汝寧城外，眾人遲遲不見阿雀出現，等得十分心焦，那年輕侍衛更是急的團團轉，一邊自我說服應當不會出差錯，一面暗自憂心阿雀安危。就在他即將在地上犁出一道溝時，遠處出現一個小黑點，逐漸向眾人所在之處行來。

　眼尖的已瞄見那人正是阿雀，幾個侍衛立刻奔過去，將人團團圍住：“事情如何？可還順利？”

　阿雀大概是被風吹著了，眼睛耳朵發紅，說話也帶著鼻音，將手中藥包遞給侍衛，連珠似地答說：“都是按方抓的藥，一路順利。但我在城裡看到了來抓人的官兵，這裡不能多待，容易被發現。”

　侍衛拎著沉甸甸的藥包，總算長松了一口氣，感慨道：“多虧了你，只要有藥，一切都好說。”他見阿雀隱隱發抖，忙攬著他的肩往馬車方向走，安慰道：“這一趟凍壞了吧？快上車暖暖，我去把藥煮了。”

　阿雀卻未挪步，輕輕從他手中掙脫，搖了搖頭，低聲說：“不用了。”

　那侍衛一愣，還沒明白過來：“……怎麽了？”

　“我……”他低著頭，囁嚅道，“我不走了。”

　侍衛：“什麽意思？”

　阿雀用袖子抹了把臉，抬起頭道：“剛才在城中，藥鋪大夫看我順眼，問我願不願意留下來學徒。”

　“這一路上我跟著公子，除了給他添麻煩，沒什麽別的作用，還不如就留在這裡，起碼……”他哽了一下，深吸了口氣，才接著說下去，“起碼不用再四處流浪，能……能好好活下去。”

　“……”

　那侍衛與他無甚情分，本來也不熟，覺得強求這麽個小孩從一而終確實是為難他。既然阿雀主動提出要走，他也不好做主強留，於是道：“此事我做不了主，你若要走，自然沒人能攔你。不過公子一直把你帶在身邊，待他醒了，你還是跟他說一聲罷。”

　阿雀卻搖頭道：“城內有追兵，你們不能再這裡繼續耽擱了，得馬上走。若公子問起我，你就說我忘恩負義，對不住他，叫他忘了我吧。”

　侍衛經不住他一再催促，又見他心意已決，便也不再堅持：“聚散有定，大家相識一場，不必說什麽對不住。待公子醒來，我替你轉告他就是。”

　阿雀輕聲向他道謝，前行一步，衝馬車跪下，朝著聞衡所在端端正正地磕了三個頭。完成了這鄭重的告別，他起身撣去衣袖上的塵土，對侍衛道：“等你們走了我再進城，以免暴露了公子的行蹤。”

　侍衛將信將疑地望著他，總覺得他表現得太過鎮定，做出離開的決定像是經過深思熟慮，可那樣子卻又分明對聞衡十分牽掛不舍，心心念念，處處著想，也不知道到底是真的有情義，還是在打什麽別的算盤。

　既然追兵在側，他們在此處不便久駐，侍衛們迅速收好藥材，重整行裝，上馬繼續趕路。惟留阿雀站在道旁，脊背挺得筆直，目送眾人遠去的身影，直到馬車消失在道路盡頭，方抬手擦去臉上幾乎凝結成冰的淚，轉身向汝寧城走去。

　暗無天日的昏沉之中，聞衡耳邊總有飲泣聲縈繞不去，令他的心臟不由自主地隱隱抽痛。不知過了多久，有人扶他起來喂水喂藥，一股濃烈的苦澀滋味在舌尖炸開，全部神智旋即都隨著味覺回籠。他右手食指微蜷，終於掙脫夢境，重新睜開了眼睛。

　侍衛簡直要喜極而泣：“公子！您可算醒了！”

　聞衡這一病如山倒，情況十分凶險，要不是得了救命藥，只怕以他這身子骨就撐不過去了。

　他自己倒沒想到這是又一次過鬼門關而不入，隻覺得氣虛，稍微動一動就喘得不行，以前總被人說是弱不禁風的病秧子，如今才算真正領教了一回何為病重難行。

　他由侍衛攙扶著坐起來，端著一大碗藥湯慢慢啜飲，一邊詢問自己昏迷後諸事：“我暈了多久？”

　“少說五個時辰。”侍衛撩起車簾讓他看外頭，“如今已經是下午了。”

　白日西斜，外面是陌生的樹林野地，既無城鎮也無村落，唯獨馬車後有個破舊的茅草屋，尚能遮風避雨。聞衡問：“這是哪裡？”

　侍衛答道：“屬下也不知道，咱們從汝寧城一直往西走，一路上都是這種荒地，還沒見過有別的村鎮。”

　聞衡點點頭，又問：“范揚如何？你們是去汝寧城中買的藥？”

　侍衛答道：“范兄換了藥，傷勢已無大礙，比公子醒得還早些。藥是阿雀小兄弟想法子進城弄來的。”

　“阿雀？”聞衡經他這麽一提，忽然想起昏迷時隱約哭聲，才意識到周圍好像少了點什麽：“他人呢？”

　侍衛便將汝寧城外發生的事一五一十地對他講了。

　聞衡起初還鎮定聽著，直到聽到他臨別時那幾句話，右手重重一哆嗦，藥碗傾倒，潑了小半碗在衣襟上。他連燙都顧不得，驚怒道：“你們把他一個人留在那裡了？！”

　“公子！”侍衛忙伸手去扶他的藥碗，慌張解釋道，“是阿雀自己執意要走，絕無任何人逼迫！屬下聽他的意思，是他覺得四處逃亡太危險，好容易有個安定下來的機會，這才決定留在汝寧……”

　“不對。”聞衡咬著牙打斷他，“他如果真想留在汝寧城，犯不著偷偷摸摸地走，必定會等我醒來再告別。他除了說在城中看到追兵，還做了什麽？”

　侍衛想了一想，猶豫道：“好像也沒別的了……哦，對了！他走前還衝著馬車給您磕了三個頭。”

　“……”

　猶如一柄重錘從天而降，狠狠砸落在他胸口上，聞衡刹那間疼得幾乎說不出話來，耳畔嗡嗡作響如同蜂鳴，腦海中卻有一句話清晰地不斷回蕩——

　那是“阿雀”這個名字誕生的夜晚，聞衡主動坦白了身份，半開玩笑地對他說：“什麽時候你心甘情願跟著我，再來磕頭不遲。”

　這句話他記得，阿雀也記得。

　他分明是心甘情願，分明是舍不得走，分明是……豁出命來，也要救他一命。

　聞衡撂下藥碗，閉眼竭力壓下喉間腥氣，沉聲吩咐：“調頭，回汝寧城。”

　這命令下得太過突然，聞衡看起來像是突發失心瘋。侍衛自然不能由著他的性子胡來，再三勸諫，終於把還在養傷的范揚驚動了。

　他是習武之人，身體底子比聞衡好，倒是沒他那麽憔悴，只是臉色還有些發白，小心地詢問：“公子，這到底是怎麽一回事？阿雀不是自己要走的麽？難道還有什麽別的隱情？”

　聞衡沒有作聲，深深地看了他一眼。

　范揚叫那眼神看得一怔。得知慶王夫婦罹難時，他以為那是世間最深刻的切膚之痛，聞衡此生不會再有更多的痛苦了，可沒想到此時在他的眼睛裡，竟然還有絲絲縷縷的痛楚。

　“公子，”他幾乎是苦口婆心地勸道，“屬下知道您舍不得他，可阿雀親口說了要留在汝寧，誰還能逼他不成？”

　“阿雀為什麽出現在保安寺，我曾對你解釋過。”

　當他所珍視的人一個接一個地離他而去，聞衡終於明白困境沒有盡頭，逆來順受只會被無常命運壓在地上痛打。而此刻他決意反抗，哪怕被當做是小題大做，婦人之仁，也必須掙扎，才不致被“無能為力”滅頂。

　“我還讓人從府中給我帶一瓶沃雪青竹丸，卻沒告訴你緣由。”

　范揚點頭道：“屬下記得。”

　“那不是平白無故要的。”聞衡說，“我說阿雀是從人販子手中逃出來的，只是為了安他的心。阿雀並不想讓我們知道那人是誰，因為真正躲在背後的人遠比人販子可怕。是我猜此人武功不弱，唯恐他來生事，故而那夜讓你多加留心。至於準備沃雪青竹丸，是因為連阿雀自己都沒察覺，他早就被人下了毒，只是尚未毒發。這也是那人控制他的手段之一。”

　范揚萬萬想不到舊事之下還潛藏著余波，驚愕無比，萬語千言到嘴邊，竟不知該如何排布：“這……那阿雀他……”

　“阿雀雖然不知道下毒的事情，但總知道那人會如何對待他。他怎麽可能放著能保護他的人不要，反而孤身一人留下，等著別人去抓他？”聞衡眉頭越皺越緊，“他那番話裡，恐怕只有追兵一句是真的。八成是買藥時不巧遇見了那人，對方以我們的行蹤相挾，逼阿雀跟他走。”

　從下毒就能看出來，此人手段陰險惡毒遠超常人想象，現在想來，極有可能阿雀逃到保安寺也是他故意為之，再一路追蹤至此。將人玩弄於鼓掌之間，先令他自以為逃出生天，待到疲於奔命時再踏上最後一腳，目的就是要讓他從此再生不起叛逃心思，心甘情願，徹底臣服於自己。

　聞衡甚至不敢細想阿雀落到他手中會有什麽遭遇，他耐心告罄，強壓著焦慮，道：“這回我說得夠清楚了嗎？調頭，回汝寧城！”

　“公子三思！”

　范揚顫聲道：“如今五個時辰過去，回去也來不及了。阿雀……阿雀固然可惜，但咱們好不容易才逃出來，現在走回頭路不是自投羅網麽？兄弟們不是貪生怕死之輩，可公子若有丁點差池，我們就是萬死也難贖罪，將來到了地下，還有什麽臉面去見王爺和王妃！”

　“阿雀是為我才走到這一步的。”聞衡死死掐著自己掌心，一字一頓、慢慢地反問他，“我卻因為投了個好胎，所以就可以不顧他的死活、安心地一走了之？”

　以往只要聞衡堅持，范揚總會遵循他的意思，可是這一次，他破天荒地沒有退讓。

　“公子眼裡有阿雀，可曾有過這些陪您出生入死的兄弟？”他盯著聞衡的雙眼，質問道，“他們是為了誰才拋家舍業，從京城一路追隨您到這裡？保安寺的慧通方丈又是為了誰，甘願舍身與追兵周旋？慶王府血脈系於您一人，如今公子為了一個阿雀，竟打算將王府的血海深仇拋之腦後、將這些人的心血都付之東流嗎？！”