“祖母。”盛君殊猛然抬頭, “今天的事, 她明明……”
盛老夫人輕哼：“今天的事, 她也不冤枉。”
說罷, 向旁邊使個眼色。
一個瘦小的丫鬟走到盛君殊面前, 低頭小聲道：“壽宴開始之前，衡南姑娘挨桌添水, 添到表姑娘跟前的時候，我從人縫裡瞧見她轉了一下手上的鐲子，抖了些粉末在茶杯裡。”
盛君殊反應了片刻……片刻之內，他明白過來，心神俱震。
那是解藥。
她添在茶裡的是解藥。
倘若解藥是薛雁自己提前服食，叫郎中點破, 豈不露餡？因為薛雁只喝了一小口茶, 郎中才會說解藥量少。畢竟有了解藥, 薛雁才在鬼門關走了一遭，臉面丟進, 又被拉回來。
衡南夜裡句句挑釁, 咬死了自己刻毒，對這件事情，竟隻字不曾辯駁……
盛老夫人還在繼續：“若不是知道這件事，我怎麼都想不明白：那表姑娘不過做場戲, 何必殺敵一萬, 自損八千, 拿自己的身體下注？她是沒想到自己早被識破了, 中途被人擺了一道罷了。”
盛君殊張了張口。
他不能解釋，不能說，老夫人頭腦清醒，思維敏捷，說了解藥，必然牽出毒藥，左右竟都是死路。
“祖母，壽宴上高朋滿座，都看見表姑娘失態，這已經於家風有損。倘若我再逐了衡南，恐怕會再引揣測。孫兒以為，這件事情，不如到此為止。”
老夫人盯著他看，半晌，微微一笑：“你不願意娶你表妹，從前不是曾和你母親說過，說'我為什麼要娶妻'？”
盛君殊低下頭：“是。”
“哥兒，你能問出這句話，我看你是對世俗規矩全不放在眼裡。年少輕狂，大都如此。既然這樣，我都不知道，你還能這樣在乎我們盛家家風，在乎人家議論揣測！”
後半句沉了聲，已是從未有過的嚴厲，盛君殊攥緊手指，臉上發燙。
“你想護著她，卻拿家里當藉口，你讓祖母十足寒心哪。”
盛君殊默了一下，硬著頭皮道：“這件事原本是表妹有錯在先，此計使得甚為惡毒，衡南人微言輕，毫無還手之力，為了自保，借力打力……請祖母諒解。”
“我當然理解。”老夫人輕輕笑一聲，“但我們家裡家風清正，也不是那種拜高踩低、不講道理的人。她早知風向，告訴你，告訴你父親和我，告訴誰，我們都能替她主持了公道。偏偏她誰也沒告訴，好一個將計就計，借刀殺人，殺了人，倒把自己撇得乾乾淨淨。君殊，你就不覺得可怕嗎？”
“殺人，”盛君殊道，“沒有祖母說得那樣嚴重，孫兒以為，衡南年齡尚小，劣根未除，行事偏激。倘若她真想殺人，表妹便不是疼一下算了……”
“說的這是什麼話，你難道還要等你表妹死了才算嗎？”盛老夫人厲聲訓斥。
盛君殊自知失言：“我不是這個意思。”
老太太略沉下臉，冷若冰霜，“你說得對，此事是你表妹先錯，她背地裡使這種見不得人的絆子，可見為人。所以哪怕她再乖巧懂事，我也不准讓她進咱們家的門。”
話鋒一轉，“無論殺，還是不殺，你那個妾室能有那樣的舉動，這所作所為教我看見，她也是城府深沉，心術不正，這樣的人品，我不能讓她再留在你身邊。”
盛君殊提了口氣，牽住了老夫人的袖口。他待親人一向柔軟，不善爭辯，這當下，竟不知道要如何懇求，才能使對方相信：“昨天夜裡，她已同我全盤托出，理了箱子要走，教我攔下的。她要是有意隱瞞，我根本不會知道。人生在世，誰不犯錯？我時時謹言慎行，犯過的錯都不計其數。何況她已知錯，認了錯。尋這一處錯處就將她遣了，未免太不寬容。”
老太太輕輕一笑：“照你所說，你表妹也只是犯了一次錯，也認了錯，你怎麼不原諒她？君殊，這道理，你自己說得通麼？”
盛君殊閉了閉眼睛，一意孤行：“往後我會管著她，規束她。她不會再出錯了。祖母不信她，難道還信不過我？”
老夫人看著他握住袖口的那雙手。盛君殊兒時極其罕有地同祖母討要什麼時，便會用這樣懇切的動作。
想到這裡，她的面色動容，拿手慢慢摩挲他的面容：“我知道你狠不下心，畢竟是你的第一個女人。我還不了解你？你這孩子，自小心軟，看人先看好的一面。”
她嘆一口氣，憐惜道：“不是她有多好，是她佔了第一個的先兒，你沒接觸過其他人，自然以為她最好。”
“可是君殊，這不是喜歡。你太單純，別人算計著你，你自己看不出。”
盛君殊捏住她蒼老的手腕，不教她再像待小孩子一樣摸他的臉，仰頭，眼珠極黑：“祖母，我確實看不出很多事，但真心實意，我分辨得了。”
“你才見過幾個人。”老夫人淡淡一笑，“我走過的橋，比你走過的路還多。”
“聽人勸，吃飽飯。聽祖母的，把她送走。你留著這個禍害，以後娶了妻，只會牽出更多麻煩。”
盛君殊默了一下，“我不會遣了衡南，我也不娶妻。”
“你說什麼？”盛老夫人怔住，“你再說一遍。”
“我不娶妻。”
盛君殊一反常態，句句都是偏袒，她聽得刺耳，已經一忍再忍。可她沒想到，他能荒唐成這樣，當真把什麼都拋諸腦後。
笑容收斂進皺紋裡，千鈞烏雲堆在眉頭：“你，再說一遍。”
盛君殊知道她生氣了。
他知道這怒火遲早會降臨，可比起這個，他更不想再等來另一個薛雁：“孫兒不娶妻，從前便不想，現在也不想。倘若人必須要有妻子，便把衡南扶正。”
“衡南，衡南……”老太太將拐杖在地上猛地一墜，“咚”地蔓延出迴聲，失望道，“君殊，你從前不是這樣，你怎麼變成了這樣？”
這一砸，砸得小丫鬟像受驚的雀兒似的上下亂跳，都來給老太太順氣：“公子，行行好，快說句軟話吧，別再氣老太太了。”
“是啊，公子……”
“公子……”
盛君殊想，祖母向來愛他，自他小時候，便知道孝順祖母。就是因為什麼話都撿順耳的說，祖母永遠見著一個乖孩子，所以過了這麼多年，她竟還不如母親了解他。
“祖母，我一直是這樣的。我很好滿足，從前我愛讀書，家裡有書本，我便滿足，於其他事別無所求，都聽從你們安排。現在，我不想娶別人，可你們應要我娶，我自當據理力爭。”
盛老夫人讓小丫鬟順著氣，只道：“這個妾，你遣是不遣？”
“不遣。”
“跪下！”
盛君殊撩擺跪下，還沒一瞬，黃花梨手杖帶著風，重重地拍擊在後脊梁，他閉了一下眼。
從小到大，頭一次挨打。裂紋順著後背綻開似的，蔓延到四肢和膝蓋。
“我們真是太過慣著你了。你想，你不想，瞧瞧你說出來話，此事還由得了你想不想？”
盛老夫人喝道，“君殊，你以為你是你自己，告訴你，你從來不是你，你就是整個盛家！娶妻娶賢，你的妻，是祖宗的媳婦，是盛家的主母。向外撐起我們盛家的門面，向內操持著內府生活，向短給你生兒育女，向長要令家族長盛不衰。一個瘦馬，算什麼東西，娶妻不慎，家門不幸，你擔得起那破家敗業的責任嗎？！”
盛君殊垂眼跪著，跪了許久，久到盛老夫人吐了口氣，只以為他被說服的時候，他抬眼，斟酌道，
“祖母，我自視夙興夜寐，謹言慎行，自小到大，從未行破家敗業之事。見我的人，無不交口稱讚，讚許盛家家風。我以為，我們家當下如何，取決於我是否勤勉，我們家未來如何，取決於我的子孫是否奮發。我的妻子，只依靠於我，陪伴於我，盛家發展，怎麼能全歸在妻子頭上？”
他道：“寒門之家尚出士子，若非如此，也沒有恩科。便是如您所說，操持內務，瘦馬未必不行，換一個閨秀來，也未必就好。”
“你真是一派胡言！”
盛老夫人切齒冷笑，“君殊，你未免自視過高。別人恭維稱讚，你當是為了你的'努力'？還不是老祖宗給你掙下的榮光。你若不是盛家的公子，誰會賣你半分面子？”
“你也不想想，這些年，誰供你錦衣玉食，供你那浪費的紙和墨？你說學便學，說不行便不行，若無祖上恩蔭，你哪能有一官半職？你想拋去盛家，若拋去盛家，你什麼都不是！”
盛君殊聽著，聽得熱血沿著血管往頭上湧，耳根便是一片紅。他端端跪著，無論祖母如何說，再一言不發。
“你跟我談寒門士子，”老夫人勻了一口氣，眉宇帶寒，“好，你去帶著那瘦馬做寒門夫妻，明日就走，離開家裡過日子，試試看！若再回來，只准你一個人回來。聽明白了嗎？”
盛君殊沉默，想到走的時候，衡南還蜷著睡在屋裡。他在家裡，是公子，是寶貝，在衡南面前，便是丈夫，便有自己的責任。
想了幾條退路，道道堵死。他想，就算他什麼也不是，幸而還有一手字畫，大不了，替人滕書去。做公子，做不了，做個貧寒書生，總沒有對不起誰了。
這樣想著，便要拜下，剛動了一下膝蓋，門“砰”地開了，小廝帶著風闖進來，連滾帶爬地跪在他前面：“老太太！老太太！”
小廝面頰緋紅，磕頭作揖，冒著熱氣疊聲道：“老太太，中了，公子中了！”
盛老夫人擰過臉來：“什麼中了？”
“春闈。”小廝伸出一根手指，眼裡含淚，渾身顫抖，“高中，高中了！”
盛老夫人怔了一下，臉色變了。
“這話，是陛下同翰林學士李大人說的。陛下說，自殿試一面，見公子博聞強記，而又鞭辟入裡，不由大為驚艷。當時，他想刁難一兩句，可想來想去，一時無言以對，當面不顯，回去了，一得空便鋪開紙，研好墨，想就這題目另作文章，壓倒公子。”
“可一月餘，連鋪了四張紙，再對照公子答卷，總是不滿意，揉搓撕碎，第四張寫畢，陛下長嘆一聲，扔下筆，深夜召李大人來。李大人聽畢，只笑著跪賀陛下，得'四紙狀元郎'，文章勝於當今陛下四紙，乃是天降福澤，國之幸事，此人為君所用，必如虎添翼。”
“老太太，老太太……”
盛老夫人拇指按壓額頭，胸口一伏一擴，閉著眼只催：“你說，你接著說……”
“陛下便下旨，令新科狀元即日赴京，入翰林，伴駕。”
小廝回過頭，只見最該高興的人，正直挺挺跪在地上，看著前方，面沉如水，眼中只一片茫然，似乎還沒想通怎麼回事。
盛老夫人一會兒喜，一會兒怒，一會兒顫抖，五味雜陳堆疊一處，複雜的目光，盯了盛君殊許久，長嘆一聲：“哥兒。”
盛君殊抬頭，一雙眼漆黑。
盛老夫人目如鷹隼，頓了頓，意味深長地別開眼：“你如願了。”
盛君殊眼睫一動，俯身叩拜：“請祖母原諒孫兒離家遠行，不能奉養膝下。”
“海闊憑魚躍，天高任鳥飛。”老夫人不甘願地垂眼，“你已飛出金陵盛家這個老巢了，比你父親強，且帶著你那寒門妻，去掙你那京都盛家的榮光罷。”
*
十六年春，驚蟄後春雷滾滾，一連數十日陰雨連綿。
雨水打在亭子上，兩個赴宴尚書府的命婦，困在亭中。其中一個，是尚書的小姨母薛雪嬌，出嫁後隨夫升遷入京，受了姐姐的囑託，多年來和尚書府來往頻繁；另一個是薛雪嬌的小兒媳七巧，今次陪著婆母來尚書府赴宴。
婆媳兩個坐在半路上的石亭中，見雨一直不停，便閒聊起來。
七巧道：“上一次見尚書大人，有個顏色妖媚的夫人從屏風後來倒茶，我看身上穿戴得極好，便當夫人見禮，尚書大人解釋，這不是夫人，這是他妾室，說罷，還專程看那夫人一眼，那夫人也盯著他，兩人對視了一會兒，夫人一言不發，眼裡不大高興地走了，尚書大人倒是笑了。”
七巧絞著帕子，怯懦道，“我想，一個妾室能戴那種步搖，還能給尚書大人甩臉子看嗎？怕那就是夫人，兩個人不知道鬧什麼彆扭，擠眉弄眼的，倒拿我當了靶子了。婆母，我是真不知道，我會不會因此得罪了夫人？”
薛雪嬌抿著茶，忍俊不禁：“什麼夫人，那就是妾室。不單是你，誰來他都要解釋一句，那些客人，開始都像你這樣奇怪呢，次數多了也習慣了。”
“君殊未曾娶妻，家裡就那一個妾，吃穿用度，在家裡的地位，還不是和妻一樣。讓她扶正，她偏不，也不知什麼毛病。好吧，愛當妾，那就當妾，那話不是給賓客說的，就是專給那妾室聽的。”
七巧驚訝道：“扶正多好的事，她為什麼不情願？”
“大約知道自己不配吧。”薛雪嬌壓低聲音，“這話我跟你說，你千萬別外傳，金陵那邊都傳說，她是勾欄瘦馬的出身。”
“啊？”七巧大為驚愕，又讓薛雪嬌摀住口，“是又如何？盛哥兒就只喜歡她，他那性子，十頭牛都拉不回來，別人說了沒用。”
“他現在官至一品，一個人的府邸有三個盛家那麼大，誰不看他臉色？一年就回金陵一次，全家人捧著他還來不及，他愛娶誰就娶誰吧。守著一棵草，倒也比那娘家人一堆都要沾光的省心。他又不出去沾花惹草，陛下都說了，難為癡情種，陛下都這樣說了，誰還能比陛下見解多？”
七巧忙點頭：“是，是，我不亂說。”
薛雪嬌掃一眼自己媳婦滿月般的臉盤，臉上柔弱的憨氣，拿手絹捏了捏她豐盈的胳膊，笑道：“你是個有福的。你看哥兒那妾室，胳膊腿上都沒有肉，腰那麼細，像個螞蟻似的。臉尖尖的，哥兒也是給她好吃好喝的，養了那麼久了，就是養不出臉上的血色來，白得像鬼一樣，也不像是個尚書府夫人。”
“可是……很美呀。”七巧嚅囁著，想到那天那一面，那女人眼睛極黑，眉梢眼角有股薄而帶戾的美色，倘若她是一片葉子，那女人就是削尖的柳枝了，扎一下會疼的。她羞慚地低下了頭。
“美？你覺得那個美呀。”薛雪嬌失笑，抿一口茶，“興許是美吧，我是不理解你們青年人的眼頭。”
薛雪嬌說起來，話匣子便關不住，“你說，盛哥兒喜歡她什麼呢？她性子也怪，不喜歡小孩，小孩卻貼她，哎，真是想不明白。每年過年，家裡旁支的幾個孩子都圍著她跑，她那個冷若冰霜，使壞的樣兒，拿一把瓜子拋著，跟餵狗一樣！那群孩子還又蹦又跳的，鬧的高興得不得了。”
“她不喜歡孩子，但盛哥兒不能無後，所以她還是生了。你是不知道，她那樣瘦，前些年懷福寶的時候，那胳膊腿細得跟蘆葦一樣，肚子鼓得有西瓜那麼大，看著就怕人。盛哥兒不知道給她試著餵了多少東西，都是隻長肚子不長人。”
“君殊怕她生不下來，每天拉著她出去在院子裡走路，拿了個架子讓她爬。”
薛雪嬌說到這兒，吃吃地笑，忍不住前仰後合，“你知道孕中嗜睡，躺那兒翻身都難受，被強行拉出去，她就罵人，有時候還咬人，掐人，君殊就听著，受著，實在把他逼急了，他也訓人，打人——翻過去打屁股，這麼大人了，不嫌害臊。”
七巧只聽得目不轉睛：“生得順嗎？”
“不太順。”薛雪嬌的笑容淡了些，“還是提早了三十天動的，幸而君殊做事妥帖，什麼都是提前幾個月備好的，生得那天，兩個產婆守著，這兩個產婆，都是京都有名的聖手，接生接了一輩子了。見了衡南臉色，對視一眼，就知道不好，可也總得試試不是？從早到晚，疼了一天，硬是生不下來。”
“到最後，她一個勁兒地喊娘，喊得撕心裂肺，聲嘶力竭，可是——可是，她一個賤籍，哪兒來的娘啊？”
薛雪嬌忍不住用帕子拭淚，擦了一會兒，才道，“君殊進去了，掐著她的手，那會兒，她臉白得跟紙一樣，可能覺得自己不行了，眼睛睜著，瞳孔都散大了，跟君殊說'我太疼了，我不行了。'”
“緩了片刻，眼淚就順著眼睛汩汩淌下來了，她喘著，跟君殊說，'太疼了，下輩子，我不嫁給你了。你給我當兄長吧，我想要你給我當兄長，你護著我，別叫我受委屈。行不行？'”
“君殊一輩子沒掉過眼淚的人，握著她的手，眼圈都紅了。無論衡南怎麼求他，產婆怎麼勸他，他愣是不說那個'行'字，停了片刻，起身便走，只丟下三個字。”
“哪三個字呀？”
“'保大人'。”
“從房裡出來，騎上馬，一鞭子抽在馬臀上，馬揚蹄狂奔，從京都到金陵，一日的路程，讓他用一宿走了折返，回來的時候，馱了個穿紅戴綠的妓子來，進了房裡。衡南沒等到他那句答應，竟不肯閉目，生生又挺了一宿，留了一口氣，等他回來。”
“那妓子坐在床邊，低眉看著衡南抽煙，眉眼冷淡得很。見煙霧出來，產婆都大叫著趕她，她也不為所動，半晌，把煙桿抽出來，放在衡南嘴裡，只道，'吸一口。'”
“她拿染得紅紅的指甲的手摸她的頭髮，衡南凝了神，便挺起來吸了一口，那煙氣入肺，烈得很，沒抽過的人，嗆得猛咳起來。一咳，便回了力氣了，渾身一抖，孩子頭一下子掙出來，她也不覺得那麼疼了，大約那煙桿裡添了麻藥一類的草葉，她只掐著那女人的手，那女人也反手抓著她，好像要把她骨頭捏斷似的，這便生出來了！”
“是個兒子，其實也就沒多大，是衡南盆骨太小，肚子才顯得大。孩子剛生出來，看不出什麼，長大一點，生的真是好看，又白又俊，我活了這麼久，沒見過誰家孩子這般俊俏。”
“那個女人呢？”
“走了。衡南未醒，她看了眼孩子，就要走，君殊留她，她不願留，說在金陵還約了人，忙著呢。君殊讓她給孩子起個小名，她就起了個名字，叫做福寶。”
“福寶。”七巧念道，“真好聽。”
“你說衡南那細胳膊細腿的，連個孩子也抱不動。福寶三四歲，整天都是讓君殊單手架著，走來走去。入宮一趟，一手扛著福寶，一手牽著衡南，叫人看見，人都在背地裡笑呢。笑尚書大人是牽了一兒一女出門。”
“養孩子，又將那妾室累得瘦了一圈，屢有微詞。福寶四歲，念著老太太年事已高，孤獨寂寞，便送回金陵教養。他在這邊，和衡南在一塊兒，也能得些空閒。
“要不是這樣，今日我們要去的這宴會，還沒空辦呢。”
正說著，見亭外晴空一片，鳥雀擦著地上的水斜飛上天，啾啾脆鳴。
“雨停了，我們且趕路吧。”薛雪嬌站起身。
七巧也站起來，扶著婆母，沿著迴廊，往尚書府去。
【番外篇：平行世界完】 |
