老乞丐慢吞吞從地上爬起來， 蹣跚著走出後巷，聞衡目送他的身影消失在巷口。良久，那送藥的車夫才滿懷疑惑地出聲發問：“小兄弟……你這麽做， 是有什麽講究？”

　“沒什麽， ”聞衡無意多談， 搖頭笑道，“與人為善罷了。”

　他利索地搬卸藥材，送進後院的小庫房。送藥人看著他手上握劍而生的老繭和衣袍下隱約的精悍線條，怎麽看也很難把他和“與人為善”這幾個字聯系起來， 最後只能把這一切歸結為“人不可貌相”。

　等他回到前堂，掌櫃一邊撥算盤一邊頭也不抬地問：“怎麽去了這麽久？”

　聞衡走過去， 快速將方才的事說了。

　掌櫃是在湛川城裡混了十來年的老人， 自然知道利害，更詫異聞衡這個初出茅廬的毛頭小子能悄無聲息地平了此事，不禁抬起眼皮， 上下打量他一遍，點頭道：“很好，很好。”他從櫃台中摸出一個木牌交給聞衡，說：“你出去，把這個掛在門上。”

　那木牌上刻著鮮明的徽紋， 是純鈞派的表記， 聞衡看了一眼，沒說什麽，出去將它掛好。

　湛川城中的乞丐潑皮，還有一些走街串巷的夜香郎、撂地的賣藝人，都屬於“一錢幫”。這個幫派起初是窮苦人為了自保而聯合，但形成規模後不出意外地變味了。“一錢幫”主業是乞討賣藝， 副業是碰瓷，哪天心血來潮想訛人了，就派個乞丐坐在這家的前門或後門外，不給錢不走。如果主人家強行驅趕，接下來的幾天內會遭遇到各種麻煩：或是門前潑糞、或是後院飄來紙錢，甚至吃飯時頭頂忽然掉下個鬼臉。總之是怎麽惡心人怎麽來，直到主人被逼得受不了破財免災，這事才算完。

　對付“一錢幫”沒有什麽好法子，除非在他們碰瓷之初就及時辨認出來意，多給點錢打發走，或者像聞衡一樣，先出手示警，然後給五文錢——五諧音“武”，這是亮明了背後靠山，再客客氣氣地把人送走。“一錢幫”作為底層江湖幫會，還不至於想不開要招惹武林門派，知道這個樁子難啃後，自然會知難而退。

　鹿鳴鏢局剛開張時也遭遇過這種訛詐，好巧不巧那天正趕上聞衡在鏢局坐鎮。那時候他和范揚都不懂這些江湖規矩，也從沒想過破財免災。在院中水缸裡撈出一隻死狗之後，聞衡對氣得臉色鐵青的范揚說：“這種人無非麻煩在難纏上，你要麽就強硬到底，要麽就比他更難纏，只有千日做賊，沒有千日防賊的道理。”

　范揚問：“公子以為應當如何？”

　聞衡道：“借此機會，正好給鹿鳴鏢局亮一亮名聲。這些乞丐潑皮武功平平，只不過倚仗人多，應當不難抓。你帶人守好門前，來一個逮一個，攢夠十個就送到城外樹林吊起來，叫他們拿錢贖人。”

　“……公子，”范揚小心道，“這些乞丐有什麽錢，他們肯來贖人嗎？”

　聞衡笑起來，漫不經心地道：“錢不是問題，重要的是讓他們知道，這次還可以拿錢買命，再敢朝咱們伸手，這隻手就別想要回去了。”

　范揚被他笑得後頸一涼，肅然起敬。他還記得聞衡以前大門不出二門不邁，平時也沒什麽機會接觸這些事，總體上還算平和慈悲；然而自從家變出逃，他就迅速成長為一個冷酷的人，到如今都已經修煉得談笑之間殺人於無形了，也不知道純鈞派到底教了他什麽。

　鹿鳴鏢局作為出頭的椽子，著實把一錢幫頂得差點斷氣，沒過幾天聞衡在山上收到范揚傳書，聽說一錢幫幫主親自登門賠禮，態度恭謙，請范揚高抬貴手，放了那滿樹林子的人肉干，他們願意息事寧人，從此繞著鹿鳴鏢局走。

　聞衡也是後來才知道打發一錢幫還有別的套路，只是當初年輕氣盛說乾就乾，沒想那麽多；如今再遇到這種事，他也能純熟得如老手一樣，不動刀劍，幾句話輕輕巧巧送走一場麻煩。

　在江湖裡，無論是身不由己還是隨波逐流，自以為走出了水域，其實都被這一泓水浸泡著，只不過有人早已潛入水底，有人尚且浮在水面上罷了。

　夜深了，店鋪關門上板，余人各自回房洗漱休息。忙碌了一整天，所有人巴不得趕緊收拾好了躺下，聞衡卻輕手輕腳地掩上門，獨自走到後院一塊空地前，想趁著這難得的空閑練練劍。

　劍這個東西，用得越多越順手，一天不練就手生，所以哪怕平日裡聞衡不需要動劍，也會時時把它帶在身邊，提醒自己不要忘了手感。但在藥鋪跑堂無論如何不可能讓他佩劍，聞衡只能尋摸著這些邊角時間來做正事。

　寒劍映月，滿院都是水波似的粼粼光影，聞衡在熟悉的劍招中感覺自己一天沒活動的筋骨正被慢慢抻開，氣海內磅礴內息汩汩流動起來——果然人與刀劍的共性是越鍛越利，太清閑了就會生鏽。

　屋簷上黑黢黢的陰影僵立許久，忽然悄無聲息地拉長變大，像一隻大鳥低下了陰沉的頭顱，緩慢地撐開雙翼——

　向院中舞劍的青年撲了過去。

　耳邊傳來燒柴時特有的劈裡啪啦的爆裂聲，鼻端縈繞著濃烈的煙氣，風聲淒厲卻遙遠，聞衡眼睫顫動，從漫長的昏迷中蘇醒過來。

　他腦子還沒完全清醒，卻也知道自己身下不應該是凹凸不平的石頭，繼而睜眼四顧，目之所及，穹頂是一片望不到底的黑暗，應當是個石洞；光源卻有兩處，一處是他身邊的篝火，另一處是不遠處的白光。

　聞衡渾身酸疼，用手臂撐著從地上爬起來，下意識去摸腰間的劍鞘，卻摸了個空。他這才想起前一晚他本來在院子裡好好地練著劍，不防忽然遭人偷襲，眼前一黑昏了過去，再睜開眼，就已在這鬼地方了。

　“你在找這個麽？”

　聞衡循聲望去，只見白光驀地被遮斷，一個獨臂人逆著光走進來，手中提著用樹枝穿起來的兩條大魚。

　魚似乎還是剛打撈上來，已被開膛破肚，一路上還濕淋淋地滴著血水。那獨臂人將魚仔細地架在火上烤，回手解下腰間鐵劍擲給聞衡。

　聞衡被劍砸了正著，卻顧不上失而復得的武器，失聲道：“是你？”

　那人哈哈大笑，道：“不錯，是我。”

　火光照亮了他的面容，花白蓬亂的須發之下，是一對精光閃爍的眼睛。他臉上有道極長的疤痕，從額角延伸到另一側臉頰，十分可怖，可那似笑非笑的神氣卻又不像是有惡意，正是那天聞衡用五文錢打發走的老乞丐。

　聞衡腦海中閃過很多猜測，下意識抓住最近的一個：“你不是一錢幫的人？”

　老乞丐在火堆邊舒展四肢：“嘿，一錢幫算什麽東西。不是，不是。”

　聞衡看他這古怪做派，也不知道他哪來的底氣，試探著問：“我與前輩無冤無仇，前輩何故偷施暗算，劫我至此？”

　“你有如此天資，為什麽甘心在那藥鋪中平庸度日？”那人眯起那隻被傷疤橫貫的眼睛，很好奇似地問，“以你的武功，在純鈞派混個親傳弟子也不難。”

　聞衡心頭微凜，直覺這人不好糊弄，不答反問：“純鈞派天資上佳的弟子多得是，前輩為什麽隻盯上了我？”

　兩人一來一往，互相試探，都在提防著對方。老乞丐嘿然冷笑道：“你這小子，小小年紀，恁多心眼。”

　聞衡扯了扯嘴角，涼涼道：“好說，只要前輩肯說實話，我自然坦誠相待。”

　老乞丐忽然開懷大笑起來，翻動火堆上的烤魚，隨口道：“不，我現在不想聽你的回答了。反正日久天長，往後有的是時間，你會主動說出口的。”

　他這話裡似乎蘊含著某種可怕的訊息，聞衡驚疑不定地盯著他片刻，忽然拔足狂奔，衝向不遠處那個洞口。

　遙遠的風聲終於到了眼前，狂風如海嘯，夾雜著新鮮的雪氣撲面而來。

　這一次，聞衡終於完完全全、徹徹底底地愣住了。

　他置身於峭壁中間，對面是百丈懸冰，腳下是空蕩蕩的山谷，谷底有一汪冰封的深潭。四面別無出口，全是高聳入雲的險峰，日光照耀白雪，融化後露出星星點點黝黑的岩石，亦是堅硬如鐵，不可撼動。

　這裡是一個天然的牢籠，插翅難逃，別說聞衡沒有武功，就是來個輕功一般的人，也難保不會一腳踩空，摔斷了脖子。

　滔天憤怒見風即長，在他胸中燒至鼎沸，聞衡深吸一口冰冷的雪氣，顫抖的手按住了劍柄。

　他大步走回洞中，二話不說，唰地拔劍架住了那老乞丐：“你到底想幹什麽？”

　老東西可能是仗著皮厚，根本不把這把劍當威脅，他專注地翻著烤魚，令它受熱均勻，冒出滋滋的油花，一邊用逗小孩的語氣說：“算了吧，你那把劍拿來殺魚都嫌鈍，更別說殺人了。”

　聞衡目光冰冷，手下發力，劍鋒又向他皮肉方向推了一寸。

　“劍如其主，”老乞丐盯著躍動的火苗，幽幽道，“你不會武功，再鋒利的劍在你手裡也是廢鐵。”

　“那也未必。”聞衡咬著牙森然道，“我能不能殺人，老前輩不妨親自試試。”

　“想學麽？”

　“什麽？”

　“武功。”那老乞丐說，“我教你真正能殺人的功夫。”

　聞衡的修養讓他在盛怒到極致時也沒有出言不遜，只是視線在那人斷掉的右臂上飛快地掃視而過，生硬地道：“敬謝不敏。”

　“哎，真是好孩子。”老乞丐注意到他的視線，變臉如翻書，笑眯眯地說，“餓了兩天啦，過來吃魚。”