聞衡心裡轉過許多年念頭， 維持著沉穩，以茶代酒，敬了廖長星一杯：“師兄為玉泉峰殫精竭慮， 辛苦了。”

　廖長星舉杯與他碰了一碰， 卻道：“分內之事， 談不上辛苦。”

　玉泉峰大師兄康長淮向來萬事不掛懷，一心鑽研武學，廖長星從入門起就跟在秦陵身邊理事，早早挑起了擔子， 上頭侍奉師父師兄，下面照拂一眾師弟， 把本峰的大事小情打理得井井有條。練武是件需要天賦和精力的事， 廖長星天賦本不比別的弟子差，卻因為雜事紛擾，往往不得不付出比旁人更多的怒力。

　他得不遺余力， 才能兼顧門派與自身，做一個合格的師兄、合格的徒弟——可聞衡從沒聽廖長星在人前說過一個“累”字，更沒有見過他以“累”做借口，懈怠地對待手中的任何一件事。

　當年聞衡是走了後門才得以拜到秦陵門下。他既不會武功，也沒有家世可以倚仗， 在所有弟子中毫無驚人之處， 長年獨居於後山，性情堪稱孤僻，可就算這樣，廖長星也從未忽視過他。除了李直那次牽涉甚眾，鬧到了掌門面前，聞衡學藝的三年裡， 捧高踩低這種事再沒有在玉泉峰上發生過。

　所以在論劍大會上，聞衡肯以純鈞派的名義出手、挽回本派聲譽，有一大半都是看在廖長星的面子上。

　論理聞衡不應當再管玉泉峰的閑事，但師門恩情不是稱斤論兩便能還清的，他思索片刻，問廖長星道：“師父的傷勢究竟如何？倘若他老人家一直閉關下去，依師兄之見，玉泉峰諸人將如何自處？”

　廖長星像是被他這話問住了，良久方歎道：“師弟果然聰慧非凡，我對旁人說一百句也未必能解釋透徹，對你隻消一句話便交代清楚了。”

　“師父對外宣稱閉關養傷，但其實內外傷早已痊愈，麻煩就麻煩在他是敗在薛公子一個年輕後輩手下，受傷事小，顏面掃地事大。芥蒂難消，久而久之化作心魔，影響進境，這才是真正難辦。誰也幫不上忙，只能等他老人家自己破障，成便成了，若不成……”

　他沒有繼續說下去，聞衡自然心領神會。真正令廖長星心力交瘁的症結就在此處，以往有秦陵這個長老坐鎮，輩分武功足以壓人一頭，玉泉峰弟子行事也有底氣。如今他倒下了，幾個師兄弟尚不能支撐門庭，恰如地裡黃的小白菜，出去跟人說話都不敢大聲。

　若秦陵這次能撐得過去，玉泉峰雖免不了元氣大傷，但畢竟還能平緩交接給下一代，可秦陵要是撐不下去，他的嫡系都還年輕，光“難當大任”一頂帽子就能壓死他們，玉泉峰勢必將為外人接掌。

　廖長星道：“今年三月，掌門便在眾人勸說下，欲命流霞峰蘇賢師叔接任玉泉長老，是師父強行破關阻止，又有孟長老、鄭長老他們從中斡旋，此事才不了了之。適逢論劍大會，兩位長老被一竿子支到司幽山，原本我也該隨眾前往拓州赴會，是長卿替我攬了這份差事，否則出去走一趟回來，玉泉峰上或許已經沒有我們的立足之地了。”

　“雖然說得晚了一些，這次確實是多虧了你，”廖長星抬杯敬他，“你從刑城救下了上百名弟子，又助本派挫敗敵人陰謀，這兩件都是大功，足以叫有心人生出忌憚，暫時不敢對玉泉峰出手。”

　聞衡被誇了也不見有多高興，皺眉道：“師父只不過閉關了幾年，怎麽忽然就到了撕破臉皮的地步？掌門難道不怕來日師父出關——”

　廖長星忽然抬手，對他比了個噤聲的手勢，緩緩搖了搖頭。

　聞衡愣了片刻才醒悟過來他這個搖頭是什麽意思，心中悚然：“你是說他……恢復不了了？”

　若從別處聽來這個消息，聞衡說不定還要掂量掂量，但這話從廖長星嘴裡說出來，他立刻就信了。他二師兄是那種沒有八/九成把握不會輕易下論斷的人，連他都對秦陵不抱希望，那看來玉泉峰的氣數是真到盡頭了。

　他震驚道：“師兄何出此言？”

　廖長星沉吟道：“此事有頗多離奇詭譎之處，知情人極少，我跟在師父身邊這麽久，也不敢說自己完全清楚這究竟是怎麽一回事。”

　聞衡道：“師兄且說來聽聽。”

　“大約二十年前，師父在平霜原追捕‘金面大盜’豐萬野時，不幸身負重傷，被恰好路過那裡的薛慈薛神醫所救，得他調理數月，不但內傷痊愈，而且功力大增。師父原本天資絕佳，是前代長老屬意的接班人，此番際遇過後，實力更上一層樓，順順當當地接下了玉泉峰長老的位置，從此與薛慈成為知交好友，每隔三兩年，便會邀請薛慈來玉泉峰做客，住滿三月，待冬去春來時再離去。”

　“我入門十幾年，一共見過薛慈四回，每次都見他在客院裡煉藥。按師父的說法，薛慈需要用越影山上的藥材，煉製一味對身體有補益的靈藥——當年他就是被這種靈藥救回了一命。這些年來師父的功力一日強過一日，在諸峰長老中獨佔鼇頭，我從沒將這些往‘靈藥’上聯想，唯獨那天師父聽到薛慈的死訊時，我恰好侍奉在側，見他激動得幾至癲狂，像是完全亂了陣腳，脫口說道‘他死了，藥怎麽辦？’”

　聞衡神色凝重，思忖著道：“他離不得薛慈的藥，所以得知薛慈死了，才會大發雷霆，不顧一切去找青瀾尋仇。”

　“更不巧的是，他還被薛公子傷了一回。”廖長星接道，“尋常皮外傷或者是內傷，調養一年半載總該有起色，可自薛慈死後，師父就像丟了魂，日漸憔悴，我總覺得他不光是心境受損，身體看起來比先前差了不止一星半點。”

　“總而言之，閉關休養不過是層窗戶紙，就算旁人不來戳，用不了多久，它自己也會破掉。”廖長星捏了捏眉心，“更何況別人也不是瞎子，這麽多人虎視眈眈地盯著玉泉峰，掌門如此試探，必然有人已經發覺了其中蹊蹺。”

　聞衡沉吟道：“這還不是最糟心的。師兄，若事情果真如你推測的一般，一旦被人發現師父的功夫是靠邪門手段堆上去的，只怕到時候不光是他一個人身敗名裂，玉泉峰上上下下，誰都跑不了。”

　“正是。”廖長星長歎一聲，“玉泉峰如今的處境，正是危牆之下，深淵之側，一個不小心，大家都要粉身碎骨。”

　聞衡喝了口茶，面上波瀾不驚，心中早已掀起萬丈驚濤，他沉思良久，忽然道：“事關本峰存亡，此等密辛，師兄為何肯對我坦誠相告？”

　廖長星毫不意外他會開門見山，師兄弟自有默契，他沉緩地道：“你曾與垂星宗薛護法相交甚篤，想必在外頭也聽說了他這些年的作為。薛慈此人是正是邪尚未可知，薛護法當年或許另有隱情，說這些給你，是希望你不要因為師父的事與他生出嫌隙，他雖是魔宗中人，但待你確是一片真心。”

　聞衡愕然失語。

　正邪門戶之見，在正道尤為根深蒂固，聞衡自己不在意，獨為異類也不覺得有什麽，卻從未想過有一天竟會從這位以“四平八穩”著稱的師兄口中聽到這樣的話。

　師門不幸，而他何其有幸，竟能遇上一位如此寬容赤誠的師兄。

　“我明白。”聞衡心頭微熱，忙低頭掩去短暫失態，道，“謹遵師兄教誨。”

　廖長星注意到他的表情，目光柔和了一些，不急不緩地道：“此外也是為了提醒你，憑你此番作為，待會兒面見掌門，他必然要想盡辦法為純鈞派留住你，或以利誘，或以舊恩相挾，也有可能把玉泉峰這個爛攤子直接甩給你。你不知內情，所以我要先給你交個底，免得一會兒懵懵懂懂，被人賣了還幫人數錢。”

　聞衡望著他笑道：“我若能回來協助師兄，對你而言難道不是一樁好事麽？你該幫著他們一起數錢才對。”

　廖長星瞥了他一眼，冷靜地道：“被騙是一回事，心甘情願是另一回事，我既然承你一聲‘師兄’，就不能眼睜睜地看著你往火坑裡挑。”