這話何其狂妄， 此言一出，聞衡溫良恭儉讓的形象頃刻間坍塌得一乾二淨，顧垂芳卻好似聽見了什麽了不得的話， 仰天大笑， 連說了三聲“好”。

　他將長劍擲還韓南甫， 見眾人猶然不解，才輕輕歎了口氣，道：“練劍是為了什麽？劍是用來殺人的，不是用來搭花架子好看的。”

　眾人立時肅然， 齊聲道：“弟子受教。”

　“白練了這麽多年劍，還不如一個少年。”顧垂芳單手按著心口， 臉上反常地透出一絲血色， 他對聞衡道：“我這人自私了一輩子，臨了還要再拖累你一回，純鈞派是我師兄的心血， 我不能替他守住，隻得托付給你。臨秋峰長老的身份想來你未必看得上，但除此之外，我也沒什麽能回報你的了。”

　聞衡低聲道：“太師叔傳功之恩，晚輩至死不敢忘。”

　顧垂芳笑了一下， 似乎是體力不支， 靠著鄭廉墓旁邊的松樹慢慢滑坐下去，忽然想起什麽，問道：“那年同你一道的小子，如今待你還像從前一樣麽？”

　聞衡不意他突然提起薛青瀾，不明所以地點了點頭。

　顧垂芳偏過頭咳了兩聲，衣襟被忽然湧出的大股鮮血染得殷紅， 臉色卻霎時灰敗下去，韓南甫失聲喊道：“師叔！”

　顧垂芳隨意用衣袖抹了一把，擺手示意眾人不必驚慌，仍對聞衡道：“他腑髒內寒邪凝滯，不是壽永之兆，你若有心，咳……可帶他去曠雪湖尋醫……”

　聞衡在越影山上虛耗了大半天，聽了那麽多故事，都不及顧垂芳這一句震撼肝膽，他陡然凝聚起十二分的精神，急問道：“您知道他究竟是什麽症候？”

　顧垂芳卻搖了搖頭，七竅血流如注，語聲難續，已然說不出話了，全身的力氣只夠他伸出僅有四指的右手，緊緊地握住鄭廉的墓碑。

　他先前演示劍法時自行震斷了心脈，此時已回天乏術，顯然是早已抱定了追隨鄭廉而去的決心。

　眾位長老見慣生死，心中明了，都不再言語，跪在一旁肅穆靜候。

　顧垂芳的呼吸如同風中殘燭，逐漸微弱下去，渙散模糊的視線則慢慢上移，掠過滿地弟子，飄向松林上方，透過枝丫縫隙，看見了寶石般的碧空。

　這一刻，他仿佛忽然墜入了一個永遠不醒的美夢之中，又仿佛是剛從一個漫長的噩夢中醒來。

　恍惚中，他好像又變成了那個剛闖了禍的小少年，穿著一身乾淨利落的青底白衣裳，雙手高捧著劍，被師父罰跪在海川堂前，兩個膝蓋硌得又涼又疼，整個人在原地晃來晃去，搖搖欲墜，眼看要跪不住往前栽倒時，後頭忽然有人快步走來，拎著領子將他揪了回來。

　他順勢往後一仰，跌坐在來人的小腿前。

　他仰頭沿著雪白的衣擺往上看，看到了一張清雋而熟悉的少年面龐。

　鄭廉垂頭看他，臉繃得緊緊的，聲音也很冷淡：“跪好。”

　這兩個字響在他耳畔，猶如佛旨綸音，眼淚在他覺察之前不受控制地決堤而下，頃刻間已淚流滿面。

　鄭廉叫他嚇了一跳，臉色馬上繃不住了，微微躬身，卻不敢就此抱住，遲疑著將手搭在他背上：“這是怎麽了……誰給你委屈受了？”

　他恍若不聞，隻用了全身力氣抱緊了這個活生生的師兄，像個歷經千難萬險，受盡了委屈才回到家的小孩子，抱著鄭廉腿大哭起來，邊哭邊翻來覆去地說“師兄對不起”。

　鄭廉見他哭得實在可憐，勸也勸不動，隻好用了點力氣掰開他的手，背對他蹲下來，道：“算了，上來，我背你回去，下次長點記性，不要再惹禍了。”

　少年人的脊背尚且清瘦，還不是日後足以支撐起純鈞派的脊梁，可背著他走過的每一步都很穩，在承托起一個門派之前，先為他撐開了一片無風無雨的天空。

　他環著鄭廉的脖子，用哭得沙啞的嗓音，囈語般喃喃喚道：“師兄……”

　“嗯，在呢。”

　“接下來有什麽打算？”

　顧垂芳仙逝，臨終前將臨秋峰長老之位傳給了聞衡，純鈞派上下為著安葬事宜，還有聞衡的繼任問題，不免忙亂起來。廖長星在主峰蹉跎了一下午，此時方得忙裡偷閑過來看聞衡一眼，卻見聞衡神情並不比他輕松，反而面露沉思，眉頭緊鎖，似乎有些煩亂。

　在純鈞派度過的這一日堪稱驚心動魄，當真是誰也未曾料到會是這樣一個結局，對於聞衡來說，令他始料未及的謎團更是接踵而至，從越影山純鈞劍到他父王身故內情，再到顧垂芳之死、薛青瀾之病……看似處處相關，實則毫無頭緒，每一件事都猶如一隻手，左右拉扯著他的心緒。

　聞衡起身將廖長星迎進屋內，給他添了一杯茶：“莫說打算，眼下諸事紛雜，我一時之間也不知該如何自處，只能走一步看一步了。”他話裡不自覺地帶著歎息，“我又給師兄添麻煩了。”

　廖長星搖頭不讚同道：“顧太師叔托付你照拂純鈞派，便是信重你的為人，我既為純鈞弟子，不管先前是什麽身份，自當配合行事，這不叫‘麻煩’。”

　這山嶽一般的沉穩靜定感染了聞衡，他徐徐吐出一口氣，苦笑道：“可我寧願你做師兄，也不願做你師叔。”

　廖長星唇角一勾，眼中流露出些許笑意，複又正色道：“這卻由不得你，一則傳承輩分不可亂，二來你身份貴重一些，日後在門派中行事也便宜。”

　聞衡緩緩道：“當個徒有其名的光棍長老，何如做掌門的師弟更便宜？”

　“慎言。”

　廖長星神色陡轉嚴厲，肅容注視著他，聞衡不閃不避，坦然回視。二人無聲地對視數息，如同在半空中對峙交鋒，最終還是廖長星敗下陣來，率先移開視線，低聲道：“我雖長於外務，可這些年在這上頭耽擱的時間太多了，反倒荒廢了武功，恐怕才能不足以服人，等門派內諸事落定，我自當向師長請命，外出歷練幾年。”

　“如今中原武林動蕩不安，時勢非同以往，師兄是年輕一代中的翹楚，正該放手施為，在江湖中大展拳腳。”聞衡聽了他這話，心便放下了一半：“既然師兄來日肯挑大梁，我這個長老也勉強可以做一做，只求師兄別讓我等得太久，不要耽誤我歸隱山林。”

　廖長星本是來關照他的，反倒被聞衡勸了一回，溫言應道：“我省得了，必然不叫你白乾一場。”

　從前礙於聞衡沒有內功，他們師兄弟不曾深言過未來，只能說一句“全憑造化”，然而如今無論是聞衡還是廖長星，武功才具足以笑傲同儕，豪情野心亦不輸旁人，正當一生之中最該進取的年紀，今宵秉燭共坐，談笑間初露崢嶸，方是他們真正的少年本色。

　次日掌門韓南甫親率眾人祭奠顧垂芳，將前代掌門遺訓與顧垂芳遺命公之於眾，在四位長老見證下，將臨秋峰印信與顧垂芳早年遺留下的一柄鐵劍一並交給聞衡，坐實了他臨秋峰長老的身份。

　聞衡推辭了一番，最後頗為解意地提出，他雖身居長老一職，但畢竟不是顧垂芳的正經徒弟，因此不會留在臨秋峰，也不插手門派內務，只在純鈞派需要時回山援手，來日若找到合適的傳人，願將此位歸還正統，也算完成了顧垂芳的遺願。

　他這樣識趣，韓南甫自然樂見其成。掌門與新任長老和樂融融，純鈞弟子對待玉泉峰諸人的態度也不敢似以往那麽輕慢——秦陵雖然不中用，但廖長星和聞衡兩人合起來，也足以抵得過一個玉泉峰長老了。

　七日後，在聞衡一力堅持下，顧垂芳最終與鄭廉衣冠塚合墓而葬，雙碑並立。待處理完喪事，聞衡辭別了廖長星等人，下山回到湛川城，立刻召集人手調查地宮之事。至於慶王一案，因與宮中關系密切，他手下可用的人都或多或少牽涉其中，怕打草驚蛇引來不必要的麻煩，只能在外圍查一查，不好直接將手伸進京中。

　就這樣過了十幾天，某天深夜，湛川城突降大雨。天上電閃雷鳴，地上積水沒過腳踝，鹿鳴鏢局大門緊閉，聞衡獨自一人在書房裡看信。燭火躍動，雨聲繁急，房中既不甚明亮，又嘈雜得緊，漫天風雨聲攪得聞衡心中隱隱不安，盯著一片紙張，半天也沒看進幾個字。

　他總覺得要發生什麽事，但那預感似乎不是危險，只是一種毫無來由的輕微焦躁。

　聞衡把信往桌上一扔，閉目靠上了椅背，強行凝神靜心，讓自己鎮定下來。然而視覺閉塞之後，其余四感變得愈加靈敏，一時間鼻腔中充斥著淡淡的水腥氣，耳邊驚雷陣陣，雨珠嘈嘈切切，遮過了其他聲響，他雖深居城中繁華之地，這麽閉眼一聽，倒好似身在幕天席地的曠野之中。

　咚、咚、咚咚……

　聞衡陡然睜眼，懷疑自己是聽岔了，又再度側耳細辯，恰好一陣驚雷方歇，“篤篤”的敲門聲就在這短短間隙清晰地傳入房中。

　誰會在這種雨夜裡來找他？

　他將桌上一把短匕抄在袖中，走過去拉開門閂，只聽“呼”地一聲，狂風卷著雨珠迎面砸來，險些給聞衡掀個跟頭。書房內火燭霎時全熄，紙張紗幔狂舞，窗欞亂響，唯有桌上一盞罩燈還亮著，向四方投下黯淡的光芒。

　門前站著個頭戴鬥笠，腰懸長刀，渾身濕透的黑衣人。

　他揚起頭，唇色與臉色幾乎白成了一個顏色，卻彎著眼睛，透過串珠似的水幕朝聞衡笑了一笑，在雷電狂風中對他說：“衡哥，我回來了。”

　作者有話要說： 還有一章正在寫