十五年前的保安寺只是個山野小廟，這些年來慶王府時常捐錢修繕，經過多次擴建，保安寺已然是今非昔比。聞衡來得不多，下車先入禪房與慧通方丈見禮，道：“佛門清靜之地，我等俗人貿然造訪，多有叨擾，萬望大師勿罪。”

　慧通禪師答道：“我佛慈悲，普度萬方，何來叨擾。老衲已令僧人清掃禪院房舍，請世子安心暫住。”

　聞衡謝過慧通禪師，由知客僧接引，與眾隨從同至客院。此處是保安寺單獨辟出的院落，專供外客留宿，分外幽靜。院中有棵極茂盛的棗樹，枝葉一直延伸到牆外，秋天已過，還有些未凋的枯葉留在枝頭。

　聞衡一進院子便注意到了這棵樹，盯著看了許久，范揚見狀問：“世子一直看著這樹，可是有哪裡不妥麽？”

　聞衡收回目光：“沒事。只是想到都快入冬了，樹上還有這麽多棗子，不打下來似乎浪費。”

　前方引路的知客僧聞言答道：“施主有所不知，冬日裡鳥雀無處覓食，常常凍餓而死，因此住持說讓留些果子，鳥雀得食，或可捱過一冬。”

　聞衡“哦”了一聲，點頭讚歎道：“大和尚慈悲。”

　保安寺裡沒有什麽好景致，客房亦陳設寥寥，除了幾部經書，並無可消遣之物。侍衛們出去拴馬，聞衡閑極無聊，隻得拾起一部《十善業道經》，翻了幾頁。

　時近晌午，自有僧人收拾好齋飯送來。王府一行人在院中用過午飯，下午聞衡到慧通方丈處聽經，至晚方歸。世子殿下雖然聰明，但不愛琢磨這些枯燥的玩意兒，一下午都在方丈面前死忍著瞌睡。出得門來，范揚要替他披上鬥篷，被他擺手避過：“不必，我吹會兒風，醒醒神。”

　二人一路走來，見保安寺雖然修得莊嚴堂皇，但其中眾僧皆清素儉樸，每日早課晚課，苦修不輟，范揚感歎道：“屬下常隨王爺王妃出行，眼見京中多少寺院道觀都已成了消遣遊玩的去處，和尚道士個個不務正業，倒是保安寺還像個正經寺廟的樣子，這些年來也沒變過。”

　聞衡道：“修行為下，修心為上，方丈是個明白人，難能可貴。”

　說完自己先撇過頭去，笑道：“聽方丈講了兩個時辰，怎麽我說話也是這個腔調了。你別招我，讓我緩一緩。”

　范揚憋著笑跟在他身後，兩人走回客院，剛跨過一道門，忽然聽見一陣簌簌輕響。范揚還在左右張望，聞衡已朝著院中棗樹走過去。

　范揚眼尖，看到樹杈中貓著一團灰影，心中警醒，單手握住刀柄，抬高聲音喝道：“誰在那裡鬼鬼祟祟的？出來！”

　聞衡忙道：“別喊！”

　然而製止已經遲了，被他這麽一嚇，樹上的人自亂陣腳，登時一腳踩空，“嗷”地一聲摔了下來。

　他衣襟裡兜著不少棗子，此時都如冰雹一般劈裡啪啦地落下來。那棵棗樹有一丈多高，聞衡就站在樹下，眼見有人掉下來，不假思索地伸手去接，恰好迎面被砸了個正著。虧得那人是個沒長開的小孩子，又瘦又輕，這才沒給世子殿下砸出個好歹來。

　饒是如此，聞衡還是被強大的衝勁撞得後退數步，險些跌倒，范揚連忙趕上來扶住他：“世子！”

　“沒事……”

　聞衡話音未落，不知從何處發出一聲“咕”的長響，在三人的寂靜之中，顯得分外清晰響亮。

　范揚低頭看看這個，又看看那個，遲疑問道：“世子……您餓了嗎？”

　聞衡懶得理他，蹲下/身，才小心地放開懷中人：“對不住，方才嚇著你了。”

　那孩子看起來約莫十歲，瘦得雙頰凹陷，頭髮蓬亂如草，穿著數不清有多少口子的破爛衣服，一離開聞衡的懷抱就跌坐在地，止不住地發抖，卻還是掙扎著爬過去撿地上的棗子，全然不顧上面滿是塵土，抓住了就要往嘴裡送。

　“哎，等等，”聞衡追過去按住他的手，“別吃這個。”

　他都能感覺到那孩子的身體頓時僵住了，凍得乾裂的嘴唇喃喃吐出一句含糊的“對不起，我馬上走，別打我。”

　“……”

　聞衡握著他的手，讓他看手中的棗子，盡量緩慢清晰地解釋道：“不打你，別怕。這上面沾了泥巴，髒，吃了會得病。”

　那孩子小聲囁嚅著堅持：“不髒。”

　“范揚。”聞衡道，“擰個帕子過來，幫他擦擦。”

　范揚應道：“是。”

　他正要進屋，那孩子怔愣了片刻，仿佛終於聽懂了二人在說什麽，忽然“哇”地放聲大哭起來。

　聞衡從沒看見過有人哭得這麽委屈，一邊跪在地上嚎啕，一邊死抱著他的手不肯松開，眼淚不斷地流下來，很快將衣襟洇濕了一大片。

　他一定吃了很多苦，也許走投無路，也許慌亂害怕，但偷棗被人發現時沒哭，反而是一句溫聲相勸，就輕而易舉地擊潰了他的防線。

　“算了。”

　聞衡搖搖頭，歎了口氣，將他整個兒從地上抱起來：“連這個也一起洗洗吧。”

　在范揚的印象裡，聞衡這位大少爺不是愛管閑事的人，憐憫之心也十分有限，至少從沒乾過往家裡撿乞丐的事。這個小賊不知怎麽竟入了他的眼，聞衡不但親手把他搬進了屋裡，還大有尋根究底、摸清此人來歷的意思。

　依他所見，這小孩不過是個流落街頭的乞兒，若說身世悲慘，京城一條街上的乞丐個個有不重樣的故事，要說所作所為，偷廟裡的棗子也不能顯得他格外出挑。唯一可取之處，就是這小孩長得還行，雖然瘦得不像樣，但細看頗有幾分清秀。

　可好看有什麽用？他們世子還不夠好看麽？

　范揚一頭霧水，聽見聞衡在裡頭叫他，壓下疑惑推門而入。聞衡把用毯子裹成一個卷的孩子遞過來，囑咐道：“你帶他出去擦乾淨，晚膳準備好了就先吃，不必等我。”

　那孩子剛痛哭過一場，寺裡沒什麽吃的，聞衡喂了他幾塊素點心，哄著先洗了個澡，怕他又餓了，所以催范揚趕緊帶著去吃飯。他自己如此折騰一番，好潔天性發作，連飯都顧不上吃，非要沐浴過心裡才能舒坦。

　范揚尋手巾來替那小孩擰乾頭髮，他面前擺著一桌素齋，雖難稱豐盛美味，卻比乾癟的棗子好多了。照理說他餓了那麽久，此刻免不了狼吞虎咽，可直到范揚擦完了頭髮，他也沒動筷子，雖然時不時偷咽口水，目光卻始終定定地望向聞衡臥房的方向。

　范揚看得心有不忍，道：“世……公子說過了，你先吃，不用等他。”

　小孩不搭腔，只是小幅度地搖搖頭。

　這孩子洗乾淨臉後簡直是泥猴脫胎化人，雖然臉上被風吹出來的粗糙紅痕一時難消，但唇紅齒白，雙眸黑亮，眉目清秀得像個小姑娘。范揚察言觀色，猜測聞衡或許有意將這小孩收在身邊，於是試探著問：“你叫什麽名字？家住何方？父母家人可還在？”

　小孩好似嚴絲合縫的蚌殼，只是搖頭。

　“他不願意說就不必問了，”裡間門響，聞衡換了一身衣服出來，“不要緊，這事以後再說。怎麽不吃飯？”

　他的目光落在飯桌另一端的孩子身上，笑了：“在等我？”

　“范揚也坐，”聞衡落座，拿起筷子，道，“今日大家索性都別講究了，吃飯。”

　雖說在外一切從簡，但主仆不在同一張桌上吃飯，這個規矩不能亂。范揚推辭的話差點就要出口，聞衡抬眼給了他一個眼神，他遲疑了一下，還是猶豫地坐了下來。

　寺中不比王府，頓頓都有定量定例，原本范揚聽說聞衡要留飯，生怕餓著世子，就將自己那份也一並擺在了這邊，也不知道聞衡是留意了，還是想讓那孩子不必拘束，也將他一並留了下來。

　小孩恐怕餓得不輕，扒飯堪稱凶猛，那架勢仿佛這滿桌豆腐白菜是什麽絕世珍饈。聞衡不得不提醒道：“慢點，小心噎著。”

　話音一落，劃得飛快的筷子立馬滯在半空。

　驚弓之鳥不過如此，聞衡就知道會是這樣，歎了口氣，盡量溫和地說：“慢點吃，不是不讓你吃。別急。”

　范揚沒什麽胃口，坐在一邊冷眼旁觀二人互動，心底隱約有了個猜測。聞衡心思重，范揚與他相處，常常有不解之處，因此向來是有話直說：“公子是打算收留他麽？”

　聞衡不答，反而轉向那孩子，問：“你覺得呢？”

　昏黃燈光裡，透亮的黑眼珠不明所以地朝他望來，兩腮還鼓鼓地塞滿食物，像某種無知又警惕的小動物，讓人不知該怎麽順毛。

　“我不問你的來歷，倘若你願意，可以來我身邊做個書童，起碼能吃飽飯，不必再四處流浪，挨餓受凍，如何？”

　聞衡說出這話的時候，心中起碼有八分的把握，畢竟孩子不傻，他受到了善待，也知道什麽樣的生活更好。

　可他萬萬沒想，就這麽一句話，不知道觸動哪個痛點，又把這孩子的眼淚勾出來了。

　碩大的淚珠斷線一般不斷地順著臉頰滾落，他無聲地哭著，一邊哭，一邊搖頭，仿佛有人生生從他身上割下一塊血肉，他既痛得錐心刻骨，卻又得死死忍著、不敢喊疼。

　范揚眼睜睜地看著他們世子握筷子的手僵住了。聞衡不明所以地扭頭看了他一眼，又望向大哭不止的孩子，目光鎮定中透著一絲慌亂，頗有些手足無措的意思，像個不慎打翻水盆的傻子：“哭什麽？怎麽了？”