：“我明白了，但我怕做不到……”

　“你記不記得愛芙太太院子裡的草莓？”肖恩問。

　愛芙太太是松鼠鎮上有名的園藝達人，憑著對植物的耐心和愛，她打造出了鎮上最美的田園小屋和院落。她院裡有三隻狂暴凶悍的吉娃娃，時刻幫助她守衛著領土，附近的小孩將它們稱為迷你地獄犬。

　傑裡十歲、肖恩十二歲的那年，他倆和另外幾個孩子打賭，賭誰敢去愛芙家摘剛成熟的草莓。愛芙房屋側面有一段木板牆，下面的土地上個凹陷狗洞，肖恩和傑裡悄悄從這裡鑽了進去，在摘草莓的時候，不幸被巡邏的迷你地獄犬發現。

　三隻迷你地獄犬配合默契，多方圍堵，把兩個調皮孩子逼得跑到另一個方向，無法從狗洞返回。情急之下，肖恩助跑起跳，扒住院牆，掙扎蠕動著讓上半身挪到院外，而傑裡在後面死死抱著他的雙腿，被他帶著一起雙腳離地，兩人一起掛在半空。

　傑裡讓肖恩進退兩難，無法成功逃脫。最後，迷你地獄犬的叫聲驚動了愛芙太太，她狂笑著走出來，這才解除了危機。

　傑裡現在還能回憶起愛芙家草莓的味道，它們特別好看，但並不是很好吃。

　“我記得……”傑裡吸了吸鼻子，“但我們沒有爬出去啊！我們掉回去了！”

　肖恩說：“現在不一樣，現在有艾希莉幫我們，我也比從前力氣大。你只要能做到緊緊抓住我就可以。你上次堅持了那麽長時間，這時間足夠我們上去了，你十歲都做得到，現在肯定更沒問題了。”

　傑裡想了想，咬牙點頭：“好，我一定……”

　肖恩挪動到合適的位置後，傑裡一隻手繼續抓緊石頭，另一隻手伸過去，抓住肖恩的腳踝，手卡在他腳背上，這隻手抓牢之後，再挪動另一隻手。

　這麽做的時候，傑裡總覺得落腳處的石頭在松動，他好幾次猶豫，最後終於成功讓兩手都抓在肖恩腿上。

　一旦他的腳離開岩壁，肖恩和艾希莉都會承擔更大的重量，肖恩和傑裡都緊貼著崖壁，要用雙手和雙腳借點力氣。

　艾希莉在上面問：“你們剛才在說‘愛芙太太’？”

　“是啊，”肖恩回答，“你記得她嗎？”

　“不記得……”艾希莉的聲音很失落，“我完全不記得了……”

　“你不記得也很正常，那時候我們一群男孩總是胡鬧，你們女生沒參與過。而且你家和她家離得比較遠，你父母和她也不熟。”

　“我父母……我媽媽叫什麽名字來著？”艾希莉問。

　肖恩哽了一下，回答了她。然後她又問她父親的名字，肖恩又回答。

　艾希莉小聲重複著兩個名字，好像這樣能讓她更加冷靜舒適。

　肖恩和傑裡同時想到：其實艾希莉還有個哥哥，但她沒問起他。那人比她年長很多，現在在大城市工作，最近他們沒怎麽見面。艾希莉已經忘記了父母的名字，難道她還記得哥哥的名字，所以沒有問起？還是說……她根本已經忘記了哥哥這個人？

　TBC

　39-

　肖恩的手指可以抓住崖邊了。艾希莉的手臂暫時停止了收縮，她說要歇一會兒，一次拖兩個人實在太累了。

　考慮到她之前的狀態，也許這不完全是重量的問題……是她在不停失血，所以愈發衰弱。

　懸崖下方傳來窸窸窣窣的聲音，肖恩向下望去，發現是羅伊扛著昏倒的列維爬了上來。

　大概列維和他的背包加在一起太重了，羅伊的速度很慢，張嘴喘著粗氣，脖子以上的眼睛不停開合。他從傑裡和肖恩身邊爬過去，跳上崖頂，把列維粗暴地甩到地上，然後湊到艾希莉身邊。

　他的身體輕輕震顫著，喉嚨裡發出嗚嗚的聲音，大概是想詢問艾希莉的傷勢。艾希莉虛弱地對羅伊說了什麽，他立刻領會，又爬下去幫助傑裡和肖恩。

　在羅伊的幫助下，傑裡和肖恩終於都平安上來了。附近不再有霧氣，他們可以回望灰色樹林，對面崖邊仍然有好幾個黑紅色的物體在蠕動，大概它們都是被灰色的獵人帶來“墊腳”用的，只是還沒被扔下來。

　傑裡望向羅伊：“萊爾德呢？”

　羅伊並不理他，只是一邊發出“嗚嗚”的聲音一邊蹲在艾希莉旁邊。艾希莉現在更加虛弱，似乎也沒有發現還少一個人。

　“我往下看看。”肖恩趴下來，頭探到懸崖邊。

　他剛伸出頭的瞬間，一道龐大的黑影像狂風般衝了上來。他下意識地閉眼抱住頭，感覺到一個沉重的物體落在他身邊，同時還帶來了一股冰冷的鐵鏽味。

　灰色獵人來了。它比之前矮了很多，大腿只剩一小截，斷面還不停淌下黑血。

　它用斷肢和七八條手臂撐著地面，其他手臂像棘刺一樣伸開，有幾隻手上抓著尖銳的石矛尖，還有幾隻手的指尖像獸爪般尖利。

　灰色怪物的面部好像變樣了，它變得比之前更不像人類，呲出的牙齒也更加尖利。

　萊爾德被它按在懷中。幾隻手分別抓著他的手腳，他握槍的那隻手無法移動。

　傑裡蜷縮在較遠的地方，嚇得叫都沒叫出來。他擔心地望向肖恩，肖恩就抱著頭趴在灰色怪物身邊。

　獵人完全無視了距離他最近的肖恩，他先看了一眼列維，最後目光停留在羅伊和艾希莉的方向。

　羅伊面對獵人，發出比之前更尖銳的嘯叫，同時，獵人拖著鮮血淋漓的下身向他撲去。

　本應無法動彈的艾希莉竟然也跳了起來。她把靠下的兩隻手當做腿來使用，右上手折向身後，毫不猶豫地拔出了細木樁，以持用武器的姿勢握緊。

　她搶在羅伊之前衝向獵人，縱身躍起，將木樁對著獵人的面部刺去。

　為了迎戰，獵人終於拋開了萊爾德。萊爾德趕緊向遠離斷崖的方向爬了過去。

　艾希莉撲到獵人身上，獵人毫不躲閃，就這樣讓她把木樁刺進了它的左眼框內。它抓住艾希莉，把她留在自己身上，艾希莉並不掙扎，而是拔出木樁，一次又一次繼續刺下去。羅伊也撲了上去，他們踉蹌地糾纏在一起，血跡在地上劃出一道道長弧。

　艾希莉的聲音變了。她之前一直能正常說話，這一點和羅伊不同，和獵人更不同。而現在，她一邊與獵人糾纏，一邊發出尖銳鳥鳴般的聲音。

　在傑裡和肖恩驚駭的目光中，艾希莉扒著獵人的頭顱，咧開嘴露出牙齒，對著它的面部啃咬下去。

　肖恩已經借機爬遠了，突然他又停下，顫抖著站了起來。

　“你幹什麽！”傑裡拉住他的衣服，“別過去！”

　肖恩說：“她很不對勁，我得幫幫她，也許……我可以把她從那玩意身上拉下來……”

　傑裡原本在地上癱坐著，聽肖恩這樣說，他一軲轆爬了起來，繼續緊緊抓著肖恩：“是她自己跳過去的！那個東西傷害過她，也許她是在……在報仇呢？”

　短時間內，肖恩無法組織語言來描述心中的猜想，他只是覺得，如果這麽下去，也許艾希莉身上會出現比遇難死亡更可怕的情況……

　也許和艾希莉陷入恐懼和憤怒有關，和她想要與那個獵人拚命有關……她會在廝殺中滑向遠離人類的地方，就像當初她和羅伊經歷的“成長”一樣。

　顯然，她已經距離某種“界限”越來越近。一旦她跨過去，大概就再也回不來了。

　肖恩剛甩掉傑裡的手，傑裡撲上來抱住他的腰：“你冷靜點！不能過去！”

　“都什麽時候了！”肖恩捏著他的胳膊，把他從身上扒下來，“你不想幫忙就不幫，別妨礙我！”

　傑裡不停叫著“太危險了”，最後還是被肖恩兩三下推到了一邊。他跌坐在一團雜草上，眼睜睜看著肖恩朝獵人走了過去。

　獵人揮舞著最長的幾隻手臂，其中有兩隻手上長有厚而尖銳的指甲。肖恩靈敏地避開了它們，繞到距離艾希莉更近的地方，抱住她一隻晃蕩著的腿，想把她從獵人身上拽下來。但艾希莉根本不配合，獵人也抓她抓得很緊。

　肖恩去摳獵人的手。他發現獵人一直在後退，距離懸崖越來越近……似乎它是故意的，它就是想帶著艾希莉一起墜下去。是羅伊拉著他們，一直阻礙著獵人的行動。

　腳下全都是獵人和艾希莉的血，土地因此變得非常滑膩，羅伊沒有艾希莉那樣大的力氣，只能被拖著一起慢慢走向懸崖。

　從剛才起，萊爾德一直跌坐在旁邊，垂著頭，肩膀微微顫抖。

　他能感知到周遭的情況，還幾次想舉起槍，但就是辦不到。

　獵人不停嘶叫著。這聲音穿透空氣，穿透血肉與骨骼，直接刺進萊爾德腦中，變