第六十三章
清蘆距離臨川約莫百里，便是去了之後什麼事也不做，一來一回少說也得兩日。
裴瀝文與閔肅陪著趙通特使走這一趟，還得與州府各部協商，將臨川城門樓上的火炮搬到城郊槐花渡的船上去嘗試開炮，以便趙通特使親見並記錄相關過程與結果，是以少不得要三、四日才會回到清蘆覆命。
按理該坐立不安等結果的傅凜卻是不急不躁，每日悠哉從容地陪著葉鳳歌窩在書房；每當葉鳳歌專心畫畫時，他便絕不攪擾，安安靜靜在一旁隨手翻翻米鋪的帳本，有時又不知從哪裡摸出本閒書來看。
只是，每過了半個時辰左右，傅凜便會以指節輕叩桌面，含蓄地提醒葉鳳歌休息暫歇。
「你是十二小人兒報時鐘嗎？」葉鳳歌放下筆笑嗔他一眼，轉了轉略略發僵的脖頸。
「自然不是，」傅凜拎了桌上的小茶壺斟了一杯溫熱的蜜果茶遞過去，眉梢輕揚，唇畔隱隱噙笑，「那十二個報時小人兒，可沒一個有爺這麼好看的。」
「怎麼還自賣自誇起來了？」葉鳳歌忍俊不禁地接過茶杯，反手捶著自己的後頸。
傅凜笑著站起身，走過去站在她的椅子後，雙手按在她的肩上讓她坐下，替她捏捏酸疼的肩膀與頸子。
「自誇是不假，可任憑我自誇成這樣，你也不肯買，我委屈。」
這話裡有話的含笑低語，果不其然讓葉鳳歌面上一紅。
站在她背後的傅凜垂眸瞧見她頰邊的紅暈一路染上耳廓，無聲笑開。
早前他一直追著問她幾時成親，她始終不肯鬆口，多問幾次她還惱呢。於是他就學精了，逮著機會就迂回地提一下，倒也沒逼著她立刻就應，只是隨時提醒著，免得這位漫不經心的小姐姐又將這事忘到九重天外去，想都懶得想。
葉鳳歌清了清嗓子，放下手中的茶杯：「那什麼，瀝文少爺那頭也沒消息傳回來，我瞧你半點不急，你就這麼胸有成竹啊？你也沒親自用火炮試過，怎麼就知道黃豆減震一定是有用的？」
面對如此生硬的轉移話題，傅凜並未窮追猛打，手上力道不輕不重，口中緩聲應道：「我雖沒試過，可先祖試過。《匠作集》裡有記載，只不過當初他們用的是谷殼和稻米，並非黃豆。」
「那，萬一黃豆的減震效用並不如谷殼和稻米……」葉鳳歌扭頭望向他，有些擔憂。
照此說法，若謹慎保守些，傅凜理當用《匠作集》上已有成功先例的「谷殼、稻米減震法」與趙通交易才穩妥。
傅凜不無得意地淡挑眉梢，笑道：「爺算過，也推演過，黃豆的效用會比稻米、谷殼更好。沅城不太產稻米，尋常吃的稻米大都是米糧客商自中原販運過去的；再加上這隆冬時節，即便是沒有戰事的太平年，也該到家家戶戶吃存糧的時候了；若再讓沅城水師去用稻米去做這種消耗，最多一個月，整個沅城都能被拖死。」
沅城不產稻米，靠近沅城的陵州卻盛產黃豆。
葉鳳歌如夢初醒地點點頭，雙眼中不自知地閃著晶亮亮的光。
被心愛的姑娘用這般驚歎讚賞的眼神看著，傅凜心中猛地一甜，面頰浮起淡淡赧紅。
「這法子只是權宜之計，雖說趙通放過話任我坐地起價，可我也不會報出太過離譜的要價。等這法子在沅城水師那邊徹底奏效，後續我再與少府談新式火炮與戰艦，那才是坐地起價的好時機。」
而後續這樁，才真真是通天的大生意。
「所以呢，那法子原本就十拿九穩，我又讓裴瀝文帶了閔肅去，以防有人從中作梗，如此就不會出什麼茬子，我只管等消息就是，沒什麼好急的。」他抿了抿笑唇，輕輕掩落微顫的長睫。
此刻葉鳳歌瞧著他的眼神，再不是從前那種「大人看著一個出色的小孩子」一般。
那是打從心底裡的激賞與讚歎，與有榮焉的驕傲。
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「我打小就覺得奇怪，你那鬼腦子怎麼就這麼聰明呢？！」葉鳳歌歪了歪頭，笑眼裡有調侃的疑惑。
「要誇人就好好誇，什麼叫『鬼腦子』？」傅凜沒好氣地笑瞪她，將她的腦袋推回去面朝前方。
葉鳳歌微垂腦袋，狀似專注地凝著自己膝頭裙擺上的花樣，抿笑沉吟半晌後，忽然小聲地嘀咕了一句。
傅凜沒聽清，停下手中動作，傾身越過椅背，將耳朵湊近她的側臉：「你說什麼？」
「我說……」
葉鳳歌右臂一抬，反手勾住他的脖子，偏過紅臉神情複雜地蹙眉，苦兮兮覷著他：「你怎麼能這樣呢？」長這麼好看還這麼聰明，簡直不講道理。
傅凜被她勾住脖子壓下了腦袋，心口正正硌在椅背上，可說是十分難受的。
「我……嗯……我怎麼了？」他一開口，就忍不住逸出難受低吟，只好稍稍抬了抬身，艱難地將心口位置與椅背拉開略有一指寬的距離。
葉鳳歌倏地放開他，捂住耳朵跳了起來，三兩步跳到桌案的那一頭去，滿面通紅地瞪他。
「好好說話，不要發出奇怪的聲音！」
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到清蘆後花了三日的功夫，葉鳳歌終於畫完了孔家那本啟蒙冊子的配圖。
葉鳳歌讓承恩先去孔家遞了拜帖，並附上臨川書坊掌櫃給的引薦信函，孔素廷閱過之後便接了拜帖，並讓順子轉達葉鳳歌，請她午後帶畫稿到孔家當面談。
等承恩回來一說，葉鳳歌便馬不停蹄地整理好畫稿，鄭重地換了一身衣衫，匆匆吃過午飯，就與傅凜相攜前往孔家。
當初傅凜讓裴瀝文買下這座宅子時，本就是看中此地清蘆城望族大戶眾多，料想以後若需轉手賣出去也絕不乏買家；若無這點好處，以傅五爺的做派，哪裡肯屈就這樣小的兩進小宅。
「孔家離你這宅子只有五個街口，」葉鳳歌邊走邊對身旁的傅凜解釋道，「我瞧著時辰還早，咱們晃晃悠悠走過去，好？」
看似興之所至的隨口提議，卻是葉鳳歌蓄謀已久的一種試探與驗證。
雖她在師父那裡已實質上卸去了「妙手一脈」藥門弟子的身份與職責，可這麼多年來她都在從旁觀察著傅凜的心病，這習慣已根深蒂固在骨子裡，很難一下就徹底丟開的。
她原以為此次來清蘆，傅凜至少在起初的一兩天，多多少少會有些不適與抵觸。
畢竟以往想叫他踏出北院院門都得費老大功夫，這回來清蘆一住好幾天，這傢伙不但沒有驚懼炸毛，竟從頭到尾都自若極了。
他這幾日的種種表現，顯然不再像以往那樣抵觸、畏懼桐山宅院之外的人、事、物，這真是個意想不到的進展。
不過，小宅院的人畢竟不多，又都算是他熟悉的人，葉鳳歌一時有些吃不准究竟是什麼機緣促使他邁過了心中給自己設的那道坎，所以她決定冒個險，再加碼試一試。
「什麼我的宅子？這是你的宅子，」傅凜淡淡橫了她一眼，「所有房契、地契、錢莊印信，全歸你了，連我都歸你了！如今我名下連一兩現銀都沒有，哪來的宅子？」
能將自己一貧如洗的處境描述得如此理直氣壯，傅五爺大概是開天闢地頭一人了。
「我可沒拿！」葉鳳歌無奈扶額，笑得彆扭，「別說得我像個霸人田產的匪婆子一樣。」
傅凜伸手揉了揉她的頭頂：「好好好，你沒拿，是我非要給你的。」
葉鳳歌扭頭衝他皺了皺臉：「你近來似乎愈發讓著我了？仔細慣出許多從前沒有的彆扭小性子來，到時遭殃的還不是你。」
「偏要慣，就慣得你無數小性子彆扭到沒邊沒沿，」傅凜抬起下巴，故作用心險惡狀，「最好慣得你脾氣壞到只有我受得了才好，這樣沒人搶。」
葉鳳歌憋笑撇開頭，望著街旁三兩路過的行人，心中一片暖柔。
「要不，咱們去街市？」傅凜突然興致勃勃地提議。
葉鳳歌詫異回頭：「去街市做什麼？」
「我還沒有與你一道逛過街市啊！」傅凜躍躍欲試地笑道，「我看話本子上，好些個男角兒都會帶著女角兒逛街市，豪氣一揮手，說『看上什麼隨意拿，全都買給你』！」
葉鳳歌沒憋住，噗嗤笑出聲，嬌嬌嗔他個白眼：「聽你這麼說，你看的都是書樓裡那些很有年生的古早本子？當今的本子早不這麼寫了，你竟還打算比照著親自演繹一遍麼？」
書樓裡有許多藏書都是曾在桐山別院居住過的傅家先輩們攢下來的，其中自不免夾雜些閒暇消遣的話本子。
只是那宅子在傅凜去之前已閒置好幾十年沒有主人入住，可想那些話本子得古舊成什麼樣。
打算效仿老套路博姑娘歡心，還沒行動就被鄙視，傅凜惱羞成怒，抬眼望天，力求挽回顏面：「爺是那種墨守成規的人麼？不是！我打算到了街市豪氣一揮手，說『這條街都買給你』！」
葉鳳歌笑得前仰後合，若不是傅凜伸手扶住她的手臂，只怕她就要笑撲在地了。
「你先前才說了，如今你名下連一兩現銀都沒有，哪來的錢大手一揮買整條街給我？」葉鳳歌拍拍心口站定，調侃斜睨他，「得換我買整條街給你才對？」
傅凜滯了滯，呆呆「哦」了一聲：「好像是這個道理。誒，要不，你借我錢？」
「哦，我借錢給你，完了讓你去豪氣一揮手討我歡心？你傻還是我傻？」
兩人一路說說笑笑著，不知不覺竟已走出老遠。
葉鳳歌回頭看看跟在後面的承恩，再遙遙回望一下來路——
足足走了兩個街口了。
從小宅院出來走了這麼遠，路上雖不像臨川那般熙攘繁華，可街上往來的行人卻也不少，傅凜卻並無太明顯的異樣，整個人都是鬆弛愉悅的。
她的判斷沒有錯，如今的傅凜真是情形大好，他心中給自己畫的牢，漸漸就要淡去了。
真好啊。
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一路上，葉鳳歌心下反復思忖，決定待兩人各自忙完在清蘆的事，回到桐山後，就把藍皮冊子的事攤開與傅凜談清楚。
哪怕傅凜知道事情的真相後可能會勃然大怒，她也一定要說。
這幾日傅凜時不時旁敲側擊，委婉隱晦卻又鍥而不捨地提醒她考慮兩人之間的婚事，她一直裝著傻，就是因為心中梗著藍皮冊子的事。
這事說大不大，說小也不小。
總歸葉鳳歌將心比心地想一想，若是自己與傅凜易地而處，自己在毫不知情的前提下，被對方從旁窺視著自己內心深處最隱秘最脆弱的苦楚，還一一記錄在案，供旁人研判剖析——
較真點說，這事跟將人剝光了扔大街上示眾一樣殘忍，若她是被人窺視、剖析的那一個，她是很難心無芥蒂的。
所以，在傅凜還不知道這件事之前，她沒有勇氣答應與他成婚。
不過她心中也不免忐忑嘀咕，總覺以傅凜的性子，若知道此事後，還願不願見到她都兩說呢。
走一步看一步。
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孔家的家僕領著葉鳳歌、傅凜，以及隨行的承恩，行過九曲回廊朝正廳走去。
行到拐角處，迎面撞見一位笑意疏朗恣意的姑娘。
那姑娘瞧著與葉鳳歌差不多大，卻是像是個頑皮活潑的性子。也不知剛去哪裡鬧騰完，熱得臉兒紅撲撲，額角沁著薄薄密汗，身上的銀色錦袍披風也解了，吊兒郎當掛在右肩上。
而她的左手上正拿了一支畫糖棒，邊走邊啃得津津有味。
那姑娘大約也沒料到迎面會有人，當即頓住，忙不迭將畫糖棒背到身後去，面上訕訕更紅，尷尬笑著看向領路的孔家家僕：「有客人啊。」
孔家家僕恭敬秉道：「是七爺的客人。」
孔素廷在家中排行第七。
姑娘點了點頭，僵笑著看向葉鳳歌與傅凜：「失禮了。我……」
先前她光顧著尷尬，也沒好意思正眼盯著這二人打量。
當尷尬笑著的雙眼投到傅凜的臉上，立刻噎住，靈動的烏黑眸心呆呆滯了滯，旋即湛湛放出晶亮而怪異的光。
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