17、前塵路

　　清兮自己是如何回到蘭薰院的，她都有些記不得了。

　　那夜她發起高熱來，睡得糊里糊塗，可忙壞了蘭薰院的眾人，又是去稟報二夫人拿對牌請大夫，又是去告知太夫人和豐琉，延醫問藥，熬藥餵藥，足足折騰了一個晚上。

　　豐琉在太夫人等都看過清兮以後才踏足蘭薰院，仔細詢問了病情，遣退了丫頭。豐琉探了探清兮的額頭，熱還沒退完，見她眉頭緊皺，知她難受。

　　此時豐琉早恢復了清明，見自己一時放縱，讓清兮受了如此大苦，又覺得愧對於她，手指留戀在她臉頰邊，幫她撫平了緊皺的眉頭，為她掖了掖被角，她終究是太小了。

　　這一案且揭過不提，正月二十衙門開了印，豐琉也漸漸忙碌起來，兩人彷彿都有些相互避忌，竟再未見過一面。二月裡豐琉又奉了秘差北上辦事，清兮的心這才安穩下來。

　　每日裡想起那日在馬車上的荒唐，清兮就恨不得找個地洞鑽過去，且不說那外面趕車的車伕可聽見什麼動靜沒有，便是想著自己居然同豐琉在馬車上就那樣，而自己也毫無反對，便覺得羞愧，又怕豐琉因此看低自己。

　　另一方面又覺得那日之纏綿乃是畢生少有之樂事，偶爾回憶起那滋味，也覺神魂顛倒，如此清兮自覺像偷了腥的貓一般，羞於見人。

　　到了四月裡，太夫人見清兮這幾個月沉悶異常，除了晨昏定省連院子也少出，心裡十分擔心。

　　「前兩日楚國公世子夫人下帖子請你們去賞牡丹，你怎麼沒去，你不是一向同她家的大兒媳婦好，又愛她家那株姚黃嗎？」太夫人拉著清兮的手問過她昨日睡得可好，吃了些什麼，可按時吃藥後，忽然提起這樁。

　　「我才不愛那姚黃，我更喜歡趙粉些。」清兮皺皺鼻子。

　　其實太夫人是有心提起這樁事，因那秀大奶奶素日同清兮要好，正月裡傳出有孕後，更是闔家高看了一眼，太夫人怕清兮是要強好勝，為這事耿耿。

　　「你這孩子，是不是心裡憋著什麼事，怎麼幾個月都不出門的。」

　　「這不是春困嘛。」清兮撒嬌道。

　　太夫人點點她額頭，失笑道：「這都立夏了你還春困，是不是聽著那秀大奶奶有孕了，心裡不舒服？」正因為關愛，所以太夫人才能直言。

　　清兮一愣，心裡雖然為這事不舒服，可是木已成舟，她也只能接受事實而已，「是有一點兒。」

　　太夫人見清兮肯出聲就知道無事，心裡道了聲「阿彌陀佛」，「你呀你，這些都想不開嗎，新進門的人怎麼也越不過你。要知道咱們女人生孩子都是過一次鬼門關，那生孩子的痛也不知你受不受得了，如果不是為了無後不孝，娘也捨不得你去闖，如今你安安穩穩做你的國公夫人難道不好？」

　　清兮見太夫人調笑自己，心裡一陣感激。有哪個做婆婆的能在子嗣問題上這般看得開，「娘我知道你為我好，我才沒有想不開。」

　　「哦，那你尋到合適的人沒有？」

　　「我問過琳琅，她不願意我也不想強求，璀璨是有娃娃親的，其他的人太小又看不出心性，這事還得娘替我操心呢。」

　　太夫人見清兮肯同琳琅談，心裡鬆了鬆，她也是女人，也知道清兮心裡肯定不好受，「四月初八佛誕日，我約了忠平伯夫人一同去天寧寺燒香，你要不要也順便去散散心？」

　　清兮自然是從善如流的。

　　花開兩朵，各表一枝。卻說太夫人同清兮出門上香的時候，一位很多年不成上門的親戚卻忽然找上了門。

　　管著國公府內院的二夫人聽見自己的陪房易媽媽說有位房太太求見的時候，還有絲納悶。

　　「這位房太太是什麼人？」二夫人一邊看著帳一邊問道。

　　「是去了的老夫人表妹的兒媳婦。」

　　二夫人掃了一眼易媽媽。

　　易媽媽又趕緊道：「夫人難道沒印象了，老夫人在的時候，同她表妹要好，兩家時常來往，後來老夫人去了，就不怎麼走動了。前些年還來過一次，可是咱們現在的國公夫人瞧不上窮酸親戚，酸了她兩句，就再也不登門了。今日也不知道吹什麼風，忽然想起登門了。」

　　「總是日子艱難了吧，否則也不至於從後門進來，還不敢直接找你。你去稱二十兩銀子給她，就說太夫人出門上香了，我這邊忙也抽不出時間見她。」

　　易媽媽應了是。

　　二夫人出身不顯，對這種上門打秋風的親戚也多有憐惜，隔幾日總有個把這樣的親戚上門，她也不放在心上。何況聽聞當初老夫人在世的時候同太夫人不睦，清兮也不喜歡她，心想太夫人定然也是不喜歡這門親戚的。

　　哪知過了半刻鐘，易媽媽又一臉為難地走了進來，「那位房太太說想見見國公爺，我同她說國公爺辦差去了，她又是哭又是跪，想見見夫人你。」

　　二夫人心一軟，「那請她進來吧。」

　　沒過一會兒，就見易媽媽領了三個人往宜蘭軒，二夫人的住處來。

　　「二夫人萬福。」那領頭的四十來歲可兩鬢髮白看起來像五十的婦人很有禮，衣衫雖然老舊，但乾淨清爽，跟著她進來的兩個年輕女孩禮數也很周正，一看就是用心教過的，不說別的，這請安的動作就是比府裡的國公夫人也來得標準。

　　「嬸嬸快別折煞我，這兩位是嬸嬸的女兒吧？」二夫人帶著微笑道，但並不起身。

　　「是，正是小女。」

　　「嬸嬸請坐，吃過飯沒？」二夫人想她三人一心求人早早來了，定然是沒用過飯的。

　　「吃過了。」房太太謝了坐道，那兩個女孩依然規規矩矩地站著。

　　「兩位妹妹也坐。」二夫人見她三人面有菜色，身如弱柳卻還這般有禮數，心裡也有絲好感。

　　「易媽媽，你去廚房端兩碟點心來讓嬸嬸和妹妹們嘗嘗，這京裡就屬咱們家的糕點最有名，你們一定要嘗嘗。」

　　這話一出，大家都知道二夫人是看顧房太太她們的面子。不過，齊國公府的點心好吃是有名的，因著小時候清兮不愛吃飯，只有點心還能用一點兒，沒讓太夫人少費心。南北東西四處聘請糕點師傅，就為了能讓她多吃點兒東西，如此一來國公府的糕點自然就有名了。

　　十年前房點玉便同母親來過一次國公府，那糕點的滋味她現在還記得，雖然二妹房點惠沒吃過，可見那點心的賣相和散發的撲鼻香氣便知道好吃了。

　　兩人都吞了吞口水，可都整齊一致地不去看那點心，低頭端坐。