“楓河燈會”是秋天裡最後一個節日， 因此這熱鬧要一直持續到半夜，不過薛青瀾傷才剛好不久，不適合太過勞累， 聞衡見他還有些意猶未盡， 便在河邊找了一個餛飩挑子， 叫了兩碗餛飩，等吃飽喝足了，就回去睡覺。

　如今入秋已深，晚上風寒露重， 很適合吃熱騰騰的餛飩或者湯面。賣餛飩的老婆婆手腳麻利，面湯如線注入大碗中， 十幾隻薄皮小餛飩浮在熱湯中， 撒上一簇青蒜苗、一撮小蝦米，再點上幾滴香油，賣相香氣都十分誘人。那老婆婆分別將兩隻碗端給聞衡薛青瀾， 道聲“慢用”，便轉身回去繼續守著鍋。沒過多久，聽見聞衡那邊叫會帳，她拖著腳步慢吞吞地走過來，正欲伸手接過銅錢， 手腕忽然被人捏住， 聞衡淡淡道：“閣下專程在此等候我二人，有什麽見教？”

　那老婆婆早聽人說過聞衡是個極難對付的棘手角色，她雖覺得一個年輕人不足為懼，行動上卻還是加意小心，誰知竟然真被一眼看破，她心中立時咯噔一下， 臉上略微變色，壓低了嗓子問：“你如何得知？”

　聞衡道：“你既然是一個上了年紀的老人家，又佝僂著背，按理說行動應當有些不便，但是你方才無論是舀湯還是端碗，手都太穩了，比一般的年輕人還穩；而且看你手上這些繭疤，也不像個挑餛飩擔子的。另外前幾天藥鋪夥計說起‘楓河燈會’時，我曾在街對面看見你一晃而過——你那塊牌子上的‘餛飩’少了一筆，我雖記不住人臉，但記得你這牌子——種種巧合湊在一處，可見今夜相見不是偶然，找我有什麽事，說來聽聽吧。”

　那老婆婆聽得此言，神色一肅，原本假裝佝僂的背挺直了，朝聞衡一揖，再開口時，已改換了低沉男聲：“我從天守來，奉內衛九大人之命，請聞公子薛護法明日午時到會仙樓一敘，事關重大，萬望二位賞光。”

　聞衡與薛青瀾對視一眼，狐疑道：“好端端的，他怎麽想起要見我們了？”

　那人聞言只是搖頭，道：“公子見諒，在下只是個傳話的，至於內情如何，並不知曉。但九大人說，只要公子肯來，必然能知道您想知道的答案。”

　“我明白了。”聞衡略一沉吟，點頭應承下來，“請你轉告九大人，明日要見面可以，地方改在淮賓樓，我與薛公子在彼處恭候大駕。”

　那人大概沒料到他會突然提出改地點，猶豫了一瞬，但最後仍是道：“好，我這就回去稟告大人。”

　等他再度扮成老婆婆，挑著餛飩擔子消失在長街盡頭的小巷裡，薛青瀾才問：“衡哥，你明日果真要去見他？”

　聞衡道：“大內高手輕易不能出京，他千裡迢迢地跑到武寧城，又特意派人等在這裡，看樣子確實有大事發生，不妨去聽聽他要說什麽。”

　薛青瀾：“萬一這是陷阱呢？”

　“應該不會，”聞衡輕輕點著桌面，“要是他早有布置，地點理應定死在會仙樓裡，但他的手下能做主同意改地點，看來是事先被叮囑過，只要能見面，無論我們提什麽條件他都會盡量配合；況且他不光只找我一個人，還要帶上你，眼下你我的關系天下皆知，他得罪一個就等於得罪兩個。這麽小心，不太像是要害人，說不定是有事相求。”

　薛青瀾一想也是：“咱們這邊有三個人，就是動起手來也不一定吃虧。”

　聞衡笑了起來，道：“師父那麽不靠譜的人，現在不知道躲在哪裡鬼混，連人都找不到。明日要是真打起來，你指望他現身幫忙，還不如指望店夥計報官呢。”

　薛青瀾歎道：“強扭的瓜果然不甜，你們這對強湊的師徒到現在還沒拆夥，真是人間奇事。”

　聞衡被他揶揄，也只是一笑，攜著他的手起身，兩人披著星光和夜色，沿河慢慢地走回家去。

　次日正午，聞衡在淮賓樓包了個雅間，叫小二留意來人。午時剛過，樓梯上傳來規律的腳步聲，雅間門自外被人推開，一個高挑修長的身影走進來。那人摘去了頭上遮面的冪籬，不見外地在兩人對面坐下，頷首道：“久違了。”

　聞衡上下打量他一番，道：“的確，我本以為這輩子都不用再和你打交道了，不知是什麽風把大人吹來了？”

　九大人比他們上次見面時瘦了一點，臉色略顯憔悴，像是沒睡好的樣子。他與聞衡交手兩次，大致摸清了他的性格，知道跟聰明人說話不必繞彎子，所以開門見山道：“我這次專程出京，是有一件事要請你出手相助。”

　聞衡給了薛青瀾一個“果然如此”的眼神，問道：“什麽事？”

　九大人道：“殺馮抱一。”

　“……”

　聞衡沒料到他這麽直接，忙喝了口茶壓驚：“我沒聽錯吧？你，排行第九的大內高手，讓我去殺排行第一的馮抱一？你們同僚之間可真是友愛啊。”

　九大人倒是不怕他下毒，給自己也倒了一杯茶，淡淡道：“沒聽錯。馮抱一同后宮計貴妃勾結，欲挾新帝令天下，竊國亂政，不得不除。”

　聞衡“哦”了一聲，道：“原來大內高手的手已經伸得這麽長了，難怪馮抱一行事張狂——那你又是奉誰的命而來？”

　這個問題令九大人沉默了一霎，然而片刻過後，他還是決定說實話：“陛下病重不能理事，宮中一直瞞著不許外傳，但眼看是要不好了；馮抱一屬意計貴妃所生的八皇子，不願讓太子登基即位，眼下太子誕辰將近，在這個當口上，他恐怕要對太子不利。”

　聞衡道：“慚愧，我離開京城太久，竟不知陛下何時有了八皇子？”

　九大人道：“八皇子今年剛六歲，還是個無知稚兒，馮抱一看中他，無非是覺得他年幼好拿捏，而且計貴妃與馮抱一早已結為同盟，這幾年每每暗中對太子出手，如今太子在陛下處聖眷不複以往，處境艱難，若再不鏟除亂黨，叫他們把持朝政，往後大家的日子都不會好過。”

　聞衡嗤笑一聲，擺手道：“大人何必急著把我拉上船？在下區區一介江湖草莽，又不領朝廷的俸祿，那個位子是太子坐還是八皇子坐，同我有什麽乾系？”

　九大人臉色忽然變得很難看，他冷冷地問：“敢問聞公子，你還記你姓什麽嗎？”

　聞衡亦冷冷回道：“敢問九大人，你還記得我背的是什麽罪名嗎？”

　“我記得，所以才來找你。”九大人直視著聞衡的雙眼，篤定地道，“世子，如果你還在意當年慶王謀逆一案的真相，那你我就是一條船上的人。”