顧垂芳被他問得一愣， 反而面露不解之色，問他道：“步虛宮與純鈞劍有什麽乾系？此劍是我純鈞派開山鎮派之寶，如何與步虛宮有關？”

　“太師叔不知道？”聞衡心中微訝， 心道難道九大人又在詐他， 道， “那敢問太師叔，地宮中的武學秘笈當初是依著何法破解出來的？”

　顧垂芳不知道他問這個有什麽用，但看在聞衡找回純鈞劍的份上，還是如實答道：“本門流傳下來的功法， 都是當年由祖師和師父、師叔三人整理，再教授給徒弟們。由於文字實在艱澀， 地宮武學又十分危險， 我入門兩三年時，地宮便被封存起來，所以那破譯之法， 早已隨先師辭世而失傳，我亦不知。”

　聞衡半信半疑，點了點頭，顧垂芳道：“你如何問起這個？難道還有什麽我不知道的隱情？”

　聞衡如今心中是一團亂麻，想仔細斟酌都無從下手， 但他死也要死個明白， 乾脆破罐子破摔，直接將九大人的問題拋給了顧垂芳：“既然純鈞劍是本門至寶，為什麽太師叔當年不親自下山追緝叛徒，而是等了三十多年，才托付給我這麽一個不知根底的外人？”

　顧垂芳目光如電，灼灼地射向聞衡眼底。聞衡不躲不閃， 坦然地與他對視，仿佛問出的是一個再普通不過的問題，可藏在衣袍下的每一塊肌肉都緊繃如弓弦，防備著他一旦發難，便立刻出手反擊。

　石洞內死寂如墳墓，連空氣都變得凝滯森寒。一老一少僵持數息，可顧垂芳到底沒有動手，率先轉過眼去。

　他在一旁台階上坐下，橫劍膝頭，掩藏在重重亂發下的目光忽然失去了那股的咄咄逼人的氣勢，亦不似第一眼看到純鈞劍時的驚怔迷茫，那是一種非常清醒的痛苦，仿佛將死之人等來了最終的審判。他明白有些事情終究躲不過去，也知道自己的隱瞞終是徒勞，可還是下意識地回避真相，哪怕他其實已經剖開心胸，把所有痛苦與悔恨都盛在眼中。

　聞衡一瞬間胸中了然。

　“你是……被誰關進來的？”

　顧垂芳搖了搖頭，乾澀沙啞地道：“不是……是我自己要留下來。”

　那是發生在很多年前的故事，因其久遠隱秘，就連純鈞派現在的當家人也不知道這一樁往事。

　純鈞派開山祖師袁師道有兩個弟子，分別是純鈞派第二代掌門和臨秋峰長老，這二位又分別收徒，鄭廉和顧垂芳就是下一輩裡最出挑的兩個弟子。

　他們從小一起長大，共同練功學武，俱是天資卓絕的少年英才，彼此間卻從未生出妒忌之心，反而十分和睦友愛，好得能同穿一條褲子。那時無論是師父們還是其他師兄弟，都默認這倆人以後必然要接任掌門人和臨秋峰長老的位子，相互扶持，將純鈞派發揚光大。

　第二代掌門在位時，因一個弟子練功走火入魔，便將越影山地宮封閉起來，鄭廉和顧垂芳作為師父們心愛的弟子，當然清楚其中的來龍去脈，也都老老實實遵循祖訓，從不向旁人提起此事。這個秘密一直保守到鄭廉當上掌門人之後的某一年，那年顧垂芳從山下遊歷歸來，身邊跟著一個未及加冠的少年。

　顧垂芳十分得意地對鄭廉說，這是他在外面尋到的一棵好苗子，要收來當徒弟，做他的衣缽傳人。

　那個少年，就是聶竺。

　鄭廉雖然覺得這徒弟年紀偏大，還是帶藝投師，就算教得好，也未必能養得熟，但那畢竟是顧垂芳收得第一個弟子，也就隨他高興了。至於衣缽傳人，顧垂芳的徒弟以後必然是要接任臨秋峰長老的，這個小子卻不合適，還是要給他尋一個聰明靈秀又孝順的小徒弟，叫他從小帶起。

　然而沒等顧垂芳收第二個徒弟，他就發現聶竺的武學天賦實在驚人，甚至超過了當年的自己。短短幾年，他非但迅速練成了《忘物功》和《滄海劍法》，還發現純鈞派武功中存在著一個巨大的漏洞——正是由於祖師爺沒有完全破解地宮密文，《忘物功》之上更為精深的內功不得為人而知，導致忘物功練到一定程度必然遇到瓶頸，沒有更上乘的武功心法，這一層屏障就永遠突破不了。

　顧垂芳天賦驕人，打小便被師父視作親子一般教養，又有鄭廉愛護，別的師兄弟也不敢找他的麻煩，說是眾星捧月一般長起來的也不為過。他青年時期外出闖蕩，憑著一身精妙功夫橫行江湖，沒吃過大虧，伏鯨島一戰更將他的聲名推向巔峰，因此他這人驕縱自傲，很有些武癡的習氣，行事全憑自己心意，一旦想鑽研什麽武功，那便是不眠不休、不計一切代價也要做成，完全不管別人如何阻攔。

　聶竺正是摸準了他的脈，又利用了顧垂芳的一片惜才之心，才下了一劑猛藥，哄得顧垂芳向他透露的越影山地宮之事。

　前代掌門封閉地宮時，顧垂芳年紀尚輕，雖然知道有弟子因練習內功而死，他心裡卻並不以為然，隻覺得是那些人不夠聰明，才終至走火入魔，像他這樣天資穎悟的人，連忘物功都練得圓滿，合該再精進一層，正應重開地宮，再從中找出更多武功秘籍，以彌補現有根基上的漏洞。

　自負、傲慢、輕信、任性……這些特質在某個時刻齊聚在他身上，終於令他被聶竺哄騙的暈了頭，幾次套話，便將地宮的位置機關都倒得一乾二淨。於是在八月十五當日，趁著他與鄭廉外出赴會，聶竺覷準了越影山防范不嚴，用迷藥藥翻了留守山上的所有弟子，炸穿了一條地道，潛入地宮，盜走了數部秘笈和純鈞劍。

　鄭廉和顧垂芳接到傳信趕回門派，一看山上這情形，才反應過來聶竺竟是蓄謀已久，潛伏在純鈞派的最終目標是純鈞劍和地宮秘密。東窗事發，在鄭廉嚴厲的責問下，顧垂芳如何跑得脫？隻得將他與聶竺說過的話一五一十地告訴鄭廉。

　他所行之事，無異於聶竺的同謀共犯，惹得鄭廉生了這輩子最大的一場氣，先是疾言厲色地罵了顧垂芳一通，又撤了他的長老之職，叫他滾出去找純鈞劍，劍找不回來，他人也不必回來了。

　顧垂芳也是個急性子，先是被徒弟背叛，後來又被掌門師兄不留情面的痛罵，他心裡知道自己鑄成了大錯，卻仍覺得打開地宮是造福門派，哪怕違背祖訓，也應當把秘笈拿出來修習。他嘴上不肯服軟，與鄭廉大吵一架，兩人都在氣頭上，怒極之下拔劍相向，驚天動地地幹了一架。

　鄭廉比他周全，也比他成熟，縱然氣得七竅生煙，對顧垂芳終究留手，沒有使出全力，顧垂芳卻惱羞成怒，成了個不管不顧的瘋子，在激烈的打鬥中竟然一劍削去了鄭廉的右手小指。

　汩汩鮮血終於令他驚恐地清醒，也令鄭廉對他失望透頂，徹底寒了心。

　純鈞立派之初，權力核心其實只有一位掌門人和一個臨秋峰長老，由師兄弟分別擔任，兩人需得共擔重任，同心協力，能放心地把背後交給對方，關系之緊密，更甚於親生手足。而顧垂芳身為臨秋峰長老，卻心生外向，純鈞派不需要不知悔改的門人，掌門更不需要一個會對他揮劍相向的長老。

　他不再逼著顧垂芳出去找純鈞劍，直接把他關進了地宮，去與他心心念念的武功秘笈相伴。

　純鈞派如今五峰並立的局面，正是這件事之後，鄭廉改弦更張之作。他在臨秋峰上修築藏劍閣，從此將一峰圈為禁地，同時廣收弟子門徒，從中挑選出五個最優秀的弟子來分擔臨秋峰長老的職能。

　而顧垂芳作為最後一任臨秋峰長老，便如流星劃過天際，只在夜空璀璨了一瞬，就匆匆沉入了黑暗地底。

　聞衡初見顧垂芳時，感覺他行事有些奇詭邪氣，還當是他久居地下，對陌生人心存防備之故，如今看來，倒未必不是真性情流露，只是三十多年的囚禁生涯，有多少鋒芒也都磨平了，烈火早已燒成了一捧死灰。

　“我剛被關進來時，師兄雖然在氣頭上，但還是沒忘了我，每日叫人來送飯，我知道自己實在負他良多，一直想向他道歉。”顧垂芳像是看穿了他的想法，又似乎是在自說自話，“但他不肯見我……”

　他後悔了，被關得越久，越知道自己犯下了多麽嚴重的錯誤。他費了很多口舌，對那個來送飯的啞仆說明比劃，甚至為了賠罪，親口咬斷了自己右手的小指放在送飯的籃子裡，叫他帶回去給鄭廉看。

　瘋成這樣，就為見上鄭廉一面，親口對他說一句“對不起”。

　可是鄭廉已經被他傷透了心，說了不見，就真的再也沒有到他面前來過。

　顧垂芳從瘋癲到絕望，終於心如止水，他不再惦記著外面，也不再拚了命地逼迫懇求鄭廉，除了閑極無聊揣摩一些石壁上的武功，就在中央石台上枯坐思過。五年之後，掌門命啞仆來放他出去，顧垂芳問他：“師兄肯見我了麽？”

　啞巴搖了搖頭。

　顧垂芳嗯了一聲，擺了擺手，道：“那我還是不出去礙他的眼了。”說罷返身走回了地宮。

　又過五年，還是一模一樣的對話；再過五年，亦複如是。

　直到第四個五年，沒有人來了。

　顧垂芳早就知道，當某一天他沒有如期見到的來送飯的啞仆，地宮終於成為一座無人踏足的死地時，這段師兄弟緣分中最後一線聯系也就徹底斷了。

　鄭廉死了。