刑城城外， 群俠幕天席地而坐，有那因久困的精疲力竭的，便倚著樹樁， 由龍境帶來的招搖山莊弟子分發醫藥口糧， 鹿鳴鏢局和還雁門眾人則在外圍巡邏護衛。聞衡與那布衣少年偕行， 趁旁人都不注意，低頭輕聲問他：“你怎麽來了？”

　薛青瀾喬裝改容，扮成了一個面目普通的少年，穿著窄袖衣裳， 頭髮高高束起，顯得年紀越發小， 此刻卻殊無熱絡顏色， 隻說道：“出了這麽大的事，我若再不來，以後都不用來了。”

　聞衡見他臉色微冷， 知他著惱，遂笑著捏了捏他後頸，溫言安慰道：“都是在你眼皮底下布置的，還有什麽好不放心？你看，這不是順順當當地脫身出來麽。”

　薛青瀾搖了搖頭， 心頭髮苦， 道：“衡哥，你一向智計卓絕，又身負絕世神功，自然不把這些險境放在眼裡；但我是個庸人，縱然知道，卻還是擔心， 這是沒法子的事。”

　他說的不僅是眼前這一樁事，更是四年前的刻骨分別。聞衡一聽便明白他的難過，又想起在獄裡溫長卿的一番話，心道我還沒找你算帳，你倒是先拿捏住我了，不由得歎了一聲，抬手將他攬到身邊，無奈道：“小祖宗，你還不如直接說幾句重話。在這兒拿軟刀子扎你哥的心，於你有什麽好處？”

　薛青瀾只要看到他好好的，心也就落地了，方才那句話不過是情急之言，叫他說更重的也說不出來。此刻聞衡低聲軟語，他那點憂懼便頃刻煙消雲散，反倒不願勾起二人的傷心事，回嗔為笑，道：“豈敢。我千裡迢迢地送了一把劍來，還不許人說句話嗎？”

　恰在此時，旁邊有人忽然叫道：“褚家劍派有名有姓的我每一個都認得，從未見過你，你不是本派弟子，為什麽穿著褚家的服飾？”

　眾人都循聲望去，聶影忙過去勸解道：“兄弟莫怕，今日趕來的只有純鈞派、還雁門和招搖山莊，別的門派並沒人來，這些弟子都是我們找人假扮的。”

　他這說法更叫人迷惑，褚家弟子愕然道：“什麽叫‘別的門派並沒人來’？難道師門還不知道我們落難的消息？這……這究竟是怎麽一回事？！”

　聶影訥於言辭，況且有些布置他自己尚未完全弄明白，更別提給他人分說，遂破罐破摔地一指聞衡：“嗐，我就是個跑腿出力的，弄不清這裡頭七拐八繞的門道，還是讓嶽兄弟來給你們解惑。”

　他這一招禍水東引，站在邊緣的聞衡瞬間成了新的矚目焦點。百十來雙眼睛都目光灼灼地盯著聞衡和他身邊的少年。

　雖然旁人認不出他是垂星宗的護法，但終究是當著這麽多人的面，不合再像小時候那樣撒嬌耍賴、摟摟抱抱，薛青瀾於是在聞衡胸前輕輕一推，壓著聲音道：“過去罷，那邊還等著你主持大局呢。”

　聞衡移開手臂，拉著他走進人群，在樹下空地盤膝而坐，擺出個講故事的架勢。薛青瀾也在他身邊坐下，聽他道：“此事說來話長，敵人雖然一舉擒住了各派高徒，其用意卻不在挾持勒索，而是調虎離山之計，想用人質引得各派精銳盡出，趁其內部空虛，分而擊之。大內有九大高手，今日在刑城牽製住咱們的是最末一位，余下的那八個，此時恐怕正率兵與各派糾纏。”

　這番話細思極恐，眾人稍一反芻，不禁毛骨悚然，林中一時寂靜無聲。

　他們原以為囚禁、挾持、劫獄、大火……這些已是險象迭生，九大人與聞衡鬥智鬥勇，在他們成功逃脫時勝負就已見分曉，卻沒想到背後竟還藏著這樣的驚天陰謀。

　百十來人的性命尚且不夠，這些人圖謀的，乃是顛覆中原武林、徹底清洗江湖勢力。

　良久，有人喃喃道：“這些人竟然如此歹毒……照這麽說，師門豈不是危險了？”

　聞衡道：“諸位且放寬心，我早給純鈞各位長輩遞了信，還有聶兄和龍少俠從中斡旋，想來各派聲氣相通，俱已有防備。”

　許多人至今還懵著，不明白是怎麽回事。聞衡便將他與聶影從司幽山下一路追蹤至刑城、買通送菜夫婦混入大獄等前情從頭細細說起。初至刑城那天下午，聶影在小院裡給人家幫手乾活，聞衡則去藥鋪裡配藥。複生丹是慶王府家傳的解毒方子，材料珍稀，聞衡花了大價錢才砸出了小小一粒，至於金創藥、解毒散之類常見易得的藥，怕多了累贅，也只能備下少許，以防不測。

　路過木匠鋪時，他又進去淘了一把精致絲鋸。那木匠鋪正對著始月獄大牢，聞衡盯著門匾發呆時忽然想到：敵人將百余人扣押在刑城大獄裡，看似行蹤隱秘，但實際上只要褚家劍派發現不對，著人向各派報信，幾大門派立刻會聯手組織營救，到時候刑城必將成為群豪圍攻之地，敵人又能討到什麽好？

　他心念電轉，忽然想起上午聶影那一番話，腦海裡浮現出一個石破天驚的念頭。

　聞衡心中有了計較。他要驗證自己的猜想，必得深入獄中一探究竟，但聶影獨自一個在外頭替他布置，又難免勢單力薄，接應不上。於是當晚他與聶影商議，約定兩人進入始月獄後，不管三七二十一，先把龍境搶出來。此人目光長遠、頭腦聰明，又是招搖山莊的大師兄，與聶影關系還不錯，能幫得上忙，填補聞衡離去的空缺；聞衡則想辦法留在獄中，伺機裡應外合，試著救出其他被困的同道。

　他既有此打算，始月獄中突發的變故，有一半是他順水推舟做成的，剩下那一半，卻是他沒想到九大人會給他用上萬象蟄羅散，到頭來因毒發在獄中昏了一天。好在龍境順利逃脫，聶影轉交給他一封聞衡提前寫好的書信，上面提醒他當心調虎離山，甚至寫好了破局的大致計劃。

　論見識才乾，龍境不輸聞衡，正是他昔日對聶影說過的話給了聞衡啟發。而被俘的這些時日裡，龍境親眼目睹九大人的行徑，他揣測對方的動機同聞衡的猜想幾乎一模一樣。二人雖緣慳一面，想法卻不謀而合。

　聞衡動身前留下兩封書信，一封給龍境，另一封則送給遠在越影山的廖長星。他一個人牽動了純鈞派、還雁門、招搖山莊三大勢力，又有龍境聶影二人在其中幫忙周全，將計就計，令弟子被俘的幾大門派故意裝出傾巢而出的假象，實則將精銳力量埋伏在暗處，以應對來勢洶洶的大內高手。刑城這邊，則按照九大人的期望，三大派找了許多外門和執事弟子假扮各派高手，由聶影、龍境二人率領，一路上大造聲勢，浩浩蕩蕩地趕來營救。

　如此一來，九大人自以為在刑城牽製住了各大門派的高手精銳，實則是被障眼法拖住了腳，落進了三大派聯手布置好的陷阱中。

　龍境歎道：“嶽公子料敵於先、深謀遠慮，手腕智計魄力無一不美，我等難望項背，實在是佩服。”

　眾人聽得目瞪口呆，絕難想到這令百余人獲救、各家得以保全的的龐大計劃，竟出自聞衡一念之間。

　此人到底是吃什麽長大的，才能生出這麽一顆聰明腦袋？

　有人出聲追問：“鹿鳴鏢局又是怎麽回事？”

　聞衡朝那個方向投去一瞥，答道：“范總鏢頭是在下的故交舊識。我入獄後，曾趁夜溜出大獄給他傳信，請他趕來襄助。今日用雷火珠炸開大牢、與官兵守衛搏鬥，都是鹿鳴鏢局的各位朋友出力。”

　溫長卿恍然明悟，拍著大腿叫道：“你那晚果真不在！我還當是我做夢做癡了，鬧了半天，打從一開始你就沒被大牢困住！”

　他這樣說，眾人複又朝范揚等人致謝。聞衡卻在這空隙裡扭頭看向薛青瀾，眸光含笑，意甚愛重：“更該多謝咱們薛護法，要不是你那安平當鋪的謝三掌櫃，我也叫不來這麽多幫手。”

　《凌霄真經》有一章專講如何通過周天行功逼出體內毒素，聞衡醒來之後，憑著一股先天真氣將體內余毒化去，當夜便恢復如初。他用懷中藏的鋼絲鋸子鋸斷了囚室鐵欄，趁夜黑無人發現，悄悄地溜出始月獄外，連夜找到安平當鋪，借薛青瀾的路子給范揚傳信，叫他即刻帶人前來接應。

　范揚是他安排下的另一步棋，需要避人耳目，卻不怕薛青瀾知道。只不過聞衡原以為薛青瀾看過那些書信安排，自當放心，不曾想還是驚動了他。薛青瀾竟為此放下了垂星宗的事務，千裡迢迢地親自跑來刑城。

　薛青瀾撇嘴道：“你我之間還提這個做什麽？說些正事，眼下最要緊的是趕快打發他們各回各家，這麽扎堆聚在城外，小心一會兒敵人休整好了再殺過來，你們帶著一堆老弱病殘，躲都沒地方躲去。”

　聞衡點頭笑道：“小薛公子教訓得是。”便請龍境、聶影、溫長卿及范揚一道過來，叮囑道：“這裡離刑城太近，追兵轉瞬便至，恐怕夜長夢多，我對這些門派不熟悉，有勞兄長們主持局面，抓緊分派人手，盡快安排他們回程。”又對范揚道：“且從鏢局借些人馬，沿途護送，免得再出岔子。”

　幾人議定，各自分頭行事。聞衡扶著樹乾起身，薛青瀾撲了撲身上沾的碎草葉，問他：“你呢？接下來是隨他們回純鈞派，還是有別的打算？”

　聞衡的目光越過他的頭頂，望向遙遠的東方天際，卻是答非所問：“青瀾，這裡離京城，只有半日的路程。”