?庶子高門（60）
聽起來神秘的東西，叫破了就什麼也不是了。林雨桐坐在屏風后的榻上，默默的聽著。自己和四爺是一聽就知道是什麼玩意，其他人只怕看到這東西,用不了多久就能造出來。火藥最早出現在這片土地上。只是,講究以和為貴的人們從來不會先將它跟殺人聯繫起來。煙花是喜慶的，但配比變了,卻就成了兇器。
不過，照苗壯這麼說，苗家似乎根本就不會製造這東西,他們只有從洋人手裡買回來的成品。這還是在他高祖父時候的事了。可根據地圖，這些火藥該是被藏在大山裡面了。可以如今這密封技術，這火藥放在山裡，還這麼些年了，能不受潮嗎？可這玩意，受潮了也就等於廢了。
找了這麼些年,害得人家家破人亡。為的就是這早就已經報廢的東西。
說起來還真是叫人覺得諷刺。
四爺看著苗壯，問道：「那你呢？你如今想怎麼樣？」
「我？」苗壯搖搖頭,「我被金成安盯著,什麼也幹不了。但最想的,還是先將我父母和妹妹救出來再說。」
「你知道他們被關在哪？」四爺緊跟著又問了一句。
苗壯搖搖頭：「具體的我不知道，但大致上應該在遼東。每次遼東送信給金成安不久，他就會找我談談，說說我父母的近況，叫我安心。所以，我猜測，人在遼東的馬場。」
四爺瞭然，他這話倒也不是沒有依據。四爺沒有急著承諾去救人的話，只轉移話題問道：「他叫你取得我的信任，卻是為了什麼？」
為了那所謂的藏寶圖，還是為了別的？
苗壯皺眉，好半天才道：「聽說世子的長子元哥兒進了宮，但皇上似乎並不是真的看好元哥兒。畢竟……公主的孩子可能性應該更大一些。」
這是提早布局嗎？
可如果苗壯連這個都知道，那是不是說，金成安對苗壯的信任相對來說，還是很高的。
苗壯似乎知道四爺是怎麼想的，他臉上露出幾分苦笑來，「他對我很好，更是收我為義子。我也知道，我的父母除了沒有太大的自由，應該也過的很好。您罵我認賊作父也好，什麼都行。但這有些事，我真是不做不行。」不徹底的將自己放在人家的腳下，任他隨意的踐踏，他也不會這麼輕易的放自己出來。「至於說藏寶圖的事，估計我父母手裡也沒有。我估摸著，他將我和父母隔開，用父母威脅我，然後再用我威脅我的父母。我在他的手上，依我父親的性子，手裡要真是有，不可能不拿出來的。我的性命對於父母來說，才是最寶貴的。所以，我感覺，我們手裡並沒有那所謂的藏寶圖。」
「那他就是懷疑藏寶圖在我手裡？」四爺輕笑一聲，「可怎麼會懷疑到我身上？我親娘死的時候，我還在襁褓里。身邊沒有一個是苗家的人。那些陪嫁在他手裡十多年，我不信他沒找過。他都沒找見，我從哪知道藏寶圖去？」
苗壯看向四爺，他的神情確實不想是撒謊。可是自己手裡沒有，父親手裡沒有，姑姑手裡也沒有。「那這藏寶圖究竟存在不存在？該不會只是道聽途書的傳說吧？」可要是這樣，父親早年特意給自己交代過的故事又是什麼意思呢？寶藏一定還在啊。可是藏寶圖在什麼地方呢？難道父親已經交給自己了，但自己沒有發現？
四爺轉著手裡的杯子：「要是我猜的沒錯，這藏寶圖確實是有的。但你們手裡的，估計並不全。而我生母要是給我也留下了，那我手裡的，也應該不是完整的。只有咱們倆都找到屬於自己的那一半，拼湊起來，才算是完整的。」他說著，就放下手裡的杯子，攤開雙手，「說實在的，我手裡確實是什麼都沒有。或許真是藏在什麼不起眼的地方，只是我沒找到而已。」
苗壯的眉頭皺的更緊，好半天才道：「我知道了。」然後猶豫了一瞬才道，「這個猜測，我回去后是要告訴金成安的。」
這就是跟四爺打個招呼。有些消息必須從他的嘴裡透露出去，否則，是沒辦法叫對方相信的。
四爺點點頭：「是該這樣。」
等送走了苗壯，林雨桐才從裡面轉出來，「走了？」
「嗯！」四爺起來伸伸懶腰，「能受得了委屈，忍得下委屈的人，都不能小看。苗壯這能伸能縮的性子，用一用倒也無妨。」
林雨桐對四爺的決定，一般不會提出異議。只道：「等他找到地圖，難道您真打算將地圖拿出來。」
四爺就笑：「他要是找到他自己的那份，第一時間想到就是怎麼毀了，而不是拿出來。真叫金成安得到地圖，他這一家子的性命，才算是真的完了。」
沒用且有仇的人，留著做什麼？
說著話，四爺就揚聲叫貴武，貴武就在外面守著，因而進來的很快。
「你今晚上就出發，趕在城門開的時候進城。回去看著庫房……」四爺低聲吩咐道，「看著就行，不管他們拿什麼，你都別聲張。」
貴武應了一聲，才轉身出去了。
「你擔心有人會進庫房再去查找。」林雨桐嘆了一聲，「金成安還是不死心。」
他不是不死心，他總是覺得，放在手裡的籌碼越多越好。
芋頭蒸熟了，蘸著白糖吃，是最簡單的吃法。一人吃了半個，喝了兩碗粥，肚子就差不多飽了。
直到後半夜，林雨桐都睡著了，才猛地聽到什麼鳥兒撲棱著翅膀飛走了聲音。她勉強睜開眼，見四爺果然正從外面回來。
「又傳消息去了。」林雨桐翻了身，咕囔了一句。
四爺不敢跟她蓋一床被子，怕身上的涼氣冰著她。重新拉了一床來裹在身上，才道：「叫人盯著金成安。苗壯的消息傳回去，他一定還得打發人問問苗開。沒有他領路，咱們上哪找苗開去？」
林雨桐這才恍然。就說嘛，看四爺的樣子也不像是要將藏寶圖給對方，做什麼還要露出這樣的消息，原來是為了叫金成安給他帶路啊。她三兩下鑽到四爺被窩裡，抱著他才又沉沉的睡過去。臨了還不忘對四爺許諾，「明兒叫人給爺做芋頭扣肉吃。」
四爺輕笑一聲，輕輕的拍著她也睡了。
了虛道長，還是有些名氣的。以前是恆親王專用，如今也檔次升級了，成了御用了。又因為皇后鬧了一場，皇上無奈才請了這麼一個人物，所以，這次了虛道長這次進宮，盯著的人就多了。
永康帝靠在軟枕上，了虛道長把了脈。然後眉頭就皺了皺，深深的看了皇上一眼。繼而朝皇后太子看去，才道：「勞累過度，又有些心情鬱結，每每不能安睡。少些操勞，靜養上一段時間，龍體就自然康健了。」
皇后眉頭挑了挑，她現在不會單純的以為，了虛會當著自己和太子的面說實話。皇上的龍體究竟如何，她現在一點也不想關心。但了虛的話，若是利用的好了，未嘗沒有一點收穫，不是說皇上勞累過度。不能安睡嗎？不是說要少些操勞，安心靜養嗎？那既然如此，這朝事該怎麼辦呢？她看了太子一眼，輕聲道：「道長的話還是要聽的，朝中的事再多再大，也沒有龍體要緊。依臣妾看，倒不如叫太子過來幫襯一段時間。」
這話一出，太子頭上的冷汗就先下來了。權力這東西，是不能主動伸手要的，這是要犯忌諱的。
永康帝半眯著的眼睛里瞬間就閃過一絲厲光。
太子緩緩的跪下，「兒臣請求去大慈恩寺，為父皇祈福。」
皇后回頭，愕然的看著低垂著頭的太子。自己究竟是為誰謀划呢？他怎麼能不識好歹。
甘氏看了太子一眼，而太子也正好抬頭，祈求的看著甘氏。甘氏輕輕一嘆，低聲道：「叫太子去吧。這也是孩子的心意。」
皇後幾乎是對甘氏怒目而視。
林芳華左右看看，閑閑的撥弄著手裡的指甲，淡淡的道：「皇上，太子都是大人了，合該歷練歷練了。您前兒還正愁該派何人去巡查河務，太子不就是最好的人選嗎？」
皇后看向林芳華，不解她這麼幫自己是什麼意思。但她一轉頭，看見太子慢慢蒼白的臉色，心裡升起了警惕。只怕林芳華沒安好心。她求助的看了一眼甘氏，卻見甘氏眼觀鼻鼻觀心的坐在一邊，再不搭話了。
不由的，她心裡就焦急起來，話音一轉，就道：「不過，百事孝為先，太子為了陛下祈福，才是重中之重。河務的事……不是還有雲隱嗎？」
甘氏惱怒的看向皇后，這人變的可真快。轉臉就敢把雲隱推出來。
外殿站著的幾位大臣，都面面相覷。什麼時候起，這外朝的事情，輪到內宮的女人們管了？
宸貴妃雖然在御書房伺候，但進進出出的這麼多大臣，也沒有誰聽見宸貴妃就朝政說過隻言片語。怎麼一向以賢德著稱的皇后，急切成如此模樣？就連一個小小的才人都敢在朝政上指手畫腳了。
永康帝擺擺手，叫了虛道長去一邊開方子，轉臉則看向太子：「你妹妹一個姑娘家，她出門，朕也不放心。還是你去一趟吧。河務的重要性，你也是知道的。放手去做吧。朕給你便宜行事之權。即日就出發吧。」
金雲順的手腳一下子就冰涼起來。自己要什麼沒什麼，在京城以外，若是遇上個『山匪水匪』，命還能是自己的嗎？但皇上的話已經說出來了，哪裡還能允許他再說半個不字。他乖乖的磕頭謝恩：「兒臣謹遵父命。」
永康帝朝皇后和太子擺擺手，「你們先下去吧。了虛的話，你們也聽見了。朕並沒有大礙。去吧！」
皇后再一次看向甘氏，見甘氏還是沉默著沒有說話，這才低著頭，慢慢的退了出去。
永康帝的視線迴轉過來，看向林芳華，「你也滾出去！朝事上哪有你說話的份？」
林芳華的臉一下子就漲紅了，當著甘氏的面，當成奴才一樣的被呵斥，她羞憤難當。想要辯解兩句，但看著皇上看過來時陰鷙的眼神，馬上就又縮了回去。
等林芳華也出去了，甘氏才又將永康帝身下的軟枕取出來一個，叫他躺平了舒服些：「當著外人的面呢，好歹給她留點臉面。」
永康帝閉著眼睛道：「別口不對心。朕要真給她好臉，回頭你就該不給朕好臉了。」話說完，也不去管甘氏怎麼想，只去叫縮在一邊裝雕像的了虛道長：「行了，這大殿里也沒有外人了，你近前來吧。說說怎麼一回事？」
了虛道長嘆了一聲：「想必陛下自己也有感覺，您這是中了一種迷藥的後遺症。」
永康帝臉上的神情果然沒有太大的波動：「朕也確實是猜了一個大概。怎麼樣？可有什麼辦法？」
了虛道長點點頭：「只要離了那東西，就無礙了。清心靜養上兩個月，就差不多了。」
兩個月，他得忍的住才行啊。
永康帝的臉色就慢慢的不好了起來，「有什麼能代替的藥物嗎？」
了虛道長垂著眼瞼，搖搖頭：「陛下還是將那妖物拿出來，交給老道保管的好。這可不是什麼好東西。陛下的龍體要緊。」
永康帝眼睛閃了閃，好半天才道：「你先下去歇著吧。這段時間就在宮裡住著。」
對了虛道長的提議，卻根本沒有回應。
等了虛出去了，甘氏才道：「既然真不是好東西，您就不能再沾了……」
「那朕……即便富有四海，活著還有什麼趣味？」永康帝閉上眼睛，在面對甘氏的時候，早已經不知道什麼是尷尬了。他的聲音馬上低沉了下來，輕聲道：「叫了虛再煉上兩爐丹藥……」
甘氏沉默了半晌，才慢慢點頭：「罷了！這些年你心裡憋屈我也知道……人就短短這麼一輩子，別看整天萬歲千歲的喊著，可誰又能真的千年萬年的長在這世上……」
「還是你懂朕！」永康帝嘆了一聲：「這段時間，朝事你幫著處理了吧。」
「那我把後殿收拾出來，暫時就住過來吧。有處理不了的，再來討陛下的主意。」甘氏將被子給永康帝蓋上，就轉身走了出去。
何嬤嬤等在外面，主僕倆一前一後走著。
「主子，了虛道長那裡，還等著您的吩咐呢。」何嬤嬤左右看看，近處空曠無一人，她這才低低的說了一聲。
甘氏輕輕的『嗯』了一聲：「解藥摻進去，量只許給一半。」
何嬤嬤應了一聲，就不再言語。
甘氏卻停下腳步：「叫石中玉去給桐桐送信，叫桐桐去大慈恩寺給皇上祈福吧。」
「祈福？」林雨桐馬上就明白了甘氏的意思，太子出京了，自己得去做『孝女』了！
石中玉一笑：「大慈恩寺，風景跟這溫泉山莊的景緻又不同。您只當是換個地方，換個心情。老在同一個地方也悶的慌。」
悶不悶的林雨桐也不在乎這個，去大慈恩寺倒也好，正好給四爺找到了能陪他說話解悶的人。那些個得道高僧，在佛道上，應該跟四爺有許多共同話題。
「那收拾收拾就走吧。」林雨桐答應的十分利索。
大慈恩寺，是大周最負盛名的寺廟。
雖說是寺廟清苦，但這也得看跟誰比。好歹也是公主，寺里對貴人也是相當重視的。即便是素齋，做的也別有風味。
讓她坐在這裡念經，她是坐不住的。反倒是寺廟的豆腐坊，叫林雨桐有了不一樣的興趣。每天跟著寺里的和尚一起磨豆子，做豆腐，聽著他們念經，覺得心裡沒來由的沉靜了許多。四爺見她有興緻，每天也跟著大和尚去山谷的泉眼裡挑水，用這泉水煮出來的豆漿，沒有豆子的腥味，帶著一股子甘冽的清甜。
兩人用自己做出來的豆腐，供奉在佛前，又將豆腐送到宮裡，給甘氏和永康帝添菜。就連郭常和那裡，也得了許多。
林雨桐都能想象得到郭常和會是一副怎樣的表情。他自家的豆腐都吃不完，誰稀罕豆腐？即便是公主做的豆腐，那也是豆腐。
天慢慢冷了，林雨桐卻覺得這豆腐坊每天要做的豆腐的量突然就多了許多。而且數量還在一天天的增加。
「是鮮菜越來越少的緣故吧？」林雨桐問這管著豆腐坊的大和尚。
大和尚搖搖頭：「殿下有所不知，如今寺廟裡寄居了許多前來應試的讀書人，所耗自然就多些。」
林雨桐這才恍然，一些貧寒的學子，住不起客棧，就來寺廟借住。幫著寺里抄寫佛經，換取每日的飯食。林雨桐以前不是很明白那些戲文上為什麼總說什麼趕考一去整三年。可如今對這樣的事情卻已經見慣了。好些讀書人勉強湊足了進京城的盤纏，可到了京城，吃住都是問題。這要是考上還好說，要是考不上，好些人連回去的路費都沒有。這些人就不得的滯留京城謀生，攢銀子，可等銀子攢足了，這三年也就差不多要過了。想回去吧。這又到了大比之年。就又得撐著考試。
這就是現狀。
這天，林雨桐和四爺一身布衣的出門，去了山下的慈恩鎮。
慈恩鎮距離京城只有一個時辰的路程，又緊挨著大慈恩寺，所以，這個鎮子比起其他地方，繁華了許多。
鎮上的飯館茶樓的招牌，多是跟寺廟有關的。吃不上寺里的素齋，有不少人也願意在鎮上吃上一頓。所以，細細問去，這凡是素菜的館子，總有拐了好幾道彎的親戚在寺里出家做和尚，而且還一準在廚房裡做的火頭僧。要不然這做素齋的秘方怎麼來的？編唄，誰編排的好，誰的生意就紅火些。
今兒四爺和林雨桐帶著貴武和三喜，就來了鎮上最大的一個素菜館子，懷恩居。
這名字起的，也不知道是懷的誰的恩。
沒有要雅間，就在大堂里臨窗的位子上坐了。隨意的點了幾個店裡的招牌菜，就靜靜的聽著這市井的聲音。
菜上的很快，林雨桐一動筷子，菜一入口，就皺了皺眉，怪不得就這家的素菜味道好呢。原來這還是加了葷的了。將雞肉和香菇煮熟烘乾磨成粉，當雞精在用罷了。怪不得素菜比別家的鮮美。只能說這店家比別家都姦猾。
嘗了兩口，林雨桐和四爺就不再動筷子了。
林雨桐叫三喜出去買幾個小攤子上的素燒餅來，回頭去見四爺朝大堂最里側，靠著牆角的一桌看去。
這一桌的感覺，叫人覺得怪異。
坐在上首的，是個二十多歲的讀書人。身上的衣服洗的發白，儘管沒有補丁，但也看得出家境十分的貧寒。見他的胳膊只在桌子上挨了一下，就小心的抬起胳膊，好似怕桌上殘存的油漬沾到身上一般。這番作態，馬上就叫人覺得，這身上的衣服，大概是唯一一件能穿的出門的。
而他的對面，坐著一個富態的中年人，手上戴著扳指戒指，將肥嘟嘟的手撐得更合不住了。端著茶杯，臉上不笑不怒，故作一副威嚴裝。身上的衣服，是綢緞的料子。林雨桐猜測，這該是個商人。
年輕人的兩側，一側是個留著小鬍子的中年人，乾瘦乾瘦的，身上穿著細棉布做的夾袍子，林雨桐倒是看不出這人是賬房先生，還是官府的師爺。
背對著林雨桐的，看起來膀大腰圓，又是一身短打打扮。不是保鏢就是鏢師。
這倒是奇了怪了，一桌四個人，四個職業。這怎能不叫人側目。
都說人以類聚，物以群分。這四個人是個什麼情況呢。
林雨桐朝四爺看看，也不由的有了興趣。
趙尋坐在這裡，著實有些惱怒。感受得到別人打量的目光，他就更有幾分不自在。
桌子上詭異的靜默著，他知道，他們都在等他的答覆。
「張老爺看得起在下，是在下的榮幸。」趙尋慢悠悠的開口，「但這朝廷科舉，京城人才濟濟。在下可沒張老爺這般有信心，認為在下必會高中。所以，您的好意在下心領了。等他日真的高中了，再感謝張老爺的這番吉言。」
張寶財眨巴了一下綠豆眼，臉上的肥肉嘟嚕嚕的跳了兩下，對於趙尋的拒絕，好似沒有預料到一般，愣了半晌，臉上才浮現出幾分怒色：「趙舉人，你可想好了。有我的資助，你即便這一科沒有考中，下一科咱們再接著來。你的盤纏費用，我都包圓了。可你要是錯過了我，這科萬一不準，你可就連回鄉的銀子都沒有了。要是我沒猜錯，你現在定是身無分文。」
林雨桐聽到這裡，就有些不懂了，朝四爺看過去，「這是幹什麼？提前投資？」
四爺嘆了一聲：「以後見怪就不怪了。」他下巴朝那一桌點了點，「別看那桌子，就那老闆樣的聲音最大，其實，他才是不拿事的。夾在兩人中間，小鬍子的那位，才是今兒的主。他這是一手托兩家。先在這些舉子中，選出有前途，很可能高中，並且家境貧寒的人來，然後再找出的價碼的人。他就是這個中間人。在這舉子考試到赴任期間，所有的開銷，都由這個商人包了。」
「那這小鬍子呢？」林雨桐問道：「他能得到什麼好處？」
四爺笑道：「他是為了給自己找個聽話的東家，給人家當師爺的。那個膀大腰圓的，就是以後預備的捕頭。明白了嗎？」
林雨桐這才恍然大悟，也就是說，只要是讀書的苗子，就有人願意給投資。不僅給銀子，就連以後當官的班底都是現成的。你只要負責考試，剩下的事情全有下面的人給包辦了。
可拿人手短，吃人嘴軟啊！如此一來，這些官員，豈不是要成為別人手裡的棋子了。
四爺冷笑一聲：「這樣的風氣習慣，歷朝歷代都有。像是這樣在京城現找的還比較少，大多數都是在各自的老家都定好的。從出門趕考的那一刻，他們背後就站了一群要依附他們而生的人。要是真考中了，自身也有幾分手腕的，倒是能將這麼一夥子吸血蟲從身上撕下來。要是手段稍微欠缺點，這官當的，也就跟戲台上唱戲的官老爺一樣，就是個花架子。一點實權都沾不到。」
林雨桐的神色慢慢就鄭重起來了，都說官商勾結，可這樣的官商勾結形式，又是相當牢固的。不得不慎之又慎啊！
正說著話，就聽見『哐當』一聲，是凳子倒地的聲音。
林雨桐順著聲音看過去，就見那書生冷著一張臉，站了起來，甩袖就走。
四爺給了貴武一個眼神，貴武緊跟著那書生走了出去。
而那桌的對話，卻又斷斷續續的傳了過來。
被書生稱為張老爺的肥胖商人，可能覺得這番動靜有點丟人，就埋怨道：「我說找一間雅間，那趙尋非不去。一看就是一輩子窮命。我說，胡師爺，咱們換個人行不行，怎麼就非他不可了？這天下有才情的人多了，不一定非得在一棵樹上弔死吧。這般不識抬舉的強硬性子，就是將來，這也不好掌控……」
胡師爺心道：你懂個屁！
這天下有才的人多了，可你都能認識嗎？你都知根知底嗎？你能知道他是不是有真才實學嗎？再說了，你以為找個軟蛋就那麼好？扶不起來的時候就有的哭了。他倒是寧願找個性子硬一些的，能立起來的。這師爺再精明能幹，還都是得藏在幕後的。這大面上的事，還得老爺們自己周旋。遇上個大庭廣眾之下動不動看師爺臉色的主子，那就真有樂子瞧了。他心裡這麼想著，臉上卻帶著和煦的笑：「張老爺您別著急，我說心裡有底就心裡有底。既然看上了，咱還能讓他給跑了？您放心，今晚他有地方住，明兒可就不一定了。不答應不要緊啊，咱們總有辦法叫他答應。您有銀子，有銀子就沒有辦不成的事。」
張老爺頓時就哈哈笑了起來：「走走走！咱們先回京城。這裡的菜清湯寡水的，有個什麼趣。」
胡師爺這才對對面的大漢道：「林大，你留下。」說著，就使了個眼色。
林大起身行禮：「您放心，保准辦的妥帖。」
看著三人離開酒樓，林雨桐臉上的神色怎麼也好看不起來。要是真選拔出來這樣的官員，朝廷可就從根子上爛了。
付了銀子，兩人這才起身，在街上隨意的轉了半晌，就上山回了寺里。剛進寺院，就見那知客僧站在門邊，嘴裡念著阿彌陀佛，手裡卻拿著一個油汪汪的雞腿，他臉上帶著幾分憤怒，對站在他對面滿臉尷尬的趙尋道：「佛門清凈之地，施主怎好……將這些……帶進來……罪過！罪過！阿彌陀佛。」
趙尋的臉上通紅一片，「大師！這絕對不是在下所為。不怕大師笑話，在下身無分文，就算嘴饞，也買不起啊。」
這知客僧面上剛露出點猶豫之色，林雨桐就聽見一陣腳步聲，轉頭一看，就見一個粗壯的婦人抓著兩把帶著塵土和鮮血的雞毛進來，遠遠的看見和尚手裡的雞腿，就『嗷』的一嗓子撲了過去，「我就說，我家的大花怎麼不見了。原來都是進了你們這些酒肉和尚的肚子里了。你們念的什麼佛。嘴裡慈悲，卻下這樣的殺手……」
知客僧又唱了一聲佛號，卻不跟婦人去解釋，只看著趙尋有些惱怒，「貧僧以為施主只是貪圖口腹之慾，才對佛祖不敬，沒想到竟然還偷竊他們財物，小寺實不能容你。施主還是速速離去……省的佛祖見怪。」
這趙尋頓時臉都氣的青紫：「大師，在下雖貧寒，但也是讀書人，也知道禮義廉恥。您這般斷案，可真是委屈了好人。」
知客僧搖搖頭：「小僧本也不相信，但跟施主同屋的李施主，卻親眼所見施主你在寺里偷吃葷腥……這又怎麼說？」
李石柱？
趙尋的面色一下子就蒼白起來。
知客僧擺擺手：「李施主與施主你，向來親密。他的話，該做不得假。」
正說著話，從偏殿後面繞出一個青年來，見了趙尋就作揖：「趙兄，佛祖面前，不能打誑語。在下對不住了。」
趙尋指著李石柱：「好好好！李石柱，你真是好樣的！你收了那姓胡的多少銀子，做出這般腌臢事來！」
李石柱的臉上漏出幾分怒色：「趙兄這是看不起在下了！在下豈是那區區幾個銀子能收買。」
趙尋還要說話，卻不想那婦人猛的撲過去，抱住知客僧腳邊的箱子就不撒手：「你偷了我家的雞，這箱子就做抵押了。你什麼時候還上銀子，這箱子什麼時候還給你。」
原來這箱子是知客僧將趙尋的行李一股腦的搬出來了，書生的箱子里，除了兩件破衣爛衫，就是書了。要科舉了，什麼都能丟，就是書不能丟。
趙尋趕緊阻攔：「大娘，您的雞真不是我偷的。」
那婦人卻看向李石柱：「你同窗都說是你偷的，還想混賴！」說著，就一拍大腿，坐下地上哭嚎了起來，「殺千刀的，還是讀書人呢？沒見過偷雞的在寺廟吃的讀書人喲……」
那音調曲折蜿蜒，一會功夫，就聚集了不少人來。
李石柱從身上摸出一串銅錢來，塞給那婦人，「大娘，我這同窗只是一時糊塗，您就原諒則個，這些錢賠給您了，您把箱子還給他。可不能為了這點事，毀了一個人的大好前程，是不是？」
那婦人將錢在手裡掂了掂，這才止住哭聲，將箱子推過去：「你這後生還有個讀書人的樣子，卻不像那個……長個人模狗樣，內了卻是個黑的……我呸！還是個讀書人呢。」
李石柱一笑，眼裡閃過一絲自得，轉臉又一副痛心疾首的樣子，將箱子遞給趙尋：「趙兄，咱們雖說私交甚篤，但是是非對錯，這是在下堅守的底線。沒有大義滅親的準備，就沒有為官的資格！」
「說的好！」周圍不知道誰叫了一聲好。緊跟著，叫好聲四起。
林雨桐和四爺默默的看著李石柱的表演，不得不說，這個人除了品行不好，其他的都比趙尋好。心機手段無一不缺，關鍵是下的狠手。對著朋友，那也是能當做階梯踩著往上爬。這是知道大慈恩寺里住著公主，才想利用輿論，經營自己的名聲。只要公主知道他的名聲，即便不能考中，可只要有貴人提攜，舉人也一樣能出仕為官的。
四爺和林雨桐走了過去，見那知客僧要行禮，三喜就給了一個眼色，制止了。
「你叫李石柱？」四爺問道。
李石柱見走來的一對夫妻氣度不凡，忙拱手應了：「不知賢伉儷是？」
四爺還沒說話呢，邊上就有人起鬨：「瞧瞧，知道這位舉人老爺要考中了，都上來巴結。那偷雞的書生怎麼就沒人問？還是得人品好！」
李石柱臉上就帶上謙和的笑意：「大家抬舉，等高中那一日，請大家喝酒。」說著，就看向趙尋：「你說是不是，趙兄。」
林雨桐沒等趙尋回答，就冷笑一聲，：「他能不能高中，我不知道。」她的眼睛上下打量李石柱，「你嘛……我現在就可以告訴你，今科……與你無緣！」
