第十一章

　　因傅凜打出生起身子骨就差，傅雁回又總當沒他這個人似的，傅家便沒想過要安排他如家中大多同輩那般走仕途。

　　甚至沒替他打算過以後。

　　就將他放在桐山這宅子裡養著，全然是能活一天算一天的意思。

　　三年前，在傅凜將滿十六時，他自個兒給臨川傅宅去了信，生平頭一回向家中要了點東西——

　　兩間分別位於臨州清蘆、昌繁兩城的鋪子。

　　按大縉世家的規矩，族中子弟到十六歲行冠禮後，若無步入仕途的打算，家主便會撥些田產到其名下，以示成年後該憑自己的本事營生糊口。

　　由於傅雁回對傅凜不聞不問，也沒有要替他行冠禮的意思，傅家家主便不好提這茬。

　　傅凜早早看穿了這層，知道這事兒自己若只是坐等，怕是一輩子都等不來，便主動去了信。

　　他機靈又謹慎，知道家主忌憚傅雁回的名聲地位，若傅雁回一力反對，他多半什麼也得不到，於是便讓人將那封信直接遞到傅家老太君傅英手中。

　　老太君是傅凜的曾祖母，如今已近七旬高齡，曾官至臨州丞，早年也是個跺跺腳就能叫臨州六城抖三抖的人物。

　　雖說傅英十年前就「退而致仕、還祿位於君」，在家中深居簡出、不大問事，可她的話在傅家極有分量，饒是功勳卓著、聲名顯赫的傅雁回，在老太君面前也得恭敬低頭。

　　傅凜之所以選擇將信遞給老太君，一來是為了繞過家主、防備傅雁回作梗；二來，當年將他從臨川傅宅送到桐山別業來，便是老太君做的主。

　　老太君開明豁達，極少干涉家中小輩的事，當年突然強行彈壓下傅雁回的異議，做主將傅凜送到桐山這座宅子來，自是因為她老人家清楚傅雁回對自己的兒子做了些什麼。

　　雖老太君算不上慈祥、溫柔的祖母，但過了知天命之年的人，對弱小後輩總會多些悲憫之心。

　　總之，傅凜這步棋走得對。

　　老太君不但敦促著傅家家主將那兩間鋪子，連帶桐山這座宅子都劃給傅凜，還從自己名下撥了幾處田產一併添給他。

　　傅家家大業大，族中後輩又多走仕途，自沒誰為著這點薄產心生不忿；再加之誰也不覺得病歪歪的傅凜能成多大事，這事就這麼風平浪靜地過了。

　　就這樣，傅凜手中有了一間米鋪、一間珍寶閣，再加上從老太君名下撥過來的幾處田產，他的生意很快就運轉起來了。

　　別看傅凜在葉鳳歌面前純是個不諳世事的彆扭少年，於商事上卻極果決，暗地裡還頗有些狠辣辣的手段。

　　當然，他自己爭氣不假，但也多少沾了些傅姓的光，總之三年下來，他在臨州各地的鋪子總數已近十間，若論身家，至少也當得個中等豪紳了。

　　不過他雖甚少出門，眼界卻從不止於臨州六城。

　　今年夏末，傅凜果斷派出親信裴瀝文，前往東面靠海的沅城實地打探，準備在遠離臨州近千里的沅城新起爐灶。

　　****

　　牽著葉鳳歌的手從西院溫泉回到北院後，傅凜就著順子備來的熱水沐浴更衣後，在葉鳳歌的監督下喝過藥，隨意喝了半碗山藥肉粥後，便去書樓聽裴瀝文回話了。

　　葉鳳歌沒有跟前跟後，只是早早回了自己的房中，從衣篋的夾層裡取出一本冊子，心思恍惚地坐在外間的桌前研墨。

　　直到那硯臺裡的墨汁滿得快撲出來，她才回過神，抬起手背胡亂抹去眼中的水氣。

　　她心中亂，提起筆來竟就像突然不識字似的，完全無從下筆。

　　正亥時，放心不下的葉鳳歌出了房門，悄悄走到主屋前頭的廊下，招招手將正在寢房前頭滅燈的順子喚了過來。

　　「五爺幾時從書樓回來的？」

　　順子將頭湊近她些，小聲答話：「回來快半個時辰，這會兒都睡下了。」

　　寢房中已無燈火，黑烏烏，靜悄悄。

　　「他回來時，瞧著可有不適？」葉鳳歌抿緊了唇，心中愈發堵得慌。

　　順子笑著擺了擺手，「好著呢。許是瀝文少爺帶回好消息了，五爺從書樓出來臉色就光彩照人的，還帶了點笑呢。」

　　葉鳳歌點點頭，忍住哽咽，輕道，「辛苦你夜裡驚醒些，若五爺扯了繩鈴喚人，你就趕緊讓人來叫我。」

　　待順子應了，她便腳步匆匆地回房。

　　關上房門的那一刻，葉鳳歌的眼淚就不要錢似地決堤而下。

　　她知道這時的傅凜一定沒睡，先前順子瞧見的那點笑模樣，也是他強撐著裝出來的。

　　今日哪怕裴瀝文給他帶回的是一座金山，他也斷斷不可能真心開懷。

　　他竭力在心中給自己造出假像，假裝傅雁回對他再不能造成絲毫影響。

　　待到他明日醒來，一切又會如過去這些年一樣平常。

　　仿佛傅凜的生命中從來沒有一個叫傅雁回的母親。

　　仿佛他從來沒有用絕望、哀求的眼神，無助地看著親生母親掐在自己稚嫩脖頸間的雙手。

　　****

　　葉鳳歌咬著被角無聲慟哭大半夜，快到丑時才勉強眯了一覺。

　　睡了一個多時辰，卯時不到便起身了。

　　深秋時節天亮得遲，鴉青天幕最邊沿才露出一絲絲清明。

　　葉鳳歌腫著眼兒悶悶行到北院的小廚房，見門扉緊閉，頓時更鬱悶了。

　　因傅凜向來起得晚，北院的小廚房掌勺們通常都要近辰時才起灶火，這會兒早了一個時辰，還睡著呢，沒得吃。

　　她心裡難過時總要借暴飲暴食才能消解，例如上回與閔肅鬥飯，便是因為與傅凜置氣，不幸的閔肅就那麼撞她刀口上了。

　　此刻北院的小廚房沒得吃，她就只好多走兩步去大廚房混吃喝。

　　大廚房外後院，宅子裡的人不在北院當值的時候，就都在後院大廚房用飯。

　　因著要供除北院之外宅中所有人的餐食，大廚房自然是大鍋大灶，口味比北院是粗糙些，但開夥時間比北院小廚房早一個時辰。

　　葉鳳歌進到大廚房時，正巧趕上饅頭出籠。

　　今日大廚房的掌勺師傅是王大叔，臉圓圓肚子也圓圓，看誰都笑呵呵的。

　　「喲，鳳姐兒這是餓醒了？」王大叔笑著將蒸籠蓋子揭開，「來來來，不叫你吃饅頭，這鍋就五個包子，肉餡兒的，全歸你。」

　　王大叔想著葉鳳歌吃慣小廚房的精細餐食，又知她向來偏好肉食，便將蒸籠裡僅有的五個肉包子全裝到盤子裡遞給她。

　　葉鳳歌連聲道謝，將包子端到角落的桌子上放了，又自己去打了一碗菜粥來。

　　「鳳姐兒，你眼睛怎麼腫成這樣？」灶前燒火的小竹僮扭頭瞧清葉鳳歌那腫泡泡的眼皮，忍不住問道。

　　小竹僮這一問，掌勺的王大叔也跟著扭頭，遠遠看向葉鳳歌：「我方才沒留心，這麼一瞧還真是腫的。」

　　「昨兒睡前水喝多了，」葉鳳歌尷尬地笑笑，拈起個包子咬了一口，轉移話題，「誒，王大叔，您好端端蒸一鍋饅頭，怎麼又有五個肉包子在裡頭？給誰開小灶呢？」

　　王大叔轉頭去案板前重新剁肉餡兒，笑呵呵應道，「不就昨兒傅將軍帶來的客人。」

　　昨日葉鳳歌光顧著傅凜，竟一直忘了問傅雁回帶來的客人是誰了。

　　「誰呀？」她抿著菜粥，興致不高地問道。

　　灶前的小竹僮不甘寂寞，插嘴道，「是姑爺那頭姓尹的表親，一位表小姐帶著位表少爺。」

　　小竹僮口中的姑爺，是傅雁回的第二任夫婿尹嘉榮。

　　「那表少爺才十二三歲，可是個調皮搗蛋的人物，說是在江湖上惹著什麼人了要躲風頭，便讓他姐姐領著來咱們這兒住一陣，也不知要住多久。」

　　許是聽出小竹僮話裡有抱怨之意，老道的王大叔趕緊拿剁肉刀在案板邊沿拍了幾下，回頭瞥了他一眼。

　　畢竟人家是客人，還是傅將軍帶來的客人，背後說人壞話不合適。

　　見小竹僮閉嘴垂臉，王大叔才笑呵呵地圓場道，「昨兒下午表小姐就來交代，說表少爺早上想吃肉包子，咱就給做幾個，畢竟是客人嘛。」

　　葉鳳歌訕訕停止進食，「完，我把客人的早飯給吃了？」

　　「沒事，這不正新做著嘛，咱瞧著表少爺不會這麼早起，你吃你的。」王大叔一邊寬慰著，手中剁肉的動作越發麻利起來。

　　於是葉鳳歌一面隨口與王大叔和小竹僮說些旁的閒事打趣，沒多會兒就將那五個肉包吃得乾乾淨淨。

　　王大叔笑道：「我瞧著鳳姐兒是沒吃飽的，要不你再坐會兒，等我這鍋起了再給你添幾個？」

　　「鳳姐兒瘦巴巴的，卻能吃，也不知都吃到哪裡去了。」小竹僮也跟著笑。

　　葉鳳歌還沒來得及答話，就有個陌生的丫頭匆匆進來，急聲問道，「大叔，我們小少爺的肉包子好了麼？」

　　瞧她著急的神色，多半是那位小少爺醒了。

　　王大叔鎮定地指了指才上鍋的蒸籠，和氣一笑，「勞煩稍等，才蒸上呢。」

　　那丫頭頓時垮了嘴角，像要哭似地，低聲道了謝，趕忙跑著回去交差了。

　　待那丫頭走了，灶前的小竹僮才萬般同情地嘀咕道，「怕是要挨駡，搞不好還要挨打。」

　　葉鳳歌「瞪眼」，「那位小少爺脾氣這麼大？」

　　她眼睛還腫著，此刻雖是「瞪著」，卻也只有平常一半大，瞧著有些好笑。

　　小竹僮偷覷了一下王大叔的臉色，見他沒有呵斥的意思，才小聲對葉鳳歌道，「昨兒就鬧了大半宿，不敢衝咱們的人亂來，拿鞭子在追著方才那丫頭打。」

　　葉鳳歌「嘖」了一聲，忙不迭站起來，邊拿巾子擦嘴邊道，「那我先溜了，可別說先前那包子是我吃掉的啊。」

　　王大叔與小竹僮雙雙忍俊不禁地大笑出聲。

　　小竹僮邊笑邊道，「瞧鳳姐兒那慫的呀！咱們這宅子裡，除了五爺就數你最有分量。即便是五爺有什麼吃的，只要你開口，那不都還讓著你呢嘛，這是怕的個啥？」

　　「不一樣不一樣，」葉鳳歌邊往外挪步，邊回頭笑道，「我就是個沒出息的窩裡橫啊。」

　　說話間，她抬腿邁出門檻，就及閘外的人撞了個滿懷。

　　「抱歉……」

　　她立即致歉，抬眼就見一個滿目寫著驕橫的小少年，手中拎了長長銀鞭，一臉煞氣地瞪著她。

　　小少年退後兩步，怒道；「你瞎啊？！」