第六十五章
雖說孔明鈺的言行舉止都沒頭沒腦，瞧著就像個極不靠譜的胡鬧紈絝，孔家大大小小對著她的態度也都像看一坨爛泥，可當她說出銅芯鐵最早是出自她的手時，對旁人向來疏離、防備的傅凜竟沒有表現出半點質疑。
非但沒有質疑，也沒有半點對陌生人的排斥或抵觸。
雖全程板著臉，可但凡稍稍瞭解傅凜平日模樣的人都看得出，他對孔明鈺簡直可以算是親和至極了。
他唯一的不滿，大概就是孔明鈺的強行加入，嚴重影響了他想和葉鳳歌一道在外頭喝糖水的心情，索性直接打道回府。
此刻才申時過半，路上的人並不太多。
冬日的風乾燥寒冷，嗚嗚搖動著道旁那些光禿禿的樹枝，小城清蘆的各個街巷都略顯淒清。
一路上只聽見孔明鈺嘰裡呱啦閒扯些有的沒的，傅凜端著冷漠臉不做聲，葉鳳歌偶爾捧場笑應兩句。
跟在後頭的承恩一直憂心忡忡地蹙著眉頭，好幾次看著葉鳳歌的背影欲言又止。
不過承恩的性子還算老成，雖有滿肚子焦灼疑惑，卻還是沒有僭越亂插嘴，一路忍著滿肚子心事。
回到小宅院後，傅凜問過葉鳳歌要不要同去書房，葉鳳歌只道自己是外行人，在旁聽了也白搭，便讓阿嬈送了傅凜的藥茶與待客的清茶到書房。
待傅凜與孔明鈺去了書房後，憂心忡忡的承恩立刻低聲地葉鳳歌道：「鳳姐兒你也是心大，就這麼由著？」
葉鳳歌古怪地看他一眼：「什麼就由著？」
承恩本就是個實誠性子，在言語上不懂得耍什麼花腔，見葉鳳歌那副稀裡糊塗不上心的模樣，當下就有些起急了。
「你難道沒瞧出來，那孔家姑娘看五爺的眼神很不對勁？」
這幾個月來，傅凜與葉鳳歌之間的種種不同，整個桐山宅子裡的人都看得分明。尤其北院的這群人，雖從不多嘴多舌，卻已在心中默默認定葉鳳歌很快就會是當家主母。
葉鳳歌客居桐山宅中多年，她待傅凜如何，北院的人最是清楚，自也都覺得她成為當家主母才是最最合乎情理的結果。
今日承恩眼見著半路殺出來個孔家姑娘，原以為自家五爺那性子，能板著冷臉不搭理就已算是客氣的，哪知五爺一反常態，雖算不上多麼熱絡，卻到底沒趕人，末了還將人直接領回來談事了。
這讓承恩不由得替葉鳳歌捏了一把汗。
承恩不識字，小時在鄉間卻也是看過不少社戲的。
許多戲摺子都在警醒世人：這世間有許多的陰差陽錯，常常使青梅竹馬毫無還手之力地敗於「天降神兵」。
葉鳳歌斂睫彎唇：「孔姑娘她那是有緣故的。」
「不是，鳳姐兒你這……」
承恩的話才起頭，送完茶水從書房回來的阿嬈便興衝衝湊了上來。
「鳳姐兒，承恩哥，你們在聊啥？」
今日碧珠與紅菱都去米鋪做事，承恩又隨傅凜、葉鳳歌去了孔家，阿嬈獨自留在這兒發了半天的待，連個說話的人都沒有，正憋得慌呢。
承恩沒好氣地瞪她一眼：「你不在書房外頭候著，跑這兒來做什麼？」
「五爺吩咐不讓打擾，」阿嬈無辜地扁了扁嘴，轉頭對葉鳳歌道，「鳳姐兒，我先前在後頭生了火，咱們去烤栗子邊吃邊聊？噢對了，早上碧珠姐去米鋪之前，還交代了說廚房裡有醃過的風乾肉，你若不忙時，可以去切了烤著吃。」
碧珠雖離開桐山大宅已有好幾年，卻還是沒忘記葉鳳歌那愛吃肉的性子。
葉鳳歌點頭笑應：「好。」
阿嬈高興地抱住葉鳳歌的手臂，笑嘻嘻拖著她往後頭去，還不忘回頭招呼承恩：「承恩哥也一起呀！你那什麼臉色？怎麼不大高興似的。」
被阿嬈這麼一打岔，承恩半晌沒接上方才的話，只得悻悻跟在她倆身後。
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到了後院廚房前的空地上，阿嬈先前點的那堆柴火已燃得差不多，承恩便又去找了些木柴來劈了。
阿嬈進廚房俐落地切了一盤肉塊醃上調料端出來，坐在火堆旁將那些肉塊串在洗乾淨的小木枝上。
扭頭見承恩一直愁眉不展地悶頭劈柴，阿嬈便關切地問：「承恩哥到底在氣什麼啊？是你們今日去孔家遇到什麼難事了麼？誒對了，那孔家姑娘怎麼……」
「方才我可不就是在同鳳姐兒說孔家姑娘的事麼？」承恩悶悶將劈好的木柴壘到一處，拿了小凳子來坐在火堆另一邊，接過阿嬈串好遞來的肉串支到火堆上。
葉鳳歌若有所思地看了他一眼，卻沒吭聲。
阿嬈瞧著葉鳳歌的神情，頓時起了好奇，忙不迭轉向承恩追問：「怎麼了怎麼了？」
承恩轉動著手上的木枝，以便肉塊可以烤的均勻些。
寂寂冬日裡，萬物蕭條，四下冷冷清清。可當風乾的肉塊在柴火的炙烤下飄起香味，莫名就讓人覺出一種溫暖、熱鬧的踏實感來。
「我是不懂她口中那『銅芯鐵』是怎麼回事，可我打從今日頭一眼見著她，就覺得她不是什麼靠譜的人，」承恩撇了撇嘴，有些不忿地哼道，「也不知五爺怎麼那麼輕易就信她了。」
聽了承恩的話，阿嬈驚詫地望向葉鳳歌。
「你別光瞧著孔姑娘在家欺負弟弟挑釁爹爹，就當真覺著她不靠譜，她其實是個很有分寸的人。這一路她嘰嘰喳喳，天南海北什麼都說，可不該說的話她半個字沒提。」
葉鳳歌看著被火舌舔舐到香噴噴的肉塊，略有些恍惚地笑了笑，又道：「五爺行事自有他的考量。他比咱們都聰明，幾時需要咱們幫著操心了？」
承恩還沒說話，阿嬈就急了：「承恩哥這分明是替鳳姐兒你在操心啊！你心真大，就這麼由得他倆單獨在書房裡談話？」
自雲氏縉開朝女帝同熙重啟男女平權之風後，大縉人就丟開了前頭李氏縉時期那種苛刻到近乎病態的男女大防。
今日傅凜與孔明鈺談的既是正事，方才阿嬈送完茶水離開書房時，傅凜還特地吩咐了不要關門，在一般情況下來說，這實在是尋常又坦蕩的場面。
但承恩與阿嬈在傅凜跟前做事好幾年，對傅凜的性子還是瞭解的。
他素來懶得搭理人，以往若不是為著要去小工坊，平日裡連北院都懶得出，更不會輕易對陌生人多說一個字。
「就當我小人之心好了，」承恩訕訕將那木枝豎在面前，讓烤好的肉塊散散熱燙，「反正我就是想不通，你說五爺怎麼就允她跟著回來了呢？」
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葉鳳歌慢條斯理將自己烤好的肉塊撕下一點，吹吹熱氣後放進嘴裡，口齒含混地笑答：「他們要談的事很重要，自然得回來說。」
她雖不懂得太多，卻也明白銅芯鐵事關重大，並不適合在人來人往的街上隨口談及。
「至於五爺待她為何與旁人不同，」葉鳳歌淡垂眼簾，笑意縹緲，「大約是因為，他們很像。」
先前在街市上時，孔明鈺眼中那一閃而逝的隱痛與落寞，想必傅凜也是瞧見的。
那樣的神情落在葉鳳歌眼裡是似曾相識，落到傅凜眼裡，那就是感同身受。
得不到父母愛重的孩子，一路走來心中早已被傷到千瘡百孔，在人前卻要極力用冷漠或胡鬧的外表掩飾，假裝自己堅不可摧。
如此，才能假裝自己像世間所有被疼愛、被看重的孩子一樣珍貴。
所以傅凜對今日才認識的孔明鈺沒有抵觸排斥，是因為他所接納的，其實是從孔明鈺眼中照出來的那個旁人輕易無法窺見、被他藏在心底角落深重陰影裡那個倉惶無助的自己。
物傷其類，鳴聲最哀。
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傅凜與孔明鈺在書房談到正戌時才出來。
冬日裡太陽落得早，這時候天色已黑得個徹底，尋常人家在兩個時辰前就吃晚飯了。
顯然經過兩個半時辰的面談，傅凜與孔明鈺已達成了某些合作，兩人看上去都有一種蓄勢待發的躊躇滿志。
眾人看著傅凜親自將孔明鈺送到大門口，紛紛驚愕得合不攏嘴。
傅凜回身時，正好逮住阿嬈正偷偷瞪著自己。
「你這是要翻天？」傅凜沒好氣地白了她一眼，「爺是哪裡得罪你了？」
如此輕描淡寫，連個冷臉呵斥都沒有，足見他心情是非常好的。
劫後餘生的阿嬈趕忙低下頭，慌張囁嚅：「五爺看錯了，我沒、沒瞪你。」
「不打自招，」傅凜「嘖」了一聲，邊走邊問，「鳳歌呢？」
阿嬈垂著腦袋跟在他身旁，清了清嗓子回道：「在等著五爺吃飯呢。」
傅凜點點頭，腳步輕快地進了飯廳。
葉鳳歌支著下巴在飯桌旁坐著，桌上卻隻擺了一副碗筷。
「哦，我下午烤了許多風乾肉吃，這會兒吃不下了，」見傅凜疑惑，葉鳳歌隨口笑道，「跟孔姑娘談得還順利？」
傅凜將旁邊的空椅子拖過去，挨著葉鳳歌的身側坐下，笑得彎了眉眼：「嗯。關於銅芯鐵的幾個疑問，她的說法聽起來還挺靠譜。不過她說，孔家現下冶煉出的銅芯鐵雜質還是太多，這個問題他們沒有解決之法，若貿然用銅芯鐵鑄造火炮，或許容易炸膛。」
說話間，阿嬈端了飯菜來擺好，又恭敬退了出去。
葉鳳歌支著下巴點點頭：「之前你去小工坊折騰了大半天，不就是想用銅芯鐵解決炸膛的問題？怎麼銅芯鐵本身還有問題了？」
「孔家能用現行的冶煉用具得出銅芯鐵，也不過是源於孔明鈺嘗試中的無意之舉，算是偶然，所以他們也解決不了雜質的問題。我粗粗想了幾個解決之法，回去一一試過再看，」傅凜拿起筷子，「眼下孔家在許多關節上都只是推演，實證不夠，那冊子上有些事做不得准。」
一邊吃著飯，他就將方才與孔明鈺談定的事細細向葉鳳歌說了一遍。
「……總之，她也覺得孔家太過依賴推演，在實證上過於拘泥陳規，這就導致很多原本可以早些完善的技藝進度遲滯。以往她總做些大膽的嘗試，卻被她爹認為是莽撞胡鬧，」傅凜喝了一口湯，「她聽說咱們家有專門用來實證的小工坊，就問我能不能讓她到小工坊做事。」
桐山宅子裡那小工坊不量產任何東西，就是專給傅凜做各種實證用的。
葉鳳歌若有所思地望著他愉悅的側臉：「聽起來她做事的路子與你很是對盤，你同意了？」
「怎麼會？我跟她說了，咱們家是你做主的，得問過你同意，我才能用她。」傅凜得意地抬了下巴。
「咱們家」這三個字，他是越說越順口了。
「這種事你看著辦就是了，我哪裡懂，」葉鳳歌輕聲笑笑，打著呵欠站起身來，「今日我是累著了，你慢慢吃，我先回房睡了。」
傅凜悶悶衝她哼了一聲：「吃個烤肉乾還能吃累著了？叫你吃獨食不等我。」
雖這麼抱怨著，卻還是由她去歇著了。
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浴桶中氤氳升騰的水霧讓葉鳳歌的面龐顯得模糊又朦朧。
她仰了脖子，將後腦勺抵在木桶邊沿，怔忪望著房梁。
以往她與傅凜一道吃飯時，大都是她說許多話，傅凜聽著，偶爾應兩句，方才卻是反過來了。
他是真的很高興遇到了一個能與他暢談技藝的夥伴？
其實傅凜能結識新的朋友，收穫志同道合的夥伴，葉鳳歌是很樂見其成的。
因為他一直不明白傅雁回對他的厭憎究竟從何而來，所以他心中一直覺得自己的存在似乎是個錯誤。
這些年他在心中給自己畫了一座牢，不願與外間的人接觸，凡事都隻透過裴瀝文的手，便是源於內心深處對自己否定而不自知。
無論是從前還是如今，葉鳳歌一直都盼望著傅凜能拋開心中自己給自己畫的枷鎖，意氣飛揚地去走上本該屬於他的光榮坦途，去找到他立足於天地之間的底氣與價值，從此無畏無懼。
她比誰都希望傅凜能活得愉悅舒展，可當他真的成功走到這一步時，她心裡又忍不住有種失落的酸澀。
方才她就那麼走了，傅凜大概覺得很茫然？
可她沒有辦法，他說的那些讓他意氣飛揚的事，她根本全都雲裡霧裡，連句像樣的回應也給不了他。
葉鳳歌抬起濕淋淋的雙手蓋在臉上，慚愧至極地喟歎一聲，有水珠自眼角跌落，滾進鬢邊發間。
她知道自己這樣很奇怪，明明傅凜的一切表徵都在往好的方向延展，她該為他高興的。
可她此刻的心情，就像無意間撿到一隻受傷的鳥兒，精心呵護，日日盼它好，盼它振翅重歸原本就該屬於它的廣袤天空。
如今那鳥兒當真開始撲扇翅膀，她卻無法自製地難過起來——
即便那隻鳥兒很願意帶著她一道去雲端翱翔，她也永遠到不了它要去的地方。
因為她只是一個庸碌凡人，她沒有翅膀。
「聽不懂，跟不上，」她捂著臉，喃聲哽咽，「能一起走多遠呢。」
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食不知味地吃過晚飯，又讓承恩備了熱水沐浴過後，傅凜心下還是沒著沒落的，總覺得仿佛有哪裡不對。
他本就是個無法輕易入眠的人，這會兒心裡懸著事，躺在床榻上就更像個熱鍋上的煎餅，翻來又覆去，折騰到寅時都沒睡著。
日夜交替之際，天邊有一絲光亮，穹頂是墨中帶點藍的幽沉之色。
有孤星伴著殘月，明明暗暗凝著那個穿行在回廊中那道裹著大氅的長影。
一路走到葉鳳歌暫住的那間房門口，傅凜眨了眨乾澀的眼，猶豫半晌後，還是輕輕敲響了門扉。
等了一會兒，房門被從裡頭拉開一道縫，露出葉鳳歌蒼白困倦的臉。
「怎麼了？」她艱難地虛著眼兒看了看天色，嗓音裡帶著困倦至極的沙啞，綿綿纏纏。
若在平常，這個時辰正該是傅凜入睡的點。
「我總覺你今日有心事，」傅凜理直氣壯地推門而入，「怕你睡不著，特地來哄哄你入睡。」
「看把你給閒的，我明明睡得好好兒的，誰要你哄？！」大半夜被這奇怪理由擾了清夢的葉鳳歌實在很想咬死他。
帶著一腦門子的起床氣，葉鳳歌後知後覺地開始「驅趕」這討人嫌的不速之客。
被她粉圈一通亂捶，傅凜也不閃不避的，怎麼也趕不走。
膠著僵持半晌後，傅凜狀似虛弱地垂下腦袋覷著她。
一室昏暗中，他的眸色柔軟如水。
「好，其實是我睡不著。你哄哄我入睡？」
葉鳳歌張了張嘴，不知這話要怎麼接才好。
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