以忽視、令人心生煩躁的噪音。

　因為它的作用不僅僅是“提示你”，還有“打擾你”。

　當你順著它的提示，找到被追蹤的對象時，你可能會看到永遠想象不到，也永遠不想看到的東西。

　這不僅僅是視覺意義上的“看”，更接近於察覺、辨識、沉浸。

　越是靠近目標，追蹤終端的聲音就越會打擾到觀察者的專注。因為它不僅僅是聲音，更是一根“安全繩”。

　其中道理就類似於……如果你的老媽老爸或配偶正在你耳邊發飆，隔壁房子裡的衝擊鑽正在瘋狂怒吼，那麽你就很難將身心都沉浸於眼前的景觀。無論那景觀是美好的風景，迷人的畫作，體驗極好的遊戲，或是無比幸福的夢境。

　追蹤終端要將人帶到某種東西面前，既要讓他們直接看到它、感知到它，又要盡量讓他們不要過度沉浸於所見之物。

　聽起來挺矛盾的。目前為止，他們只能在矛盾中盡量謀求平衡。

　當然，一開始需要有某人先見過被追蹤體，並且給它注入藥劑，終端才能對目標進行追蹤。這個人動手時，他身上是毫無保護的，就像曾經的萊爾德·凱茨。但在後續行動中，拿著追蹤終端的不一定還是那個人，即使不能保護他，“安全繩”能多保護幾個人也是好事。

　近些年裡，追蹤終端和與其相關的設備又有了些改進，據說敏銳度更好，“安全繩”提示音裡還加入了具有心理暗示功效的高頻音。

　在2024年10月的這次行動之後，傑裡才真正體驗到噪音的必要性。他通過親身經歷認可了其中道理。

　那天，他們找到的其實並不是一開始的目標，不是與萊爾德接觸過的那個生物。

　他們見到的是萊爾德本人。

　2015年的時候，萊爾德在進入“不協之門”前也給自己注入了可追蹤藥劑。

　這麽多年過去，按說藥劑在人類體內早已代謝完畢，但萊爾德身上的藥劑仍能引發示警。

　萊爾德的出現本該是好事。他不是問題，真正的問題，是他身邊的那個實體。

　沒人知道該稱它為什麽……生物？物品？好像都不太對。

　當這一景象闖入視野，搜索小隊當場潰不成軍。

　有的人轉身就逃，有的人無視命令直接拔出了槍，有的人保持著一定理智，阻止了試圖射擊的同事，但自己並不敢做出更多行動，有的人尖叫著匍匐在地，還有人做出毫無道理的行為，比如攻擊同事，用匕首傷害自己等等。

　每個人都被無法形容的恐懼碾壓著，沒人能說出自己到底在害怕什麽。

　即使是影視或遊戲中最惡心的怪物，身上也會有現實存在的事物的影子，而他們看到的東西不是這樣……人們回顧過往的人生，提取不出任何關於這個形象的經驗。

　開槍的同事全部陣亡。傑裡根本沒看清他們是怎麽死的。有些人在痛苦地掙扎，只有少數人還能保持一定程度的冷靜，他們一致決定撤退，當然也要盡可能救助崩潰的同事……

　在所有人之中，只有傑裡向著那個實體走了過去。

　他把胸前的追蹤終端拿下來，貼在耳邊。那種聲音不但尖銳、急迫，而且音質完全是劈裂感的，如果被這聲音圍繞超過一小時，任何人都肯定會被逼瘋。

　但這對當時的傑裡來說剛剛好。

　他努力把兩個念頭留在腦子裡：是萊爾德，萊爾德回來了。這聲音真他媽惡心，煩死我了。是萊爾德，萊爾德回來了。氣死我了，我要瘋了，錄音的和調音的是誰，真應該揪著他的腦袋撞牆。是萊爾德，萊爾德回來了。煩死人了，我寧可左鄰右舍都在裝修也不想聽這個……

　恍惚之間，他好像又看到愛芙太太家的小院子。當年他“回家”的時候，也看到過這個地方。

　在崗哨的方尖碑頂端房間裡，他和肖恩一起爬上了布滿植物的矮牆，從上面跳進院子……但他們沒有出現在松鼠鎮的愛芙太太家，而是出現在這裡——華盛頓與巴爾的摩之間的某處，和現在萊爾德所在的是同一個地方。

　當年在他離開之前，萊爾德對他說：“如果你能回到家，之後就不要找我們了。”

　他沒有同意。他不太記得自己是怎麽回答的，反正他沒有同意。

　其實不只是他，肖恩也沒有放棄尋找那幾個人：不僅是萊爾德，列維，塞西和她女兒，還有艾希莉和羅伊。

　雖然對現在的傑裡來說，與肖恩相處是一件非常難受的事情，但他還是得承認，肖恩確實一直在為此而努力。

　只可惜他們並沒有做到，這麽多年裡，他們基本沒有進展。

　現在，他竟然偶然地看到了萊爾德，無論這是真實還是幻象，他都必須朝萊爾德走過去。

　離開松鼠鎮、離開父母、離開肖恩之後，傑裡愈發能夠理解曾經的萊爾德。

　他的哥哥在十歲時就被迫離開了家，然後一直想回去，一直無法回去，一直沒有人想接他回去……直到最後，連他自己都放棄了這一點。

　在噪音和充斥視野的恐懼之物中，傑裡漸漸走近自己的異母哥哥。

　他努力不看別處，隻盯著萊爾德身上的無數傷口，即使它們再駭人也沒關系，他正好可以順便觀察它們的情況，讓注意力不被別的東西牽走。

　他向前方伸出手——現在我是個成年人了。代表凱茨家的不僅是我們的父親，還有我。我來接你回去。

　出乎意料的是，萊爾德身邊的不明實體並沒有發動攻擊。

　它接觸了傑裡，傑裡沒有感覺到疼痛，肢體也沒有缺損……所以它應該是沒有攻擊他吧。

　傑裡聽到了一些無法理解的聲音，像樹葉的沙沙聲，或者掌心用力摩擦的聲音，還有點像電流音。

　他說不好那到底是什麽，因為他聽不清楚，追蹤器的噪音快把他的腦子沾滿了。現場不僅有他耳邊的追蹤器，更遠一點的地方，同事們丟下的幾個追蹤器也在不停鳴響。

　傑裡碰到了萊爾德，但他不知道該怎麽接過這具身體……萊爾德身上的傷讓人不知道碰哪才好。

　那個不明實體似乎也沒打算放開萊爾德，傑裡不知所措，大腦漸漸變得一片空白。

　不知什麽時候，他失去了意識。也許是大腦的負擔太重，像機器一樣暫時崩潰了。

　幸好，追蹤終端還有另一個作用，也是它的主要作用：它會把記錄到的信息實時傳送給相關