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　鄧布利多的重大失誤！

　本報特約記者麗塔・斯基特報道，霍格沃茲魔法學校校長，古怪的阿布思・鄧布利多一向敢於聘用有爭議的教員。

　今年九月，他聘用了阿拉斯托――“瘋眼漢”穆迪擔任黑魔法防禦術課的老師，這項決定令魔法部的許多人大為吃驚。

　穆迪是一個臭名昭著的凶神惡煞，以前當過傲羅，眾所周知，隻要有人在他面前突然移動，他就會發起攻擊。

　不過，與鄧布利多雇來教授保護神奇生物課的半人半妖相比，瘋眼漢穆迪就算是認真負責、和藹親切的了。

　……

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　《預言家日報》的這則新聞的時效性算是非常強了，聖誕假期才剛過完，關於海格擁有巨人血統的消息就已經被麗塔・斯基特搬上了報紙的頭條。

　她用詞犀利地敘述了一大堆有關巨人的危害性的言論，並將它們都轉嫁到了海格身上。為了增強說服力，她甚至還找了某位學生做了一次小小的采訪。

　“我受到一隻鷹頭馬身有翼獸的攻擊，我的朋友文森特・克拉布被一隻弗洛伯毛蟲狠狠咬了一口。”在采訪中，一位名叫德拉科・馬爾福的四年級學生說，“我們都討厭海格，但我們敢怒不敢言。”

　很顯然，就在昨晚舞會的半途，偷聽了海格和馬克西姆夫人談話的還不止是主動現身的那些人。

　報紙發行當日，海格請假了，代課教授是一位名叫“威爾米娜・格拉普蘭”的女巫。

　說實話，且不論她對付神奇生物的手段怎麽樣，至少她的授課水平確實要比海格強得多。她給大家帶來了一場和美麗的獨角獸有關的實踐課，那些漂亮而又純潔的生物給學生們帶來了非常好的印象。

　可哈利他們卻顯得很焦躁，前幾天還好好的呢！海格去哪兒了?

　當格拉普蘭教授帶著女生們一點點接近那些獨角獸的時候，哈利轉身對羅恩說道:“你認為他出了什麽事?不會是一條炸尾螺――”

　“哦，波特，如果你是擔心這一點，我可以告訴你，他沒有受到攻擊，”馬爾福輕聲說，“沒有，他隻是太害臊了，不敢露出他那張醜陋的大臉。”

　“你這是什麽意思?”哈利厲聲問道。

　馬爾福把手伸進長袍的口袋，掏出一張折起來的報紙。

　“你自己看吧。”他得意地笑著說道，“真不想向你透露這個消息，波特……”

　正是那篇頭條文章，上面還登著海格的照片，他臉上的神情顯得鬼鬼祟祟的。

　“她是怎麽發現的?”羅恩小聲問道。

　但哈利心裡想的不是這個。

　“你是什麽意思?‘我們都討厭海格’?”哈利厲聲責問馬爾福，“這說的是什麽混帳話，”他又指著克拉布道，“他被一隻弗洛伯毛蟲狠狠咬了一口?它們根本連牙齒也沒有！”

　克拉布嗬嗬地傻笑著，顯然感到非常得意。

　“行了，我認為應該結束這個蠢貨的教學生涯了。”馬爾福說，一雙眼睛閃閃發光，“混血巨人……我原來以為他隻是小時候喝了一瓶催生素呢……學生家長都不會答應的……他們擔心他會吃掉他們的孩子，哈哈……”

　“你――”

　很快又到了下課時間，女生們也跟著格拉普蘭教授回來了。

　“這堂課上得真好。”他們走進禮堂時，赫敏說道，“格拉普蘭教授告訴我們的關於獨角獸的知識，我一半都不知道――”

　“看看這個吧！”哈利氣呼呼地吼道，把《預言家日報》的文章塞到赫敏鼻子底下。

　赫敏讀著文章，吃驚地張大了嘴巴。她的反應和羅恩一模一樣。

　“那個討厭的女人斯基特是怎麽打聽到的?不會是海格告訴她的吧?”

　最近，羅恩和赫敏似乎達了一種默契，他們都閉口不提他們吵架的事。現在他們互相都很友好，但是客客氣氣的，顯得有些不自然。

　就在前幾天，他們還一塊兒討論過巨人的身高問題。赫敏記得書上說是二十英尺，可哈利卻記得瑪卡提到過，說是三十英尺。

　但是今天，他們就再沒那閑心去討論那些問題了。

　“我們必須去看看他。”哈利說，“就今天傍晚，佔卜課以後。告訴他我們要他回來……你想要他回來嗎?”他冷不防地問赫敏。

　“我――唉，我不想說假話，偶爾上一次像樣的保護神奇生物課，換換口味，倒也不錯――但我確實希望海格回來，我當然希望！”赫敏被哈利那憤怒的目光嚇到了，急忙補充道。

　於是，那天吃過晚飯，他們三個再次離開城堡，穿過覆蓋著冰雪的場地，朝海格的小屋走去――他們本想找瑪卡一塊兒去的，可誰知道，瑪卡又不知道跑到哪兒去了。

　當他們來到海格小屋的門口時，哈利上前敲了敲門，門後邊兒立刻響起了牙牙那低沉的吠叫聲。

　“海格，是我們！”哈利喊道，使勁捶打著門，“快開門！”

　海格沒有回答。他們可以聽見牙牙抓撓著門，嗚嗚地低聲叫著，但是門沒有開。他們又重重地敲了十多分鍾。羅恩甚至過去敲了敲一扇窗戶，還是沒有回音。

　這一回，海格似乎打定主意不出來了。

　“我總覺得，瑪卡這會兒應該會在裡面……”哈利忍不住回頭道，“他總是這樣，每一次都會在最關鍵的地方突然冒出來，把我們都嚇上一跳。”

　但是很可惜，這次瑪卡還真不在這兒。

　《預言家日報》上的新聞他知道，甚至那天晚上他還瞧見了阿尼瑪格斯形態的麗塔・斯基特，但是他並沒有阻止這個小插曲發生的意思。

　眼下的霍格沃茲需要那麽一點兒混亂――如果這潭水太清的話，是沒有哪隻手願意伸進來捉魚的。

　當然，前提是斯基特不把火苗引到他身上去……

　至少在目前來看，瑪卡對麗塔・斯基特的警告還是很有用的，這從新聞報道中連瑪卡的名字都沒有出現過的情況就可見一斑。

　當哈利他們正為海格的事情發愁的時候，瑪卡卻獨自走在霍格莫德村的某條小巷中。

　“來了?”

　就在前方，陰暗的角落裡，一個看不清面目的身影突然開口道。

　“塔裡諾，情況怎麽樣?”瑪卡平靜地問道。

　“這次的任務對象可不好對付，”那人低聲道，“到現在為止，已經有好幾個目標都跟丟了――不過可以肯定的是，他們的動作還很謹慎，距離大舉行動顯然還有一陣子呢！”

　“很好，繼續盯下去……”瑪卡說著，突然將手裡提著的箱子遞了出去，“這些你帶走，都是些用得上的東西――把目標的動向都盯緊了，盡可能不遺漏任何一條線索。”

　那人影接過手提箱，微微打開看了一眼，隨即又將箱子牢牢合上了。

　“說真的，你的這些魔藥都快把我們慣壞了……”他圓滑地道，“負責那幾個重點目標的老夥計都說了，有了這些補給，跟蹤簡直比散步還容易。”

　“任務期間，這些消耗都不會找你們要一個銅納特，別省著用，”瑪卡擺了擺手道，“隻要任務完成得好，我還可以多送你們一些。”

　“就衝你這句話，下回還有任務，我們給你打對折！”

　兩人迅速地交談完畢，便各自離開了，就好像這裡剛才什麽都沒有發生過一般。

　時間過得很快，轉眼間就已經是一月中旬了。

　同學們都要到霍格莫德村去遊玩，哈利也很想去，他覺得說不定會在那裡碰到海格，這樣他就有機會勸他回來了。

　可赫敏卻不同意，因為三強爭霸賽第一個項目給他們留下的問題還在等著他們呢！那個匣子很讓人鬱悶，赫敏一直在研究，可就是沒想到什麽好主意可以把它給弄開。

　“我打算趁著這個機會好好地琢磨一下，我認為，你也應該這麽做！”她認真地勸說著哈利，“還記得嗎?我們得完成任務！”

　事實上，關於如何打開匣子的問題，鄧布利多設置得並不複雜。要想打開它們，只需要找對地方就行了――這考驗的隻是勇士們的行動力，以及對古代如尼文的了解。

　可以打開那四個匣子的地方都不一樣， 但是全部都在學校的范圍之內。

　就比如瑪卡那個通體雪白的冰匣子，他只需要去霍格沃茲的冰窖裡轉一轉，就能輕易地找到那個打開匣子用的如尼文祭壇了。

　這種魔法機關，利用的就是如尼文的組合替換特性――它們都不是獨立存在的，每一個都可以由別的符文進行替換，並獲得另一種截然不同的效果。

　可瑪卡哪有時間去找什麽祭壇呢?

　他自己畫了幾個簡單的如尼文陣圖，輕而易舉地完成了符文替換。

　當瑪卡眼前的那個冰匣子突然冒起了藍色火焰的時候，匣子蓋自動打開了……

　每個匣子中都有著一個不可替代的線索，它將成為三強爭霸賽即將到來的第二個項目中，每個勇士的真正目標。

　“鄧布利多還真是不嫌事大……”瑪卡看著匣子裡的東西，喃喃道。