女孩時隱時現的雙足。他近距離看到了女孩的手和腳，它們的質地和顏色有點像之前那個有很多手的灰色怪物。還有，他剛才清楚地看到，艾希莉握著小鐮刀的時候，手是直接抓在刃上的。這一點和那個疑似是“羅伊”的怪物一樣，她的皮膚也不容易受傷，雖然大概只是局部皮膚。

　列維推了萊爾德的肩膀一下：“你又害怕得不能動了？”

　萊爾德回過神來，慢慢向前走：“哦……我在想一些很可怕的事。”

　“我們已經見到很多可怕的事了，不用專門去想。”列維走在他稍後的位置，防止他又突然發呆。

　萊爾德拉近兩人的距離，小聲說：“你看，寫日記的人可能變成了灰色的大塊頭，叫羅伊的中學生已經變成了……那樣。你再看艾希莉的手……”

　“我看見了。”列維說。

　“所以我在想，如果一直留在這兒，我們幾個將來會變成什麽樣？”

　列維沒回答。他眼前又浮現出了灰色怪物的模樣。

　它渾身斑駁的死肉，雜亂的灰白色發須，還有黃銅色的、舊時樣式的、仍保有光澤的導師書簽。

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　列維和萊爾德之前的判斷沒錯，這片灰色樹林真的快到盡頭了。

　艾希莉帶著他們走了差不多半小時，前方一條整齊的斷崖。斷崖邊緣平整得像被巨大的砍刀塑造而成，灰色樹木在邊緣上整齊地排列著，一點從密到疏的過渡都沒有。

　斷崖遠處是一片流動的迷霧，人站在崖邊看不清對面。霧氣隻氤氳在低處，高處仍然是亮度不變的天空。

　之前四個人遇到挖眼的灰色怪物時，他們跑去了另一個方向，所以沒遇見斷崖。據艾希莉說，他們跑去那個方向也能遇到斷崖，但距離比這裡的遠一些。

　溝通方向問題讓每個人都很頭痛。這地方沒法分東南西北，只能說左或右。

　萊爾德悄悄告訴列維，他能判斷大致的方向，雖然不一定絕對準確。

　他在追蹤終端上顯示現實中的地圖，然後把自己的行跡重疊上去，從儀器上形成的路線看，他們現在位於起始地點的西北方向。這裡距離“伊蓮娜”上次出沒的位置更近了一些，路線有點向西偏離，不是最短距離，但大方向上沒有走得太偏。

　萊爾德和列維始終沒把“伊蓮娜”的事告訴別人。

　令列維有些意外的是，一路上那兩個孩子竟然從沒有細問過什麽。他們只是隱約知道這兩個成年人想找某種東西，可能是線索，可能是出口，然後他們就這麽無條件地跟著走，遇到危險也不多想，鞋磨破了也不問到底要去哪……

　原本列維已經打好了腹稿，想了一些搪塞他們的說辭，可他們竟然乖得出奇。列維一直覺得十幾歲的男孩應該很難應付，他們通常想法多，不安分……可傑裡與肖恩怎麽如此聽話，在未知的危險中仍然能保持服從？

　跟著艾希莉走這段路時，列維漸漸明白了其中緣由。

　自從知道渾身眼睛的人形生物是“羅伊”之後，傑裡和肖恩變得沉默了很多，兩人的面色比第一次看見怪物時還難看。之前他倆雖然害怕，但總體來說沒這麽消沉。

　他們不鬧也不多問，是因為他們根本沒把眼前的怪象當一回事。

　雖然進入了奇怪的世界，但他們多少有一點心理準備，甚至還有點好奇。他們不餓也不渴，路上有帶槍的大人在，沒人受傷……大概他們根本不認為自己可能出事。

　他們受到各種電視與網絡節目影響，內心深處信任這方面的“專家”，他們認為跟著權威走應該沒錯，最終肯定還是能回家的。他們甚至沒有多想，為什麽艾希莉和羅伊一直沒能回家。

　現在他們真的遇到了艾希莉，恐慌終於從內心深處開始蘇醒了。其實它應該早點蘇醒的。

　艾希莉沿著斷崖，把他們幾個帶到崖邊的一小堆樹枝旁。

　“這是記號。我做的記號。我們從這裡下去。”她說。

　“開什麽玩笑！”傑裡沉默了一路，現在終於大聲說話了。

　從前在學校裡，如果有人這樣對艾希莉說話，她會撩撩頭髮，仰著下巴開始嘲諷對方。但現在她只是疲憊地歎了口氣：“懸崖不好爬。大多數地方根本沒法爬，這裡有一條能爬的路線。我不讓你們自己爬，別怕。”

　她一邊說著，一邊放開架在肩上的羅伊，挽起袖子，把長袍下擺撩起來系在腰間。做這個動作時，她一點也不羞澀，毫不介意面前的數名異性。

　她下面隻穿著一條又髒又破的內褲，但現在根本沒人注意內褲，所有人都看著她的大腿中部以下……

　她的雙腳、小腿、膝蓋全都是灰色斑駁的皮革質感，只有靠近大腿根的地方保留著一些正常皮膚，灰色和膚色的分界線並不清晰，有不少黑斑星星點點地攀在正常皮膚邊緣，正待逐漸密集成片。

　“為什麽……”肖恩崩潰地抓著頭，剛說出口這句話，又把“為什麽你們變成了這樣”生生地換成了另一句，“為什麽……我們要下去啊？這可不是體能訓練中心的攀岩牆，這是真的懸崖！下面都是霧，肯定很深！”

　艾希莉說：“下面安全些，樹林不安全。而且，要往前走，就得先下去。再上去。我們不能飛。”

　“為什麽不沿著崖邊走走？”肖恩左右比劃了一下，“走遠一點，也許我們能找到比較低矮的地方，或者有橋什麽的……”

　艾希莉搖搖頭：“我們試過。”她看了一眼身邊的羅伊，又回望向肖恩，“這裡就是了，我們早就找了，我們找到，容易下去的地方，這裡最容易。再往兩邊走，更不好下去。你們聽我的吧。”

　艾希莉擁抱了一下可能是羅伊的生物，在他耳邊小聲說了幾句話。在四人驚訝的目光中，羅伊乖乖走到斷崖邊，面對崖壁，趴下來，慢慢挪動身體，先腳後手，直到整個身體都消失在崖邊。

　“羅伊自己能下去，”艾希莉說，“我背你們下去。一個一個。”

　四個人都愣住了，齊齊難以置信地看著她。這話比叫他們自己爬還驚人。

　艾希莉看向他們：“羅伊不能幫我分擔，因為他……不太好。他的精神不太對勁。我不能叫他背人，可能會出危險。”

　他何止是“精神”不太對勁！明明他渾身上下就沒有對勁的地方！

　四人的內心響起了具有相似梗概的咆哮。

　TBC

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　31

　肖恩先掙脫了震撼狀態，試圖問清楚艾希莉的意思：“那個……艾希莉，我不太明白，你是想一個一個地，把我們四個背下山谷去嗎？你要從這爬下去？”

　艾希莉點點頭：“你們再往前站。站一點，看下面，還可以吧，沒有你們想得那麽深。”

　“不，我是說，你怎麽可能爬這種懸崖？還背著人？”

　艾希莉困惑地歪了一下頭：“你知道，我和羅伊，是攀岩俱樂部的，但是，羅伊的精神不太……”

　肖恩忍不住打斷她的話：“天哪，艾希莉，你怎麽了……你從前不是這樣的……我的意思是，第一，你怎麽可能徒手地，不穿任何裝備地，爬這種自然的懸崖？第二，你怎麽可能背得動我們之中任何一個？你最多也就能背得動傑裡！”

　“她能嗎？”傑裡問。他忍不住打量艾希莉的腿，倒不是為了別的，只是想對比一下自己的體格。

　肖恩沒理他，繼續說：“我不知道你身上發生了什麽事……但從剛才羅伊的狀態看，他也沒變成什麽大力士啊？他都能被電視節目製作人擒拿住！”

　列維也在想這件事。變成這樣的羅伊也算有點力氣，但充其量也只是和一般年輕人差不多而已。

　他隨口說：“哦……其實我不是製作人。”

　傑裡接話：“我記得我記得，你是製作人的助理。”

　仍然沒人理傑裡。艾希莉的表情很困惑，好像理解肖恩的疑問是多困難的事似的。

　她靠近崖邊，向下看了看，似乎在確認羅伊是否下行順利，然後轉回頭對四個人說：“羅伊和我不一樣，我們……長得不一樣。”

　這次肖恩沒有繼續提出問題，他根本沒聽懂。

　艾希莉的目光在四個人之間移動，先排除了傑裡，又離開了萊爾德，最終在肖恩和列維之間遊移不定。她問：“你們，誰比較重？”

　“不知道。”列維說。

　“你先來，”艾希莉對他伸出手，“先把重一些的人背下去。肖恩比你高，但你強壯，背包也一起吧。而且我不認識你。”

　艾希莉說話的方式有些難