吧，來吧，我幫你們！”
她拋了個媚眼，笑容燦爛。
“別，怕，別不好意思很快樂的你們長大就會懂了！”
她興奮地握起雙手，縮著肩膀，像在等待被授予生日皇冠的小女孩。
她使勁忍著笑意，最後終於忍不住了，笑得都彎下了腰。
“保證絕對不會後悔來吧來吧嘻嘻嘻嘻哈哈哈哈哈哈別擔心我哈哈哈哈我也是的是的享受真正的人生真的很喜歡我吃你們不用擔心不會死的我們都不會死我們會很快樂的哈哈哈哈哈哈你們真有趣啊人要好好生活受詛咒了野獸要變回人哈哈哈哈哈哈知道了吧太有趣了呵呵哈哈哈來來你們你們你們這些怪物！”
聲音響徹灰色的天空，每個人都頭皮發麻，屏住呼吸。
艾希莉離得太近了。萊爾德瞄準她腳邊的地面開了一槍，可她完全不受影響，反而加快腳步向他們衝了過來。
在萊爾德猶豫要不要開槍打她的時候，塞西先動手了。雙管獵槍直接擊中艾希莉的右腿，她被衝擊得跌倒在地。
她的黑裙和腿上分布著零碎的血洞。而她的“裙子”質感十分古怪，看起來不是被打出洞的布料，而更像是破損的表皮。
艾希莉沒有因此卻步，而是立刻笑嘻嘻地跳了起來。她一動就更明顯了——她身上的根本不是“黑裙子”。
那是她的身體組織，是表皮的一部分。
她嘴裡念叨著什麽，身體扭了幾下，像沒有骨頭的氣球人一樣。隨著扭動，她身上浮現出一些小斑點，斑點在一兩秒內增多到數不清的地步，凸起成與肌膚同色的小疣，然後每一粒疣都開始從體表擠出來，迅速擴大，形成一層有彈性的不明物質，它先是填充槍傷，接著迅速連成片，完全覆蓋住了原本的“艾希莉”外貌。
這是一隻沒有特定形態的肉團。它一人多高，時寬時窄，沒有明確的身體部位區分，有時在正面伸出一隻腳，有時在最下面浮現出一張臉。
它每一秒都在不停扭動，身上那些器官也不停隨機浮現或消去。在變化中，它的肉皮抖動著，形成夾縫褶子的地方會發出聲音，就像嘴巴的上下唇一樣。
它發出此起彼伏的笑聲。聲音是艾希莉的，是那種看到極為有趣的事物時的爆笑聲，仿佛陷入了永久的狂喜。
塞西正打算拉著兩個未成年撤開一段距離，看到這一幕，他們完全嚇呆了，腿像陷入淤泥一樣難以拔動。
萊爾德也愣住了片刻，然後立刻清醒過來，對撲上來的怪物連續開了幾槍。
“艾希莉”就這樣頂著子彈的衝擊一步步前進，被擊中時，它也會跌倒，身上也會破損，但它似乎根本就不在乎。
列維單手撐住石頭跳出來，攔在艾希莉面前，向它猛地揮出尖斧，斧背上的尖刺正打中它的軀乾——現在他們根本看不出它的結構，不知道尖刺到底打中了什麽部位。
怪物的肉形成幾條凸起，變成類似手或者爪的形態。每隻“手”的大小和指頭數都不太對，讓它們看起來更像觸須，而不是手臂。
怪物試圖用這些亂舞的“手”抓住列維，列維繼續次揮斧，第二下把尖刺造成的傷口砍得更深，第三次甚至砍掉了它側邊末端新伸出來的幾隻“手”。列維發現，它好像並不怕子彈或尖刺造成的傷口，而被徹底砍掉的部位就沒那麽容易再生。
怪物的傷口也像嘴巴一樣翕動著，附近的肉很快就擁擠上來，由內而外填滿了它。
在傷口即將消失的時候，裡面還浮現出一張只有拳頭大的“臉”，長相是艾希莉的，它大喊了一句“不是你！”，就又縮回了肉裡面。
它退縮了一些，狂笑聲被低沉的悶哼取代。
萊爾德縮在石頭後重新裝填子彈，看到怪物沒再靠近，他推了推塞西：“你們先走，盡量跑遠點。”
塞西說：“跑了又能怎麽樣？她會追上來的。不如就在這徹底解決她。”
萊爾德心情複雜。在醫院第一次見到塞西的時候，她看起來就是個對人毫無戒心中年主婦，誰能想到現在她捧著雙管獵槍，面不改色地說著要“徹底解決”點什麽……
傑裡問：“我不明白，艾希莉到底想要什麽？”
“大概是想讓我們變得和她一樣吧……”肖恩有些不滿地瞟了一眼列維的背影，因為同時會看到那怪物，他又趕緊移開了目光，“她受了那麽重的傷，然後肯定又‘成長’了……現在就成了這樣。如果我們早點發現峽谷不對勁，早點離開，那我們就不會被灰色怪物追上，艾希莉也不用和它拚命，她就不會受後來那些傷……”
萊爾德搖搖頭：“可惜沒有如果。”
其實他更想說的是，即使你的“如果”都成立，也不能保證艾希莉不會進一步地“成長”。
她已經改變了，繼續變化也是或早或晚的事情。想要她安全無恙，除非一開始她根本沒有走進那扇門。
但現在不是說教或辯論的時候，萊爾德懶得多說。他想著，等到了安全一些的環境中，如果肖恩和傑裡仍然過不去心裡的這個坎，那時他再發揮一下從前當靈媒時的本事，努力好好安撫他們。
怪物在原地蠕動著，暫時沒有靠近。萊爾德和塞西拿著槍，把兩個學生攔在背後，四人小心地慢慢退向反方向。
列維持著沾有粘稠黑血的斧子，也繞過隱蔽用的石頭，謹慎地後撤。
他們與怪物拉開一段距離後，怪物突然又動了起來。它從肉裡伸出兩條人腿，外皮上還變出了艾希莉的高跟鞋，它以行走而不是蠕動的方式，又向他們靠近了一些。
但它沒有再發動猛撲，似乎是又不想放他們離開，又不敢離得太近。
幾人就這樣小心翼翼地與怪物拉開距離，撤到了能繞過岩山的亂石區域。
忽然，肖恩在余光中看到了一抹血色，他的心臟猛地提到嗓子眼，扭頭仔細一看，才發現那是一塊被噴濺上大片血液的石頭，上面還沾著一些黃白色的不明粘稠物質。
石頭下面是一坨形態模糊的皮肉，露著一些皮毛，似乎是某種動物的碎屍。但他們在這個地方從沒見過“正常的”野生動物，所以這多半也是某種不明生物的碎塊。
肖恩想擋住了傑裡的視野，免得傑裡看到後像個孩子一樣尖叫。當他望向另一處時，發現那邊的石頭上竟然也散落著惡心的黑紅色。
很快，其他人也看到了這些。這一帶散落著數不清的肉塊、血液、灰白色或黃色的不明物質、看不出物種的內髒……之前他們沒有看到這些，只是因為他們一直走在較為開闊平坦的地方。
十幾分鍾前，傑裡曾發出感慨：我們再也沒有遇到什麽可怕的東西……現在看來，這附近其實也蟄伏著很多危險，他們沒遇上，是因為有更強大的東西把它們殺掉了。
甚至，說“殺掉”都不太準確……
他們繞過一根石柱，傑裡差點踩到一灘血肉。那東西發出了一聲尖銳的嘯聲，傑裡也跟著慘叫起來。
肖恩拖著傑裡遠離它。隻匆匆一瞥，他們看到那東西是半顆頭，另一半完全被打爛了。
它殘留著有些松垮的臉肉和嘴巴，以及一側的眼珠。它還能發出聲音，甚至還在余光中顫抖了幾下……它還活著。
走進這片區域後，遠遠跟著他們的艾希莉似乎又愉悅了起來。
它的腳步變得很輕快，上半部分是扭動的肉和觸須，下半部分少女的雙腿俏皮地跑跳著，偶爾還用舞步轉個圈——只有兩條腿這麽做，肉塊自行其是。
它沒有追得太近，五個人不再倒著走路，而是像害怕食肉恐龍的三角龍群一樣圍成一團慢慢走。只有列維保持著半側身，讓它一直在自己視野內。
列維一直盯著這怪物，其他人基本不敢多看。很多人都會遇到這種時候：又想隨時留意某個東西，又無法忍受直視它造成的不適；不看它就不放心，看它又會更加痛苦……
它又開始用肉褶說話：“對對對看到了嗎嘗嘗吧嘗嘗吧！我準備的來了很久我發現哈哈哈你們這些怪物你們建議！不是你！嘗嘗吧晚餐開心知道了哈哈哈哈……”
列維留意到它說的話……“不是你”是指什麽？
它說了兩次，兩次都出現得莫名其妙，沒有前後文，這句話混雜在快樂的瘋言瘋語中，多少有點突兀，似乎它不是瘋狂的一部分，倒像是怪物本身思考的結果。
還有，這怪物竟然如此畏懼消防斧？明明它的傷並不是特別嚴重，它的動作一點也沒有被傷勢拖慢。
之所以列維沒有繼續攻擊它，是因為他隱約 |
